奉子相夫
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吸取了冬至夜宴的那場教訓，媚娘顧著鄭夫人的心情，也覺得兄弟新喪，確實不該過于張揚喜慶過大年，便發話下去，取消了內外院張燈掛彩，各門高貼大紅對聯的慣例，老太太面前也說通了這事。不想二房那邊卻強烈反對，怨氣沖天，說二爺剛生了兒子，府里添丁，應該更比往年喜慶些才對，卻要壓制住喜氣，是存心不待見二房，若是顧忌著七爺新喪，早該在大奶奶活回來那陣就該忌了，卻為何還大宴賓朋，以示慶賀，在梅林里烤肉取樂，喝酒喝得個個爛醉，那時候怎不提忌諱？這不明擺著只許州官放火，不許百姓點燈嗎？
媚娘坐在紫云堂上，聽了婆子學來的話，正和寧如蘭相對無語，鄭夫人來了，媚娘、如蘭忙起身讓坐，鄭夫人板著個臉往堂上一坐，說道：
“誰說什么都不必理會！你是候夫人，管著整個候府，你訂了規矩，不合處，有我，有老太太，再不濟叫候爺來問！長輩怎么了？這個家是誰當著，正主兒是哪一個，自己心里該明白！就這么著，誰要不服，叫她來尋我，我與她老太太面前去說！”
有了大太太這話，媚娘真就不去理會二房的怨言了，大太太和二太太，誰親誰近，誰有實力，那還不容易分得清？不說別的，正經的婆婆，恒兒在她手上養著，有理沒理，自己都得倒向她三分。
二太太如今卻也不好拿捏了，兒子徐俊朗有了子嗣之后，她忽然之間腰桿硬了起來，頭暈病不治自愈，和大太太一起到老太太跟前請安說話兒不再似從前那般軟綿示弱，也敢在二老爺面前仰著臉說話了，向他提這樣那樣的要求，這一次，她非要為兒子爭取應有的面子，無論如何不能讓老七的陰影遮住孫子惟兒出生之喜。
二太太院里，二老爺徐西平才一挑簾進門，還沒坐穩，便被桂夫人好一通嘮叨：
“你是長者，大老爺不在了，他們父輩上僅有你，你說上幾句，敢有不聽的？看看那秦媚娘，才管了幾天家，便張狂成這樣，前陣子連我的陪房也敢責罵，又挑景玉的不是，她眼里還有我們做長輩的嗎？大過年的，又出這壞點子，分明是不想我們二房好，朗兒這個歲數才有的惟哥兒，我還思量著趁過年，多給他添些喜氣，這倒好，索性半點彩頭都不能張貼懸掛了！”
珍珠送上熱茶，二老爺拿起喝了一口，說道：“你也莫急，惟兒還小，等滿月了再給他些彩頭便是了！”
桂夫人聽了，抹起眼淚來：“你就這般對朗兒！他可是你嫡長子，自己上進用功求得官職，半點不用你操心，反而是你出了事，他替你著急焦心，跑前跑后，你卻只管去疼沒出息的庶子！惟兒總有一天也能長得像慎兒那般大，且看你如何有臉聽他喚你一聲祖父——我不會讓惟兒的福氣被大房斷了去，你不說，我去跟她理論！”
二老爺將茶碗重重往桌上一頓，喝道：“無知的蠢女人！我如何不知朗兒是我的嫡長子？我不疼他，我不疼他能有今日？小時候讀書給他請了多少名師，還要勞心勞力親自教導！他考取功名，你以為想做什么官就能做什么官？沒有我引著他四處拜訪同僚故交，他初入官場就能得著那個位子？要爭也不在這一時，大過年的，你吵吵嚷嚷，惹得全家不好過，你就高興了？老七才過去，確也不該張揚喜慶之氣，先頭我早早讓除了素服，大嫂就已經對我不滿，有老太太在，她也能隱忍不發，你沒見著冬至夜她為著我們喝一點酒就發起瘋來，如今你還要拿剛出生的惟兒來說事，惟兒能與老七爭嗎？老七縱使年輕還不能上牌位，他終究是惟兒的父輩！”
桂夫人不服氣：“那怎么著？她秦媚娘活過來可以縱酒尋歡，我們添丁反不能掛點彩頭？”
“那是他們大房的事！你給我弄明白：這候府名份上就是老大徐俊英的！咱們二房住在這里沾了榮光，那是因有老太太在，哪天老太太仙去，我們也就成了旁支！到時秦媚娘不趕你，你都沒臉在這府里住！”
桂夫人呆了一呆，低喊道：“老爺怎的如此說？這候爵是祖上傳下來，豈能是他大房獨享祖蔭？子孫個個都有份的！”
二老爺冷笑：“有什么份？都有份做威遠候？你也生一個硬氣點的上戰場廝殺，保家衛國，留得命爭得功勞回來，指不定可以，如今說什么都沒用！管好你的嘴，休得吵鬧，我們父子要靠俊英的地方還多著，你若為一點小事與媚娘起爭執，讓俊英知道，便是誤了你自己！”
