但凡南邊的人，劉瑾都沒有半點好感。從前和徐勛交情不錯，因而他也就對徐勛其實也是金陵出身睜一只眼閉一只眼了，但如今既然和徐勛幾乎算是徹徹底底鬧翻了，他自然就對一應出自江南一帶的人討厭到了極點。于是，對于錢寧提及江西士子妄自議論朝政的話，他一時蹙緊了眉頭，腦海中竟是想起了焦芳那個有些荒謬的提議，待聽到寧王竟然說要拜見自己，他立刻為之大悅。
要知道，孝宗皇帝的弟弟們都早早就藩了，而當今皇帝不曾有兄弟，所以自打他得勢之后，在文武大臣面前固然夠威風了，但在這些親藩面前擺威風的機會卻一次都沒有。于是，心情大好的他幾乎忘記自己曾經一度打過放棄寧王的主意，面上也露出了笑容。
“那之前楊慎那小子彈劾寧王的那些罪名呢？王府取莊田歲祿加倍，換琉璃瓦向地方攤派費用，強奪官田民產，殺逐幽禁無辜百姓，這些里頭沾上一條，申斥都是輕的，更何況他還有個胡作非為差點被革了王爵的祖父，之前那件事情又鬧得那樣大，這可不是你一句話便能夠輕而易舉糊弄過去的！”
“楊廷和不是已經發落去南京了嗎？”錢寧滿臉堆笑地說了一句，隨即又斜睨了張彩一眼，這才討好地說道，“這還不是多虧了張大人，這討人嫌的楊廷和已經不在朝廷了。更何況，寧王殿下派了之前那位心腹上京，愿意再向公公敬獻白銀兩萬兩，黃金一千兩，只求公公能替他美言兩句。”
當初寧王向劉瑾送禮，正是在劉健謝遷等人剛剛下臺，劉瑾初嘗權勢甜頭之際，但如今他權掌司禮監，宮中無人敢和他作對。而朝廷之中雖還有徐勛這么一個政敵，可看看門庭若市的光景就知道有多少人正想殷勤巴結，所以，這一大筆銀子如今他并不怎么放在眼里。只錢寧既然這么說了。他也就輕輕抬了抬下巴道：“既然如此，那回頭你把人帶來，咱家見他一面，然后再說其他的。”
“是，公公英明。”
錢寧見劉瑾的態度并不如自己想象中那般熱絡，心里頓時泛起了嘀咕。然而，他今日來并不僅僅是牽線搭橋。因而殷勤地又勸了劉瑾一杯酒，他便從懷中拿出一樣東西，畢恭畢敬地雙手呈了上去，因說道：“卑職因為劉公公的提攜，這才得以去江南走了一趟。不瞞公公說，自從當初卑職的養父從南京守備太監的任上退下來，卑職就再也沒去過江南了，如今衣錦還鄉。全都是托公公的福分。卑職也沒什么其他的東西好孝敬的，這是之前收回來的養父當年在南京置辦的一處宅子，卑職只怕是沒工夫去住了。便敬獻給公公。”
錢寧是從前南京守備太監錢能的養子，劉瑾自然是知道的。然而，錢能自有侄兒，養子也不止錢寧一個，因而這錢家的財產，當年錢寧并沒有分到多少，如今這宅子是怎么來的可想而知，劉瑾也不在乎。可是，錢寧拱手把這宅子送給了自己，這真正投靠的意思就很明顯了。盡管已經有了張彩。但他仍是大為滿意，當即笑了起來。
“你既然有這樣的心，咱家若是卻了你的情，豈不是瞧不起你？對了，你是剛回京？”
“是，卑職剛剛回京。去了惜薪司內廠之后，得知公公正在私宅就立時趕了過來。”
這就是說錢寧還不曾上過徐家去！
劉瑾更看重的是這一點，一時心情自然更加好了起來。他甚至親自執壺斟滿了一杯后推到錢寧跟前，見其受寵若驚立時謝過后一仰脖子喝了，他方才滿意地點了點頭道：“錢寧，你是個人才，只看內廠到了你手中這氣象，咱家就很嘉許你，所以你既然回來了，這東廠自然也還交給你。只要你日后一心一意，咱家也不會虧待了你。”
“是，卑職一定不辜負了公公的栽培。”說到這里，錢寧不動聲色地看了一眼一旁自斟自飲自得其樂，并不出聲的張彩，當即又賠笑說道，“只是，卑職畢竟是平北侯一手提拔起來的，這一回京，也該去府上拜訪拜訪。”
