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(苦讀書)
個人的輝煌成就若沒有家庭的支撐，終將走向狂妄和孤獨的陌路。
與此同時，梁小夏正在那棟鬧鬼的莊園里和一株枯死的植物奮戰不休。拔掉了最后一株桶爛窗戶，鉆進臥室的樹枝，梁小夏喘一口氣，擦擦頭上的汗。變成人類以后，自己比以前更容易出汗了，臟兮兮一抹，簡直滿臉泥。
“小姐，這些讓我來做吧，您歇著就好。”侍女杰娜端著滿滿一托盤的點心，裝著茶的茶壺，進了臥室。
梁小夏本來以為，自己一家人肯定是得先街頭賣唱賺錢，然后再隱居起來的，沒想到父親在最近的城市，直接掏出金塊兌換了幾箱金幣。多蘭掃蕩了一條街，一家三口包裝一新后，直奔都城達拉姆去。瑪塔基尼在管家學院里，還雇傭了一對兄妹，杰娜和她的哥哥魯本。駕著新馬車，穿著新衣服，帶著新仆從，瑪塔基尼高調出場，直接住進了這棟鬧鬼的大房子。
梁小夏也是懶人一枚，雖然心里想著人人平等，但是既然侍女和仆從是花錢雇傭的，那她也享受地心安理得。用清潔術整理了一下儀表，梁小夏坐在剛剛收拾好的，鋪著淺綠色棉麻毯子的窗臺邊，靠著同色系軟墊品茶吃點心。
杰娜壓下心底的驚異，低頭清理小姐的臥室。從他們兄妹被雇傭，簽下一紙不知是什么文字書寫的合同開始，兄妹倆就驚詫不斷。
家里的男主人是個學者，不茍言笑。常常舉本書看，從不發號兩遍使令，在他身邊。連大氣都不敢喘。
女主人和藹可親，臉上掛著笑，還會做很多他們在管家學院里都沒聽過的吃食。沒一點架子，卻力大無窮。一樓大廳的一架笨重老鋼琴。堵在廚房門口移不走，女主人輕輕一推就挪開了。
小主人也很神秘，看著是個七八歲的小姑娘，清秀可愛，沒有任何貴族的驕奢之氣。卻做得比專業進修過的貴族還標準。她施展清潔術連吟唱和手勢都不需要，那至少有至少二級魔法師的實力。一個七歲的二級魔法師，說出去全國上下都能轟動。艾格瑪瑞亞人才濟濟。但是每一個二十歲以下的魔法師，都是鳳毛麟角，絕對需要仰望的存在。
梁小夏沒錯過杰娜被壓下的驚詫眼神，簽了精靈保密契約，又成了她的侍女，遲早得發現她的小秘密，還不如現在就別遮掩。只要別發現她們一家是精靈這個秘密，什么都好說。
梁小夏斜斜倚靠在軟墊上，喝了點茶潤潤嗓子。撿起盤子里的小塊蛋糕咬了一口。皺眉，里面有肉松。肯定是侍女杰娜做的。梁小夏實在咽不下去，掏出塊手帕，趁杰娜不注意，忙著打掃的時候。將嘴里的蛋糕吐到手帕里包了起來。
雖然人形藥劑不僅對外部模擬，也改良了精靈的消化系統，讓她能吃進去一些肉制品。梁小夏還是有些不舒服，習慣了幾十年的精靈素食生活，再吃哪怕一點點肉，她都有些反胃。
不愧是管家學院的優秀畢業生，杰娜在干活方面比梁小夏快太多。梁小夏喝一杯茶，拿出玉泉長老的研究筆記才看了一小半，房子里就被打掃得干凈整潔。舊家具和發黃的墻紙早被拆卸下來，新墻紙還沒鋪上，杰娜麻利地鋪上了滾細碎暗紋的玫紅新床單，配套的玫瑰軟枕和棉被都被陽光曬過，散發特有的溫暖味道，擺放的花瓶也插上了新剪的粘著露珠的百合花，幽香彌漫。
整個屋子依然有些舊，卻比之前她們看到的那個陰沉的墻紙剝落，爬滿了蜘蛛網的破房子好太多。
瑪塔基尼坐在二樓最盡頭的書房里，陽光充裕。原來精靈族的書籍一本都沒擺出來，取而代之的是各種艾格瑪瑞亞的學術研究論文和傳記。他雙手交握，隨意搭在桌子上，多蘭半躺在旁邊的貴妃椅上，翻看膝頭的一堆請柬。
