這個時代，索馬里還是歐洲列強的殖民地。在白人的皮鞭下，土著們在農場莊園中夜以繼日地種植香料、放牧羊群，沒時間練習游泳，也就沒發現世界上還有海盜這種一本萬利的賺錢買賣。當然，即便他們發現了，也只能望洋興嘆：沒有快艇機槍，憑著黑非洲的破木筏子、木棍菜刀，去打劫鐵殼輪船？真是老壽星吃砒霜活得不耐煩了！
所以孫元起這一路走來，倒也平安無事。不一日間，輪船便從阿拉伯海繞過亞丁灣，進入紅海，接著穿過蘇伊士運河，來到地中海，很快抵達法國馬賽。
剛下輪船，便看見有人在碼頭上迎接，依稀是居里夫婦的身影。
要說孫元起在法國也呆過一段時間，可稱得上“熟人”。的，數來數去只有居里夫婦倆。這還是因為大家都研究原子核物理，平時有些信件往來，相互探討學術問題，才漸漸熟識。或許真的有蝴蝶效應，善者那幾個原先不該死的人死了，而像居里先生這種應該被馬車撞死的悲劇男，居然還活蹦亂跳地活在世上！
難道他知道我挽救了自己的一條性命，所以來碼頭上感謝？嘿嘿，居里先生要是知道自己太太，將來會和自己學生郎之萬發展出一段不倫之戀，應該后悔還活在世上吧！
孫元起不是法國的道德警察，自然管不了那么多。當下急忙走過去，與諸人見禮。到了近處，才發現迎接的人群中除了居里夫婦外，其余都是西裝革履、留著辮子的中國人。難道是同盟會歐洲分舵的同志們？
正疑感間，逮眼看見領頭一人，古奇的面容立馬讓孫元起想到他是何人：“澤民兄別來無恙！”。原來此人正是在孫元起建議下改學發動機的李復幾。
李復幾笑道：“百熙先生安好，旅途一切順利？”。
“呵呵，一切順利。”。孫元起答道，“澤民兄”你不是在倫敦學習么？現在應該論文答辯了吧？怎么有空來馬賽？”。
“論文答辯已經通過了，具體細節等有空再和您詳談。現在我先給年介紹一下到場的諸位同仁，這幾位是楊蔭菜、吳國良、汪鐘岳、羅薦寅，都是在比利時學習實業，他們都是湖北官派留學，說起來你還算是他們的頂頭上司呢………”
李復幾最早來歐洲留學，呆得時間又足夠長，被同學們公推為歐洲中國聯誼會的會長。聽聞孫元起來歐洲，趁著圣誕和新年假期”發動諸位在歐留學生到馬賽恭迎。而今天在場的，多半都是湖北官派留學生。
因為在庚子年后，為了培養洋務新政所需要的各類人才，張之洞大力向海外派遣游學生。湖北很快與江、淅、川等省并列，成為派出游學生最多的省份之一。現今已無法精確統計其總人數”但僅僅截止至光緒三十年（1904），派往德國的湖北學生就有二十五人，比利時為二十四人，英國二十三人，法國十人…………
作為聯誼會長，李復幾絕對稱職，早已經安排好住宿。大家相見之后，便準備按照中國習俗，到預定的餐廳，給孫元起接風洗塵。還沒動身”便從人群后面涌出十多位記者，將孫元起團團圍住，用或流利、或蹩腳的英文亂哄哄地問道：
“約翰遜博士，我是《泰晤士報》的記者，可以請您談談對探索反物質的建議么？”。
“尊敬的教授，對于超導的研究進展，你能給出一個樂觀的時間表嗎？”。
“對于大爆炸宇宙理論，法國民眾非常感興趣。作為該理論的創始人，先生”你能淺易地向公眾介紹一下么？”。
場面頓時一片混亂，惹得四周行人紛紛側目而視。孫元起只好舉手示意大家安靜：“諸位先生”我很樂意接受大家的采訪。
但因為旅途勞累，我只能簡要地回答每個人提出的一個問題，如何？”。
眾人轟然答應，然后開始秩序井然地提問。
之前孫元起在船上遇見的那位少婦，此刻正好下船從人群中穿過”見一堆記者圍著孫元起采訪，好奇天性再次爆發，低聲詢問一位明白真相的圍觀群眾：“這個中國人是誰？他犯了什么事，為什么記者要采訪他？…”
“哦”尊敬的女士，我很樂意回答你的問題。”。圍觀者都是好事者”“這位中國人就是提出大爆炸宇宙理論的約翰遜博士，一位非常著名的科學家。女士，你聽過大爆炸宇宙理論么？如果不知道，我倒是可以給您大致介紹一下…………”
這位話癆滔滔不絕，而打聽的女士已經用手掩住嘴巴，低聲驚呼道：“啊，原來他就是約翰遜！”。
