大明朝兩京十三省，三年出一個狀元，皇帝欽點，金榜頭名，傳臚夸街，備極尊榮，即使沉穩如張原，也不禁飄飄然，從皇城長安左門到東四牌樓，雙腳不能著地似的，到處都有人簇擁哄抬，觸目皆笑臉、耳邊盡諛詞，暈暈乎乎，無法淡定，直到順天府尹李長庚帶著傘蓋儀從鼓樂離開后，張原浮躍躍的心才放回心窩，他還是張原，沒有變成別人，只是從此以后腦袋上多了一道光環——丙辰科狀元。
穿著湖綠褙子景徽背著小手，眸光亮晶晶，仔細端詳張原，見爹爹出廳去了，便趕緊湊上來問道：“張公子哥哥，你去年娶我小姑姑是不是也如今日這般神氣？”
洞房花燭夜，金榜題名時，張原笑道：“有那么神氣嗎。”
“有。”景徽垂髫披肩的小腦袋一點，肯定道：“很神氣。”又笑瞇瞇問：“那張公子哥哥覺得是娶我小姑姑快活些呢，還是中狀元更快活？”
小孩子總喜歡比較，張原笑著正待回答，仆婦進來報說有個叫小高的少年要求見姑爺，那少年以前來過的——
張原心道：“鐘公公就給我道喜來了。”出到門廳，小內侍高起潛滿臉堆笑叉手施禮道：“干爹讓小的趕來給狀元公道喜。”
張原微笑道：“多謝多謝，鐘公公近來可好？”
小高道：“都好，鐘公公很想與狀元公一晤，當面向狀元公置酒慶賀，就不知狀元公什么時候有空？”
張原道：“我與鐘公公的交情非比一般，多日不見公公，也很想與他把酒言歡，但明日有瓊林宴，還要赴鴻臚寺學習禮儀，又要上表謝恩、祭孔、送別友人諸多的事，暫時騰不出空。煩小高公公回去告訴鐘公公，就在本月底，不是二十九日就是三十日，張原一定到十剎海拜訪他。”
小內侍高起潛得到了張原確定的回話。留下賀禮告辭出門，坐上馬車向西坊門駛去，迎面見一輛雙轅大馬車駛來，八個健仆快步跟隨左右，其中一個健仆對馬車中人說道：“小國舅爺，商御史府第到了。”
聽到“小國舅爺”四個字，小高就讓車夫暫且將車停在一邊。他從車窗看著商周祚四合院的金柱大門，見那輛大馬車在門前停下，下來一個年齡在三十歲開外的男子，這男子頭戴展腳幞頭，身穿纻絲盤領右衽袍，身量中等，下頜短須，小高認得這男子。心想：“鄭養性來這里做什么，是見商御史還是見張公子？”
萬歷皇帝最寵愛鄭貴妃，鄭貴妃之父鄭承憲去世后。鄭國泰繼承了父親的爵位，并擔任京衛指揮同知這一要職，而眼前的這個鄭養性就是鄭國泰的兒子，現任羽林衛千戶，鄭氏家族是京中最有權勢的外戚——
鄭養性經常在皇城當值，小高當然認得，見鄭養性進門去了，一時半會出不來，便自回慈慶宮向鐘太監復命，一五一十復述張原的話。又說了見到鄭養性，鐘太監道：“鄭養性當然是去拜會張原的，新科狀元炙手可熱啊，鄭氏豈會放過結交的良機。”
小高小心翼翼問：“那干爹說張公子會與鄭氏結交嗎？”
鐘太監眼睛一瞪，低聲道：“這是你該問的事嗎！”
宮城內外，鄭貴妃的耳目極多。慈慶宮也不少，太子朱常洛整日都是疑神疑鬼的，鐘太監豈敢在宮中說這些事，小高也是聰明人，被鐘太監這么一瞪，立時醒悟，不敢再說，退出去了。
鐘太監心道：“張原若肯與鄭氏結交，那建議雜家來侍候皇長孫豈不是故意害雜家。”笑了笑，往麗園門外去找皇長孫朱由校讀書，出了麗園門，就聽到薦香亭畔笑語喧嘩，卻是朱由校和七歲的弟弟朱由檢在蕩秋千，秋千架邊圍著一群內侍、宮女，翠色宮裙、膚色如雪的客印月在下面拍著手笑，見到鐘太監來，紛紛見禮——
鐘太監以前常擺著一副儒者嚴師的樣子，現在溫和了許多，負著手仰看秋千架上的朱由朱由檢兄弟，大聲道：“莫要蕩得太高，小心。”
十二歲的朱由校讀書寫字時一副蔫蔫的死相，玩起來簡直剝了皮會跳，聽鐘太監這么說，故意借力將秋千越蕩越高，嚇得七歲的弟弟哇哇大叫，死死抓著繩子——
