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公元1900年3月13日，中華帝國艦政總署艦政總始魏翰向海軍部提交了一份建造新概念戰列艦的計劃。其設計圖紙已經完成，相關計算數據很快分別遞交國會和內閣審議，等待最后定奪。
新概念戰列艦即在妲己號大型裝甲巡洋艦基礎上開發一款劃時代的主力戰列艦。新概念主要新在去除二級副炮而采用統一口徑的全重型一級火炮、采用全裝甲全面防護設計，采用新式蒸汽輪機系統驅動戰艦達到21節的高速。
19世紀末于艦載火炮射程與射速的原因，當時各海軍強國各類戰列艦流行混裝兩種口徑主炮的方式，較小口徑（610英寸）主炮（速射炮）可以彌補大口徑（11一13英寸）主炮火力不足。但初隨著火炮技術的進步，艦載火炮的射速、射程和精度都大幅的提高。采用兩種口徑主炮射擊時因彈道、射速不同，彈著點觀測、火力控制都不能統一，使主炮射速和命中率都受到影響。
當然，這種弊病直到在歷史上的對馬海峽海戰中才被暴露出來，現在全世界所有人都沒有重視這個問題，除了王辰浩和魏翰二人，當然后者也是在王辰浩的提醒下才明白的。
而隨著中華帝國海軍工業的快速發展，到了1900年時，中華帝國在大口徑艦炮射程、射速、精度、威力都大幅度提升了，而妲己號的海試證明了中華帝國海軍在火控技術和觀瞄測量技術上面走在了世界前列，由此一來，瞄準技術的進步可有效提高火炮命中率。于是取消較小口徑的主炮，增加大口徑主炮數量，大口徑火炮可以在較小口徑火炮射程以外開火通過集中控制火炮齊射對目標區域的火力“覆蓋”達到提高命中率的目的。隨著妲己號的測試，火力控制從概念轉為實用，上述主張也成為可能。
這種速度、火力和防護三方面性能全面提升的新概念戰艦，在全世界海軍都面臨這三種性能不能全面兼顧的情況下這款新概念戰列艦頓時在國會驚起了巨ō瀾，絕大多數國會議員都不相信這是事實。
用他們的話講：這種新概念戰列艦連海軍工業最強的英國人都沒有設計出來，以中華帝國當前的海軍工業能力是絕對做不到的。國會議員們認為這純粹是海軍部瘋狂的想法，目的就是想問國會要錢打著建造新概念戰列艦的幌子為海軍部挪用資金發展其他項目投資。
國會議員們認為眼下帝國財政應該重點轉向對俄作戰的準備工作，他們計劃…將帝國財政預算更多的劃給帝國陸軍，以便招募更多的軍隊，儲備更多的軍事物資他們希望更多的把資金用來準備戰爭，因此對于海軍部的沒有太多把握的新概念戰列艦計劃直接被擱置。
當然，這些國會議員們大多數都不知道這是帝國皇帝王辰浩率先提出的并希望盡快完成的項目。
很快，王辰浩做出相應的批示，要求國會議員們重視這件事。
國會議員們見王辰浩對此極為重視因此從新審議。
4月8日經過將近一個月的討論和修改，國會對新概念戰列艦追加了一系列項目要求，最終通過了新概念戰列艦的相關計劃項目，并撥款一千萬龍幣給海軍部，用于新艦設計和建造經費。這筆經費中財政部直接撥款375萬，剩下的625萬經費為來自日本對華戰爭賠款1900年度的分期賠款125萬英榜。
中華帝國皇帝王辰浩和國會議員們對新概念戰列艦項目高度關注能夠順利完成意味著中國海軍能否在未來掌握住世界海軍的發展方向。
因此該計劃…獲得批準后，海軍部于11日成立了代號“神弓”的聯合項目組，以確保新概念戰列艦的順利進行和各項性能能夠按時并順利的達標。
“神弓”顧名思義。神之弓，取名后羿射日所用的慟天貫日神弓，意在表達期望這款新概念戰列艦能夠達到威力無窮的作戰力量，震驚國際之目的。
由此，這款新概念戰列艦便定級為神弓級，同級建造一艘，取名神弓號。
神弓級戰列艦，從一開始設計就處處走在世界海軍戰艦設計的前列，包攬了幾十項全新領域的桂冠，成為世界級明星戰艦。
