正文
莉莉絲掠了一下額前散亂的碎發，冷靜地答道：“我加入中國國籍！”
孫元起有些錯愕：“你確定？我還以為會你讓懷祖加入呢！”
莉莉絲道：“昨天夜里我仔細思考過，認為你說得很有道理。雖說中國是個比較開放、比較溫和的國家，也很難容忍由一家外資背景的銀行掌握著貨幣發行權，尤其還是在剛完成民族革命之后。如果有人借機造謠生事，華熙銀行不僅無法取得貨幣發行權，甚至在長江流域取得的巨大業績也會被摧毀，進而影響到新中國黨的聲譽。
“如何改變華熙銀行的外資背景？懷祖加入中國國籍不行，必須是我！因為人所眾知，我是美國人，是華熙銀行的經理。只有我公開申明加入中國國籍，讓華熙銀行持股股東近乎百分之百的都是中國國籍，才能最有效地回擊那些謠言！所以我做出了這個選擇。”
孫元起微微頷首：“既然如此，那你我一起進城。我去內閣參加會議，你擬定加入中國國籍的申請，交由四川或陜西辦理，擇機在中華廣播和《政經日報》上刊登。等內閣會議結束，我會邀請唐少川回到什剎海老宅，與你商議裁軍善后借款事宜。”
從經世大學進城有四十多里地，以前坐馬車要一兩個時辰，現在有轎車代步，只需要半個小時。
進城之后，孫元起先把莉莉絲送到老宅。剛停車，就聽衛兵過來報告道：“大人。昨天深夜唐總理府上來人，說有急事相商，請大人和華熙銀行來客進城之后盡快過府一敘。”
如果請孫元起單獨去。還有可能是內閣其他事務；但要讓孫元起夫妻倆一起過去，那絕對只有裁軍善后借款問題。
孫元起連忙吩咐司機調轉車頭，趕往唐宅。
到了唐宅門口還沒來得及通報，門房就迎了上來：“孫總長，我家老爺從一大早就恭候二位光臨，已經等了半個多時辰，您快隨小的進去吧！”
此刻唐紹儀好比熱鍋上的螞蟻。在正廳來回徘徊，見孫元起夫婦進來頓時大喜，顧不上寒暄。急忙問道：“百熙，想來這位巾幗英豪就是華熙銀行精力莉莉絲女士吧？你和她說了裁軍善后借款的事情了么？她意下如何？”
孫元起不答反問：“少川總理，究竟發生了什么大事？讓我們匆忙過府？”
唐紹儀簡短介紹道：“官場消息最是靈通！前天下午唐某拒絕六國銀行團借款條件，昨天便滿城傳得沸沸揚揚。加上昨天下午莉莉絲女士從上海北上。有心人已經大致猜到我們準備向華熙銀行借款。據說楊杏城（楊士琦）、袁大公子（袁克定）向大總統密進讒言。稱我們此舉是接濟革命黨軍費，并給在下扣上一頂‘居心叵測，意圖不明’的帽子。”
孫元起心道：楊士琦、袁克定兩人說的倒是一點沒錯。
“熊秉三（熊希齡）也心生怨懟，認為唐某侵犯了他的職權，又弄壞了國務院同各國六國銀行團之間的友誼。眼下群情洶洶，為今之計只有快刀斬亂麻，盡快與華熙銀行簽訂協議，把生米做成熟飯。免得夜長夢多！一旦大總統公開表態，那就木已成舟。悔之晚矣！”唐紹儀終于說出他著急見孫元起夫婦的原因。
莉莉絲當即拍板道：“借款條件孫總長昨天已經和我說了，我們華熙銀行非常感興趣。如果總理閣下著急的話，我們現在就可以簽署借款協議。”
唐紹儀道：“如果沒有走漏風聲，依照之前的條件簽署協議自然毫無問題。現在已經鬧得人盡皆知，若是還照以前的條件，不僅大總統那里通不過，只怕連內閣也是一片反對之聲。”
莉莉絲蹙眉道：“那閣下現在的條件是什么？”
唐紹儀道：“借款550萬元，年息四厘，以京張鐵路收入及財產作為擔保，給予華熙銀行在長江流域各省的貨幣發行權！”
莉莉絲冷笑道：“我們華熙銀行發行的貨幣早已在長江流域得到廣泛流通，并逐漸波及全國，在事實上已經取得在長江流域各省的貨幣發行權，何須國務院額外施與？難道僅憑一個虛名，就能換取550萬元的低息貸款？閣下如此條件，似乎太沒誠意了吧！”
唐紹儀反問道：“那你認為條件應該如何？”
莉莉絲道：“借款450萬元，年息五厘，以京張鐵路收入及財產作為擔保，給予華熙銀行在全國范圍內的貨幣發行權。”
唐紹儀搖頭道：“借款太少，利息太高，條件太優渥，和向六國銀行團借款有何區別？即便唐某簽字，內閣那里也不可能通過的！”
莉莉絲眼睛一轉：“要不這樣，借款450萬元不變，年息降為四厘，以京張鐵路收入及財產作為擔保，給予華熙銀行在全國范圍內的貨幣發行權。事成之后，我們華熙銀行捐贈20萬元作為總理閣下特別經費，如何？”
唐紹儀思忖片刻道：“這個條件應該說是中規中矩，有百熙他們在國務會議上鼎力支持，應該能夠勉強通過。但要說服大總統，似乎還略顯不足。”