“怎么，女士，你之前見過他？”。
“嗯！嗯！”。女士重重地點點頭，“我見到他的時候，他正一個人躺在甲板上苦苦沉思。那種神態，讓人不由想起坐在蘋果樹下的牛頓爵士。他是如此地專注，以至于我在他身邊駐足十多分鐘，他都沒有發現我的存在！”。
“那可真是………”聽眾嗟嘆道，“然后呢？”。
“然后？然后我就問他在什么，他說他在研究太陽。”。
聽眾抬頭望了望天上的太陽：“太陽？太陽有什么好研究的？”。
“他說，他正在研究太陽為什么發光發熱！”。
“如果他研究成功，豈不是人類可以自己造個太陽？哦，天哪！他的研究真是太令人吃驚了。”。
孫元起自然沒有聽見兩位八卦眾的對話，應付完記者，便隨著李復幾一行前往旅館。途中，他和李復幾坐在一輛車上，接著剛才的話題：“澤民兄，恭喜你論文答辯通過！這樣一來，你便成為了中國在歐洲取得哲學博士的第一人！”。
“呵呵，謝謝百熙先生。第一人什么的就算了，學生在您面前，真是班門弄斧啦。”。
“對了，你論文已經答辯完，打算什么時候回國？”。
“既然學業已經結束，我準備近期就回國”。李復幾苦笑道，“只是回國以后去哪里工作，實在令人躊躇。
“你不是研究發動機么？那還愁找不到工作！”。發動機可是高科技，產泛涉及軍工、民用，這樣的博士應該到哪里都不愁沒飯吃的。
李復幾一臉苦澀，搖了搖頭：“正因為是研究發動機，所以才在大清找不到飯吃。先說造船，中國的輪船，噸位大些的都是出資請外國船廠建造：噸位小些的，倒是自己可以制造，可發動機向來都是進口，從沒有自己研制的先例。至于其他機械，諸如各種蒸汽機、內燃機也都是從外國進口，自有維修技師。我回國內，頂多也就做個維修技師。可雇傭一個博士，薪金足以抵上好幾個熟練工匠，估計人家還不大樂意聘我呢！”。
這就是高科技高學歷人才的悲哀：高科技精尖的研究范圍，限定他們狹窄的就業范圍，通常可選擇空間非常小：高學歷的培養成本，加重了他們的心理預期，對薪酬、工作條件等往往要求比較苛刻。他們一旦失業，會很難找到合適的下家。從這個角度來說，環境工程、生物醫學的博士，反而不如中文、數學的本科生好找工作。
“母校南洋公學倒是希望我回去開辦機械學科”。南洋公學在犧年已經改名商部高等實業學堂，但李復幾還是習慣自己原來在校時的稱呼，“可學校里一窮二白，白手起家，談何容易？尤其是發動機的設計與制造，涉及到材料學、力學、熱學等諸多方面，單憑我一人，實在是巧婦難為無米之炊。而且現今中國，根本沒有誰愿意投入數以萬計的資金，支持這種曠日持久卻可能是徒勞無功的研究！但我又知道，發動機對于國家的工業基礎非常重要，中國已經落后多多，現在如不迎頭趕上，恐怕以后差距會更大，乃至無力追趕！所以我左右為難，心中彷徨無計。”。
孫元起鄭重地說：“作為經世大學的校長，我誠邀你到經世大學工作！…”
“謝謝百熙先生的好意！我對國內學校有所了解，知道經世大學的學術研究氛圍是中國最好的，甚至物理、化學、電子等領域的研究居于世界前列。只是，學校地處京師，附近沒有任何工業基礎，并不適合發動機的研制，因為發動機是基于鋼鐵冶煉鑄造的。從這一點來說，京師甚至還不如上海，畢竟上海離漢陽鋼鐵廠更近些。”。
見李復幾婉拒，孫元起絲毫不以為忤，接著說道：“我之所以邀請你，是因為經世大學具備如下三個條件：首先，經世大學在三年前已經成立了發動機研究所，眼下已經有近二十位學生。或許他們水平層次不齊，但有不少已經初步掌握相關知識，勝過你在別處從零開始。”。
看來，經世大學的保密工作做得非常到位，發動機研究所成立丟年多，居然外界都沒有得到消息。
“其次，你到研究所后，學校會給予你充足的資金支持。這一點，我可以向你保證！”。
“至于你說北京附近沒有鋼鐵廠，這一點你也不用擔心。你到學校后，先和研究所的司事磨合一段時間，互相討論，提高他們的知識水平，并開展初步的研究。相信在你們拿出自己的發動機設計方案前，京郊已經建好了一座鋼鐵廠！”。孫元起信心滿滿地說道。（。