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走在長而狹窄的甬道里，那些干燥的方磚按照規整的次序被砌成了兩面青灰色的墻壁，框住了頭頂一線藍天，暗淡的光線讓人感覺有些壓抑。
老夫人不說話，青黛不吭聲，隨侍的丫鬟們更是不敢發出一點聲息，靜靜地跟在老夫人和青黛身后，大家只是一直往前走，往前走……
甬道里，只余下老檀木拐杖有節奏地敲打青石路面的“嗒嗒”聲。
出了甬道，眼前豁然一亮，碎石子地面中央的盤踞著一株參天的梧桐樹，葳蕤的枝葉遮住了整個天井。如箭的陽光透過樹葉間的縫隙射下，樹蔭下是一片明亮斑駁交錯，忽明忽暗閃爍迷離。站在樹下，抬起頭，從不同的角度看去，有耀目的光，有蔥郁的葉，還有青碧的天。
青黛看著那樹有些失神，在這一片灰色中，充滿生氣的綠色真讓人心動。
老夫人也已停下了腳步，走到大樹前，手掌摩挲著粗壯的樹干，唇角含笑，輕聲說：“這樹是當年剛搬進這宅子時，你祖父從外面移栽進來的。我還記得他當年對我說，傳說鳳棲梧桐，梧桐處鳳還巢……”
老夫人娘家姓韓，閨名玉鳳。這樹是當年老太爺上官嶸特地為老夫人種下梧桐。
青黛輕嘆，原來這是祖父、祖母母的定情樹啊。斯人已逝，見證猶在！祖父、祖母當年一定是一對恩愛夫妻。不然祖父一生的女人也不會只有祖母一人，兒子也不會只有便宜爹一個。只是這世間，有幾人能像祖母這般幸運？就算是舅父也曾經有過一房妾室。自家那個便宜爹就更別提了，妾室通房雖然比別家少，換老婆的速度別人拍馬也趕不上。
老夫人回憶了一瞬，安撫似地摸了摸樹干，然后直起身，“走吧！”
青黛又回頭看了看那梧桐樹一眼，跟上老夫人穿過天井，從西角月亮門進去便是老夫人的居所，名字依舊是榮禧堂。
院子不大，四四方方的，中間十字道，分出來四塊，布置了小花圃，西北角上植了兩株兩人高的玉蘭樹。中間一排五間房，三間正房帶兩間耳房。一般這種四合院，女兒家都被安置在后罩房。不過老夫人院子沒旁人，屋子自然由著青黛挑。老夫人嫌后罩房太低，壓得人不舒服，原本的意思是說正房寬大敞亮，想青黛與她一起居正房。青黛怕影響老人家休息，還是住進了東廂。
青黛洗漱完從聽打探消息回來的杏花嘴里知道，小馮氏最初的意思是安排她去蘅蕪居跟青蓮、青薇同住。老夫人沒應承，說是怕進出添亂，影響了隔壁春意院的青薔。
“奴婢想老夫人定是想大姑娘出嫁后，空出了春意院，到時候三位姑娘還要再重新分派屋子，免得您搬進搬出的再折騰。”
青黛聽了杏花的話，輕輕笑了笑，對著鏡子整理領口的盤扣，“這些事有祖母和母親做主，咱們到時候聽從便是。”想來，剛剛廳**向自己的那道冷光，不用說定是青薔了，怕是嫉妒老夫人對自己的偏愛。其實老夫人是兩個人都疼愛，擔心青薔的脾氣出嫁前，再和自己起了沖突鬧得姐妹不虞才是真。
換了衣裳，青黛去了老夫人屋里。
“今日訓斥你母親，你如何想？”青黛坐在老夫人身邊，拿著美人錘幫她捶腿。
青黛把錘子從老夫人左腿挪到了右腿上，一下下慢慢地捶，“看您手里拿著禮單子，想來是母親給別家送禮時出了紕漏。母親剛到京城，不熟悉情況，難免會出錯。”
“京中各家各府送禮都有定制，幾兩幾錢放在市斤商戶里聽著差不了許多，放在禮單里也不過是個虛數。但收禮的人可未必這么想，你省個一兩半錢放在一樣的盒子里以少充多，還以為人家看不出，京中有幾家的奴才是蠢的不識數的夯貨？”
