“小高，你看到誰了？”
一輛黃花梨木大馬車里傳出一個婦人的聲音，嗓音并不清亮，似乎有些沙啞，卻另有一種嬌慵的媚意。
那個十六、七歲的小內侍翹首而望，答道：“小的看到運河船上有個人好象是江南紹興府的張公子，就是與鐘公公交情好的那位張公子。”
“我知道這個人——”
華貴馬車里突然響起一個少年尖銳的聲音，語速很快，“他叫張原字介子，山陰人氏，才高八斗，學富五車，是個忠臣，對了，他還能聽什么記什么，絕頂聰明。”
“哥兒說得好。”與少年同車的婦人笑吟吟道：“這些四字詞都是鐘公公教你的吧，學問有長進。”
“奴婢也聽鐘太監說起過這個張原，江南才子，每次科考都是第一，為人也講義氣。”
自稱奴婢的是一個四十來歲的內侍，頭戴束發冠，穿著玄色纻曳撒，狹長臉，尖鼻子，兩頰微陷，臉色有點病態的蒼白，胯下是棗紅色大馬，跟在這輛華貴馬車邊上。
“魏朝，你去喚他來，我要看看這個張原。”馬車里的少年吩咐道。
“這不好吧。”騎著棗紅馬的內官魏朝不禁躊躇，壓低聲音道：“咱們這是偷偷出宮呢，怎好讓外人知曉，而且鐘公公又不在這里，咱們與這張公子又有什么話說！”
“不行，我就要看看江南的張忠臣長的什么模樣，是不是象義薄云天關王爺那樣的紅臉膛、長胡子。”少年很任性。
馬車里的婦人就問那小內侍：“小高，你看清楚了沒有，是不是那個張公子。別亂認人。”
小高肯定道：“小的不會認錯，那個眼珠子藍幽幽的墮民女也跟著張公子來了。怎么也不會認錯。”
那婦人便叮囑少年道：“哥兒你答應我，咱們喚那張公子過來，你待在車里不許出聲說話，偷偷看兩眼就行，聽到了嗎？”
“好，我不說話。”少年一口答應。
魏朝只好吩咐道：“魏哥，你和小高去請張公子過來讓哥兒看看，不要提到哥兒在這里，就說是鐘公公同僚慕名要見他一面。”
一個年齡比魏朝還大著幾歲的內侍答應一聲，和小高往碼頭而去。
臨近年關。朝陽門運河碼頭愈發繁忙。各種駁船、夾板船擁擠在河邊，岸上的馬車、牛車、抬轎的、趕驢的、牽駱駝的、商賈、旅人、腳夫、牙儈，來來去去，雜亂喧囂，冰冷的空氣中摻雜著江南冬季所沒有的氣味——
暖暖冬陽斜照。張原一行六條船泊在朝陽門碼頭下，便有一群車夫、轎夫、腳夫擁上來熱情詢問客人何往，他們熟知京城內外，從東城的泡子河到西城的海淀、從北城的滿井到南城的盧溝橋，沒有他們不知道的去處，可以快捷、安全地把客人送到，若是客人要住店，那他們亦可推薦干凈寬敞、價錢公道的客棧……
“是紹興府來的船嗎，我家虎子少爺到了沒有？”
一個中年仆人擠在一群腳夫當中伸長脖子大叫。邊上另有一個牛高馬大的健仆看到船頭的張岱了，快活地大叫：“宗子少爺，宗子少爺，小人能梁啊。”踴躍著身子使勁揮手。
這是祁彪佳之父祁承爜和張岱的二叔張聯芳派來接船的仆人，信里約好在朝陽門運河碼頭下船的，祁氏家仆和張聯芳的仆人能梁從十二月初五就開始在這碼頭上等了。每日一早來，入夜才回去，都等了二十天了，這個能梁就是能柱的同胞兄長——
徐光啟帶著金尼閣直接趕去宣武門內東城隅的天主教堂見龐迪峨和龍華民，陳說利害，請龐、龍兩位神父立即修書勸誡南京的王豐肅等人傳教要謹慎，近期更要深居簡出，莫惹事端——
張岱邀張原隨他一起去二叔張聯芳處，張原道：“我要去見內兄商周祚，明日再來拜見葆生叔。”商周祚在信里說了要張原到京后住在他那里。
