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自從重活一遭來到這個世上，徐勛知道自己心目中的親人有寥寥那么幾個。無論是太平里徐氏的那些人，亦或是岳家沈家的那些人，都算不上真正意義上的親人，至于如今興安伯府的那些族人就更不用說了。就連徐邊，在他看來也不過是有一層血緣的陌生人。至于真正的親人，老爹徐良和妻子沈悅，就算把如今在宮中的瑞生一塊算上，總共也就是四個，連一只巴掌都沒有。
看似逍遙自在了，可在如今這種以親族為基礎，同鄉同年為擴展的交際圈子中，他本身的這一層核心圈子就顯得很狹隘了。不可否認，聯姻這一條路子盡管自古以來就證明并不是一勞永逸，但畢竟是加強彼此之間關系的最好辦法。
此時此刻天已經大亮，已經是起身的時間，他卻少有地沒從床上起來，而是依舊躺在那里看著頭頂的帳子，若有所思地蹙起了眉頭。當察覺到一只手突然按上了自己的眉心時，他才轉過了頭去，卻發現枕邊的妻子不知道什么時候已經醒得炯炯的，正盯著他直瞧。
“怎么不多睡一會兒？”｛
聽出這語氣中的溫情和寵溺，沈悅忍不住白了丈夫一眼●才輕哼說道：“早就醒了，就看你什么時候發覺，結果你倒好，就這么一發呆就是許久！大前天晚上回來的時候，你不是心情很好，這幾天也一直樂呵呵的，怎么現在偏生這么一副心事重重的樣子，又發生什么事了？”
“沒事，我只是想到，可憐我沒有弟弟妹妹，唯一的孩子也還沒出世，否則真不想便宜了別人。”
“什么東西你怕便宜了別人？”
“曹家兩兄弟都是人才，料想能教出這樣的兒子來，女兒也差不到哪兒去。要是我有弟弟或妹妹·不論是把曹家千金要來當弟媳婦，還是把妹妹嫁給曹家老二，都是好選擇，哪里會便宜了張宗說這個臭小子？”
撲哧——
沈悅終于忍不住了·使勁在徐勛的胳膊肉上擰了一下，這才嗔道：“哪有你這樣的人，看著人好收到身邊還不夠，而且還想直接往家里拉？又不是好男兒就必定是好丈夫，好姑娘就是好媳婦，幸好你沒有弟弟妹妹，否則他們非得被你算計死不可！”｛●舅
“我這不是說說么？”
徐勛說著就坐起身來·回轉頭給沈悅掖了掖被子，他突然又俯身在她面頰上親了一記，這才支撐著床板輕聲說道：“在家好好保養身體，別逞強，我等著你給我生十個八個女兒，日后也好夠我網羅天下英才俊杰！”
“生你個大頭鬼，我偏給你生十個八個兒子！”
沈悅氣咻咻地抱起一旁的枕頭就想去扔徐勛，見人已經敏捷地竄下床去·須臾就趿拉著鞋子撈起衣裳到了外間，她這才放下了手中那個沉甸甸的枕頭，可再躺下卻怎么都睡不著了。前任興安伯徐盛因為無子·導致這爵位落到了旁支手中，而現如今公公徐良是打定主意為已故的婆婆守一輩子，她這一胎便尤為重要了。她不知道能不能為徐勛生上十個八個，可眼下這一個一定要平平安安生出來！
想到這里，當如意掀開簾子從外頭進來的時候，她就招招手示意其近前來，隨即低聲說道：“回頭你把魏國夫人送來那兩位媽媽請來，再去一趟鐘家去見一見干娘，她若是能夠，請她來看我一看·我有些話要對她說。還有，太醫院昨天開的新藥方，你再拿出去讓人仔仔細細看一遍，別出什么差錯。”