首先，神弓級的標準排水量便達到了一萬八千多噸，滿載更是直接超過兩萬噸，達到2108噸，比當前世界各國服役的戰列艦噸位都大，超過英國在建中的倫敦級近6000噸，超過法國在建自由級5000多噸，超過德國在建布倫瑞克級8000多噸，俄國在建的博羅季諾級7000多噸，更是超過美國在建伊利斯諾級近10000噸。
可以說，在主力艦噸位上，全世界只有中華帝國敢開工建造20000
噸級以上的主力艦，可謂破天荒的第一項榮耀。
神弓級戰列艦區別于以往戰列艦的最顯著特點，就是采用統一口徑的8門305毫米主炮，沒有二級副炮，只有36門近防速射炮。
相比較之下，各國流行的主炮布置方式是在艦體首尾各布置一座雙聯280毫米或305毫米主炮，流行混裝兩種口徑主炮或兩種同口徑而不同身管的主炮，例如英國式的4門305毫米主炮10門234毫米第2主炮。美國戰列艦上通常4門305毫米主炮8門203毫米第2主炮，以及法國、意大利、俄國等海軍強國的戰列艦上諸多不同口徑第1第2主炮混裝的布置方式，這種布置方式的具體做法是將第1主炮炮塔各布置在艦體首尾，而將其余的第2主炮炮塔（或炮組，有些采用無炮塔的炮廓形式）布置在艦體兩舷。
這些戰列艦的設計工作是在沒有經過戰爭檢驗的情況下完成方案定型的，也正因為沒有經過實戰檢驗，各國的戰列艦火力布局和分配五花八門。
當然，此前歐美各國的間諜也曾經窺視過中國海軍在建中的妲己號戰艦對于妲己號戰艦的布局方式感到奇怪，但也僅此而只，統一口徑的主炮布局方式普遍不被國際認可，因為他們認為在航速沒有改進的情況下，沒有二級主炮等于對高速魚雷艇不設防，等同自殺一般。
正由于各國列強都不重視這種統一主炮口徑去除副炮的火力布局，以至于當神弓級完成后，這項榮耀歸中國所有。
神弓級的第三項榮耀便是速度，這也是神弓級戰列艦最值得稱道的榮耀之一。
神弓級戰艦在動力方面最大的改進就是首次將大型蒸汽輪機系統搬上戰列艦使用。在方案設計時，海軍艦政總監魏翰對最大航速的要求就很明白一21節，并且是能夠在長時間內可以保持的。在當時的經驗來說，各國的戰列艦創造的最大航速是19節，并且只能維持很短的時間，能夠保持的巡航速度是且只能維持在8個小時以內，超過這個時間對相對復雜的往復式蒸汽機的可靠性和壽命都是致命的，同時主軸過熱，引擎過載，面對這些故障即使是最有經驗的輪機兵也無計可施。
在此之前英國皇家海軍已開始在較小型的戰艦上實驗性的采用了這一新型引擎以便測試和積累經驗，后來陸續在一些驅逐艦和偵察巡洋艦上采用這種動力機組，實際使用證明了這種新式動力機組性能上相對蒸汽機組的全面飛躍。
不過，當費舍爾提出在大型戰列艦上采用新式蒸汽輪機系統時，英國海軍部以不可靠、浪費錢為由加以拒絕。而費舍爾此時不過是第三海務大臣，沒有足夠的權利要求海軍部為其服務，因此英國人在這方面反而落后于中國，被王辰浩搶了先。
當然，中華帝國海軍部決定將蒸汽輪機系統安裝到大型戰列艦上也是經過深思熟慮后才決定的。此時中華帝國的鋼鐵技術已經達到了世界第一，直隸鋼鐵公司的技術團隊進一步對中華特種鋼進行改進和升級，最終設計出能夠保證戰艦的傳動軸長時間運行的新式特種鋼，這種特種鋼加入了絡鎩鑰硅鴉等合金元素，按照特殊配比后的合金鋼具有強度高、特別耐高溫、特別耐磨損、特別耐腐蝕等優點，輪機兵只需要稍加維護便可以保證戰艦可以長時間維持高速運行狀態。
解決了這個問題后，神弓級戰艦高速航行的關鍵瓶頸頓時被打開。
外界并不知道中華特種鋼已經解決了艦船專用的傳動軸問題，只知道神弓級使用的是技術還不成熟蒸汽輪機作為驅動系統。包括英國人自己在內，各國列強們均不看好蒸汽輪機。不過中國敢于嘗試，這在國際上還是首次，被各國列強們戲稱是一種設計思想的跳躍。
神弓級的動力部分安裝了20臺三漲式蒸汽鍋爐，4臺帕森斯蒸汽輪機組26299軸馬力，設計最高航速2147節。相比較之下，各國最快的戰列艦不過凹節最高速度，且維持的時間不長。而神弓級安裝的蒸汽輪機可以保證戰艦以20節以上航速持續行駛24個小時而保持良好的可靠性，這在戰斗狀態尤其重要，在某種情況下甚至可以理解為占了絕對優勢。