這些請柬有燙金的有印花的，散發濃郁香水味，印著族徽，每張都華麗異常。全部是貝隆坡的各貴族送到門房的邀請函，或斜體或花體的文字表達的意思出奇驚人，就是邀請他們一家做客，招待貝隆坡新成員。
多蘭對請柬的內容沒興趣，她喜歡看的是這些漂亮的卡片樣式，順便參考借鑒一下，自己家如果要發請柬，該設計成什么樣比較好。
“瑪塔，”多蘭翻完了所有的請柬，沒幾張她能看上的，都太浮夸，將這些扔到一邊，“這些人類真是好客的奇異生物。你要去參加嗎？我總預感會非常無聊。”
瑪塔基尼的書桌還是以前在精靈族里的那一張，從抽屜里取出一張壓邊證書，一張扎著絲帶的卷軸，他搖了一下手邊的鈴鐺。
“叩叩”，敲門聲過后，魯本一身剪裁合體的管家服進入，在書桌前站定，恰到好處的欠身，不卑不亢，卻不會覺得被冒犯。
實際上，魯本卻是緊張的，他父母雙亡，家境貧寒，在管家學院里被院長看重，得到了些勉強不會餓死的資助。拉扯著妹妹，他沒機會實現自己的夢想，也沒錢施展抱負。
本來他以為自己會被賣給哪個大貴族家庭，漂亮的妹妹也會成為侍女，直到老死或被弄到貴族的床上成為包養的情婦。沒想到兩人被眼前神秘的男人雇傭，簽訂一個為期二十年的合同。
這讓他驚訝不已，一般貴族家庭，在雇傭下人時，都會要求簽死契的，這樣能更好地控制下屬，防止他們泄露家族機密。
他今年才十六歲，二十年后也不過三十六，攢下一些錢后。還能自己開個小店謀生。想到這里他心里還是挺滿意的，但是這種短期雇傭合同，也意味著變數很大。他隨時有可能被開除出去自謀生路，讓他又喜又憂。
瑪塔基尼沒抬頭看魯本，盯著手中的東西吩咐魯本。“將夏爾叫過來。”
不管魯本心里怎么想，他本職工作還是做得很好。欠身離開。不一會兒梁小夏就進入書房。
房門緊閉，瑪塔基尼將兩份文件推到梁小夏面前。
“夏爾，為了盡快適應，你得去上學，人類的學校。盡管我不覺得你能在里面學到什么。”瑪塔基尼毫不掩飾對人類學校的鄙視，“選一個吧。”
兩所天壤之別的學校，帝國貴族學院和第一戰爭學院。前一個是富二代集中營，培養各大家族繼承人，后一個則是魔鬼集中營，培養頂尖法師戰士。
梁小夏拿著兩張又是簽名又是蓋章的引薦信猶豫不決，充滿王霸之氣的主角一般都會選一個魔法學院什么的，虎軀一震，收一堆小弟橫行江湖。梁小夏從不覺得自己是主角，但是她也的確好奇人類的學校是什么樣子，和精靈族的教育能差多少，有沒有黑板和粉筆。有沒有做不完的卷子和考試。貴族學校，她也很向往，高貴和奢侈的代名詞，梁小夏無論是上輩子還是這輩子。都沒見過一個貴族。
“父親，我能不能兩個都去看看？”梁小夏拿著兩張推薦信，弱弱地說。
“可以，當然可以。夏爾小寶貝想去哪里都行，媽媽支持你。”瑪塔基尼還沒開口，在一邊坐著的多蘭就先把話題截過去了。
一路過來，關于這兩個南部大陸最有名的學校，她也聽到了不少消息。光是那令人咋舌的天價學費，就讓普通學生望塵莫及，杰娜還戲稱這倆學校是“金幣熔爐”，無論投進去多少錢，都能化得一點不剩。梁小夏知道自己這是自私了，現在看著家里有很多錢，卻入不敷出，花一點少一點，請傭人，日常開銷，她還要上學，都得花錢。
“如果，我是說學校，如果不好，我就不去了。”梁小夏又從臂環里掏出來以前攢的金子，珍珠和一些珍稀草藥，放在瑪塔基尼的書桌上，頭壓得低低的不敢看父親。
“我馬馬虎虎的老是丟東西，這些，還是放在家里保管吧。”被父親的眼神盯得越發心虛，梁小夏話剛說完就溜了。
