自打得到平北侯徐勛要下江南的消息時，南京城上下的達官顯貴們便全都忙碌了起來。哪怕其后須臾便有消息傳來，道是一同來祭祀孝陵的還有劉瑾，到最后更是演變成張永谷大用馬永成魏彬羅祥一個個都要來，但對于魏國公徐Y成國公朱輔守備太監鄭強以及南京錦衣衛指揮使陳祿來說，即便是這次六虎加在一塊，卻是比不上徐勛的分量。
誰都知道劉瑾的門檻如今越來越高，不少南京官也曾想打通他的路子就此調回京城，亦或是換了其他外任實缺，但數千銀錢已經不放在其眼中了，甚至之前還鬧出送禮的反而被嚴責拿問的情形。而到徐Y朱輔鄭強陳祿這些人的地位上頭，要去巴結那些從前很少有交情的大們，還是巴結徐勛這老相識來得更加實在。至于另一位年初才被調到南京守備任上的前八虎之一丘聚，卻是沒人理會他的郁悶和憤怒。
這其中，更高興的還有一位，那便是太平里徐氏如今真正的掌門人徐迢。即便族長讓了別人去當，可作為一個由舉人出仕的雜牌官，他現如今已經爬到了當年祖上都不曾到過的秩位。就在年初，他又往上挪了一級，已經是正六品的應天府通判，主管刑名，不再是經歷司這種案牘上頭磨資歷的人，終于有了幾分本錢。而族學中因為徐勛去歲的慷慨解囊，如今徐氏子弟好學苦讀蔚然成風。讓他老懷大慰。
他現如今和家人依舊住在徐勛當日讓給他的房子中。隨著徐勛爵位再次往上頭挪了一級，妻子倒是婉轉提過是不是要搬出去。把房子收拾收拾，讓徐勛回南京有個地方可住。自家另找好房子，他卻只是笑瞇瞇地搖頭。這一日從應天府衙回來得早，他在院子里來來回回踱著步子，突然忍不住笑了兩聲。
“老爺！”朱四海突然一陣風似的沖了進來，等站定了之后也來不及喘一口氣，徑直急匆匆地說道。“平北侯來了！”
和上一次徐勛衣錦還鄉的時候相比，朱四海如今卻順溜多了，七少爺這種稱呼自然再也不會掣出來。然而，徐迢的反應卻比去年更加激烈。愣了片刻后整個人竟是一個激靈，隨即便是出離的狂喜。那一回徐勛帶著老子媳婦回鄉遷墓，雖則是奉旨給假，但畢竟朝中尚有劉健謝遷等元老在，如今再次回來方才是真真正正的衣錦還鄉，端的是天子左膀右臂，這一點風聲沒露卻來自己家里，這簡直是天大的面子！
“快，快帶我去迎！等等，我親自去就完了。你去叫上大少爺！”
當徐迢匆匆出門的時候，就只見門前那條平素人來人往的大街上已經被清理得干干凈凈，但卻不見半個護衛的身影，而背手而立的徐勛后頭左手邊站著一個陌生的小廝，卻不見自己當年送出去的陶泓，至于右手邊另一個少年則是同樣面目陌生，瞧著滿臉青春痘，打扮卻比那小廝華麗些。他來不及多想，慌忙快步走上前去行禮。
若是按照朱厚照往常的性情。聽到徐勛笑呵呵地叫人六叔的時候，早就好奇地問東問西，這會兒卻只能裝結巴扮穩重，半聲不吭。等到徐迢的長子徐劭也匆匆出來迎了，他跟著前頭三個姓徐的一塊進去，早就得知這是徐勛打小長大地方的他忍不住仔仔細細地到處張望，老半晌到了最里頭的一進，他才有些失望地蹙了蹙眉。
這房子真小……比皇宮更憋屈！
徐勛上一次第一時間來見徐迢，是為了慷慨解囊助太平里徐氏重建族學，旨在給自己打一打名聲，好為和林瀚張敷華接洽打下伏筆，而這一次他原本是不想來重溫舊地的。畢竟，這地方帶給他的并不是什么美好回憶。
想當初為了在趙欽的壓力下存身，他可是捐產讓宅，用凈身出戶的代價方才換來了一條生路。倘若不是先把朱厚照帶去了沈家見岳家人，把其自認是沈悅表弟的身份給坐實了，順帶讓沈家人把其他方面打點好，讓其可以順理成章地帶著朱厚照四處轉悠，而朱厚照在沈家聽說他的舊居就在這附近一定要來，他根本不會再上這兒。
太平里徐氏對于他來說，已經不剩任何感情因素和利益因素了！
