歷史時空
“榜單出來了……”
“榜單出來了……”
隨著一陣嘈雜聲，人流朝會臺下小吏們剛剛貼出的大紅榜單涌去。
“……正確聞辯六十三種香味，得了第二名”一眼瞧見榜首前三行碩大的金字中姚謹的名字，金釵高興的跳起來，“……恭喜，賀喜”
“恭喜大……”追隨在姚謹身邊的一群人也跟著諂媚地祝賀。
出乎意料，沒有想象中的欣喜若狂，姚謹緊繃著臉死死盯著柱子上大紅的榜單，她在找穆婉秋的名字。
“白秋聞辯十二味第一百八十七名”昏花的目光落在這一行清晰扎眼的小字上，姚謹身子晃了晃，“可能？……她可能進了前二百名”
金榜題名，卻沒一絲欣喜，姚謹目光落在悄然靜立在柱子后面的穆婉秋身上，一張青黑的臉幾近扭曲。
同意的期待，不同的心境，穆婉秋也正苦澀地看著大紅榜單，“我明明就寫了兩味，這榜上卻變成了十二味……”早就猜到那契約上簽的名次只是對方的一個障眼法，可她總不死心，考試場上過了聞香時機，她索性就寫了兩味香，想讓契約作廢，可結果依然是這樣。
她被淘汰了，卻又不得不去大業
她的柏葉坊辦？
她欠韓長生的銀子辦？
柏葉坊的牌子掛上了。
為開業準備的柏葉香也窖制上了，鎖子娘和三妮兒正領著香工們在坊里忙的熱火朝天，就等著她這個掌舵人在斗香會上一鳴驚人，打響柏葉坊的牌子。
這個時候，她卻告訴他們，她被淘汰了，柏葉坊開不起來，大家都散了吧，這讓她們情何以堪？
“……大叔可是連活計都辭了的，把身家性命全押到了我身上。”心里不住地喃喃著，穆婉秋身子如秋風中枯黃的落葉，瑟瑟發抖。
曾經走投無路，她渴望能順利地離開朔陽，如今，她的事業剛有起色，她不想走了，可命運就像一只無法改變航向巨輪，無論她掙扎，都無可挽回地推著她向前走，生生地奪走她好不容易抓到的一切，生生地要把她推向大業——那個前世的無底深淵。
想起一路走來的艱辛，想起早上出門時大家殷殷的期待，一股劇痛劃過心底，穆婉秋身子晃了晃，險些栽倒，她緩緩地閉上了眼睛，“……老天這是不允許我逆天改命啊”
“……榜單都出來了，還不開門？”迷迷糊糊聽到一陣吵鬧，穆婉秋猛地睜開眼，是前面的人被堵在了門口。
往年斗香會榜單一出來，大門就開了。
“諸位師傅稍等，會長還有事情宣布……”守門小吏朝眾人連連抱拳。
“太陽都快落山了，開門，開門……”對落榜的人來說，會長宣布的事情已與他們無關。
似乎找到了宣泄口，有人開始砸門。
守門小吏滿臉是汗，“請各位大師傅稍安勿躁……”
“少廢話，你快開門，都落榜了，憑還關著門不讓大爺走”
當，當，當……
正鬧的不可開膠，臺上一陣銅鑼響，管事扯著嗓子喊道，“靜一靜，靜一靜，沒取上的師傅也不要走，評委要加賽，大家千萬不要過這個千載難得的好機會啊”
加賽？
這可是從沒有的事情，所有的聲音頓時一空。
很滿意眾人的表現，管事清了清嗓子，放緩了聲音，“落榜的師傅們不要灰心，機會來了”他故意頓了頓，“斗香會評委臨時決定加賽一場，如果誰能過關，仍可參加此后的斗香”使勁地鼓掌，“……歡迎殷會長講話”
轟，臺下一陣沸騰。
被激動的人群擠到角落里，穆婉秋的眼睛閃閃地亮起來。
“……以柏葉為題，輔料、手法、不限”寒暄了幾句，殷會長手持一簇鮮綠的柏葉朝臺下揮舞，“調治一種香品，經評委認可后，大會將破格允許其參加之后的各項賽事”
“又是柏葉……”
像泄了氣的皮球，臺下高漲的情緒瞬間低落下去，有人已經罵起來：
“他的鬼題目……”
“……就是，還以為好事呢”
“……好事也輪不到你啊”
“……能把一堆柴火變香品，除非觀世音下凡”
觀音下凡
一瞬間，人們忽然想起臘月集市上的那場奇遇，有好信的人開始偷偷地向臺上張望……
“……就說這是多此一舉，大就是不聽”看著臺下眾人開始三三兩兩地散去，谷琴抱怨道。
柏葉天然就不是香料，要能制成香品就怪了