“呵呵，我們的夏爾小寶貝長大了。”多蘭看著梁小夏落荒而逃的背影，鼻子有些發酸，女兒又好笑又讓自己感動。
難道他看起來真的很窮嗎？瑪塔基尼望著自己女兒堆在桌子上的碎金子，寶石，珍珠。沉著黑臉，摸上一塊透亮的藍寶石，這還是自己送的。還有那串綠松石項鏈，是過節的時候，多蘭送的吧？
瑪塔基尼低著頭，臉埋在陰暗里，悶悶的低低笑了起來。他被女兒小瞧了呀。
“瑪塔，你可要努力賺錢養家啊。要不我們的寶貝女兒就要街頭賣唱去了。”多蘭成功地又把瑪塔基尼調笑得更尷尬。盤算著晚上做夏爾小寶貝最愛的松茸焗飯。她那別扭的個性，簡直和她爸爸一模一樣，幸好沒遺傳他的面癱臉。
錢沒了可以再掙，家更重要。她即使每日辛苦學習武技，也不過是一只忙碌的米蟲。從來沒給家里做過貢獻，現在能幫一些是一些。到人類社會他們本來就不適應，危機重重，不能再讓父母過得辛苦。
如果不想在敵人闖進自家大門的時候束手就擒，就得有自保的反抗力量。風云詭譎，她們一家現在住的是敵后大本營，絕對不能掉以輕心。
梁小夏甩甩腦袋，將混亂的思緒扔在一邊。拿著時俟進入地下練武場做每日必射的十組練習，一組一百支箭。她感覺自己快突破了，雖然離絕世高手還挺遠，但是手上的速度越來越快，射出的箭也如臂指使。
年齡限制，力氣很弱，箭支雖然幾乎百發百中，但是遇上防御能力高的對手，打中了也沒用。比如她和洛基的對練，洛基從不躲她射出的箭，看準機會用雙手劍劈掉就好。同樣的問題，也產生在她雙手劍的練習上，招式狠辣，靈巧刁鉆，卻力氣不足，只能憑著巧勁克敵。
梁小夏討好地給時俟大爺又講了兩個冷笑話，不禁發愁，自己肚子里的存貨也不多了，干講笑話真維持不了多久。仿佛看見死神揮舞著小鐮刀向她招手，梁小夏一哆嗦，和時俟交流，看能不能在笑話講完后給它講連載故事。
“不用討好它，也是可以的。”鏡月的聲音在腦海里輕飄飄回響。
“怎么講”
“格拉克的幸運右耳好像能防御一部分詛咒。”
“‘好像’？到底會有什么結果？”
“我不十分清楚，大概，你的運氣會像蹺蹺板一樣，一頭朝上一頭朝下往復不停。”鏡月漫不經心地回答。
也就是說，她如果停了給時俟大人的精神供奉，自己就像玩大富翁一樣，輪流背著福神和衰神前進。什么時候背哪個，還得搖骰子般隨機決定，完全靠人品。
梁小夏計算了一下自己的人品值，過去看帖不回帖，現在見死不救不道義。總趕上狗血的事情，人品實在是不高，鏡月的建議聽起來連他自己都不確定，她真賭不起。
“鏡月，你有沒有什么賺錢的方法？”梁小夏也沒停止捉摸這事情，現代人在商業并不特別發達的異界想賺錢，點子不少。但是他們家沒有后臺也沒關系，生意開展容易，維持下去就挺困難，被盯上生意事小，被發現秘密事大。
“賺錢？你說的是裝在人類口袋里，一晃悠就當啷響的小金屬吧。那很容易。找到一條金礦脈就好。”
梁小夏冷汗，她也知道想要黃金，開礦是最直接的，可開礦有那么容易嗎？這建議真沒營養。
“嗯，讓我想想。很多記憶都模糊不清了。約莫有一種方法，混合一定比例的黃銅，鐵，再加上銘文陣，可以直接生產出黃金，”鏡月說完頓了一會，像是想到什么的又補充一句，“這種方法很簡單，不過產出的黃金，時效性很短，不適合長期使用。”
“很短是多短？”
“七十節。換算成人類時間單位，大約八年左右。”
“足夠了。”梁小夏走回臥室，緊閉門窗，一個大膽的計劃在她腦海里逐漸成型。
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