孫元起插話道：“既然如此，不如華熙銀行再退一步，無須京張鐵路收入及財產作為擔保。”反正在孫元起看來，京張鐵路就是塊雞肋，還不如讓出來做個順手人情。
唐紹儀擺了擺手：“擔保還是必須的！唐某本是大總統部屬，后又加入同盟會，擔任總理以來一直用心調和北洋系與同盟會之間的矛盾，不料卻讓大總統心生芥蒂，同盟會同仁也數數有不滿之詞。作為中間人物。左右逢源沒做成，反而變成了左支右絀。也不知我這個總理還能做多久，十天半個月？還是一年半載？誰有說不清楚。
“都說‘一朝天子一朝臣’。人亡政息也是有的。一旦唐某哪天下臺，新上任的總理難免會除舊布新改弦更張，如果沒有足夠分量的財產作為擔保，只怕貨幣發行權也在調整之列。為了提防萬一，擔保不能輕易去掉。還是換個條件吧！”
孫元起頓時明白了，看來唐紹儀是死心塌地要把貨幣發行權送到自己手上。但他用意何在呢？是要把新中國黨拉入北洋系與同盟會的黨爭，還是想形成三家鼎力互相制約的格局？又或者對袁世凱的猜忌心懷嫉恨。想在臨下臺之前大賺一筆，順便坑袁世凱一把？
莉莉絲道：“那借款增加50萬元，利息減為三厘。額外捐贈30萬元特別經費。這足夠優惠了吧？”
唐紹儀這才滿意地點點頭：“如此一來，大總統也應該無話可說了！不過為保事情妥帖，還有兩件事需要百熙多多費心，一是與張季直、湯蟄先及時互通聲氣。讓他們在國務會議上投票贊成；二是與英、美、法、德、日、俄六國駐華公使做好交涉。免得事態擴大。”
孫元起道：“與嗇翁、蟄翁溝通之事，孫某自然可以代勞。但與各國駐華公使交涉，實在無能為力。”
唐紹儀沉吟道：“既然如此，那就煩請百熙先與張、湯二位總長通氣，爭取今天上午的國務會議上通過此項提案，并盡快交給大總統簽署。等議案在府、院通過之后，自然不用擔心六國公使的抗議。”
在唐紹儀和莉莉絲擬定協議條款的時候，孫元起趕緊出門。在國務會議召開之前拜會張謇和湯壽潛。見面后孫元起也不隱瞞，直接說明了來意。懇請他們能夠施以援手。
張謇有些疑惑道：“如果老夫沒記錯的話，華熙銀行的經理應該是個美國人吧？讓一家外資銀行掌握中國的貨幣發行權，不會出什么紕漏吧？”
孫元起答道：“華熙銀行經理莉莉絲女士已經加入中國國籍，其他大股東也百分之百都是中國人，也就是說，華熙銀行是不折不扣的本土銀行。所以嗇翁不必擔心惹出什么紕漏。”
張謇這才展眉說道：“你我既為黨內同仁，投票支持自然理所當然。只是老夫在兩年前，有感于蘇北有鹽務之利，民間頗有游資，而通海大興蠶桑、墾荒辦廠有資金短缺之虞，為取長補短，曾籌劃成立南通勸業銀行和鹽業銀行。但因為精力有限，資金分散，鄉間士紳對銀行又心存疑惑，至今未能實現。如果此次華熙銀行取得全國的貨幣發行權，不知百熙能夠襄助一二？”
湯壽潛也道：“前些年，我浙江為抵抗列強侵奪滬杭甬鐵路修筑權，有識之士集資自辦全浙鐵路，并成立浙江鐵路公司經營此事。為合理保管、運用募得股款2300萬元，于光緒三十三年（1907）年十月在杭州成立浙江興業銀行，次年在上海、漢口設立分行。雖然興業銀行資本豐厚，但時局變幻，風險難測，如果華熙銀行能與我浙江興業銀行實行貨幣互兌，湯某將感激不盡！”
無論是財大氣粗的浙江興業銀行，還是萌芽之中的南通勸業銀行和鹽業銀行，歸根結底只是地方銀行，容易受國家金融政策的影響。一旦發生儲戶擠兌，就是銀行覆滅之時。而此次華熙銀行如能獲得貨幣發行權，就相當于擁有中央銀行的權力，根本不用擔心發生擠兌之事，大不了開動印鈔機狂印鈔票就是，銀幣不行就紙幣，一元面額不行就十元、百元面額。浙江興業銀行、南通勸業銀行、鹽業銀行想和華熙銀行拉上關系，無非就是想找一個大靠山。所謂“襄助”“感謝”，說白了就是利益交換、好處均沾。
孫元起點頭道：“理應如此！”
張謇、湯壽潛頓時喜笑顏開：“那就希望華熙銀行早日得償所愿，獲得貨幣發行權！”
說話間，轎車已經抵達國務院門口。孫元起透過車窗，正好看見內務總長趙秉鈞從馬車上下來，心里不禁“咯噔”一聲：為什么趙秉鈞突然出現？難道是特地來參加國務會議？
來者不善，善者不來啊！(。)
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