徐迢卻不知道徐勛并不是自己想來這兒，大談了一會兒太平里徐氏這一年多來的良好發展勢頭，見徐勛仿佛并不感興趣，他方才有些尷尬地干咳道：“都是我孟浪了，侯爺如今位高權重，咱們這點小小的進益說出來卻是有辱清聽……對了，倒是十一郎去了江陰之后，幾封信寫回來大有長進！徐先生因是侯爺所薦的緣故，對他大力栽培，倘若不是侯爺，十一郎也沒有今天，我實在是感激不盡！”
見徐迢感激涕零地行禮，徐勛少不得伸手扶了人起來，見朱厚照一副意興闌珊的樣子，知道其對在這兒久留沒多大興趣，他便干咳一聲說道：“明日方才是正式入城，我今天來只是故地重游見見岳父岳母他們和六叔，只敘家禮不說其他，六叔就不用那么見外了。陶泓這次留在家里，爹身邊也需要一個妥當人，否則他見了六叔必然也是高興的。”
盡管很想留徐勛多坐一會兒，但徐迢見徐勛不似上次那樣一見面就拋出大事情要商量，知道人真的只是顧念舊情順路來坐一坐，心中不禁有些失望。然而，他畢竟是一大把年紀的官場老油子了，此刻絕不會把這情緒露在臉上，又客套了幾句便打算替自己長子再求一求，看看可能再得些帶挈。然而，還沒等他開口，卻只見徐勛剛留在外頭的小廝卻突然闖了進來。
“少爺。剛剛得到消息，船已經到外金川門碼頭。丘公公出城去見劉公公他們了！”
此話一出，不但徐勛吃了一驚。就連朱厚照也大為意外。既然有這么個岔子，兩人自然不會在這里再呆，徐勛對徐迢囑咐了幾句套話，出門之際，卻是接過那些倏忽間出現在門前的護衛中一人遞來的一個包袱，遞給了徐迢之后就微微笑道：“剛剛一時走得急忘記了。這是爹讓我捎帶給六叔的。知道你有些咳嗽的舊病，這是產自云南的上好天麻……”
當徐勛和朱厚照先后登車坐好，馬車漸漸起行往城外去的路上，朱厚照終于忍不住說道：“這老家伙瞧著就像是很會算計的老油子。老奸巨猾，剛剛那口氣顯見還想再借你的力。再說他從前也不算是幫你多少，反而多虧了你才爬到眼下這位子。”
見徐勛恭恭敬敬連聲應是，朱厚照想想徐勛這人狡猾起來簡直滑不留手，根本用不著自己提醒，輕哼一聲便顧左右而言他道：“不過你這舊居真不怎么樣，破破爛爛的，那大中橋名聲在外，可剛剛上去走著，只不過是一座石橋而已！”
“沒那房子。也就沒有我。同樣，沒那石橋，也同樣就沒有我。”徐勛微微一笑，想起了和徐良便是因那大中橋結緣，而自己誤打誤撞做的第一件好事，也讓他撈取了人生第一筆人緣資本。只是想想有些有趣，那時候傅容最初的打算，竟是想讓他凈身了進宮去伺候當時還是太子的朱厚照，而現如今。自己沒挨那一刀，卻還是借著朱厚照發達了。
他正這么想著，朱厚照突然輕哼一聲道：“要我說，沒有我，更沒有如今的你！”
見朱厚照得意地看著自己，徐勛少不得又笑瞇瞇地點了點頭，連聲說道：“是是是，沒有皇上，當然更沒有如今的我！”
“這還差不多。”朱厚照滿意地嘿然一笑，可馬車晃晃悠悠走了一會兒，他突然意識到一個重大問題，立時狐疑地說道，“不對，這話怎么聽著那么別扭……不管了，反正你牢牢記著，你答應過我要一塊看遍大明的大好河山，日后別想搪塞過去！”
“好好好……”這話是越來越別扭了！即便知道小皇帝不是那意思更沒那種愛好，徐勛還是忍不住打了個寒噤，敷衍式的打了個哈哈。
當馬車悄悄從太平門出城的時候，并沒有引起什么騷動，守卒看見南京錦衣衛指揮使的那塊腰牌之后，立時連檢視都沒有就放行了。而等到眾人繞了一個圈子到達外金川門碼頭，卻只見原本該明早再到的幾艘官船和隨扈小船已經停在了那兒，而搭好的船板上陸續有人下來。至于碼頭上則是一溜站著十幾個衣衫鮮亮的人，打頭那個胖子依稀有些眼熟，徐勛正認人的時候，卻只聽身邊朱厚照嘀咕了一句。
“這不是丘聚嗎？怎么看著竟是比谷大用更胖了？”