不說還好，這一說，老夫人氣性又上來了，“說她精明謹慎，這來了京城反倒越發上不得臺面。不過一個員外郎做壽，就因著跟國舅爺沾親帶故，便把禮往上抬了一截，傳出去還讓老爺落個巴結討好的名聲，平白讓人家瞧不起。她自己想討好人，送好貨撐面子，還不想多舍銀錢，世上哪有這樣的好事？該省的地方是要省，有時候卻萬萬省不得。一次省了讓人瞧見，自己倒是疏忽，可人家會說你是寒磣人。”
朱嬤嬤撫著老夫人的背給她順氣，“事情都過了，您犯不著生這么大氣，氣壞了自己的身子。”
原來這事的起因是兩家母親辦壽要送禮。一個是現下工部跟上官鴻共事的員外郎。另外一個是上官鴻以前認識的杭州府推官，現在的吏部員外郎。一個新同事，一個舊相識。
小馮氏當家精明，送禮也是精打細算。因著是來京后頭回送禮，小馮氏怕出了錯漏。剛巧入京后，她結識了一些上官鴻同僚的夫人，倒是和其中兩位走得近。這次送禮的事她去其中一位家里做客時，旁敲側擊地問了一些，才知道那主事家表妹是國舅爺嫡次子續弦夫人，這一問完便覺得自己禮備的少了，有些拿不出手。
回來想著添些，小馮氏又舍不下白花花的銀子。正好，柳姨娘家里有個遠方親戚哥哥，如今是國子監祭酒，這兩日他夫人來府上拜會。無意中，柳氏的嫂子提起了這送禮的門道，看著盒子精致，其實都是虛多實少。只要送出去瞧著好看，入庫時誰還費心拿禮盒里的補品一兩兩過秤。改日拿出來，不發現就罷了，發現了只當是下人們給貪了，誰會懷疑到送時候就少了。
小馮氏暗自記下，覺得這倒是個法子。打了兩座金壽星扇面插屏，從給工部這家的禮中擠了一部分稱斤論兩的補品，添在給那吏部員外郎的壽禮里。
誰知道，今日下面的人來送擬好了單子給小馮氏，給老夫人碰上了。老夫人怕出錯漏，就拿著禮單一樣一樣地細問。那婆子也是個不省事的，三兩句就讓老夫人給繞進去了，把各樣各式裝了分裝多少都給報了，還點破那小插屏嵌的畫像是鎏金而不是足金的。這下老夫人火了，指著小馮氏一頓訓。后來，小馮氏扯出了柳氏的親戚，才有了青黛進來后老夫人的那一番話。
聽完朱嬤嬤簡述，青黛推測出這事情的大概，暗想，難怪柳氏的臉色也不大好。不過這事面上小馮氏挨了訓，最后到底誰吃虧，還真是說不準。
青黛一晃神，手上動作停了下來，就聽見老夫人冷聲說：“哼！一個精明有余大氣不足，一個不安分守己自作聰明，大事小事掐著捏著，沒個讓人省心的！”
朱嬤嬤無奈地輕嘆了一聲，沒再接話。
青黛又低頭繼續幫老夫人捶腿。
老夫人看著安靜溫順的青黛，臉上的表情舒緩了許多，“黛丫頭，到了京城不比梧州，一大家子在一起，以后各樣的事都少不了，你多看看多想想，不懂的就問問朱嬤嬤。”
前面斥責小馮氏的錯處間接告訴自己京中人事復雜，后來點出這壽禮前前后后這些事是那一妻一妾兩人各懷心思所致，最后又讓她開始多留意，學著管家做事。這一番話都是老夫人在點撥自己。雖然她周歲才虛九歲，但有些事早點開始教對她以后有好處。
青黛明白老夫人的一片苦心，鄭重地點點頭，“嗯，孫女省的。”
晚上，上官鴻回來了。一進門就給老夫人磕頭，老夫人眼眶都有些濕了，母子倆在一起說了好一陣話，上官鴻才回自己院子換衣裳去了。晚膳擺在榮禧堂，一家人別后三年，吃了第一頓團圓飯。
