第二卷高筑城
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又是黃昏將近，那西邊的太陽，像一團快要熄滅的大火球。如血的夕陽透過山頂，映在管城前的鄭水河面之上，讓整個水面都仿佛染上了一層鐵銹似的。
管城高大的西城樓上，管城總管、齊郡公孟讓緊鎖著眉頭，遠眺著夕陽下的昏暗大地。
在中原及整個東南一帶，只要提起孟讓這個名字，就沒有人不知道的。在大業七年的農民起義浪潮之中，他在齊郡緊隨知世郎王簿之后起兵，后來更與王薄匯合，一度占領濟南長白山，聲勢浩大。
不過起義軍后來遇到了大隋當時第一猛將張須陀，將他們打的四分五散。那次潰敗后，他帶著少數老兄弟轉戰江淮，占盱眙縣，以都梁山為根據之地，很快又聚起了十多萬人馬。結果先是被江都的王世充擊敗，他只得再退往山東。在王世充北上勤王之后，在河南與瓦崗軍作戰失敗的屈突通率兵馬退入山東。
屈突通兄弟入山東，他的好日子也徹底到頭了。他先是敗于屈突通兄弟之手，大敗后退入山東大野澤。可沒有多久，屈突通兄弟歸降河北，河北大將李靖率軍南下進剿山東、淮北各地義軍。他再次被打的無還手之力，只得一路敗退逃到了滎陽，得當年的老兄弟王薄的引薦，得以投奔了勢頭正勁的魏公李密。
李密對他還不錯，敬他是個前輩，給他總管之職，并加封齊郡公爵位。讓他駐守滎陽郡治管城，就食管城，并招攏昔日部下。在管城呆了一年多的時間，他也漸漸恢復了些實力。如今部下也有三萬多兵馬。如果不是滎陽因兵災不斷，百姓都逃往了外地，他還能招到更多的兵馬。
夕陽無限好，只是近黃昏。
黃昏的落日在他的臉上，灑下了一層金光的光芒。
孟讓曾經一度以為，自己也許還能在這中原東山再起，再度馳騁。
只不過，當他的一名手下斥候從洛口給他送來了一封急報后。他終于明白，這天下變化太快了。
那封急報寫的很簡潔明了，可孟讓到現在都還始終有些不敢想信。
斥候軍情，昨日魏王李密與陳克復在洛口大戰。先是水戰一場，結果魏軍一萬水軍全軍盡沒。而這支覆沒的水師中，就有他的老朋友王薄。(）據說王薄在船上，被河北軍發射的一種厲害的武器萬箭穿心，當場殞命身亡。而緊接著。河北軍與江淮軍聯手，在洛口與魏王大兵決戰，大仗從夜晚打到第二天中午，結果魏王大敗。折損了數萬人馬。
看完這消息，他除了不敢想信外。剩下的就是一種茫茫的失落感。
大業七年起，中原各地義軍紛紛而起。雖然朝廷不斷征剿，可這中原天下卻是他們義軍的天下。他們攻城破縣，殺官造反，其勢如茶如火。可是一晃這么多年過去了，楊廣死了，朝廷亂了，中原殘破了。
可他們這些拋頭顱、灑熱血的人并沒有被人稱贊，沒有人叫他們英雄。那些世族官僚豪強們，都屑看他們一眼，只是用最侮辱的語詞咒罵著他們，稱他們為盜匪，亂賊。就連普通的百姓，看他們的時候，目光里也懷著敵意。
每每夜深人靜之時，孟讓總被這樣的結果擾的無法入眠。
站在高高的城樓之上，孟讓長長的嘆息了一聲，感覺一陣陣的無力與蒼白。夕陽西下，落日的余輝中，城門前一隊隊的人馬正在出城。這些拖家帶口，大車小轎的都是城中的富戶世家們。洛口戰事的消息午后已經傳到了城中，那些消息靈通的世家富戶豪強們，都爭相打包離開這里。
至于這些人要去哪里，孟讓也不知道。他不禁在想，這天下雖大，可這些人又能逃到哪去呢
城中這些出城人的恐慌情緒也傳染到了其它的百姓，越來越多的百姓也跟著離開。許許多多的百姓并不明白自己為何要離開，只是有些本能的聽到戰爭的臨近后，麻木的選擇了逃離。至于他們這些身無一物的窮苦百姓還能逃到哪去，又或者也許河北軍來了是件好事他們都沒心思去想了。
孟讓的大兒子孟誠全副武裝，焦急的走了過來。
“父親，我們得馬上關閉城門，城里的人現在都恐慌不已，全都在爭相出城。再這樣放任下去，明天早上，城中可能一個百姓也沒有了。沒有了這些百姓，我們這三萬人馬守著管城一個空城可怎么存活下去。而且，下面的弟兄們也已經恐慌不已，現大到處都在流傳著河北軍就要打過來的消息。再不加以阻止的話，說不定軍中士卒們也要開始逃離了。”