仇人見面分外眼紅，這話用來形容再次打了照面的劉瑾和丘聚可謂是再貼切不過了。被打發到了南京這閑得發慌的地方，丘聚成天借酒消愁借吃消愁，不過大半年就長了三十斤肉，幾乎以為自己這輩子再也不可能有和劉瑾面對面的機會。然而，也不知道是不是老天幫忙，南京錦衣衛指揮使陳祿對他甚是親厚，有什么消息就先給他捎帶一份，無論是劉瑾被徐勛擠兌著要下江南祭祀孝陵，還是船偷偷摸摸從鎮江起航今天到了南京，他都第一時間得知，因而這會兒竟是最早趕到的一個。
于是，他笑容可掬地看著劉瑾，拱了拱手就開口說道：“劉公公，沒想到今生今世還有再相見的機會，真是老天也可憐我！南京之地，無論天氣還是風土人物，都比京城好得多，希望劉公公這一次能長長久久地留下來。”
竟敢當面詛咒我，丘聚你簡直是不想活了！
劉瑾目露兇光，正打算反唇相譏，可下船的并不止他一個話事的，還有一大早發現劉瑾竟是命人先行開船，勸不動后只能趕了過來的張永谷大用和馬永成三人。這會兒，馬永成便是笑嘻嘻地打了個哈哈道：“老丘說得沒錯，南京好地方，老劉你不是老說北邊天氣太冷，一到冬天就頭皮發麻嗎，何不干脆回頭向皇上上書留在南京？”
“嘿，聽說南京守備司禮監太監鄭強也老得差不多了，這位子都是現成的不用人騰挪！”這要是在京城，魏彬怎么也不敢當面和劉瑾硬頂，可現如今是在南京，他也少不得陰陽怪氣地接了一句，隨即便親熱地拍打著丘聚的肩膀道，“老丘你也別灰心喪氣，這東廠現如今還沒人接手呢，之前和我同姓的一個小兔崽子想要興風作浪，直接給一刀咔嚓了，趕明兒咱們一塊給你在皇上面前說說好話，保準調了你回去！”
羅祥也附和道：“就是，人人都說八虎，高公公這次都還帶著病勉力撐持司禮監，怎能讓八虎少了一個？”
劉瑾簡直差點被這你一言我一語的擠兌給氣昏過去，奈何這一次他雖是帶著好幾個心腹宦官，品級都還差著點火候，和馬永成三人頂起來恐怕直接就給踩死了。這不是在京城，他還搜羅了一大堆黨羽在麾下搖旗吶喊！他越想越是后悔這一趟差事，咬牙切齒了一陣子，正想硬生生吞了這口氣下去，卻不料剛剛一直在旁邊看熱鬧的張永和谷大用一起走了過來。
“哎，大家兄弟一場，皇上也是看著咱們幾個一直都窩在京城，所以給這一趟假下來溜達溜達，可不要傷了兄弟的和氣，老劉你說是不是？”張永笑瞇瞇地看了一眼劉瑾，卻是用極大的手勁拍了拍劉瑾的肩膀，見人露出了齜牙咧嘴的表情，他方才看著丘聚說道，“老丘，老馬說的話也是我和老谷想說的，趕明兒瞅著機會，咱們一定在皇上面前替你說話！對了，咱們也不是講排場的人，懶得讓下頭人擺儀仗迎接那一套了，索性，咱們住你的守備府去？”
見劉瑾氣得臉色鐵青，而其他五個人都鮮明表示出了支持自己的態度，赫然六打一，丘聚一時覺得心頭又熨帖又解恨，恨不得仰天哈哈大笑三聲來表示一下自己的痛快。等一聽到守備府，他方才斜睨了劉瑾一眼，皮笑肉不笑地說道：“那敢情好，只是住慣了宮里的好房子，我那陋室你們別嫌棄就好。倒是平北侯我就不用管招待了，南京城他可算是大半個地主！”
劉瑾哪里愿意住丘聚的房子。然而，聽到這最后若有所指的話，他只覺得心里咯噔一下，頓時有些疑神疑鬼了起來。徐勛可是出身金陵，他要住在其他地方，可別被這小子的陰招給陰了！
當徐勛等到那一撥人漸次上馬車離開，吩咐人去叫了張永留著等他的一個從人過來，得知劉瑾竟是忍氣吞聲真的住到丘聚那兒去了，他一時忍不住哈哈大笑。笑過之后，他才對朱厚照說道：“表弟可有興趣去領略一下江南園林的真髓？魏國公在鳳凰臺的魏公西園，可是號稱金陵第一園！”
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