徐大老爺把徐勁趕了下去，見主桌上的眾人雖大多只是笑，可在他眼里，卻怎么都能看出那笑容中的譏刺來。于是，他越發惱火這成事不足敗事有余的次子，心里一面尋思著如何補救，一面發狠回去后一定要好好教訓教訓，可還不等想出個所以然來，樓下就傳來了砰地一聲。他一下子想到了氣沖沖下樓的徐勁，心中頓時大叫不好，慌忙三兩步搶到欄桿旁。
往下一瞅，見是徐勁正沖著徐勛拍桌子大吼，他更是氣得臉都青了。若是平常時候，不過是二房一個即將逐出去的敗家子，徐勁發火失態也無所謂，可這不單單是在人前，而是在當著這許多貴客的面！于是，他忍不住雙手按著欄桿沖下頭大吼道：“徐勁，不要再丟人現眼，給我滾回家去好好反省！”
“爹！”徐勁哪里服氣，一下子仰起頭往上瞧，“都是他攛掇的我買了那幅贗品，我不找他算賬找誰！”
此話一出，徐大老爺頓時心頭大惱。然而，兒子這臉丟得大了，此時這一鬧若是能扳回少許面子來，他好歹也能有個臺階下。因此他也顧不得背后的議論，沖著下頭厲聲喝道：“那就上來說清楚，別在下頭瞎胡鬧！”
不等徐勁上來揪人，徐勛沖著那滿臉擔心的小丫頭微笑點頭，便撩起袍角施施然上了樓梯。后頭的徐勁惱火地往那小丫頭瞅了一眼，猶豫再三，想想這小妮子上次坐的馬車分明是沈家的，也不知道和沈家小姐什么關系，不妨留幾分顏面，終于是撇下她上了樓去。
見此情景，小丫頭三兩步想追上前去，可看到上樓梯的徐勛背著雙手在身后，一只手拿著一個錦盒，另一只手卻還輕輕搖了兩下。看到這一幕，她怔了一怔，終究是咬著嘴唇回到座位上坐下了，眼睛卻始終盯著上頭。
眼見兄弟倆上了樓來，徐大老爺也顧不上四面八方質疑的目光，只狠狠瞪著徐勁道：“說吧，怎么回事！”
好容易逮著這么個機會，徐勁自然是添油加醋地說出了整件事情。在他口中，自己成了被人花言巧語哄騙了買下贗品的倒霉人，而徐勛則是成了別有用心的奸猾之徒，臨到末了，他還惡狠狠地冷笑道：“要想人不知，除非己莫為，看你這回還能怎么狡辯！”
盡管在徐勁那一番顛倒黑白的話語下，無數目光這會兒都集中在自己身上，其中不少都帶著挑剔鄙薄亦或是輕蔑，但徐勛依舊泰然自若。直到別人的話說完，他才不緊不慢地說：“三哥，論讀書，你讀得比我多；論字畫，你看得比我多；論情分，你和我雖是兄弟，可一年到頭連話都難能說幾句。不過是恰巧在小店中遇上而已，我何德何能，能夠攛掇三哥你買下這幅畫？”
見徐勁被問得臉色鐵青，他頓了一頓，仍是維持著這種從容不迫的語調：“就算這幅畫是贗品，三哥認下也就是看走了眼而已，所謂送禮，本就是千里送鵝毛禮輕情意重，要緊的是心意，而非炫耀攀比。六叔乃是謙謙君子，諸位賓客亦是風雅人，豈會計較晚輩的一點疏失？”
徐勁氣得臉色通紅，好半晌才終于找到了由頭：“你還敢賴……你分明是故意借著買畫和我抬價，誘我入彀！”
徐勛凝神細聽，發現樓梯上仿佛有人蹬蹬蹬上來，生怕小丫頭貿貿然上來作證，遂有意嘿然嗤笑了起來。笑過之后，聽到那小丫頭并沒有沖動出頭，他心下稍寬，依舊是面帶微笑看著氣急敗壞的徐勁，緩緩將當日逛書畫店的事情如實道來，自己還價時徐勁突然橫插一腳又不聽自己勸說的始末自然也沒略過。見徐大老爺那臉上如同豬肝似的，他方才淡淡地說道：
“我也是三哥突然爭畫的時候才想明白，店主既是口口聲聲說那是李待詔的真跡，為何會以這等低價貨賣于人？這等騙人手段一開始容易誘人入彀，但細細琢磨琢磨也就能明白了。我勸了你既然是不聽，那怎能怪我？當然，我得謝一聲三哥，若不是你出手，指不定我就得被那奸商哄騙了去。”
“夠了！”
這大喜的日子鬧出這樣的小插曲，最惱怒的不是別人，正是徐迢。都是他的本家子侄，就是分出個對錯，這依舊予人徐家內訌的口實，于是他不得不喝了一聲，隨即才沉下臉說道：“眼力不濟怪不得別人，三郎你讀書多年卻如此眼拙，也該回去好好反省反省！至于小七……”
興許是這幾天朱四海天天在耳旁嘮叨二房那幾百畝地，興許是剛剛徐勛鎮定自若的言行舉止更對他的脾胃，徐迢竟是本能地叫了一聲小七，說話也是回護了一二，等意識到這稱呼太過親近，卻已經是來不及了。這時候，朱四海伺機湊了上來，因笑道：“老爺，七少爺既然上來了，何妨看看他有什么好東西賀老爺大喜？”
“荒唐，也不看看這什么時候！”
徐迢正低斥朱四海的時候，徐勛卻不慌不忙地從背后取出了一卷東西來，笑吟吟地說：“六叔高升之喜，我特意尋得了一幅頗為切題的書卷，以此恭賀六叔高升大喜。”