孟讓所部雖然歸屬于魏國李密，但實際上，李密只不過是給他劃了一塊地盤給他們。說是讓他們駐守也行，說成是讓他們就食管城也行。反正李密把他們扔到這后，除了供應了一批少量的器械外，其余的糧草器械等物是根本不管他們，一切都靠他們自己想辦法。
這些年孟讓父子已經輾轉了太多地方，如今好不容易有了個安穩點的日子，還有了一座這么大的城池屬于自己，孟誠實在不想再跑了。但是城中的人都跑了，他們卻留下來的話，他們又找誰去收稅、籌集糧草、打造器械鎧甲。守城的時候，又要找誰來幫助守城？
孟讓臉上古井無波，平靜的道，“是誰在傳說河北軍到來的消息？”
孟誠無奈的道，“現在城時各種謠言滿天飛，兒子雖然派人抓那些亂傳謠言者，可根本管不過來，到處都是流言，根本不知道什么是真，什么是假。現在到處在傳說河北軍已經打過來了，中午時還在傳河北軍剛拿下了虎牢關。可到現在，城里已經到處在傳河北前鋒已經占領了滎陽縣城了。”
孟讓漠然的一笑，也不知道這是什么心情的表達。
“誠兒，別小看了那些世家富商們，這些人可比我們靈通著呢。爹告訴你個消息吧，午后的時候，爹確實接到了一個急報，說是虎牢關黃君漢獻虎牢投降了河北軍，河北軍不費一兵一卒已經拿下了虎牢關。而且信上還說，此時入主虎牢關的河北軍統兵者，正是陳王陳克復。”
“這不可能！”孟誠臉色發白，慌亂的揮舞著手大聲道。
“剛收到信時，我也覺得不可能。陳克復不可能剛剛昨天在洛口與李密大戰一場，并且只是取得一場勝利，但卻沒有真正勝利之前，今日卻又突然趕到虎牢，并把虎牢著給奪下了。不過，今日城中這些世家豪強富戶們的反應，卻讓爹不得不想信，這一切都是真的。”
“這怎么可能？這怎么可能？”孟誠只是一遍遍的重復著，手足無措。剛剛聽到的這些，讓他想起了當初他們與王薄的十萬聯軍被張須陀擊敗。后來在江淮的十萬兵馬又被王世充大敗，隨后又被屈突兄弟倆大敗，再敗李靖趕的如同喪家之犬一般逃竄。如今陳破軍親至，那他們還有活路嗎？
“報！”一名騎兵手中舉著一封急報一邊飛奔而來，一邊大聲的喊叫道。
“報總管，滎陽縣緊急軍情急報！”
孟讓伸手接過，拆開一看，臉上露出疆硬的笑容。
“來了，果然來了，這一天終于到了！”
“父親，什么情況？”孟誠問道。
“陳克復來了。滎陽急報，就在剛剛，滎陽縣的魏大膽帶著他的三千部下，剛看到河北軍的旗幟就已經開城投降了。現在，河北的三千前鋒輕騎已經直奔管城而來，而且，陳克復親率兩萬大軍正隨后趕來。”
“父親，我們不是河北軍的對手，咱們連屈突通、李靖都打不過，如今陳破軍親至，咱們更不是對手。父親，咱們棄城逃吧！”
孟讓微微一笑，“逃？天下之大，又何處還有我們的容身之處。誠兒啊，如今早已經不是大業年間了。隋朝已滅，咱們這些滅隋的義軍，也再無立足之地了。如今天下，各方豪強皆把我們視為亂臣賊子，欲平之而后快。現如今，除了李密，又哪還有義軍呢？如今看來，李密也終將自保不足，我們再無逃路了。”
“那，那，那我們投降陳破軍吧。弟兄們打了這么些年了，也厭煩了。咱們干脆投降陳破軍，從此解甲歸田。”
孟讓長嘆一聲，“兒子，咱們大業七年起兵反隋，至如今已經足足九年。這些年，該殺的，不該殺的，我們也不知道殺了多少。早已經雙手染滿鮮血，如今又怎么可能洗手上岸。如今當初我們在山東投降了李靖，也許還有一條生路，但是現在，陳克復正急著拿我們這些義軍的人頭，來安穩各地的民心，此時，又豈會放過我們。”
“可虎牢黃君漢、滎陽魏大膽他不也都納降了？”
孟讓伸手撥劍，長鋒在手，喟然長嘆，“兒子，死又豈有那么可怕。事到如今，爹才覺得這九年來仿佛如一場大夢。中原涂炭、百姓水火，這其中也有我們造的一份孽。這天下爭雄的大幕已經漸漸落幕，新的仁主已經產生。咱們這些人，終究犯過太過罪孽。兒子，今日就讓我們再執起手中刀劍，求一個轟轟烈烈的歸去吧！”
殘陽如血，西邊的落日余輝之中，塵土如煙，旌旗獵獵，刀光勝雪，萬千騎士狂奔而來！(。。)