徐勛自然不知道妻子罕有地因他的話而動了細密心思，日早上，他還不及出門·宮中便來了一個小太監，道是皇帝宣召‘盡管這種事一個月沒有十次也有八次，可他仍不好怠慢，換過行頭之后就匆匆趕往宮中。
此次召見卻不在西苑，也不在文華殿，而在很少見的乾清宮。當徐勛跟著那帶路的小太監進了東暖閣的時候，就只見不但朱厚照這個小皇帝在，張太后竟然也在，一旁則是壽寧侯夫婦。當著太后皇帝母子的面，壽寧侯夫人自是謹慎得很，而壽寧侯則沖他打了個眼色。
這禁宮重地，素來少有男人能長驅直入，就連內閣首輔都不行，因而早先徐勛憑著隨時進出宮闈這一點，就蓋過了所有文武大臣，甚至連張鶴齡這個正經外戚都不及他。
張鶴齡今早要進宮，還是在西華門外讓人通報，足足耽擱了大半個時辰這才進來的。
“徐勛，壽寧侯和壽寧侯夫人說，你說鎮守固原總兵曹雄的女兒不錯？”朱厚照有意把腦袋扭得夸張了一些，又連連對徐勛眨巴了兩下，“母后對曹家的事情不甚了然，所以召你來問一問。”
張太后也不在意朱厚照反手就把自己賣了，等朱厚照一｛，她就鄭重其事地問道：“聽說曹雄是西安左衛人，膝下有兩兒酴，兩個兒子如今都在你的麾下？”酆肼
“是，曹雄起自卒伍，但早年就為上司本衛指揮使器重，許以其妻，之后屢立戰功，年不滿五十就已經升任都指揮僉事，為延綏副總兵。此次因延綏寧夏甘肅三邊總督楊一清舉薦，擢升都督僉事，升鎮守固原總兵。其長子曹謙，曾師事楊一清，有秀才功名，此前偵查塞北有功，剛剛擢升十二團營左官廳千總。其次子曹謐，此前識破擅闖宮闈圖謀不軌的奸人王璽，因此被皇上親自拔擢為府軍前衛千戶，如今領府軍前衛軍情局，正在外公干。”
這一番話說得卻比張鶴齡更加詳細。張太后雖覺得曹家不是什么根基深厚的世家大族，可父子三個都是真才實學的，次子曹謐甚至還是此前一舉了卻了鄭旺王璽那樁案子的功臣，她的心里就首肯了五分。沉吟片刻，她又問道：“壽寧侯說已經合過了八字，兩個人倒是般配。只是不知道曹家姑娘性情品貌如何，卻也不好倉促之間決定。況且從西安嫁到京城，終究有些遠了。”
“回稟太后，曹謐此前入府軍前衛·就是因為他在京城舅舅家住，機緣巧卩合前來應征，所以，曹家在京城是有產業的。”說完這句話′張太后已是露出了滿意的表情，徐勛才又徐徐開口說道，“至于曹家姑娘性情品貌如何，可以讓曹家人進京來。如今他們一家人，父親在固原，兩個兒子都被我差遣得滿世界跑，那母女二人守在西安卻也難為不如搬到京城來，如此至少一家其余四口人也能團聚團聚。”
“這事情好辦，朕回頭就下旨意，讓曹家母女上京來住。”朱厚照突然迸出了這么一句話，但隨即就覺得事情不妥，連忙又搖搖頭道，“還是徐勛你讓曹謙寫封信去，讓他母親妹妹上京。這一樁婚事朕看很好曹家兩兄弟都是俊朗英武，妹妹肯定長得不差。等她們上了京城，壽寧侯夫人你相看想看差不多就趕緊定下來，錯過這個村就沒那個店了。”
小皇帝的嘴里熟溜地迸出了這么一句話來，見張太后已經是瞪了過來，他趕緊干咳一聲，又一本正經地說道：“總而言之，這樁婚事若是成了，那真是天作之合，壽寧侯和壽寧侯夫人回去斟酌斟酌，也好好選＇′－ˇ■舅