不等徐迢開口，他就自顧自地展開了手中的卷軸。原本坐在那兒已經有些漫不經心的劉府丞只瞅了一眼就面露驚咦，而吳七公子更是少年心性，竟脫口贊了一聲好。他這一聲好出口，哪怕起初不在意的其他人也少不得一一仔細端詳，甚至有人高聲念了出來。
“雄關漫道真如鐵，而今邁步從頭越！”
“果然好詞句！”
隨著這念誦聲，四座一下子鴉雀無聲。就連徐迢也忍不住回頭仔仔細細端詳著這幅墨跡淋漓的草書，咀嚼著這兩句話之中的意思，卻是沈推官在那兒捋胡子笑了一聲。
“難怪這位賢侄說此卷頗為切題。徐兄此次信步從容輕輕一躍，可不是過了那道如鐵雄關，從今往后便要步入坦途了？”
在座眾人除了小一輩的亦或是對官場一竅不通的人之外，都一下子恍然大悟。須知仕途上七品和八品乃是一道真真切切的坎，七品以下便是不入流，就是一輩子掙扎也不過是一個吏字。而上了七品，便是真正的朝廷官員，哪怕日后升遷再慢，只要徐徐設法謀劃，臨到老指不定能弄到一個六品銜頭，屆時有敕命在，妻子父母兒孫都在庇護之列。
字雖頗有風骨，卻不及這兩句話的意思吉利，再加上滿座的稱贊聲讓徐迢大有面子，于是看著徐勛的目光中自然多了幾分慈和。笑著接過卷軸送去讓眾人一一傳看，他就和顏悅色地問道：“這書卷是你寫的？”
“六叔說笑了，我哪里寫得出這般雄闊之詞？”徐勛見座上的徐家人不少都松了一口大氣，而主桌上的賓客們全都是果然如此的神情，甚至還交頭接耳了起來，只有吳七公子面露好奇連聲追問是誰所做，他便放緩了語氣。
“是我昨日去拜訪了父親從前的一位至交好友，因六叔高升之事求他賜下墨寶，他禁不住我苦求，于是這才潑墨揮毫寫給我的。”徐勛低頭說了這么一句，見主桌上那些貴賓恍然大悟，而從徐大老爺以下的其他人則是一下子僵在了那兒，卻是擺出了更加謙恭的表情，“原本我是沒有那樣的面子，多虧了父親對那位世伯曾經有恩，兼且六叔的事讓那位世伯頗為欣悅，說是這樣光耀門楣的喜事，方才寫了此句。”
“這詞句，這立意，確實是只有正當盛年躊躇滿志的人才寫的出來！”劉府丞聞言頓時笑了起來，“只不過，徐七郎，相比這詞句，字倒是要差些！”
“是，劉府丞好眼力。”徐勛彎了彎腰，恭敬地說，“那位世伯正巧右手有傷，所以這幅字是那位用左手一蹴而就的。”
“左手！”一應人等又是好一陣驚嘆，再傳看端詳時，如方治中這樣見多識廣的就確認了這真的是左手草書，當下又是贊賞連連。幾個官階最高的甚至在那竊竊私語，道是詞句之中一股顧盼自得的氣息撲面而來，想是主人正當志得意滿之際，決計是士林名手，官場名流。
徐迢剛剛喝了不少，此時自然更是高興，竟也無暇去多想什么，只笑著勉勵了徐勛幾句。而那位吳七公子雖是府尹吳雄的孫子，卻是個愛詩詞的書呆子，硬架著徐勛在身邊坐了，一再好奇地追問那兩句絕妙好詞可有出處，又追問徐勛那落款二十八畫生的由來。
盡管徐勛那一首詞其實背的滾瓜爛熟，卻哪里會在這時節拿出來賣弄，只一味謙遜地推說不知，只說二十八畫生乃是那位世伯的號，其余的絕口不提。酒過三巡之際，他悄悄借尿遁溜了出來。只可惜下樓時，樓下那一桌坐著的小丫頭，不知道什么時候已經無影無蹤。
在門口的風地里站了片刻，他便長長舒了一口氣。
這不是唐宋，不是一兩首詩詞就可以名動天下的時代，連赫赫有名的唐解元唐寅亦是因為一場官司而一蹶不振，更何況他？倘若說這是他自己寫的，至多就是個浪子回頭金不換的名聲，更糟糕的則是被人說是冒名之作而一無所得。可若是歸在那位誰都找不到的父親昔日至交身上，意義就大不相同了——因為那意味著，他還有一個別人一無所知的靠山！
然而，還不等他盤算著回去，一個小廝突然匆匆從魁元樓里沖了出來，直奔了他面前，卻是畢恭畢敬地一躬身道：“徐七公子，這是我家主人的名刺。我家主人說，明日晚間，邀七公子至秦淮河上清平樓一聚。”
“我？”徐勛剛剛陪著徐迢多喝了幾杯，微微有些醉意，“敢問是哪位老爺？”
“七公子屆時去了就知道了！”
徐勛忖度片刻，見那名刺赫然是大紅色，心中一動，立時收了下來，說了幾句客套話后，見那小廝自顧自回魁元樓，他心中一動自是跟了進去。只是進門之后，那小廝早已是身影全無，根本不知道是誰人所派。
這邊廂他一進魁元樓，那邊廂對面路邊上的一輛馬車立時打起了車簾，內中一個衣著光鮮的中年人就對著馬夫喝道：“別愣在這兒，去里頭打聽打聽這徐家飲宴的情形如何。”
等到馬夫連聲答應一溜煙去了，那中年人放下車簾，卻是若有所思地喃喃自語道：“大紅名刺，居然在平時用大紅名刺！看來這徐家小兒果真有些面子！”
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