歐冠被淘汰，國際米蘭不得不委身于歐洲聯盟杯。但就算到了次重量級別的聯盟杯，塔爾德利藍黑軍團也走的跌跌撞撞，他們在聯盟杯第二輪比賽中就差點被荷甲中游球隊阿納姆淘汰，第一回合在梅阿查0:0，第二回合在阿納姆對手先進一球，危機之中，克羅地亞后衛西米奇接西多夫禁區內傳球，抽射進球，國際米蘭因客場進球多而晉級。
聯盟杯第三輪首回合對陣德甲勁旅柏林赫塔，首回合0:0，第二回合依靠土耳其射手哈坎蘇克比賽結束前1分鐘攻入致勝一球，驚險的以2比1的總比分晉級16強。
冬歇期前的八分之一決賽抽簽，國際米蘭一致被認為抽到了上上簽，因為他們的對手阿拉維斯是第一次打歐戰的菜鳥。
當然，直到現在，距離比賽只有兩天的時間，國際米蘭依然被所有人看好，可是姜牧卻知道，如果不是自己入主國際米蘭，前世的塔爾德利的藍黑軍團就被這支西甲黑馬淘汰出局了，當時還引起了國際米蘭球迷的倒戈，不過沒有出太大的亂，因為那場比賽球迷很少，八萬人的梅阿查球場只來了9千人，可見球迷已經傷心到了什么程度。
除了國際米蘭是上上簽，虎落平陽的巴塞羅那也是個好簽，他們的對手是希臘的雅典aek隊，最不幸的當然還是排名意甲首位的羅馬隊和英格蘭四大豪門之一的利物浦隊，羅馬和利物浦之戰，放在歐冠賽場也是很有轟動效果的了，所以他們的比賽也成為了八分之一決賽的焦點之戰。
意甲的另外一支球隊帕爾馬的對手也不弱，他們是荷甲豪門埃因霍溫，其他的幾場對決分別是波爾圖(葡萄牙)vs南特(法國)，斯圖加特(德國)vs維戈塞爾塔(西班牙)，布拉格斯拉維亞(捷克)vs凱澤斯勞滕(德國)，巴萊卡諾(西班牙)vs波爾多(法國)。
阿拉維斯足球俱樂部是一家位于西班牙北部巴斯克自治區維多利亞的足球俱樂部，他們是一家典型的小球會，球場小，名氣小，收入少，甲級聯賽歷史短，唯一值得驕傲的戰績就是上個賽季排名西甲第六名。這樣的一個超級絲挑戰大國際，在外人看來，這毫無懸念，唯一有點看頭的就是彪悍的巴斯克人在主場會怎么樣的抵抗國際米蘭的強暴。
面對殘暴的姜式國米，阿拉維斯主帥馬內有點底氣不足，他不是擔心輸球，而是擔心兩回合下來，球隊輸出一個兩位數的比分，因為在姜牧帶領下，這支國際米蘭太兇殘了，最小的比分是3球，打得還是防守極佳的意甲強隊，除了實力差距過大，國際米蘭還有先打客場的優勢，這怎么不讓馬內心寒。
雖然實力相差巨大，但是因為國際米蘭是最近幾年歐戰賽場最容易被爆冷的球隊，西班牙媒體為了配合阿拉維斯備戰，在賽前大放煙幕彈，大力吹噓國際米蘭的教練和球員，希望對手能因此昏頭。
西班牙媒體認為，阿拉維斯要想取勝得先盯死維埃里，最近幾輪比賽場場進球的維埃里是國際米蘭鋒線最關鍵的人物，也許他在比賽的80分鐘里不會對利物浦產生威脅，但只要給他一次機會，后果便不堪設想。
西班牙媒體盛贊莫拉蒂在賽季中期果斷解雇塔爾德利引進姜牧的英明，盛贊姜牧的神奇，認為年齡、資歷、時間和國籍都沒有成為姜牧成功的障礙，開局五連勝，姜牧已經成為了國際米蘭的精神領袖。
姜牧和他的弟們就是在國內的意大利和國外的西班牙的吹捧之下飛往的西班牙巴斯克大區，阿拉瓦省首府維多利亞。
在西班牙50.6萬平方公里的國土上，巴斯克是最為神秘的一隅。至今，人類學家都還沒有搞清這里的原住民究竟起源于哪里，因巴斯克區人類學家沒能搞清巴斯克的原住居民究竟起源于哪里；語言學家也很困惑巴斯克語從屬于什么語系；現有的研究只告訴我們：在不可逾越的山巒與叢林的環抱下，巴斯克民族一直孤立地存在了數百年，直到公元12世紀左右才被納入了卡斯蒂利亞王國的版圖
美麗且繁榮的巴斯克自治區位于西班牙西北部，有3座偉岸的城市：比斯開省首府畢爾巴鄂、吉布斯科阿省首府圣塞巴斯蒂安和阿拉瓦省首府維多利亞。
這三座城市孕育了三支球隊，維多利亞城的阿拉維斯，畢爾巴鄂城的畢爾巴鄂競技，圣塞巴斯蒂安城的皇家社會，他們之間相互對立，卻也因同一塊土地而聯系在一起。
畢爾巴鄂競技成立最早，成就也最大，8奪聯賽冠軍、23次問鼎杯賽桂冠且從未跌出過甲級；皇家社會次之，成就也次之，但是也有過折桂聯賽和杯賽的經歷，只有阿拉維斯最慘，他們所在的城市在經濟人口文化都不比其他的兩座差，但是足球卻沒有任何的榮譽。