祁彪佳去他父親祁承爜的官衙，而那些沒有親友可投的舉子則去本省的會同館，南北會同館就在六部衙門附近，是供各省進京公干的官吏和赴考的舉子居住的館舍，有食宿照應，眾舉人相約明日巳時在戶部衙門前相聚，再伏闕上書懇請皇帝盡快下詔給山東六郡免除賦稅、賑濟災民——
清墨山人帶著小嬌妻董奶茶向張原告辭，感謝張原的救命之恩，必有報答之時，張原早幾日就贈了清墨山人五兩銀子，這時說道：“清墨山人，你在東四牌樓一帶找客棧住下，我內兄住所就在東四牌樓的大慈延福宮西南邊，你找好住所就來告知我一聲，以后我有事也好尋你，你在京若有什么難處也盡管來找我，家鄉人，不要見外。”
清墨山人連聲答應，攜董奶茶去了。
張原叫了兩輛馬車，立在岸邊看著汪大錘和來福在搬取船上行李上車，兩個宮城內侍擠了過來，那個年少的內侍叉手道：“張公子，張公子，小的小高啊。”
張原轉頭一看，認得這是太監鐘本華的干兒子高起潛，去年在南京還見過，一年不見，和武陵一樣長高了許多，喜道：“小高公公你好，是出城公干嗎，這位公公是？”看著小高身邊的那個身材高大的內侍，這內侍年約四十五、六，膚色微黑，高鼻闊口，兩道濃黑的笀星眉，整個人看上去相貌堂堂，因那兩道長長的笀星眉又顯得人很和氣的樣子，這時已經躬下身去施禮道：“魏進忠見過張公子，張公子才名遠揚，皇宮大內也流傳張公子才名。”語氣很熱情——
“魏進忠！”
張原只覺頭皮微微一炸，他怎么也沒想到甫至京城就會遇到魏忠賢，魏忠賢初入宮時名叫李進忠，現在已經恢復本姓叫魏進忠了，看樣子還只是一個低等級的內侍。誰能想到幾年后這個人能一手遮天掀起殘酷的黨爭？
小高介紹道：“這位魏公公與鐘公公一起在慈慶宮執事，魏公公還兼在甲字庫當差——”
驚詫的情緒瞬間就已控制住。張原拱手道：“魏公公好。”
“張公子。”小高朝松樹林一指：“那邊還有一位魏公公也想和張公子見一面——”解釋道：“慈慶宮有兩個魏公公，這位是大魏，那邊那位是小魏，都是鐘公公的朋友，小魏公公是慈慶宮少監。”
張原心道：“哪里還有一位魏公公？”
張原知道明宮太監的等級，閹割入宮后起先只能做看門、挑水、劈柴、跑腿這些雜活，叫小火者，小火者往上升一升就是手巾、烏木牌，這已經是固定差事了，但還不入流。如果干得好。有人賞識，就會升到當差、長隨、典簿，這才是有品秩的內官，當差是正七品，典簿是正六品。再往上就是正五品的監丞，監丞之上是少監，從四品，少監輔佐太監管事，太監是正四品，一般會主管一個監局司庫，由此可見要被人尊稱一聲太監有多么不容易，小高特意點出那小魏公公是少監，是要提醒張原不要怠慢。從四品的小魏公公比眼前這位七品當差大魏公公可有權勢得多——
多認識一些內官不是壞事，張原隨小高和李進忠往那輛華貴馬車走去，穆真真和武陵跟在身后。
少監魏朝已經下馬，迎上幾步，含笑施禮：“山陰張公子，久仰大名。久仰大名，雜家慈寧宮執事魏朝——張公子進京有何貴干？啊，張公子已經是舉人了嗎，恭喜恭喜——”
一邊的武陵聽少爺只說是舉人，忍不住插嘴道：“好教公公得知，我家少爺是浙江鄉試第一名解元。”見少爺橫了他一眼，嘿嘿笑著退后半步。
魏朝、魏進忠肅然起敬，魏朝連聲道：“了不得，了不得，那張公子明年春闈定是要高中的了，少年進士，前途無量。”
