正文
好在那幾架飛機也不為己甚，轟炸完軍裝局之后沒有再繼續投擲炸彈，而是繞著長沙城飄飄灑灑扔下無數張勸降的傳單，這才揚長而去。
很快軍裝局局長就哭喪著臉出現在譚延闿面前，不出他所料，倉庫中花費巨資購買的槍支彈藥幾乎全部毀于轟炸之中，完整者不足十分之一。聽聞消息，譚延闿在嘆息之余心中竟然泛起幾分輕松：終于可以名正言順地不與北軍開戰了！只是北軍南下之后，自己該如何自處呢？
帶著這樣的疑問，譚延闿送走了已經光桿司令的軍裝局長，正準備回到書房找幾個幕僚商議如何應對當前局面，門房突然來報：“啟稟老爺，議會副議長左功先左老爺、財政廳廳長曾廣錫曾老爺前來拜訪，聲稱有要事相商。老爺您見是不見？”
譚延闿有些納悶：這兩個人都是湖湘世家子弟，在本省頗有名望，故而得以躋此高位。但他們政治態度卻非常令人難以捉摸，既不擁革，也不依袁，甚至對自己這個都督也只是公務上的往來，并無太多瓜葛，頗有些特立獨行的味道。今天他們突然聯袂來訪，而且口稱商量要事，究竟是什么意思呢？
盡管心中疑惑，譚延闿還是客氣地把兩人迎進了書房。寒暄之后問道：“執中兄、厚臣賢弟，聽說二位有要事相商，不知所為何事？”
左功先卻不答反問：“祖安兄自督湘以來裁軍節用、勤政愛民，使得湖南在大亂之后能得以復蘇。全省上下無不感念。如果假以時rì，祖安兄未必不能建立一番功業，只是天不假時。今年chūn夏之間先是暴雨成災，繼之以冰雹嚴寒，致使人民流離失所，餓死溝渠路邊者無數，真是困苦到了極點。這些屬于天災，祖安兄尚可托辭避罪，可是眼下的呢？
“湖南自曾文正公練勇平亂以來素稱善戰。蕩平發匪、殄滅捻軍、剿除回亂，湘軍所在立功。然而此一時彼一時，如今湖南唯有趙夷午（趙恒惕）所率的湖南陸軍第一師以及新近編練的三個步兵團和一個炮兵營。新兵既不足恃。老兵總數不足萬人，還要駐防全省各府道州縣，如何應對北方的虎狼之師？只怕戰端一開，三湘四水之地將生靈涂炭。其悲慘程度更百倍于之前的天災。請問祖安兄到那時將何以面對全省兩千萬父老？”
譚延闿苦笑道：“譚某怎該輕開釁端？事情變成如今這番田地。實在是情非得已啊！譚某目睹如此時局，想要竭力維持，則如同身處荊棘叢中，根本無法施展手腳；想要主動辭職，又怕都督之位為jiān人所踞，荼毒三湘父老更甚。只能學著前朝的李文忠公（李鴻章），拼盡全身氣力做個裱糊匠罷了！”
曾廣錫插話道：“李文忠公的悲劇命運也正在于此！他老人家其實早就知道大清已經病入膏肓無可救藥，只是戀著清室舊恩。舍不得那些磚磚瓦瓦瓶瓶罐罐，拼盡力氣勉強維持。直至油盡燈枯含恨而逝。可最終結果又如何呢？文忠公仙逝十年之后，大清王朝便土崩瓦解灰飛煙滅。所以智者不僅要有所為，更要審時度勢，擇其善者而從之！”
審時度勢？擇其善者而從之？
譚延闿猛然想起面前這兩人不僅出自湖湘名門，而且還是經世大學第一批畢業生，可謂孫元起的嫡系弟子。難道他們是替孫元起來做說客的？
盡管情報表明，他們與孫元起之間一直以來都沒有任何聯系，可誰知道他們私下里有沒有溝通聯絡？即便沒有聯系溝通，這份師生情分也是割舍不掉的。而且兩人在省內中庸不黨的政治態度，也完全可以理解成韜光養晦、待時而動。
譚延闿越想越覺得有道理，當下便嘆息著低聲答道：“說到底譚某只是一介書生，官至都督亦非自己所能想及，當初不過是恰逢其會，被他人推到了這個位置上。我這個都督根本名不副實，手中不僅沒有一兵一卒，身體言動也不能自主，任人擺布形同傀儡。就比如此次宣布dúlì，譚某就是極端不贊同的。論及本心，鄙人對于袁大總統和孫總理萬分尊敬，根本無意對抗zhongyāng。
“只是自宋遁初遇刺案、善后大借款案發生之后，黨內暴烈之徒奔走呼號，迫令鄙人通電反抗zhongyāng。譚某見他們絲毫不顧及湖南情勢，企圖以犧牲全省民眾來換取革命勝利，也曾數次出言反對，他們根本不予理會，還視譚某為‘黨jiān’，甚至以炸彈、暗殺相威脅。后來見威脅無效，他們又想更換掉譚某，推舉年輕氣盛的唐圭良（唐蟒，清末著名政治活動家唐才常之長子，此時年僅27歲）為都督，從而達到揮兵北上的目的。后來因為部分黨人擔心臨陣換督會導致民心不穩，自亂陣腳，才否決了這項提議。但為了防止譚某與北方的聯系，他們竟然將我府中的差役全部更換，時時刻刻加以監視，以使在下不能與zhongyāng通氣。只怕此時此刻，書房外面就有人在逡巡偷聽！