“大一心想找臘月里遇到的那位奇人奇香，我們總得給試試……”殷會長翼翼地陪著笑。
“這柏葉根本就不能制香……”另一位大業評委齊森指著臺下，“您看看，人都走了……”又看了眼谷琴，“……這些人一定以為我們異想天開，心里還不知罵呢。”
聽到臺下不滿的叫罵聲，殷會長臉紅到了耳根。
“別等了，人都散了，我們也收吧……”谷琴首先站起來，一抬頭不覺怔住，“你……”
不知時候，穆婉秋婷婷地站在臺上。
感覺谷琴神色不對，殷會長慢慢轉過頭，“你……這位小師傅有事？”很快地，殷會長拿出一副官腔。
“……我想試試。”穆婉秋輕輕一福身。
“……阿秋來了？”遠遠地看見穆婉秋，孫快手快步走，“也是來參賽的？”他記得穆婉秋好像沒過第一場。
“大叔……”甜甜地叫了一聲，穆婉秋心情格外的好，“我參加了加賽……”
“……加賽？”孫快手眼前一亮，“取上了？”
“還不呢，評委允許我先參加比賽，只是成績要看七日后加賽結果，通過了才有效，否則，都不算數……”簡單地把昨天評委聽說她要七天的制造栢葉香時的臨時決定說了，穆婉秋上下打量著容光煥發的孫快手，“恭喜大叔，第一場得了三十七名……”
“老了，比不過年輕人嘍……”孫快手連聲感慨，和穆婉秋并肩往里走，“阿秋好好賽，能參加這樣的賽事，即便沒成績，只要手藝好就不會被埋沒……”他壓根不穆婉秋能通過加賽。
“謝謝大叔……”穆婉秋笑著點頭，“大叔參加哪類比賽，我有空給您助威”
之后的賽事分三類，切料、炮制、香品。
“還用說，自然是切料了……”孫快手呵呵地笑。
“……大叔就只選了切料？”穆婉秋詫異。
炮制香料或調治香品都需要，大賽中炮制和制香兩組同時進行，參賽選手只能任選其一，即，要么選炮制，要么選香品，可是，無論選哪種都可以同時再選切料。
“老嘍，沒精力了……”孫快手嘆道，“阿秋準備賽？”
“……香品。”穆婉秋脫口而出。
“香品好啊……”孫快手點點頭，“參賽的人少，容易勝出。”朔陽以炮制香料著稱，大賽中炮制香料這一組竟爭是最激烈的，相應地，參加香品比賽的人也就寥寥可數。
選擇香品，穆婉秋倒不是圖這個便宜，她完全是出于對柏葉坊的考慮，想借機再推出一味香品，見孫快手連連稱贊，她也不解釋，微笑著跟著他進了會場。
“阿秋……”正走著，孫快手突然停住，“你沒再選切料？”
“……切料？”穆婉秋一怔神，隨即調侃道，“有大叔在，我可不敢選。”
即便奪了魁，切料對柏葉坊發展也沒助益。
“……可不是那么回事”孫快手正色地看著穆婉秋，“阿秋，真論切工手法，我還不如你，唯一就是快些……”沒見過她切料，孫快手想當然地以為穆婉秋切料很慢，“趁現在還有一次補選的機會，你趕快去補上名，到時我讓一讓，這第一就是你的。”爽朗地大笑，“就算最后沒了成績，就憑你那一手切工，在這臺上一亮像，朔陽的各大料行立馬爭著搶著要你去”
還不穆婉秋和大業簽約的事兒，孫快手以為她會留在朔陽的哪個香料行，真心希望穆婉秋能找一個好東家。
感覺陽光曬的眼睛發澀，有股酸酸地感覺，穆婉秋迅速低下頭。
“大叔這輩子就這樣了……”察覺她不自在，孫快手自嘲道，“就是再拿幾個第一，也還是脫不了為李家做牲畜的命，你不同，一旦取得了好成績，就……”
“大叔……”穆婉秋忽然抬起頭，“切料比賽至少要耽誤一天，我怕來不及制香……”胡亂找了個借口，穆婉秋盡力讓聲音聽起來平淡自然，“我選的香品至少需要六七天呢……”她笑笑，“我手又慢，要全心全意做才行……”
說制香用時長，可那大都是用來窖藏和晾曬，不需要人時時刻刻盯著，穆婉秋的切工好，又有照應，能見縫插針地利用了參加切料比賽，總是有益處的，聽了這話，孫快手還要再勸，當當當，臺上一陣銅鑼響，管事出來宣布：
“各位選手注意了，比賽開始……”
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