用完飯，上官鴻又陪老母說了會兒話。
“這次能回京，三分是運氣，七分是你自個的努力。”老夫人言語間對自家兒子能力十分肯定，但也不想他因為是皇上欽點而志得意滿，“不過京城衙門比地方牽扯更廣，你在衙門里莫太急近，謹慎行事，凡事務求穩妥。”
母親訓話，上官鴻態度很是恭敬，“孩兒謹遵母親教誨。這次能蒙皇上看重召回京城，孩兒定當竭盡全力辦差。”
老夫人滿意地點點頭，抬眼看見上官鴻面露猶豫之色，便問：“可還有事？”
上官鴻想了想，斟酌著說道：“馮氏原先一直長在江南，不熟悉京中的禮俗風物，雖說平日里管家看著還精明，卻是不諳交際應酬，我在衙里當差事忙，家中的事還請母親多多提點。”
一聽兒子這話，老夫人即刻明白白天的事兒子想來已經知曉了，但看兒子的態度，倒不是埋怨自己嚴厲，面色稍霽，“你在外辦差，自然不會叫你為后宅的事分心。”
上官鴻松了口氣，“那就多謝母親了。”
老夫人見他后來留下，主要是怕小馮氏的事情惹了自己不快，婆媳倆生了嫌隙，便想起了今日他入席前抱煦哥兒給自己看的情形，轉念又想起了青黛，眼神微黯，“你在外為官處事素來公允，在家對幾個孩子疼愛有加，為何唯獨對青黛不聞不問？婉娘的事情都過去許多年，你還記著？這三年那孩子跟著我，你每次帶信她都念給我聽，卻從來沒聽到過你信里有提過她的名字。今日你抱煦哥給我瞧，可進門連青黛給你行禮，你都沒正眼瞧她一眼。你讓那孩子多心寒，她也是你的閨女，你有什么怨氣不該牽累到孩子身上。”
提起婉娘，上官鴻眼中閃過一絲恍惚，不過只是一剎那便又恢復了常色，然后又想起剛才青黛見面行禮的情形，那孩子清亮的眼神，像極了當年那個秀美如畫卻性烈如火的女子，不由低聲道：“孩兒知錯了。以后，以后會注意的。”
老夫人道聲乏了，吩咐上官鴻要注意身體，然后打發他走了。
上官鴻一走，老夫人整個人身子一懈，長長地嘆了口氣：“哎，當初的事都怪我，奉直不愿意，我還逼著他娶了婉娘……”
朱嬤嬤見老夫人精神不佳，急忙安慰道：“婉娘的性子太過剛直，遇事不懂得軟語溫言小意逢迎，不然以她的品貌還怕拘不住老爺的心……這事您也不能自個怨自個啊……”
老夫人連著嘆了好幾聲，最后再沒說什么。
除了回府第一天鬧了那一出后，各房好像消停了。青黛到京第二天，青薔、青蓮和青薇給老夫人請安后，到青黛屋子里坐了一會兒。姐妹們三年前就不怎么親，三年后再碰面難免有些拘謹。
青薔不如三年前圓潤，眉宇間少了些意氣飛揚，多了幾分少女的婉約，雖然對青黛看不慣，但性子倒是內斂了許多，至少會在青黛面前裝裝樣子，不咸不淡地問候了兩句，就坐著吃茶不說話。青薇比三年前長高了不少，眉眼越長越像小馮氏，睜大杏眼不說話，在屋里四處張望，好像在比對這屋子和自己的有什么不同。青蓮見氣氛尷尬，便笑著問起了青黛在梧州的事，青黛有一搭沒一搭地回了幾句。
那廂，青薇目光轉到青黛的梳妝臺上，被臺上銀琺瑯彩梳子吸引去了目光，便跳下椅子走過去，拿起梳子瞧了瞧，“三姐姐，這梳子是什么做的。真好看！從哪里得來的？”
看著青薇手里碧藍色嵌著珍珠彩貝的梳子，青薔、青蓮的目光也被吸引了過去。
青黛一看，笑著說：“那是琺瑯彩梳子。上回去江寧，舅母給的，說用的前朝從大食傳過來的銅胎掐絲琺瑯的制法，如今京中正時興。”