“在決定是否dúlì的政務會議上，長江巡閱使譚石屏（譚人鳳）竟然帶著手槍參會。會議甫一開始，他便拔出手槍拍在桌子上，說‘今天誰要是不贊成dúlì，我就把這個東西送給他！’見他如此作態，誰還敢做聲？只好草草通過了dúlì的決議。
“現在事已至此，都督府外都掛上了討袁軍的大旗，想后悔也噬臍莫及了！但鄙人實在不想與zhongyāng對抗，更不想讓湖湘民眾遭此兵燹荼毒，如果zhongyāngzhèngfǔ的大軍兵臨湘界，譚某將命他們放下槍械不予抵抗。譚某已經準備好藥水，如果以后黨人再行逼迫，譚某便服毒自盡以謝天下！”
曾廣錫冷笑道：“在拜訪譚督之前，曾某剛剛聽說咱們湖南軍裝局遭到北軍飛機轟炸，所有槍支彈藥已經損毀殆盡。現在采購一來沒錢、二來時間不夠，只怕譚督不令他們放下槍械放棄抵抗，他們也無槍可持、無彈可用，又何來抵抗之說呢？”
譚延闿頓時面紅耳赤，半天才憋出一句話來：“盡管軍中無槍無彈，可是咱們湘軍依然不容小覷。難道厚臣賢弟沒聽過‘楚雖三戶，亡秦必楚’的古訓么？”
左功先揮手止住了曾廣錫的反駁，冷靜地說道：“口舌之爭徒勞無益，我們還是說說湖南上下對于北伐討袁的民情民意！先說軍界，北軍之精銳不容左某饒舌，尤其是孫總理麾下的飛機，曾在征蒙之戰中榮立殊勛，即便驍勇善戰如俄士對之都要退避三舍。而我湘軍兵員之多寡能否，祖安兄心中也有一桿秤，自忖勝算幾何？今rì飛機投擲一彈，已令我湘軍所有槍械彈藥化為飛灰，士氣也隨之一落千丈。如果將來兩軍相接，祖安兄以為該如何對敵？”
譚延闿默然無言。
左功先接著說道：“次說商界。商界一來懼怕開戰之后社會秩序混亂，sāo擾劫奪之事在所難免，影響到商鋪的正常運營；二來如果舉兵北伐的話必須加強軍隊，靡費大量軍餉，這批數額巨大的軍餉最終會通過苛捐雜稅轉嫁到他們頭上。所以他們必定會對北伐討袁一事極力反對。”
曾廣錫道：“不是‘會’，而是‘已經’！聽說前幾rì長沙商民數千人召開大會，公開反對dúlì討袁，聲稱如果以后有助餉、助捐之事，他們將抵死不認，抗爭到底！”
左功先又道：“再說學界。孫先生在學界聲望無人能敵，尤其是興辦義務教育，造福湖湘數以萬計莘莘學子，進而惠及萬千家庭，如此恩德無異于再造，頌揚之聲天下共聞。現在只怕孫先生登高一呼，全省學子都會投筆奮戈，起而與祖安兄為敵。祖安兄以為然否？”
聽聞是學界，譚延闿都不由得點點頭。
左功先繼續說道：“還有農界。孫先生在四川、陜西、甘肅蠲免賦稅，大力興利除弊，創辦無數工礦企業，顯著改善了各地的民生。據消息稱，湘西大批貧民因此移居到了四川。而且投資興辦的義務教育，不僅使得無數農家子弟得以入學求知，實打實的現金補助也從另一方面改善貧困家庭的生活。眼下湘省飽受水災、饑餓之苦，左某斷言，全省大部分農民是企盼孫先生接管湖南的，甚至用‘大旱之望云霓’來形容也不為過！”
隨即左功先話鋒一轉：“當然，國民黨能在湖南立足也有它自身的根基。在左某看來，主要是政界和工界。政界不消說。工界之所以大力擁護國民黨，主要是因為龍研仙（龍璋）等人大力組織宣傳的功效，其中龍研仙個人的聲望又占據大部分，很大程度上工界是由于相信龍研仙才支持北伐反袁的。而且他們宣傳本身并無太多實質性內容，不過是畫了個大餅讓他們充饑而已，遲早會有餓醒的時候。”
“總的來說，政界和工界雖然在省城頗有聲勢，但放在全省來說，根本無法與人數眾多的商、學、農界相比。而且力量高于一切宣傳，在軍界不堪一擊的前提下，就算政界、工界再怎么大造聲勢，最終依然難逃慘敗的命運！”
歷數優缺點，無非就是為談判做準備。既然要攤牌，也就有討價還價的空間！
譚延闿想到這里突然輕松起來，好整以暇地問道：“執中兄把湖南形勢剖析一過，可謂針針見血、鞭辟入里。但你說這些，究竟是所為何事？”。)，.
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