張原還禮、謙遜、寒暄，心道：“這個魏朝我知道，是魏忠賢第一個踩著往上爬的人，現在魏忠賢與他稱兄道弟，幾年后他就要死在魏忠賢手里。”
張原正要向魏朝詢問鐘太監近況，身邊那輛華貴馬車突然響起一陣笑聲，是少年人那種快活得發瘋的笑，笑個不停，精致車窗木欞里的帷幕都在晃動——
“這是？”張原朝馬車一指，眼睛看著魏朝。
魏朝有點尷尬，不知怎么向張原解釋，卻望著魏進忠，魏進忠笑道：“小孩子難得出來一次，高興，哈哈。”話峰一轉：“鐘公公若知張公子到京定然大喜，定會找機會與張公子見一面的，張公子在京可有落腳處？”
馬車里的少年還在笑，又聽到有婦人輕聲責備，少年笑聲未止，突然“刷”的一聲，帷幕連同窗欞都被推滑到一邊，張原看到車廂里婦人的容色，縱然他素來淡定，又有王微提高了曾經滄海的眼界，但乍看到這婦人也感驚艷，這婦人年約二十六、七，宮人打扮，青紗護發，玉釵斜插，身穿紫色緣巽襖，圓領窄袖，衣上繡著折枝小葵花，衣裙極其絢麗，但衣裙的鮮艷卻絲毫不掩其麗色，額頭光潔寬廣，眉毛又細又長，眉梢斜飛入鬢，眼梢斜挑，似丹鳳眼形狀，但丹鳳眼狹長，這婦人的一雙美眸卻是又大又清亮，因為車窗突然被推開，婦人有些吃驚，側過頭，身子扭著，睜大了眼睛，與張原的目光對上了，雪白有臉頓時泛起一抹胭脂色，輕輕搡了一把歪膩在她身上的少年，紅唇嘬起，啐道：“坐端正了。”又瞟了窗外的張原一眼，也沒立即把車窗關上——
少年眉毛也是細細長長，容貌算得清秀，十來歲的樣子，原本眼睛溜溜的轉，見張原看他，他眼神瞬間顯得呆滯，裝傻的樣子——
張原腦海靈光一閃：“這是皇長孫朱由校和乳娘客印月嗎？”恭恭敬敬施下禮去，沒說什么話，也不再朝車窗里看。
魏朝趕緊過來從外面把車窗推上，但里面的車帷卻無法拉起，車內的美貌婦人透過細格窗欞看著張原和魏朝說話。過了一會，魏朝跨上大馬。一群內侍簇擁著馬車返城，婦人這才把車帷掩上，輕聲責備那少年道：“先前我怎么叮囑你的，讓你不要出聲——”
少年眼神又活泛起來了，辯道：“嬤嬤是讓我不要說話，不是不要出聲，我可是一句話也沒說。”
這宮人裝束的美婦忍俊不禁，搖著頭道：“成何體統啊，你可是——”，不說了。改口問：“哥兒看這位張公子好不好。我看很有禮貌。”
少年道：“沒有紅臉膛沒有長胡子，不威風，是個白面書生。”
美婦笑道：“本來就是書生啊，聽到沒有，鄉試解元呢。真是很有才學。”
騎馬跟在馬車邊上的魏朝心道：“鐘本華結交的這位張原看著是個人物，四元連捷，不簡單哪，鐘本華去年從杭州織造太監卸職回京，本可去鐘鼓司任掌印太監，卻主動要求來慈慶宮教哥兒認字，宮中人都笑他‘燒冷灶’，他倒安之若素，難道是想等哥兒日后即位執掌司禮監？”
想到這里。魏朝笑了笑，心想小爺還在做戰戰兢兢的太子，要輪到哥兒即位，那要等到猴年馬月，而且哥兒與鐘本華不親近，哥兒與老魏最相投。還有——
魏朝眉頭微皺，不再多想。
張原看著那一群內侍簇擁著馬車走遠，路上行人看到這群內侍也沒有驚訝的表示，只是稍微讓道而已，想必是這京城太監極多，經常能看到，所以不稀奇，誰又知道那馬車里坐著的是當今皇長孫呢。
張原心道：“那少年必是皇長孫朱由校無疑，朱由校生于萬歷三十三年，今年虛歲十一歲，與這少年年齡正相符，少年是朱由校，那美艷婦人就一定是其乳保客印月，只有客印月才有這樣的美貌。”