一直以來，海軍專家們都認為任何一艘先進的主力戰列艦，都不可能在速度、火力和裝甲防護上做到完美平衡。提升任何一項性能指標，都是以犧牲其他兩項性能指標為代價的。
然而，中華帝國的神弓級戰列艦的全面防御能力不下于任何國家的戰艦，裝甲以中華特種鋼為主，強度超過當前世界上最好的克虜伯鋼和哈維鋼。而且裝甲總重量達到6000噸，炮塔、機艙、彈藥庫、司令塔等關鍵部位的裝甲厚度達到280毫米，艦體舯部裝甲帶最厚處也是280毫米，全部包覆艦體。
尤其是注重了水線處和水線以下對付水中爆炸物的攻擊（水雷和魚雷）。甲板裝甲板采用多層布置，最厚處3層共75毫米，理論上擊沉神弓級戰艦的非致命性貫穿命中彈至少需要1盹炮彈，即30發305毫米炮彈或者助枚魚雷。而如果把海戰因素考慮進去，敵艦的主炮炮彈的命中率為10的話，那么需要300發305毫米炮彈。如此強大的裝甲防護，基本上當前各國服役的戰列艦中，沒有任何一艘戰列艦可以將神弓號擊沉。當然，這僅僅是理論推演而已。
反過來，神弓級戰列艦的龐大排水量令其可以攜帶更多的炮彈和煤炭，其主炮備彈為每門備彈200發，八門主炮攜彈1600發炮彈，按照王辰浩提出的要求海軍官兵做中，那么神弓號的火力足以以一敵妾了。當然，這也僅僅是理論上的計算。
其他方面，神弓級戰列艦上還搭載最先進了無線電系統，最先進的火控系統，最先進的光學觀測系統等，大大提升戰艦的科技含量和作戰能力。以及采用前傾斜艦艏，方形船尾等改進，讓戰艦看起來更加修長優美等優點。
按照當前世界上的軍事家們的傳統觀念來看。任何戰艦在建造或者服役的時候就已經落后了，唯獨神弓級戰列艦特別，她不論在設計、建造或者一直到服役幾年后都出于領先地位，這也是她在未來成為國際明星的原因之一。
總之，中華帝國開工建造神弓級戰列艦，由此引發了世界海軍界的大革命。原本該由英國無畏號戰列艦領銜世界海軍步伐的，如今卻被神弓號取代，使得神弓二字稱為未來世界海軍時代的名詞，并一直影響后世。
從神弓號開工建造那天開始，世界海軍時代由此被劃分為兩個部分。在神弓號建造以前被稱為前神弓時代，之后被稱為神弓時代，將來時期還有超神弓時代和后神弓時代等年代劃分，皆以神弓來命名，
而等到英國的無畏艦下水時，那時的無畏號將失去了本該屬于她的國際地位，由此無畏號一直默默無聞，最終淹沒在歷史的大潮流當中。
公元1900年5月15曰，神弓號在上海船舶重工6號船塢開始鋪設龍骨，計劃在1901年8月下水，1902年9月建成，最終將在1903年即光華三年正式服役中華帝國海軍。
隨著神弓號戰列艦的開工建造，歐美各國政府的政客們對此只是輕蔑一哼，認為這只是中國人故意虛張聲勢而已，為的只是提高國際聲望，炫耀其這些年來的海軍工業成就。
在的大多數政客們和軍事家們的影響下，歐美各國媒體紛紛把神弓號當做錯誤的投資來爆料，以此來貶低中華帝國政府有錢沒地方花的錯誤決定。
盡管英國人表面上對中國的神弓號嗤之以鼻，但是神弓號戰艦排水量超過了兩萬噸，超過大英帝國海軍的戰列艦的排水量數千噸，對于一向高傲無比的大英帝國海軍來說，這并不是一個好消息。
“大英帝國是最強的，沒人可以超越，哪怕一艘戰艦都不可以。”英國新任外交大臣第五代蘭斯多恩侯爵在英國媒體們面前如是說著，隨后英國海軍部便借口中華帝國新造兩萬噸級戰列艦，已經超過了英國海軍現役和在建的任何一艘戰列艦，他們向英國議會伸手要錢，要求為英國海軍撥款造艦，要建造超過中華帝國神弓號的戰列艦。
同時，英國海軍部以遠東地區英國亞洲艦隊已經失去了主導地位為由，稱中華帝國海軍將于明年完成二期海軍擴張法案，屆時三三艦隊法案完成后，中華帝國海軍太平洋艦隊將擁有九艘一級戰列艦、九艘一級裝甲巡洋艦、九艘二級裝甲巡洋艦和五十四艘驅逐艦，第二艦隊作戰艦艇總噸位將達到3萬噸，加上本土第一艦隊屬萬噸，以及大量的補給艦、
