泥人還有三分土性，何況孫元起血氣方剛。聞言頓時勃然大怒：平日我以赤誠相待，你竟然拿客氣當服氣。真以為我孫某柔弱可欺么？今天我定要給你點顏色看看！
起身就想闖進包廂，給陳逢時一個教訓。敢邁步，便覺得有些不妥：在此公眾場合，對他無論飽以老拳，還是惡語相向，一時痛快，傳開之后卻會大失身份，有辱斯文。湖北提學使和普通科科長在飯館里大打出手？這種八卦新聞足以傳笑四方，讓自己顏面掃地，而且對現今湖北如火如荼的基礎教育推廣工程也會帶來負面影響。再說，即便自己和他鬧翻，上奏彈劾他玩忽職守、瀆職不作為，又能如何？按照大清的律例，頂多也不過是革職。區區革職，遠遠不足以抒解我胸中悶氣。
進去之后，和陳逢時虛與委蛇，然后暗中敲打他一番？孫元起自付沒有那那種喜怒不形于色的城府，估計見面沒說三句話就得漏底撤氣。
那當作沒聽見，放他一馬？孫元起自覺不是能唾面自干的人物。
總之，胸中這口惡氣一定得出。電光石火之間，孫元起心中忽生一計，這才慢慢坐回凳子上，隨意吃了幾口當地特色菜肴東坡肉、燒梅，趕緊來到黃州府衙。
聽聞提學使大人來訪，黃州知府顧不上吃了一半的午飯，趕緊來到正堂相見。說了半天沒營養的話，孫元起這才問道：“自從上月飭令各府縣將中小學堂改為公立學校，不知黃州府進展如何？”
黃州知府小意地答道：“自從上月聞命捋學堂改為公立以來，黃州上下無不歡欣鼓舞，以為此舉惠澤當代，功在千秋。下官也是萬份踴躍，積極投身其中。只是進來這段時間黃州出了幾個大案，下官分身乏術，只好請陳大人與府里的教授、i導一起負責此事”各縣盡力協助。如果大人要想知道具體情況，不如請陳大人過來回話？”
哪有什么大案子？完全是托辭。孫元起也不揭破，便點點頭：“也好。只是不知陳大人現在何處？”
“請大人稍坐片刻，下官這就派人去請！”黃州知府說完，拱手退出正堂。
孫元起知道他要給陳逢時通風報信，卻假裝不知道。
陳逢時在飯店吃飯喝酒，知府派出去的仆役一時間哪里找得到？等找到的時候，他已喝得醅酣大醉。家人無法，只好米醋、濃茶、冷水一起上陣”這才勉強讓他有幾分清醒。趕緊給他換上官服，塞進轎子，抬到府衙。這么來回一折騰，時間已經過去個把小時。
見陳逢時姍姍來遲，又渾身酒氣、意識朦朧”孫元起和知府兩人都暗暗皺起眉頭。等他喝了幾口熱茶，孫元起這才問道：“陳大人，你身體如何？”
陳逢時打了個酒嗝，醉眼朦朧地答道：“勞大人問，下官身體平和，并無不適。”
孫元起直接點明來意：“陳大人，匆忙請你前來，是想問問如今黃州中小學堂改為公立進展如何。你能介紹一下么？”
“回稟大人，眼下黃州學堂改革已經粗有成效，近日已經先后成立了數十所公立學校”一切均按規章進行。再過月徐，必然可以告竣！”
孫元起知道他在鬼扯、變著法子哄騙自己，心中愈發堅定懲治他的念頭。當下接著說道：“本官接到朝廷旨意，這幾日就要離開湖北。事情緊急，不知陳大人能否抓緊，將黃州學校改革事宜盡快辦好呢？”
喝醉酒的人都知道，只要沒醉翻在地，意識上都還是清醒的，只是思維變慢、控制力減弱。
陳逢時便是如此”聞聽孫元起近日就要離開湖北，頓時喜笑顏開”都沒有任何掩飾：“呵呵，大人，即便是抓緊，恐怕也需要十多二十日的！”
孫元起點點頭：“那好！按照朝廷旨意，本官賞假三個月”出洋考察學務。這樣一來，督導全省學務的事便不能兼顧，只有麻煩陳大人你了。本官限你二十日內將黃州諸事辦妥，然后替我巡視湖北各府縣”親自調查公立中小學籌辦情況，內容包括學校數量、校舍面積、師生人數、辦學經費、所遇困難等”必須實地核查，不準玩忽。爭取在半年時間內，完成此項調查。如有不實之處，定當嚴懲不貸！”
“沈慶、陳忠、施謙、劉長生，你們四個過來！”孫元起喊來一直呆在門外的四個保安，“陳大人此番巡視湖北十府一州一廳、六十縣，途中必有艱險，你們必須時刻跟在周圍，保衛陳大人安全，不得稍離。萬一有個什么閃失，我拿你們是問！”
眼看著陳逢時的一張笑臉變成了苦瓜：限時半年走遍湖北六十縣？要知道湖北全省百分之八十都是山地丘陵，這一圈要是走下來，至少送掉半條命！還派四個人貼身保護，說是保非，怕是監視自己，免得自己捏造數據、謊報軍情吧？
“大人，下官身體不適，正想告假，……”陳逢時囁嚅道。