鐘太監便讓兩個健壯的內侍上前攔住，抱朱由檢下來，說道：“哥兒，今日也該讀書了。”目視客印月，示意客印月幫著勸朱由校去讀書。
客印月卻不理鐘太監，自顧坐在秋千橫板上，悠悠蕩起來，新年芳齡已經二十八歲的客印月，肌膚白皙水嫩賽過二八少女，襯著身上的翠色衫裙更顯姣白明艷，整個人好比嫩綠葉子包裹著的一枚大白果，讓人起著想剝開了吃的欲望，只是在一群太監內侍當中，客印月是明珠暗投了，沒有火熱饑渴的目光盯著她，鐘太監倒是在看著她，卻依舊目光溫和，一副曾經滄海難為水的樣子，其實非不為也，是不能也——
年前那次在十剎海外宅，鐘太監聽張原勸他要多多奉承客氏，最好是爭取與客氏對食，所以這些日子鐘太監也盡量討好客印月，客印月也感覺到鐘太監的好意，卻似乎不怎么領情，以前怎樣，現在還是怎樣，可憐鐘太監年近四十卻從未有過這方面的經驗，不知道該怎么討好一個女子，要他和魏朝爭風吃醋，真是難為他啊。
頭戴柳枝帽的朱由校拍著手笑，嚷道：“嬤嬤，再蕩高一些，再蕩高一些——”眼睛盯著乳娘客印月的翠色羅裙，秋千蕩起時，那羅裙下擺飄起，可以看到客印月結實渾圓的大腿，十二歲的少年已經有點萌動了——
此情此景，鐘太監卻道：“客嬤嬤，雜家贈你一首詩吧。”
客印月喜道：“早知鐘公公是內官中的才子，連詩也會寫啊，雖專門為我寫的詩嗎？”秋千緩下來，羅裙也垂下。
鐘太監道：“是專為客嬤嬤寫的。”吟道：“金花官帽柳枝編，新賜羅衣向御前。彩架遙看天外起，六宮都教戲秋千。”
朱由校大贊道：“好詩。好詩，鐘公公寫得好詩。”其實他狗屁不通。
客印月翠羽一般的雙眉輕揚，嫵媚的大眼斜睨著鐘太監，說道：“真是好詩。樣樣都寫到了呢，不過我可蕩不了那么高。”說著，下了秋千，走到朱由校和朱由檢兄弟二人面前，把那柳枝帽摘去丟到一邊，宮娥捧著兩頂翼善冠過來，客印月為兩位皇孫戴上。說道：“今日也玩得盡興了，該回去了。”回眸向鐘太監一笑。
鐘太監心下暗喜，同時有種奇怪的感覺：這客印月不象是不識字的婦人，雖說這詩比較通俗易懂，但他尚未解釋，客印月就能懂，豈非聰明得反常？
一行宮人擁著兩位皇孫還沒走到麗園門，迎面也來了一群內侍宮娥。客印月輕聲道：“李選侍來了。”身邊的朱由校已然臉上變色，先前的歡快一掃而光，一副垂頭喪氣的樣子了。
東宮太子朱常洛有兩個姓李的選侍。以住處區別為東李和西李，來的這個是西李，選侍不是正式的嬪妃封號，只能算是被皇帝、太子寵幸過的宮女的一個稱號，以示與普通宮女有別，朱常洛有封號的嬪妃只有太子妃郭氏、朱由校的生母王才人和朱由檢的生母劉淑女這三人，王才人和劉淑女是因為生了皇孫才得到封號的，如今太子妃和劉淑女都已去世，王才人也是纏綿病榻，所以朱常洛把兩個兒子交由東李和西李撫養。朱由校隨西李，朱由檢隨東李，西李脾氣頗為乖戾，她自己有個女兒，生女兒沒有封號，因此嫉妒朱由校生母王才人。對朱由校也不怎么好，朱由校頗為畏懼西李——
李選侍停下腳步，冷冷地看著朱由校，說道：“整日只知玩耍是嗎！”
客印月平日很奉承西李，西李對她還好，這時上前解釋道：“娘娘，哥兒才出來不久呢。”稱呼娘娘就是奉承李選侍，只有皇后、嬪妃才有資格稱娘娘。
李選侍今日不知哪里來的火氣，對朱由校道：“你母親都快斷氣了，你還在這里玩，如此不孝，生你這種兒子何用。”
朱由校吃了一驚，就想立即趕去見母親，當即向李選侍請求，因為父親朱常洛不許他私自去見其母王才人，要有李選侍的允許才行，朱常洛不喜歡王才人——
李選侍道：“不許去。”