聽朱厚照竟然是連選日子的話都出來了，張太后終于忍●●開口打斷了他的話：“鶴齡娶媳不比嫁女，該有的預備都預備齊〓另外，畢竟是結姻親，曹家的事情也多打聽打聽。不要光是想著其官聲前程如何，平日為人處事待人接物也多多打聽打聽，寧缺毋濫。”
說到這里張太后也察覺到自己最后那個成語用錯了，立時又飛快帶了過去，這一次卻是看著徐勛說的話：“徐勛，皇上身在宮中，對外頭事情畢竟沒這么留心，這一次事情若是成了，我也不會忘記你的功勞。你平日也多多留意留意，建昌侯的兒女比皇上小幾歲，但也都差不多快到年紀了，如今有個準備，將來就不會急急躁躁毛手毛腳的。”
這是怎么回事，他難道是職業紅娘么？
徐勛一下子睜大了眼睛，可見張太后滿臉的不容置疑，他縱使再無奈，也只能勉為其難答應了下來。不多時，張太后就站起身來，徐勛忙隨著壽寧侯夫婦一塊行禮，誰知道張太后經過他身側的時候，竟是輕輕張嘴說了一句話。
“皇帝做起事情來不顧后果，他身邊的人也都一個德行，倒是你年紀輕輕做事還牢靠些，能者多勞，你多辛苦吧！”
這種事情也能歸在能者量勞這四個字上？｛
等到張太后一走，壽寧侯夫婦自然也是一塊告退，見只剩下了徐勛一個人，朱厚照頓時按著胸口長長吁了一口氣，隨即心有余悸地看著徐勛說道：“母后對你說的話朕都聽到啦，這種事情朕干過一次就不想干了，費力不討好，婧璇當時覺得她家男人天下第一無人可比，別說你了，就是朕也比不上，可成了婚之后卻不時有埋怨。幸好有你，否則母后日后再責成朕去干這種拉纖保媒的事，朕都要頭疼死了！”
“皇上別提了，臣又不是沒事干的閑人，這種事哪里干得過來？”
“少說廢話，這一樁婚事要是能和和美美，日后你不想干也得干！”蠻橫地堵住了徐勛之后，朱厚照這才輕咳一聲說道，“朕對母后說，大婚的日子定在八月，所以么，有些事情得撕擄開了，否則再拖下去，禮部那邊就得嗦嗦了。擇日不如撞日，你陪朕走一趟吧。”
瞧見徐勛呆若木雞，緊跟著滿臉不可思議地指了指自己的鼻子，朱厚照頓時沒好氣地說：“沒錯，說的就是你！想當初你幫著朕一塊兒見到的人，后來又幫著朕圓謊，這一次你怎么能不出面？做人得講個知恩圖報，你別忘了你家媳婦是怎么娶上的，沒有朕能有你的好日子？就算你忘了以前，朕有什么好東西可從來沒忘了你，你得講義氣！”
自己一句話來不及說就被朱厚照排揎了這么一堆，徐勛不垂頭喪氣地認命了。等換好便服出了乾清宮，朱厚照卻擺手吩咐鑾駕，在這猶自春寒料峭的天氣里，君臣二人就安步當車地往門而去。走了不多遠，徐勛就突然開口說道：“皇上過一陣子，臣打算沿宣府大同往西北巡邊。
不等朱厚照有所反應，他便加重了語氣說道：“臣思量再三，如今楊一清既然請在要害之地筑邊墻臣想去看看一路的進度如何，看看韃虜入寇的情形如何，順帶押送此前那些自宮閹人上路。皇上之前曾經提過巡邊一事，兩三年之內只怕難能，所以，臣愿意作為皇上的眼睛先去看一看。另外，塞外小王子的大一統步調正在邁進臣布設的暗探等等遠遠不夠，所以也想和幾位總兵和楊一清商量商量。”