馬車里那婦人的美貌給張原印象深刻，張原有種奇怪的感覺：這婦人不象是漢人女子，膚色的白有點象穆真真，恍若北國的冰雪，但史載客氏是河北保定府定興縣人，保定還在北京的西南方，不與蒙古、女真接壤，這客氏怎么看著會有異族風韻？
——張原心里清楚，只要朱由校即位，這個美婦就會成為宮中最有權勢的女人，這個似乎難以改變，因為朱由校依賴她啊，張原要改變的是魏忠賢與客氏狼狽為奸，單是客氏一人是無法興風作浪的，這該怎么著手呢，魏忠賢、客氏還有未來的皇帝朱由校，在他進京第一天就一齊遇上了，雖只是匆匆一面，但三人的性情還是可以揣摩出一些，魏忠賢圓滑、客氏輕佻、少年朱由校呢，雖然一直在笑，但那瞬間呆滯的眼神有著明顯的壓抑……
“少爺，走嗎，車夫等得不耐煩了。”武陵過來催促道。
張原留下來福和船工夫婦守船，汪大錘、武陵和穆真真隨他去東四牌樓尋找內兄商周祚的居所，車夫駕車從護城河上的石橋駛過，入朝陽門，朝陽門是北京內城九門之一，先前張原他們的船經過了外城的廣渠門，外城的城墻沒有內城城墻高大，這朝陽門的城墻高達八丈、底厚七丈，城樓更是巍峨壯闊，分布著敵臺、女墻，看上去固若金湯，但一座城若人心散了，銅墻鐵壁也沒有用啊——
張原沒有坐車，他要步行看看這北京城，北京城的街道寬廣，直來直去，兩邊建筑也講究高大壯麗，但不如江南亭臺樓閣那么精致，街道上積雪清掃得干干凈凈，車馬行人駱驛不絕，這時已經是黃昏時分，這大明帝國的首都暮色即將籠罩而下——
朝陽門距離東四牌樓東門不到兩里路，兩輛馬車從那座四柱三間式的木牌樓下經過，往大慈延福宮駛去，兩邊民居逼仄，幾無空地，街道也沒有大待，張原這時坐上了車，又行駛了半里多路，紅墻黑瓦的大慈延福宮就在道路南側，大慈延福宮是道教的宮殿，祀天、地、水三神，俗稱三官廟，據說簽卦靈驗，香火頗盛，張原的馬車繞到三官廟西南，車夫依張原的吩咐向路人打聽都察院的商御史住在何處？接連問了三個人，問到了，車夫駕著馬車很快到了商御史宅前，是一座四合院，坐北朝南，金柱大門，這種門不算豪華，但也顯示主人是有品秩的官宦——
朱漆大門關閉著，武陵前去叩門，一個老家仆開門一看，即驚喜道：“是紹興來的張姑爺嗎，請進請進，老爺等了多日了，老爺今天還沒從衙門回來。”一邊扭頭吩咐某仆婦趕緊進去通報，就說張姑爺到了。
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私鷸竺牛饈喬霸海霸鶴萆罱锨常還秸桑食し叫危也嗍且桓魴∶盤蟛嚶邢岱浚用盤髯嘸覆驕褪欽牛旁姑蛔叩秸徘埃桓銎透鞠擾艸隼戳耍駁潰骸罷嫻氖欽毆靡嫻氖欽毆靡！閉飧銎透揪褪僑昵八嬪譚蛉爍凳洗踴嶧┑模系謎旁p
張原向那仆婦微笑致意，快步到大門前，就見嫂嫂傅氏在幾個仆婦丫環的簇擁下正朝大門碎步走來，那跟在傅氏身邊的少女正是商景蘭，三年不見，再過幾天就是十三歲的商景蘭個子長高了許多，有點亭亭玉立的少女樣子了，可是，小景徽呢，小景徽怎么沒有沖出來？
張原還清楚地記得那年冬天他第一次上會稽商氏的門，木骨墻門開處，一群人迎了出來，沖在最前面的就是六歲的小景徽，婢女芳華想要拉住她不讓她跑得那么快，卻被她這么個小小的人拽得跌跌撞撞——
小景徽怎么了？