朱由校頓時大哭起來，七歲的朱由檢也跟著哭。
鐘太監躬身道：“李娘娘，哥兒是跟著雜家出來欣賞春光美景的，順便學習前賢吟詠春光的詩句，請李娘娘不要責怪哥兒。”
鐘本華是正四品太監，慈慶宮除了王安，就算鐘本華能在太子面前說得上話，李選侍一個沒正式封號的宮人仗著的也無非是太子的寵愛，見把朱由校嚇哭了，氣也消了一些，對朱由校道：“好吧，那暫且饒了你，我現在帶你去見你母親，你該知道怎么說話吧？”
朱由校抽抽噎噎道：“知道，西李母親對孩兒很好。”
李選侍今日生氣的原因是聽說王才人向宮娥打聽她對朱由校好不好，一個母親關心一下兒子這很正常，很在西李看來就是王才人認為他會虐待朱由校了，很是氣憤，氣勢洶洶去把王才人罵了一頓，王才人本來就有病，一下子氣得昏了過去，蘇醒過來就叫著要見兒子——
李選侍現在帶著朱由校去見王才人，冷宮寂寞，宮人冷淡，王才人摸著兒子的手輕聲問：“兒呀，那西李待你如何？”
朱由校雖然年幼無知，生性貪玩，但現在看著瘦得皮包骨頭面色臘黃的母親，心里也很難過，強忍著眼淚道：“西李母親待孩兒很好，和親生的一樣。”
王才人知道李選侍就在門外，嘆了口氣，說道：“兒呀，西李既視你為己出，你也要好生孝順她，不得忤逆，我兒總會長大成人的，娘怕是熬不到那一天了。”
李選侍轉出到門邊，見王才人拉著朱由校的手，立即斥責道：“王氏，你怎么拉他的手，小爺不是吩咐不許你與哥兒接觸嗎，你有病知道嗎。”
王才人趕緊縮回手，對朱由校道：“好了，我兒跟西李母親出去吧。”擺擺手，讓兒子趕緊走。
朱由校走了，王才人聽得大門“怦”的一聲關上，睡正身子，仰看天花板，眼睛的光暗淡下去，等待死亡降臨——
這深宮中的苦楚誰能洞悉？
張原剛送走內侍小高，還沒進二道門，老門子就叫道：“張姑爺，有貴客來訪。”緊走過來呈上拜帖，張原一看，“友生鄭養性拜”——
老門子生怕張原不知鄭養性是誰，低聲道：“姑爺，這個鄭養性就是鄭貴妃的侄子，現任千戶。”
張原當然知道鄭貴妃的這個侄子，心道：“鄭養性與我素昧平生，而且年齡也比我大不少，卻用友生帖來見我，何故？”當即迎出大門，與鄭養性作揖寒暄，請進廳上喝茶說話，他雖然不打算與鄭養性結交，但人家初次登門，沒有拒之門外的道理，有些事可以做得婉轉一些，現在又不是劍拔弩張的時候——
鄭養性先是恭喜張原高中狀元，又問了張原會試時的情況，對董其昌、周應秋陷害張原很憤慨，然后打量廳堂四合院，說道：“狀元公與令內兄商御史住一起嗎，那肯定有諸多不便，在下在大時雍坊有一座四合院，一直未曾居住，就贈給狀元公吧，也沾沾新科狀元的喜氣。”
大時雍坊就在大明門外靠西側，是京城官員聚居區，離六部衙門和皇城都很近，那里的四合院萬金難求，張原中狀元的第一天就有人送豪宅了——
“鄭千戶，這個晚生萬萬不敢當，決不敢當。”張原拒絕。
鄭養性也知道猝然送上大禮，一般人都不敢收的，就說道：“在下敬狀元公的人品學問，別無他意，既然狀元公不肯納，那不如這樣，算是在下借給狀元公居住的，狀元公日后供職翰林院，住在那里也近，而且狀元公的女眷進京，也需要寬敞舒適的住所，寄人籬下總不方便，那處四合院里外三進，比商御史這處還要宏敞一些。”
張原婉拒道：“實在不敢當，晚生家眷人口不多，有一小院落居住足矣，晚生供職翰林院，工部自會擇就近宅第讓晚生居住，不敢叨煩千戶大人。”
鄭養性又勸說了一會，見張原就是不肯納，怏怏告辭而去。
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(/ks/2/2105/)