嚴真真在正堂坐定，掃眼四顧，卻見缺了三個管事的媳婦。她不自覺地皺了皺眉頭，人還沒走，茶就涼了嗎？這些人，表現得也未免太明目張膽了。看來，齊紅鸞嫁入王府，透露出來的信息可真多。
“請王妃安。”眾人的聲音稀稀落落，顯見得有口無心。
“有什么事就說罷。”嚴真真只作沒有聽出有異，仍是淺笑吟吟。手里端著的茶杯，很穩。小手指輕輕地扣著自己的杯底，琺瑯指套發出“叮叮”的聲音。
眾人小心地回了幾件事，都是些雞毛蒜皮的小事。嚴真真也沒有借題發揮，只是就事論事地打發了。事情似乎順利得過了份，連稍稍大一點的事都沒有，嚴真真覺得自己有點大材小用了。
眾人魚貫而出，嚴真真沉吟著看向門口，良久方笑道：“今天還算是給我面子，至少沒有拿什么事出來刁難。”
“王妃，聽說那三個近日與表小姐走得很近，恐怕今日是故意不來的。”碧柳是個包打聽，很快就打聽到了事情的原委。
“嗯，讓她們討好去罷，既然她們沒來，用度先不必撥付過去了。反正有表小姐加倍地貼補，咱們又何必花冤枉錢？雖說王府的錢也不是我的，好歹我也有份嘛”嚴真真冷笑了一聲，“針線房不用撥布匹下去，她們既沒回事，咱們也只當不知道。年節下的衣服，你另拿了尺寸叫外頭去做，免得到時候來不及。”
“就這樣便宜她們啊？”碧柳不贊同地問，“總得拿她們是問，否則旁人也跟著一同小瞧了王妃。”
“既有人拿了私房錢貼補，我又何必替她節省？這些錢，夠讓全府上上下下都做上兩套上好的料子了。不必光想著省錢，針線一定要好。”嚴真真笑得云淡風輕，“我這也是為王爺省家用嘛過上幾年，就能初見成效。”
“王妃”碧柳急得跺腳，“都這會兒，你還跟奴婢開玩笑呢如今這起子媳婦婆子們仗著資格老，根本不把王妃放在眼里。若長此以往，王妃可就……”
“碧柳姐姐，王妃心里有數的。”螺兒斟上了一杯熱茶，笑嘻嘻地遞給嚴真真，“這會兒該往太妃那里去，若是遲了，怕是又有說頭。”
碧柳氣急：“再怎么有數，也不能明著受欺負吧？這會兒還沒有進門呢，就拉攏了那三個管事媳婦。若咱們再不給幾分顏色，恐怕有更多的媳婦婆子，要投向表小姐那邊兒去。到時候，王妃……就算是掌著家，又拿什么去掌？”
嚴真真想了想才笑道：“沒成想碧柳跟著孫嬤嬤幾天，倒是真長進了。我何嘗不知道立個下馬威的好處？不過，事后齊紅鸞再安撫兩回，又收伏了。這些人是墻頭草，沒必要花那份心思去拉攏的。咱們只管作壁上觀，讓齊紅鸞去貼補這分冤枉錢。她那里投靠的人越多，攤子便支撐得越開。就算太妃那里多少有些描補一二，也未必支持得了許多。更何況，太妃那性子，便是家里有著金山銀山，也要抓緊了在自己的手心兒里。齊紅鸞還得收買人心，手上自然越加地散，就看她怎么個支持罷”
碧柳聽得一愣一愣，還沒回過味來，怔怔地問：“這樣行嗎。”
螺兒會意地眼前一亮：“王妃這才是好算計，不動聲色地就把她給收拾了。王府的那些管事媳婦們，胃口素來大得很。如今齊表小姐又極力地拉攏，自然不遺余力，出手很大方。不過，長此以往，任是家里有個金礦，也抵不了這么個花法。況且，她又不是在家里得寵的，齊家給她的也有限。”
嚴真真笑瞇瞇地點頭：“況且，咱們省下家用來可以打打牙祭，就當是新婦進門的孝敬嘍”
碧柳張口結舌：“王妃咱們剛拿了藥鋪子的股份，不是那么缺銀子罷？”
“銀子嘛，多多益善。尤其是別人的銀子，花起來就更舒服了。咱們的窮日子，看來就要過到頭了。”嚴真真笑瞇瞇道。
“話是這么說，聽起來似乎沒錯，可也未免太便宜她們了。再說，若真都投向了表小姐那邊，咱們要做什么事都沒有人，那時候王妃又怎么辦？”碧柳還是遲疑。
“那還不簡單？再買些人進來，只要有銀子，還怕使不動人呢”嚴真真不以為意，“大不了，就讓洛姐姐那里的人過來幫忙，只要應付了王爺，其他的事睜只眼閉只眼也就罷了。”
碧柳提醒：“王妃莫非忘了，洛王妃過兩天就要回封地。”