孫元起一拍桌子，厲聲呵斥道：“胡說！我剛才問你身體如何，你還說并無不適，如何轉眼就變不適啦？信口雌黃、出爾反爾，你當我是三歲小兒么！”
陳逢時嚇得趕緊站起身，口中連稱：“下官不敢，下官不敢！“
“哼！不敢就好。你先辦好黃州事務，二十日后啟程，認真調查，不得玩忽。如果膽敢私自逃官，本官便奏你擅離職守之罪。那時候，休怪本官不講情面！”說罷，一甩袖子離開了黃州府衙，絲毫不給陳逢時張嘴討饒的機會。
回到武昌后，孫元起一面向總督趙爾巽請假，一面命人幫忙買票、收拾行李。過了兩日，從漢口碼頭乘坐江輪面下，順風順水，不數日便抵達上海。
如今莉莉絲在上海開辦華熙味精廠，自然有住處，不用再去麻煩多鑫、多森哥倆。出洋輪船定在三日后，乘著這個間隙”夫妻倆少不得好好溫存一番。此外，除了拜會大舅哥托尼，多鑫、多森兩位堂兄之外，孫元起還邀請蔡元培到宅中一敘，想和他聊聊附屬學校將來的發展方向。
這日孫元起正在宅中恭候蔡元培的大駕，就聽有人按響了門鈴，急忙起身迎接。開門之后，發現來者根本不是什么蔡元培，而是三位不認識的中老年人。便有此疑惑地問道：“這里是孫宅”請問你們找誰？”
其中較年輕的一位上前答話：“我等是預備立憲公會的，前來拜會孫百熙先生。”
預備立憲公會？這是個什么組織！
孫元起盡管心中不解，不過別人到訪，總沒有不接待的道理。急忙把三人往屋里讓：“在下便是孫元起，諸位屋里請！”
端上茶水”孫元起才接著問道：“恕在下眼拙，不知閣下是？”
還是較年輕的那人回答：“冒昧來訪，倒是我等唐突了。敞人鄭孝胥，字蘇欺，福建福州人。蒙諸位同仁謬許推舉，現恭任預備立憲公會會長一職。”
然后指著一位濃眉大眼的老頭子，介紹道：“這位是光緒甲午科狀元，姓張，名察，字季直”江蘇海門人。說起來，和孫先生還算是小同鄉呢！”
張察？孫元起一驚：這人我聽過，他不僅是狀元，還是工商業大亨，后來更是在南通創立了窩工、商、學、政為一體的半獨立王國。鼎鼎大名，如雷貫耳啊！
鄭孝胥最后指著胡髯及胸的老者：“這位是全淅鐵路公司總理湯看潛，字蟄先，淅江蕭山人。這二位均是我預備立憲公會的副會長。”
見鄭孝胥介紹完畢，孫元起連忙起身抱拳：“久仰諸位大名”只是無緣識面，元起剛才冒犯之處”還望恕罪！”其實，除了聽過張察的名字，鄭孝胥、湯壽潛都還是第一次，根本扯不上“久仰”。
那三人也趕緊起身：“閣下學貫中西，如今學堂學生誰不知道國內有位無所不知的百熙先生？我等米粒之光”豈敢與皓月爭輝！”
客套一番，各自坐定，孫元起開門見山地問道：“不知諸位光臨寒舍，有何賜教？”
鄭孝胥并不直接回答”而是反問道：“百熙先生，你知道我們預備立憲公會么？”
（提供更新）“在下孤陋寡聞”實在慚愧得緊！“
鄭孝胥自嘲地笑道：“百熙先生窮究天人，海內外無不景仰。如果您都自稱“孤陋寡聞”那我等凡夫俗子豈不羞愧而死？您不知道我們預備立憲公會，卻是因為我們名不見經傳了。”
俗話說，無事獻殷勤，非奸即盜。這鄭孝胥老給我戴高帽，究竟葫蘆里賣的是什么藥？
鄭孝胥接著說道：“自庚子國變以來，皇上和太后勵志刷新，推行新政。到了前年，更是先后派遣數批大臣出洋考察各國憲政。出洋考察的大臣們陸續回國后，太后權衡利弊，決意預備仿行憲政。依我等淺見，君主立憲乃是最適合我大清的政體，一旦成功，正如東瀛之明治維新，富國強兵指日可待！
“然而現今國內規制未備，民智未開，雖需推廣普及憲政知識。我等同仁有鑒于此，于去年十一月在愚園成立預備立憲公會，以“奉戴上諭立憲，開發地方伸民政治知識，為宗旨，積極敦促朝廷早日立憲。數月間，與會者已達成百上千人！”
孫元起點點頭：哦，原來是個鼓吹實行君主立憲的政治團體！不過你們來找我干啥？是拉贊助，還是來拉我入會？
“不知百熙先生以為君主立憲如何？”見孫元起老是沉吟不語，一旁張察插話道。
在一群鼓吹君主立憲的狂熱分子面前，我能說不好么？不是指著和尚罵禿驢么！孫元起只好答道：“能君主立憲自然是好的。不過究竟效果如何，恐怕還要再等上數年才知道。”
“嗯，我等組織此公會，正是想避免各種弊端，讓君主立憲呈現最好的效果！”鄭孝胥道，“我等此番前來，便是誠邀百熙先生入會。只要先生俯允，孝胥甘心以會長之位相讓！”（。