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大皇子的壽辰之后，日子就變得緊張而有序起來。
選秀即將結束，該走動的都走動了，該爭取的都爭取了，胸有成竹的淡定自若，未來不可預期的惶恐擔憂。
對于宮里的人來說，也有值得高興的事情，皇帝慕止戈的病情在眾太醫的努力之下，終于有所好轉。
人前，皇后、丁貴妃等都表現得欣慰且欣喜，大皇子和二皇子也是一派孝子賢孫的慕揚，但實際上，各人之間有什么小心思，都不得而知。
不過這些事情，如今都算不得大事了，因為大盛國正好迎來了一件更為重要的大喜事。
北方拓跋國國主——羅宿單于，率部來朝。
開疆辟土，一向是被視為大功勛的，番邦來朝賀，正是國力強盛的代表。
大盛建國之初，外有內患，正所謂攘外必先安內，但在安內的同時又必須安撫外國，避免交戰。所以開國皇帝慕啟明為了安撫交好北方拓跋國，曾將膝下最鐘愛的定遠公主遠嫁拓跋和親，當時的國主羅宿單于，還只是個二十出頭的年輕人。
但拓跋朔風剛健，比之大盛自然是苦寒之地，定遠公主受不得這樣的艱苦，于去年冬天病重去世。
如今大盛國力強盛，四方來朝，拓跋國也早已不復爭雄之心，尤其羅宿單于乃持重守成之主，為了跟大盛繼續保持良好的邦交關系，便定于今夏率眾來朝，希望在定遠公主死后也能繼續與大盛交好。
昨日，羅宿單于一行人已經抵達了岳京城，禮部安排他們住在專門招待外賓的四方館中。
四方館在皇宮西門外，乃是專門用于招待外賓的住所，為彰顯大盛泱泱大國的氣度，四方館修建得極為豪華壯闊。
而羅宿單于此次帶來的朝賀之禮中，除卻拓跋國特產的寶石、白狼皮、梅花鹿之外，還有一份特別珍貴的禮物，就是十匹汗血寶馬。
據說，聽到羅宿單于進獻這十匹寶馬消息的時候，連臥病在床的皇帝慕止戈都高興地坐了起來，一整天精神奕奕地跟人交談，都沒有再發過一次病呢。
這可真算得上人逢喜事精神爽了。
所以最近朝堂和宮里，都在忙找招待羅宿單于。
對于西山別院來說，若是在宮里，說不得還能見見這番邦來朝的盛況，可如今在西山別院，卻是遠了些，著實有些遺憾。
不過很快，便有好消息傳來。
按照慣例，選秀結束時，宮里會舉行一場晚宴，如今因招待羅宿單于，便有那戶部的老臣進言，為節儉國庫用度，不如兩宴合成一宴，而這個提議也得到了皇帝的首肯。
八月初二，宮中大宴。
此次宴會之盛大，為大盛建國十數年來之最，除開皇族成員、在京官員、拓跋使者、本屆秀女之外，皇帝還特別開放了十個名額，給平民百姓，由岳京各坊推舉，最終選出名望、德行等都最為出眾的十名商紳，進宮參加晚宴。
晚宴正式開始的時間定于戌時正，而西山別院的秀女們，在張司簿的組織和安排下，于戌時初便已經抵達皇宮。
晚宴地點在長康宮。
長康宮是皇宮中最大的一處宮殿群，平時皇帝上朝、起居等都不在這里，這處宮殿一般也是人跡罕至，只有常規的保養和守衛。
今日長康宮卻是宮門大開，熙熙攘攘，華麗的燈飾將整座宮殿照的亮如白晝。
赴宴的人絡繹不絕，在宮女、內侍的引導下，陸續走進大殿，安排在專屬的席位上。
明黃色的帳幔后面，宮廷樂隊正在演奏喜慶且優雅的音樂，音樂聲音不會太高，不會干擾到赴宴人群的交談。
扶搖拉著青寧的手，跟一大群秀女們一起進入大殿的時候，只覺整個會場優雅、大氣，盡顯皇家風范。
秀女的位置靠近大殿上方的主位，那是皇帝和皇族成員的位置。
張司簿安排秀女們坐到了早已安排好的席位上。
照例，在人群之中，看不到司馬芳菲的身影，人人都知道，以她的身份，必是又得了特殊照顧，也許又被安排坐在皇后身邊了。
扶搖和青寧坐下之后，發現秀女們所在的位置，雖然靠近主位，卻處于角落，不太引人注意，然而這個方位的視線卻十分地不錯，基本上能夠看到整個宴會的情況。
扶搖是丁貴妃關照的人，雖然丁貴妃不會向皇后那樣做得大張旗鼓，但為她們姐妹安排一個好點的位置卻是十分容易的，所以扶搖和青寧坐在秀女之中最靠前的席位上。
陸陸續續，朝臣們、皇室宗親們都已經進入到大殿之內，而殿門外一陣小小的騷動，卻是那十名民間推舉的商紳進入大殿，由于不適應這樣豪華盛大的場面，都在殿門口愣住了，以至于堵住了身后人的路。
見此情景，在扶搖和青寧的身后，有兩名秀女便竊竊私語起來。
“瞧那些人，活像土包子。”
“呵，這有什么稀奇的，雖說他們在民間有點名聲，可畢竟是平頭百姓，井底之蛙，何曾見過這樣的皇家氣派，嚇傻了又有什么奇怪的。”
兩人語氣嘲諷，顯然是看不起這十名商紳。
扶搖和青寧回過頭去，卻見其中一人竟是秦茜兒。
秦茜兒原本正在看那些商紳，見蘇家姐妹回過頭來，立刻便察覺到自己言語失當，忙改口道：“話說回來，這些商紳以白丁之身，能夠建立如此威望，可見也是有真本事的。”
她一面跟身邊的女伴說著，一面就沖扶搖和青寧笑起來。
扶搖笑道：“茜兒不愧是中州名媛，大家閨秀，待人接物都這樣地從容大方，一視同仁。”
秦茜兒聽出她語氣里帶著一絲奚落，只得尷尬地笑笑。
扶搖和青寧回過頭來，見那十名商紳已經在宮女的指引下，走到了指定的席位上，殿門口也已經恢復了道路通暢。
而那商紳中的一人，卻脫離了隊伍，正款款朝她們走來。
扶搖和青寧都吃驚地站了起來。
“子規姐？”
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