“去吧。”劉瑾大度地一揮手，卻是語帶雙關地說道，“只不過說什么，你可得留心些。”
“是是是，卑職省得。”
等到錢寧辭了出去，劉瑾隨手把那房契往桌子上一放，張彩才坐直了身子拱了拱手，卻是只字不提錢寧去見徐勛，而是徑直說道：“公公，寧王的事情，您預備如何處置？”
“這個嘛……”盡管今非昔比，劉瑾已經不那么看得上寧王的大禮了，但送上門來的錢總是不舍得往外推的，因而他斟酌片刻便開口說道，“既然先前那事兒是楊慎挑起的，應當是李東陽和楊廷和聯手所為，但如今楊廷和都已經滾去南京了，林瀚又致仕了，徐勛手里沒幾個拿得出手的人，應該不會在這事兒上緊追不放。至于李東陽，應該也會消停些，所以咱家覺得，這事兒和和稀泥，應該就能順順當當過去了。要真的是有人緊抓不放，咱家不介意殺雞儆猴，給他們一點顏色看看！”
“公公此言差矣！”
見劉瑾一時為之變色，張彩方才從容說道：“公公恕我直言。寧王雖是親藩，但這些錢財從何而來？王府莊田的出產，供給王府龐大的開銷就已經所剩無幾了，斷然不可能拿出這么多來送給公公。而寧王不可能去盜官帑，那么就自然是盤剝小民而得。倘若公公這一次包庇了他，那么，他送給公公這么一些，就可以借著情勢緩過來，盤剝更多，到時候民間怨聲載道，別人除卻罵他這寧王，更多的卻是要指摘公公不是，豈非因小而失大？”
此話一出，張彩便注意到劉瑾先是錯愕，旋即便沉思了起來，他便誠懇地說道：“公公，不止是寧王這么一個道理。那些行走于您門下的官員，也是同樣一個道理。他們在外頭所得十萬兩，獻給公公的不過一萬兩，這十之一二的供奉。公公覺得他們甚有誠心，一時便給之以高位，可須知在民間，因為他們是賴公公之力方才得以擢升或是維持那個位子，那么，他們貪賄的那十萬兩，就要統統算在公公頭上。他們得大利而逍遙法外。公公得小利卻得背負怨聲載道的危險，何者利多，何者利少？只請公公三思。”
打從劉瑾得勢以來，敢于當面直指其非的人就幾乎沒有了——縱使谷大用張永等人勉強能和其平起平坐，但大伙都知道劉瑾是聽不進去逆耳之言的脾氣，因而誰也不會去做這種吃力不討好的事；至于徐勛，他更犯不著去做這種不利己的舉動——于是今天劉瑾聽到這一番明明觸動了他利益的忠言，在最初的不高興之后。面上就漸漸露出了深深觸動的表情。
“不愧是西麓先生，這話就從來沒有別人敢對咱家說！”劉瑾定了定神，隨即親切而又急切地問道。“那西麓先生是覺得，咱家該重處寧王，以儆效尤？”
“當然不。”張彩看到劉瑾臉上閃過的一絲釋然表情，他便含笑說道，“寧王畢竟是親藩，更何況此事終究是因為楊慎在平北侯的高升宴上當眾提出，所以這事兒，且不妨看看平北侯是怎么個態度，公公再隨機應變就好。至于我剛剛提到的那些，公公不妨在那些登門送禮的官員當中。找幾個聲名狼藉的重重懲處，殺一儆百，如此對公公聲名大為有利！”
“好，好！”
劉瑾只覺得張彩每次進言都能說到自己心坎里頭去，一時間竟大為振奮。而更讓他感動的是，張彩竟是又拱了拱手。滿臉誠懇地說：“若是公公貿貿然直接不教而誅，只怕依附公公門下的人會惶惶難安，所以拿下那幾個靶子之后，公公不妨說懲處貪賄的事是我的建言。如是一來，惡名歸我，公公可安矣！”
“這怎么行，哪有這樣的道理！”
本能地反對了一句之后，劉瑾立時想到了如此做的好處。懲治貪賄的惡名全都歸張彩，而自己則是有納諫和雷厲風行的美名，說不定還有真心能干的來投自己。至于真正有心送禮的，也并不會因為有一二倒霉的而打消念頭，可謂是一舉數得。于是，他在又勸解了張彩幾句，見人執意不肯收回前言的情況下，最終勉為其難接受了提議。繼續飲宴的同時，他的心底卻是慶幸得無以復加。