在最初的沖擊和慍怒之后，朱厚照終于是漸漸平靜了下來。狠狠瞪了徐勛一眼，他便輕哼道：“幸好你找了不少理由，否則就沖你去年冬天硬攔著朕走那一趟，如今卻要自己去，朕非得和你翻臉不可……算啦，之前給朕講學的楊大學士對朕說過千金之子坐不垂堂，并不是說身份貴重之人就一定不要涉險，而是要設身處地考慮仔細。比如萬一有什么風險家中至親高堂，妻兒老小，痛失頂梁柱之后，縱使是富貴之家，興許也要鬧出天大的事情來。所謂父母在，不遠游，父皇如今不在，朕也確實不能丟下母后，更不能讓她擔心。”｛
見徐勛仿佛是如釋重負，朱厚照卻突然詞鋒一轉道：“你一片為國之心你這事情朕準了，只不過你既然去了，就得給朕打好前戰，什么山河地理兵力配置，回來之后朕可要一樣一樣考較于你……說到這個，朕倒是忘了你之前說的那海圖如何了？”
“臣已經請張彩寫信去問馬文升了。”見朱厚照不解地挑了挑眉，他便主動將蕭敬所說的話解釋了一通，沒想到朱厚照立時臉色就黑了。
“朕以前就說嘛，這些老大人一個比一個狡猾，居然能想出這種法子來！”想起父皇當日最為信賴劉大夏，內鬧閣臣除了朝會，都好些年不能見圣顏，劉大夏卻常常受到召見他忍不住又嘿然冷笑道，“汪直是不好，可交那時候敗在老撾手里，要重奪交故地，那時候也確實是機會，就他們成日里覺得別人都是為了功勞去打仗，畏首畏尾的！想哪一朝哪一代不是開國憑借軍馬席卷天下，可沒過多久不是亂民就是權臣，亦或者就是那些夷狄給覆滅了去，說來說去，軍隊一直不打仗，養著這么多人日日年年下來，早就都爛根子了！”
“皇上說的不錯。永樂年間連番大戰，有夏原吉等人料理糧儲，不至于動了根本，但西南打交趾，先后五次北征，寶船下西洋，這一樁樁一件件都是花錢，進賬卻不多，由是宣德年間只下了一次西洋就從此封海不行，交趾也最終棄守，甚至此后少有對迤北大功。
就是成化年間總督三邊戰功彪炳的王越，就因為其和汪直李廣都有交往，就一直有人彈劾其冒功濫殺等等，甚至因為汪直事被奪爵除名，因為李廣事而被連坐，也幾乎沒一個人說過一句公道話。就好比唐寅徐經那莫須有的科舉舞弊罪名，倘若不是皇上還他們公道，他們豈不是要背上污名一輩子？朝中大多數文官，對于如王越此等人，｝·一種發自心中的忌憚，因為其不是同類！”蠡
對于戰功彪炳卻一度奪爵除名的王越，徐勛頗覺得可惜。大明朝立國這么多年，除了建國之初的那些功臣，文官以武功得爵者，前有王越，后有王守仁。其中王守仁為官后接的第一件事，便是為王越修墓，這實在不能不說是一飲一啄，自有天定。對于王越波瀾壯闊卻為時人不容的一生功業，張彩對他講起前朝人物的時候，他幾次為之扼腕。
而朱厚照雖有講讀官日日講學，可那些人除了經義，就是古往今來的圣賢明君，可卻從來沒有人敢把話說得這么露骨。就算善于體會他心思的楊廷和，也頂多是點到為止，何嘗說得這般犀利？因而眼看西華門在即，他忍不住重重點點頭道：“你說的沒錯，山羊和猛虎，原本就不是同類！”
接下來這一路上，君臣倆都是默不作聲，跟在后頭的瑞生覷著這情形，頗為奇怪，但亦不敢做聲。直到遠遠看見太液池，朱厚照才長噓一口氣道：“王越這個人，朕也聽楊大學士說過，因汪直而起，因汪直而寵衰。