通訊艦、炮艦、魚雷艇，中華帝國海軍總噸位將超過五十萬噸，已經超過美國，由世界第五位上升至世界第四位。
英國海軍部給國會的報告稱，遠東地區英國亞洲艦隊已經淪為第五了，連新崛起的日本聯合艦隊的總噸位都超過了英國亞洲艦隊，更不用說還有俄國遠東艦隊和法國遠東艦隊這兩個大英帝國海軍的敵人。
為了讓英國固會掏錢，英國海軍部甚至杜撰了美國海軍為了打擊菲律賓，將美國艦隊調往菲律賓，屆時英國海軍將淪為亞洲第六，實打實的墊底兒，大英帝國的顏面將盡失。
雖然英國國會明知道海軍部故意夸大，以此為借口向國會要錢。
但英國政府考慮到遠東中俄兩國矛盾正在快速升級，已經到了戰爭邊緣的地步，為了控制遠東局勢，防止中俄開戰造成遠東局勢失控，英國政府還是給海軍部撥款了一千萬英榜，用以加速建造戰艦，替代老式舊艦。
中華帝國給中國海軍部撥款一千萬龍幣，而英國政府卻給英國海軍部撥款了一千萬英榜，是中國的五倍。如此慷慨撥款，除了英國海軍確實需要新建更多的戰列艦，更主要的是英國政府也發現中華帝國正如當年的美國一樣開始快速崛起，英國政府需要表現的強勢一些，否則恐怕無法控制住中國了。
按照英國政府的要求，撥款一千萬英榜用于建造五艘一級戰列艦，要求壓制住中華帝國的兩萬噸級的神弓級，維護大英帝國的海上霸主地位。
英國海軍部拿到錢后，立即稱中華帝國的神弓級戰列艦只是試驗艦，技術和戰斗力還有待檢驗，同時，英國各大造船廠內的訂單已經排滿，唯一幾座兩萬噸級船塢被其他戰艦擠占，英國海軍部稱短時間內無法開工建造五艘兩萬噸級戰列艦，實際上他們根本沒把神弓級當做威脅，因此英國造艦部還沒有兩萬噸級的戰列艦設計圖紙。
最終，英國海軍部找了多個理由，說服國會用一千萬英榜建造七艘一萬六千噸級的一級戰列艦，其中追加兩艘倫敦級戰列艦只有12000噸，剩余五艘為鄧肯級一級戰列艦噸位也不過14000噸左右。英國海軍部官員們只是為了給英國造船廠贏得訂單，然后他們好收受回扣中飽私囊。
當然，英國國會議員們也沒少撈油水，有道是雁過拔毛，這些議員們自然明白這其中的利益鏈和利害關系。
就這樣，英國海軍部將錢花在了繼續建造“前神弓”戰列艦上面，等到中華帝國的神弓號正式服役時，證明了她的厲害，那時候英國海軍的幾十艘“前神弓…，時代的戰列艦將一夜間統統過時，那時候就有得英國人哭了。
費舍爾似乎看到了中華帝國的神弓戰列艦的先進性，但是他現在只是第三海務大臣，權到僅停留在研發高速魚雷艇驅逐艦上面，他想在大型戰列艦上測試蒸汽輪機技術，但卻苦于沒錢，因此只能眼睜睜的看著中國人在這方面走在了英國人的前面而無法阻止。
法國雖然也關注中華帝國的海軍力量建設情況，但法國國內政局混亂，溫和派正面臨一系列丑聞案件，面臨來自激進黨的奪權，法國自顧不暇，沒工夫參與外面的競爭。
不過，英國是法國的第二號敵人，隔著一道英吉利海峽，英法兩國艦艇隔三差五的就來一次緊張的軍事對峙。雖然英法兩國政府都在媒體面前否認對峙，欺騙輿論，但兩國海軍都神經緊繃，畢竟英法戰爭并未結束多久。而在非洲，英國的南北飛計劃和法國的東西計劃相碰撞，兩國遠征軍幾乎每天都會發生小規模的沖突。
在這種情況下，有時候法國人將英國列為第一號敵人，而不是德國。
法國不太關心中華帝國的海軍擴充，但是卻關系海峽對岸的英國海軍擴張計劃…。隨著英國海軍撥款一千萬英榜給英國海軍部，英國開工建造七艘一級戰列艦，法國政府盡管內政不穩，但還是撥款一億兩千五百萬法郎，開工建造六艘丹東級一級戰列艦，保證法國海軍總噸位維持在英國海軍75的水平上。！。
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