這可真是千萬金都換不來的國士啊，徐勛那小子真真是嘴上沒毛辦事不牢，沒眼光！
當錢寧趕到徐府的時候，卻只聽得一陣吹吹打打。有些疑惑的他眼見得一大堆人簇擁著一乘花轎停在徐家門口，幾乎以為自己看錯了。如果是花轎進門那還好說，指不定是興安侯徐良轉性子愿意續弦了，可那是花轎出門！徐勛又沒有兄弟姐妹，這出嫁的人是哪個？
想到這里，他索性就此下馬，到圍觀看熱鬧的人群中，隨便抓了一個開口問道：“勞駕，這徐家是辦的什么喜事？”
“哎呀，這還真是少見的稀罕事，平北侯夫人嫁身邊一個跟了多年的心腹大丫頭，聽說是幾乎把人當成妹妹似的往外嫁的，難得的是興安侯也好平北侯也罷，竟然都樂意，所以排場便這么大。你還沒見前一天送嫁妝呢，整整三十二抬，就是尋常官宦人家嫁女兒也沒這么豐盛，那邊夫家真的是天大的福氣！”
尋常公卿勛貴之家的主母把丫頭許給外頭人家，興許還有人會心里犯嘀咕，懷疑和主家有什么不清不楚，然而徐府雖則在朝廷上有人稱之為暴發戶，但在民間卻因為那一出金陵夢，再加上徐良那不續弦三個字擲地有聲，因而人們津津樂道都在說新娘子貌美，夫家好福氣。當徐勛終于擠到了徐家門口，見轎子并非停在大門口，而是東角門，他心中頓時釋然了。
就算幾乎是當妹妹嫁，那也不能真的和官宦千金一個道理，否則也太違背禮制了！
既然趕上了，即便只是個丫頭，但徐家既然肯為此出三十二抬嫁妝，錢寧自然也樂意送上一份賀禮，當即就到西角門上通報了一聲。他一報名，兩個門房面面相覷了一會，當即笑容可掬地把他請了進去。一進門，錢寧便正好看到新娘子蓋著喜帕被人簇擁了從里頭出來。而在那邊正堂門口，徐勛扶著一個少婦的胳膊，一旁還站著徐良，料想那少婦必然是沈氏了。
“好好的喜事，你哭什么！”徐勛一面說一面伸手去擦沈悅那臉上的眼淚，見其咬著嘴唇推開了自己的手，他便笑道，“老夫老妻了，還怕人看見，再說又沒有外人！我不想讓如意不自在，這不是那些當官的都沒請，就咱們自家熱鬧熱鬧？”
“誰說沒有？你什么眼神？”沈悅沒好氣地用胳膊肘撞了一下徐勛的肋部，見其終于抬頭看了過去，她方才輕聲說道，“這錢寧不是去江西了嗎，什么時候回來的？”
“應該就是今天吧，他倒是趕得巧。”徐勛說著便對徐良說道，“爹，我去見客了，回頭若是還有什么事，你和悅兒斟酌斟酌。”
等到下了臺階，徐勛見錢寧快步上前行禮，他伸手托了其一把就笑道：“什么時候回來的，竟然這么趕巧撞上了我這兒辦喜事？”
“趕得早不如趕得巧嘛！”錢寧說著便從懷里掏出了一個繡工極其細致的粉色荷包，笑呵呵地說道，“這是這次下江南得來的一些南珠，我家里那些婆娘卻是用不上這些，侯爺不妨讓人串幾朵珠花給夫人戴著，就是給今日的新娘子添兩件飾也好，權當是我的賀禮。”
徐勛順手接了過來，打開荷包傾了一粒珠子出來，就這么坦然在日光下看了看顏色和純度，隨即就笑道：“我也不和你客氣，這就收下了。外頭都是剛剛這一鬧弄得亂七八糟的，和我到書房說話，我正好有話要對你說。”
等到了書房，不等錢寧開口說什么，徐勛便直截了當地問道：“曹雄剛剛調任延綏鎮，現如今固原總兵官雖是調了一人去，但我總不那么放心。如今固原副總兵也正好出缺，倘若你愿意，我可以薦了你去，不過一年半載便能節制一方，你自己意下如何？”
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