果然，事隔不到一天，秋棠就被劉秉孝家的的帶到東院去了，當晚就沒，據說被大太太打了二十個板子，褻褲都被打爛了，血侵透了衣物，疼得只剩半條命。大奶看不過眼，叫婆子把秋棠抬到屋里，叫身邊的小丫頭照顧了一個晚上。
然而未到天明，秋棠就高燒起來。大奶自從少了冬梅后，對秋棠就格外上心，才過五更天，園子里剛啟了鎖，就派人去了趟藥鋪，請了個郎中。
所謂“好事不出門壞事傳千里”，二太太還在吃早飯，小紅就把堂會上發生的事情詳詳細細地說了一遍，末了，她問了一句二太太，秋棠畢竟是榆萌苑的丫頭，您看這事要不要出面管管？”
二太太抬了抬手，擱了筷子，道不用，大姑娘本就是大房的姑娘，交由大太太處理妥當。”
周福荃家的也在一旁附和道二太太，多一事不如少一事，再說大太太平日里也不與西院來往，我們何必這時幫她們強出頭。”
二太太聽罷沒，只是拿帕子拭了下嘴，半晌淡淡道話也不能這么說，管不管，就看大太太有沒有能耐瞞得住老太太了。我猜徐心里有數，不過那天直到離開也沒起半個字，看來……”
是想在好好在貴勛圈里挑一挑吧……二太太輕挑了下眉，沒把話說完，心里卻是冷笑。嫡出的姑娘，徐家是指望不上，但要挑個庶出姑娘，那是一大把，何況還能嫁進徐家做正室，少不得別府的太太、姑娘們也惦記……京城里達官顯貴可不止寧坤府，外表看起來家大業大可實質只剩個空架子的也不占少數，徐家就算是個大金牙，可錢的力量誰能小覷？若想往上走，只要找對人，少不得拿錢鋪路子。
錢這玩意，可愛在此，可恨也在此……然而退一步來說，就算徐家買不到一官半職，要能和娘家一樣和朝廷做上買賣，成了名符其實的皇商，那地位也是翻天覆地的變化。
徐這筆賬算得精到了家。
二太太細細琢磨了會，喝了口茶，漱了漱口。
雞蛋總不能都放在一個籃子里，押寶也不能只押在一個人身上。
二太太思量后，轉了話題問道那天我記得有個小哥和徐家的喬哥兒發生了口角，可有此事？”
“倒也沒有太太想的那般嚴重。”周福荃家的應道。
“我看著那孩子面熟，一時竟想不起是誰了？”二太太叫人打扇，又問了一句。
周福荃家的回道回二太太的話，那孩子是王府的逸哥兒。”
王府的……二太太微怔了一下誰請來的？”
“怕是王姨娘。”周福荃家的見二太太臉陰郁下來，小聲說道。
“我猜就是那個婆娘干得事。”二太太瞇起眼，哼了聲道。
“太太要不要我去問問王姨娘……”周福荃家的見機諂媚道。
“不用。”二太太擺了擺手。
王府的老太爺雖說不在京城任職，可官任二品，又是皇帝欽點的，她一個婦人就算再不懂國事，可貴胄圈里的利害關系，二太太心里跟明鏡似的，就算她多不喜王姨娘，這面堂上的事她大意不得。要不是當初王府出事，王老太爺會把嫡出的親閨女屈嫁到杜府做個妾？說白了，還不是想找個保護傘。
然而三十年河東三十年河西，誰又料到王家能東山再起呢？
二太太想起這些就銀牙咬碎，她甚至懷疑當初老太太同意她和杜二老爺這門親事，就是拿她來作幌子的……否則今兒西院的主人還說不準是誰哪
“太太，姑娘們來定省了。”周福荃家的見二太太有些愣神，在一旁小聲提醒道。
二太太回過神，扶了扶鬢角，心不在焉道叫她們進來吧。”
周福荃家的應了聲，叫小丫頭領著姑娘們進來。
“給母親請安。”四姑娘搶在杜熙月前面福禮道。
杜熙月也不爭，等四姑娘說完，她才給二太太請安，見二太太臉色不好，便沒再多話。
四姑娘睨了她一眼，嘴角微翹，似乎像是說：就你會裝？
于是等二太太叫她們落座后，好似意地嘆了口氣。嘆氣聲音不大，可屋里每個人都聽得清清楚楚。
周福荃家的看了二太太一眼，笑道四姑娘今兒了？一早便唉聲嘆氣的。”
四姑娘未馬上回答，只是面帶難色地看了眼杜熙月，喏諾道有件事我不知當說不當說。若說了我怕壞了的感情，若不說我又怕損了姑娘們的面子。”
二太太自然注意到四姑娘看向杜熙月，又因為一早的心思，心緒一直未寧，不耐煩道但說妨。”
四姑娘聽了二太太話，如得了圣旨一般，忙站起來，朝杜熙月福了福，道了句二，得罪了。”然后轉向二太太，一臉正氣道那天我遇到個奇怪事，只是當時徐在場，也不好明說。我記得當時王府的五姑娘要二帶出去方便，只是之后不巧，我也要去方便，可在凈房那邊未見二姐和五姑娘的身影。”頓了頓，她又道的事，我猜母親已經了，二姐也了。事關府里姑娘的清譽，我倒沒有針對二姐的意思，只是對母親把困惑說出來，若是一場誤會，我倒寬心了，畢竟二姐出生與我有別。”說著，四姑娘看向杜熙月，眼神里閃過一絲幸災樂禍的表情。
話里話外聽著都像是為府上、為杜熙月著想，可只要去了堂會的，誰不逸哥兒跟徐喬發生口角后就拂袖而去，至于去了哪兒，誰又會追究？可是杜熙月出去那么一會，雖然后來了，可禁不住讓人聯想——逸哥兒是王府的小爺，跟杜熙月又是表親，算都是有血緣關系的，就常理，誰能見到的親人受了欺還穩坐泰山似的不聞不問呢？何況又都是一群血氣方剛、年紀相仿的孩子，很容易被對方的情緒帶動……
二太太聽了雖未吭聲，可心里想，誰都不好說。
還真是有備而來……這時大姑娘不討好，再潑盆臟水到頭上，四姑娘正好脫穎而出，也好在二太太心里留個好念象。杜熙月心里冷笑，面上卻紋絲未動，冷靜道還勞四操心了。”轉頭，她又朝二太太屈膝行禮道母親，說來我那媛表妹是個淘氣的。不瞞母親說，那天我和媛表妹確實沒有去凈房，她因為坐久腿麻了，想出去走走，可又不敢擾了母親和徐的雅興，便找我陪她走走，倒不像四擔心的那般。”
此話一出，眾人皆怔了一下。
四姑娘和二姑娘這就明著對上了……