青薔的臉有些發燒，她們比青黛早入京一個多月，竟然連現下京中時興的東西都不知道，還是從自家剛來京城的妹子嘴里得知。青蓮看著那梳子，眼睛亮了亮，但聽到青黛的話以后，面上雖然未曾表露，可這心里卻是暗惱慶陽那鬼地方真是不能回去，連青黛都知道的東西，她卻見都沒見過，當初要是留在梧州就好了。青薇拿著梳子翻來覆去看了又看，眼睛就沒挪過地方。
“四妹若喜歡那梳子，拿去便是。”
青薇猛地回頭，“三姐說得可是真的？真把這梳子給我？”青黛剛回來那天已經派人去她屋里送過一對簪子了，青薇雖然喜歡那梳子，卻不好意思再開口討要，一聽青黛說要送與自己，當下歡喜非常。
青黛點點頭，“是啊！”
青薇蹦到了青黛跟前，“好姐姐，多謝了！”然后拿著梳子擺弄起來。
青蓮眼中劃過一絲羨慕，青薔梗著脖子往別處看去。青黛見狀笑了笑，又吩咐桃花去柜子里取了只紅木盒子出來，“上回去江寧一并得了兩柄銀胎掐絲琺瑯鏡，正好給兩位姐姐用。”
女孩子對美的事物沒有抵抗力。
青蓮一喜，美滋滋地接了過去。
“大姐，這柄薔薇花的，是我特地留給你的。”青黛捧著鏡子遞到青薔面前。
青薔忍著回頭看了一眼，一下被鏡子背后纏枝薔薇花紋樣吸引，接過鏡子看了看，唇角終于揚起了笑容，“多謝三妹！”說話語調比剛進屋時可是柔和了許多。
青黛微笑著客氣了兩句。暫時搞定了三朵花，氣氛終于和諧了。
六月末，戶部右侍郎祁夫人下的賞花宴的帖子，邀老夫人、小馮氏和上官家幾個姐妹去祁家做客。
小馮氏接到帖子受寵若驚，她與祁夫人也就在別家婚禮上有過一面之緣，連話都沒說過一句。小馮氏將帖子拿給老夫人去看，老夫人看了笑著說：“祁家六姑娘是青黛在江寧王家認識的，兩人這幾年書信不斷，想來是珍姐知道青黛來了，特地央祁夫人下的帖子。薔丫頭備嫁，不好出去拋頭露面，到時候帶著蓮丫頭、黛丫頭和薇丫頭一起去吧。”
自己沾了丈夫前妻女兒的光，讓小馮氏覺得有些不舒服。不過想想這是她踏入京城貴婦圈的好機會，比起頭前認識的幾家夫人，丈夫不是與上官鴻同級的，就是六七品小官，沒有哪個誰能和祁侍郎夫人比肩，錯了這次還不知以后有沒有這樣的機會了。反正老夫人是要去的，自己跟著去見識見識也好。
不多時，各房里得了消息。
春意院。
青薔一聽是祁夫人的宴請，想到祁家與王家的關系，不由想到曾氏會不會也在邀請之列，一時心中蠢蠢欲動，想要去看一看。青薔起身就要去榮禧堂，卻被身邊的大丫鬟燕草攔住了，“大姑娘，老夫人已經發了話，您如今是待嫁之身不能隨意走動，奴婢求您，不要再去求老夫人帶您去了，老夫人是不會同意的。您忘了，當年丹霞姐姐被發賣的？”
燕草一說，青薔身形一滯，長出了兩口氣，才艱難地點點頭。
嵐月軒。
柳氏很高興，忙吩咐丫鬟把給青蓮新做的衣裳拿了出來，“這次去祁府，各府里的夫人肯定有不少。你一定要聽從老夫人的吩咐，待人謙和有禮，多和其他府里的姑娘親近親近，對你日后有好處。”
“嗯，青蓮明白。”青蓮激動地點點頭，她如今也到了該說親的年紀，本來擔心在慶陽說不到好親事，沒想到父親調入京城，這次又是侍郎夫人相邀，這可是個大的好機會。
比起這兩邊，青黛屋里平靜多了。
從朱嬤嬤那里得了消息后，青黛只說了句“祁珍這丫頭消息倒是靈通”，不過眼中卻難掩再見閨蜜的期待之色。
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