對國際米蘭這場比賽極大的調動了巴斯克球迷的戰斗熱情和激情，雖然媒體把國際米蘭當成了外星人，魔獸軍團，但是阿拉維斯的球迷卻戰意甚濃，一點也不畏懼，國際米蘭的大牌球星在機場降落的時候，除了國際米蘭的球迷接機之外，還有上千名阿拉維斯的鐵桿球迷，他們打著“這里是客隊的地獄”的條幅，高喊著意大利人是懦夫的口號，向國際米蘭的球員示威。
國際米蘭的球員當然沒有被對手嚇倒，五連勝之后，這支球隊從來沒有像現在這么自信，聯盟杯冠軍已經成為了他們最大的目標，他們很遺憾不能打歐冠，否則他們認為自己奪取歐冠冠軍都沒有問題。
“我們就是為了勝利而來的。”
“誰勝誰負還有疑問嗎？“
“我們尊重對手，但是我們更相信自己。”
“巴塞羅那才是我們合適的對手。”
面對前來采訪的記者，國際米蘭的大牌球星們傲氣十足，自信滿滿。
但是國際米蘭的主教練姜牧卻一反常態的低調，他告訴記者阿拉維斯不容小視，他們實力不錯，頭號射手莫拉諾已經打進了16個球，排名西甲射手榜首位，是一個危險人物，國際米蘭絕不能因為名氣小就小看他們，否則一定會吃虧，甚至被淘汰出局也不算不可能。
姜牧說這番話的時候，腦里閃過的是前世這支大黑馬后面的輝煌戰績，在晉級過程中，阿拉維斯在第四輪5:3汰了國際米蘭，半決賽中以不可思議的92大敗德甲勁旅凱澤斯勞滕，決賽打到加時賽才以4:5一球小負紅軍利物浦，巴斯克人的頑強和血性在這屆聯盟杯中表現的淋漓盡致。
但是記者和球迷們不知道，他們還以為姜牧說的是恭維的話，甚至是反語呢。巴斯克地區的著名報紙《國家報》就在第二天的評論中說姜牧諷刺挖苦阿拉維斯，號召阿拉維斯的球員打出巴斯克人的血性，捍衛巴斯克足球的尊嚴，讓姜牧有些哭笑不得。
國際米蘭下榻的希爾頓酒店在市中心的馬約爾廣場附近，這是一個像馬德里馬約爾廣場一樣大而華麗的廣場，他們的名字也完全相同。酒店附近十幾層高樓林立、現代氣息甚濃，但是卻又干凈漂亮、綠化也很好。
在阿拉維斯能夠容納一萬九千人的門迪佐羅薩球場熱熱身之后，球隊回到酒店吃了晚餐，洗過澡，姜牧就召開了一個緊急隊務會議。
全部18名球員來到酒店二樓的會議室之后，姜牧并沒有說話，助理教練巴雷西也沒有說什么，只是把錄像機打開，開始給球員放錄像。
這是阿拉維斯在聯盟杯晉級的錄像，第一輪，阿拉維斯打土超的加辛塔，4:3，阿拉維斯險勝，第二輪，阿拉維斯大戰挪超的利勒斯特羅姆，兩回合阿拉維斯5:3有驚無險的擊敗對手晉級。第三輪，阿拉維斯挑戰瑞典豪門羅森博格，最終他們輕松的兩回合4:2輕松擊敗對手殺進16強。
放完錄像，姜牧給了球員們半分鐘的思考時間，然后才站起來，在戰術板上寫下了3、6、13、2.1這四個數字，然后道：“三輪六場比賽，阿拉維斯打進了13個進球，場均兩個球還多。這就是他們的攻擊力……”
說到這里，球員們的臉上露出不屑一顧的神情，還都心不在焉的議論著，因為錄像他們都看過了這五輪下來，國際米蘭場均五球，攻擊力駭人，論進攻，他們還爬阿拉維斯嗎？
“單看數字，阿拉維斯不如我們攻擊力更強，但是這必須結合具體的比賽來看，阿拉維斯的比賽，多是第一輪以穩為主，進球較少，而第二輪放手一搏，大都是大比分，比如和羅森博格，第一輪1:1，第二輪就3:1輕松贏球，和利勒斯特羅姆，第一輪2:2，第二輪就是3:1輕松獲勝，第一輪和加辛塔，第一輪0:0，第二輪就狂飆4球，也就是說，阿拉維斯爆發的時候，攻擊力很強大，而且，同樣是打瑞典球隊，我們打赫爾辛堡進了幾個，阿拉維斯打逼赫爾辛堡更強的羅森博格進了幾個？”
姜牧的話問到了國際米蘭的痛處，因為他們恥辱的一球未進，被對手淘汰出局。
姜牧看到球員們沉默不語，道：“好好看看他們的比賽，直到印進你的腦海，然后再去睡覺，搏獅當用全力，搏兔亦當用全力，我們想奪冠，就決不能輕敵。”
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