又借李廣而復起，結果又因李廣而連坐。縱使有錯，但他的戰功大可折得過。朝中有的是寸功未立卻一路升遷的官員，緣何牖＃媵下他？倘若不是群臣不公，怎會致使其功大而賞薄，讓在前方率軍↓的他流血又流淚？”罾
徐勛見朱厚照竟是把他的話搬了出來，不禁心中一陣共鳴。但緊跟著，他想到朱厚照陳重復提了兩次楊大學士，他便好奇地問道：“皇上口中的楊大學士是……”
“就是左春坊大學士楊廷和，上一科的副主考，他一直都是東宮官，給朕講過不少課。除了如今的首輔李東陽，就屬他上課不錯，至少不是照搬什么圣人講義。說起本朝人物的時候，他倒也比別人公允些。”
楊廷和······兩年前弘治十八年的會試，他設下圈套，聽說那會兒執意不取焦芳之子焦黃中的，就是這個副主考楊廷和了！
徐勛見朱厚照提起此人，倒是頗為滿意的樣子，心中便暗暗記下了。等到太素殿在望的時候，他突然想起一件事，便停下步子看著朱厚照說道：“皇上準備待會兒怎么說？”
“朕要是知道，就不用找你這個智多星了！”朱厚照沒好氣地哼了一聲，見徐勛大吃一驚，他便干咳了一聲說道，“朕本來打算路上和你商量來著，可誰讓你一路上和朕說什么軍國大事，朕就忘了＃∞這會兒還不晚，你趕緊幫朕想想，怎么提起這一茬？”｛
小皇帝就知道把這樣棘手的事直接稚到他頭上來！m
君臣二人大眼瞪小眼僵持了好一會兒，最終還是徐勛因為身份和氣勢上的雙重因素，無可奈何地敗下陣來。見太素殿門口矗立著一隊軍士，他盯著那邊看了一陣子，突然開口問道：“皇上，太素殿門口那些看守的人，應該是府軍前衛的吧？”
“是啊，否則萬一有人出來亂逛，穿幫了怎么辦？要知道朕是每天都有一半時間泡在西苑，太素殿也是天天去的。”說到這里，朱厚照又嘆了一口氣，滿臉郁悶地說，“要說七姐也太木知木覺了一些，母后也見過她好幾次了，她怎么也該察覺到不對，可她老把朕當成小孩子，成天耳提面命，就怕朕偷懶耍滑被那些公公們給怪罪了。”
徐勛被朱厚照說得忍俊不禁，可見小皇帝使勁瞪著他，他不得不止住了笑容，微微一沉吟，他就開口說道：“雖說沒什么把握，但事到如今也只能硬上了······只不過臣有言在先，待會若是發生什么事情，皇上可別怪罪。”
朱厚照正發愣時，卻發現徐勛撇下他已經徑直往前去了。等到他醒悟到徐勛這么一句話究竟代表著什么，他一瞬間面色大變——這小子不會準備徑直沖到周七娘面前，然后撂下一句小朱便是當今大■子，然后就拍拍屁股走人吧？要是如此，他眼巴巴找這小子來干什柵
想到這里，朱厚照立時快步沖著前頭的人追了上去。奈何徐勛步伐極快，等到他想明白起步去追的時候，人已經到了太素殿門口了。眼看兩個衛士就要放人進去，他情急之下只能高聲叫道：“攔住他，趕緊攔住他！”
話才出口，朱厚照方才猛然間意識到，到這兒來看守的人全是府軍前衛中精挑細選出來的精銳，又怎會攔住徐勛這個掌印主官？因而，瞧見那兩個衛士一愣之下，絲毫沒有去攔阻徐勛，他忍不住氣急敗壞地嚷嚷道：“趕緊給朕攔住他，否則朕要你們好看！”纟