二老爺說完，茶杯也干了，他懶得喚人添茶，對桂夫人說聲不必等他吃晚飯，站起來徑直走出去。
桂夫人忙站起來，緊隨幾步：“已經讓去傳飯了，外邊天色也暗下來，老爺還要去哪里？”
二老爺挑著門簾的手頓了一頓，說道：“去外書房，有幾封書信要回！”
門簾晃動，人已不見了。
桂夫人緊握雙手，臉色發白，胸脯不停起伏：飯也沒有吃著，就去外書房？鬼才信！昨夜在這屋里歇了一晚，這會天沒落黑，就急著要往閆姨娘那賤人院里去了吧？
大年三十，徐府的大飯照例在午后就開始了，因為要請族里旁支一些老老少少，過來一起吃個團圓飯。今年族人也體恤到候府新折了七爺，早存了心思，多派小孩兒隨老人們過來，小孩兒率性愛玩，圖個熱鬧，暖宅暖心，原本預算的五桌人，結果變成了七八桌。豐盛的大飯仍擺在雙花廳，男左女右，右邊花廳人多些，除了老太太能端坐著不動，大太太和二太太也要站著接引族中老人，媚娘和白景玉、如蘭從旁協助，扶老攜幼，一一引座，待眾人坐定，大太太二太太也歸位入席，媚娘見白景玉隨了二太太去，站在二太太身邊服侍了一下，二太太拉拉她，白景玉就順勢坐下了。而媚娘和如蘭卻要給族中老人布第一道菜，邊上幾桌小孩有甘氏和方氏顧著，環繞老太太這邊三四桌呢，媚娘和如蘭布這一通菜下來，人家估計都快吃飽了。
媚娘掃一眼滿屋的人，帶著柔婉甜美的笑容，走到大太太身邊替大太太和幾位長輩布了菜，然后俯下身，貼近白景玉耳邊低聲道：
“二奶奶坐得可舒坦？大奶奶我站得腿腳都疼！到底是高門大戶出來，教養自是不同，會惜福更會享福！族中長輩都在呢，可不光是我們府里人，你現在不來幫忙，等會我走到那邊，累了時再喊你一聲兒！”
白景玉抬眼瞪著她：“二太太頭暈病犯了，今日吃團圓飯又不好缺席，是扶病出來的，教我在旁服侍著！”
媚娘見二太太正慢慢側過臉來，便朝白景玉擺擺手，趕緊走開，就愛戲弄一下白景玉，她才不肯去惹上二太太。
白景玉卻真怕她會當著族人的面給自己難堪，媚娘一轉身離去，她也跟著站起來，乖乖走到另一桌，含笑給族中長者布菜。
媚娘偷眼看著，飛快地和不遠處的如蘭交換了個眼神，兩人會心地笑了。
左側邊花廳，男席早已開席，徐俊英和徐俊朗并排坐著，透過鏤花隔扇，兩個人都非常清楚地看到了媚娘她們的小動作，一陣小沉默過后，徐俊朗對徐俊英舉杯道：“大嫂應是誤會了，景玉這幾日身子本就不適……”
徐俊英說：“身為長嫂，她不知愛護體諒弟妹，是她的錯，我自會與她說道說道！”
混亂的大飯，媚娘前前后后走過一圈，什么都沒吃上，看著四下里老人們聊得熱鬧，小孩們弄得滿桌狼藉，哪里還有胃口，索性一樣不沾，就站在一旁當服務員了，甘氏走來，說角落那一桌人少，菜沒怎么動，還可以坐下吃些，媚娘便叫過如蘭，又讓甘氏去請白景玉，方氏已在桌旁擺好幾個錦杌等著，幾個半大小孩早已吃飽，見她們來了，滑下桌自去玩了。
媚娘坐下來，一手撫著腿，一手指著那幾個小孩說道：“專門看小孩的婆子們可交待好了，一定別讓他們近水池邊！”
方氏說：“大奶奶放心，這花廳院里都不讓出的！”
媚娘點了點頭，又看看桌上的菜：“嗯，只動了盤子菜，咱們吃火鍋吧，把生菜放進去煮著，我餓壞了！”
卻見春月走來，笑著說道：“奶奶們慢慢吃，大太太吩咐廚房再給奶奶們這桌置了菜來，很快就到！”
媚娘說：“卻不能慢慢吃，得趕緊吃些墊墊肚子，還要過去服侍老的小的，叫婆子來問問，給各家捎回去的年貨可都準備好了？”
春月說：“大太太方便吩咐奴婢去問了，都好了，讓奶奶們放心吃飯。”
“你也一起吃些？”媚娘挾了一筷子青菜放在碗里，笑著對春月說：“夏蓮呢？恒兒不知吃得好不好？”
春月說：“奴婢等會再吃，恒哥兒、慎哥兒是候府孫輩，席位設在左花廳，夏蓮和奶娘帶著，已經喂飽了。”
“那就好，讓她們好生看著，哥兒姐兒們太小，大人又忙亂著，大過年的，可不能有半點閃失。”
“是，奴婢這就去傳話。”