“嗯，孫嬤嬤已經告訴我了。”嚴真真點頭，“她在平南王府的人，只帶一半回去。還有那一半，就是為了留給我以備不時之需。月錢仍是由她出，咱們只需逢年過節打幾份賞，這里頭花費有限。所以，人手的問題，不必擔心的。就算人走得一個不剩，也能支應開。”
“難怪王妃胸有成竹。”螺兒恍然，“倒害得碧柳姐姐急得跳腳……”
嚴真真嘆了口氣：“也就這么點兒底牌罷了，幸好還有個洛姐姐，雖非親骨肉，卻勝似親骨肉。自己真正的姐妹，反倒形同陌路。”
自進王府這么久，還真沒見過什么娘家人進來。仿佛自己這個出嫁的女兒，早就被忘到了九霄云外。嚴真真替本尊覺得不值，攤上這么幾個家人，可真是上輩子沒有修好德了。
“可惜洛王妃即將回土地，若不然倒是個臂助。就是進宮去覲見皇后，有洛王妃在，王妃倒也能省上好些事兒。”
嚴真真發愁：“咱們那次買的東西，可還算能對付過去么？碧柳，你回頭讓孫嬤嬤幫著瞧瞧，若是能出手，咱們也就不必再去買新的了。”
螺兒小聲咕噥：“王妃，那些東西，只能打發皇宮坤寧宮里的那些內侍和宮女罷了，若是皇后的東西，恐怕還得再斟酌。”
“還沒有人送我那么好的東西呢……”嚴真真抱怨，“若有人送些，我也能轉手拿出去。”
“這還沒到節禮上呢，王妃就想要收禮了？”螺兒好笑。
“銀子只是一層，反正是王爺出的，咱們不必省儉了。只是這新巧的禮物，我倒是去哪里找呢？在街上也逛了兩天，可也沒能挑出些東西來。”
秀娘笑道：“真正的好東西，那些掌柜的都不肯拿出來的。莫如讓洛王妃出個面，把珍寶齋的掌柜請去平南王府。”
嚴真真煩惱：“不就是送份壽禮么？也值得花費這么多的心思別瞧著自認為新巧的，恐怕到了正日子那天，才會發現不過爾爾。與其如此，干脆就隨意送件東西。”
秀娘肅然道：“皇后雖然并不干政，但只要發了話，皇上也會考慮一二的。若是能得著皇后的支持，王妃的地位，也不必愁了。”
“可惜洛姐姐過兩天就要走了，我進宮去兩眼一抹黑，誰都不認識，這樣的宴會，不參加也罷。”
“若是王妃沒接著皇后的請柬，恐怕京城的貴婦們，也會把王妃排除出這個上流的圈子。”螺兒委婉地勸說。
“到時候再說。”嚴真真不勝煩惱。其實，她在前世，就最煩這些應酬往來。能不去的宴席，從來不會露面。
主仆四人說說笑笑，一恍眼的功夫，就到了太妃的院子。碧柳去廚房安排中午的膳食，螺兒和秀娘則稍稍落后嚴真真半步。
興許是因為外甥女即將得償所愿，太妃并沒有過多留難嚴真真。不過話里話外，總有些嚴真真失蹤的那段日子，有些說不明白的意思。
嚴真真見她只旁敲側擊，只當沒有聽懂，有一搭沒一搭地答著話。
“表嫂也在。”齊紅鸞出入太妃這里，從來是不必稟報的。進來看得嚴真真在座，倒有些意外。
“是啊，來向太妃請安的。”嚴真真笑容不變，似乎與她并無芥蒂。
“表嫂被人劫走，可是京城里人人皆知。”齊紅鸞假裝一臉的關心，“如今又搬出了王爺的院子，總難免會有人傳出不甚好聽的話。紅鸞聽了，也替表嫂憤慨呢”
嚴真真冷笑，恐怕這些話，除了她姨甥倆，再不會有人往外傳的。
“多謝表妹替我憂心了，其實也沒有什么大事。搬離院子，也是歷來的規矩。以前是王爺日夜需要人照顧，所以并未收拾出院落來。如今王爺安好，自然沒有我仍住在主院的理兒。咱們臨川王府，可不能讓人笑話不懂規矩”
齊紅鸞假意笑道：“表嫂能這樣想就好，我一大早可聽了不少閑話，正替表嫂生氣呢”
“既是閑話，不聽也罷。”嚴真真也還了一個假笑。
“只怕……表哥心里不大痛快。男人嘛，心里存著一個疙瘩，總會親熱不起來，倒是讓表嫂受委屈了。”
“是么？我可沒看出來。”嚴真真失笑，“表小姐的消息，倒是靈通得很。”
因婚期已定，齊紅鸞也不敢再生是非。雖是對嚴真真橫看豎看不順眼，也沒敢和她撕破臉皮。只要孟子惆對她視而不見，自己又有什么好擔心的呢？
齊紅鸞打著自己的如意算盤，倒忘了再和嚴真真打嘴仗。中廳里，一時間便靜默了下來
①侯門正妻/t/1/1938/