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正文
自從去年秋天出洋考察大臣陸續回國之后，中國進入了疾風驟雨般的大改革時期：改定官制、整理法律、預備立憲………立憲派一系列改革措施讓人眼花繚亂，其目的無非想使大清統治千秋萬代，結果卻引起守舊派和革命派的強烈不滿，對各項措施都予以抨擊和阻止。愛情頻道:
守舊派多是朝中官員，他們認為君主立憲會架空皇帝，進而喪失皇權：新設立的總理大臣大權在握，把持朝政，一旦紊亂朝綱，便會行王莽、曹操之舉，進行改朝換代。所以拼命加以阻止，便有了朝廷官員之間相互攻許的“丁未政潮”。
革命派為了自己能夠奪權，對于所有可能鞏固朝廷統治的措施都持反對意見，也不管這些措施是否與民有利。由于革命派無權無勢，只好采用最暴力的手段來表達自己的意志：造反。江南一帶迅速成為火藥桶：1906年12月，湖南爆發萍測酸起義：1907年6月，廣東發生七女湖起義：7月，安微爆發安慶起義：9月，廣東發生欽廉防城起義………
正是這兩股勢力搗亂，讓清末原本就炭炭可危的政局變成了搖搖欲墜。這好比大海上一條頂風逆行的破船，幾個有眼光的船員發現風向不對、船體破裂，便勸船長一邊調轉船頭、一邊維修破船。剛提出自己的看法，馬上有人站出來反對：“不行！船是祖宗留下的，不能亂動：方向是祖宗指定的，不能亂改。”在兩派吐沫橫飛、各持己見的時候，卻有些人拿出錘子斧頭，對著破船就是一通破壞，用行動表示自己的看法：我們應該打倒一切，廢舊立新！
就這樣，本來還能多支撐幾年的破船，在三伙人的角力下”在原地打轉轉，并出現下沉的跡象。
朝中亂局在湖北也有體現：
主流是立憲派，以湖廣總督張之洞為代表，聲勢最大。雖然主張君主立憲，其實心中還是傾向于確保皇權，所以他們和守舊的保皇派之間沒有太大的沖突，反倒有合流的意思。
鐵桿保皇派除了鄉間士伸老儒，在官場上也有，不過影響力有限”畢竟張南皮在湖北呆了這么多年，不合自己意思的官員早被他掃地出門了。
至于革命派，主要是廣大新式學堂學生、以及編練的新軍，屬于潛流，在正式場合完全沒有任何聲音。但在暗地里”卻蠢蠢欲動。
作為生在春風里、長在紅旗下的新青年，孫元起在心底里是傾向于革命的。但來清朝這么多年，思想也發生一些變化，對于革命有了自己的看法：暴力革命必須在杰出人物的領導下，發生在可控范圍內，不能損害國家和大多數國民的利益：革命發生之后，國家應該迅速穩定下來，轉向經濟建設，改善民生，而不是社會動蕩、軍閥混戰。
年初偶爾一個機會”孫元起看到去年秋冬間孫中山、黃興等人在東京制定的《革命方略》，其中《對外宣言》有這么幾條：在革命成功之后，“所有中國前此與各國柿結之條約，皆繼續有效”、“償款外債照舊擔任，仍由各省洋關如數攤還“、“所有外人之既得權利，一體保護”。盡管孫元起明白，這是革命黨人為了獲取列強支持而不得不采取的辦法，心中依然憤憤不平，對同盟會頗為失望。
即便對同盟會失望”孫元起對于它的未來還是有所期待，希望它能肩負起歷史的重任”推翻滿清，建立民國：而不是企盼滿清政府立憲成功，華夏子孫永遠做滿人皇帝的奴才。
對立憲不免持有消極的觀望態度，加上自己對于學校進行大膽改制，消減其中經學內容”在湖北官場上孫元起便成了另類。張之洞出任協辦大學士之后，直接繞開孫元起這個湖北提學使，在武昌成立一所存古學堂，訓詞中說道：
“近日學堂怪風惡俗”不忍睹聞。為國家計，則必有亂臣賊子之禍：為世道計”尤不勝洪水猛獸之憂。謹于湖北省設立存古學堂，以經、史、詞章、博覽四門為主，而以普通科學輔之，庶經訓不墜，以保國猝而息亂。
這幾乎是指著孫元起的鼻子，否定他在過去一年間的所作所為了。很多人以為孫元起會在短時間內灰溜溜地滾出湖北，誰成知很快離開湖北的卻是張之洞。但人家是榮升大學士、軍機大臣，在湖北他的影響力還在，足以讓孫元起的一此改革措施遭受或明或暗的阻礙，甚至有些舉步維艱。
政局波璃云詭，讓人難以捉摸。據學生們反應，激進的革命黨人甚至把自己改造學堂、提高教育質量的行為，視為維護清廷統治，大為不滿。如果他們有機會，想來不會介意在自己的刺殺成果上增加一個提學使吧？按照張之洞等保守派的態度，如果殺一做百維護朝廷穩固，想來清政府也不會吝嗇革職拿辦一個提學使吧？
孫元起本來就不耐煩做官，被張之洞批判之后，便萌生去意。誰知告病辭呈還沒寫好，張之洞先向朝廷請假養病。之后，便是張之洞北上、趙爾巽西來。乘著新舊交替的間隙，孫元起準備先把全省中小學布局做個大調整，順便把自強學堂改建為武昌大學堂，等事情告竣后再辭職，也算善始善終吧。
就在這個時候，他接到了瑞典皇家科學院的電報。
諾貝爾化學獎？從這個獎項來能看出三點：盧瑟福的推薦沒有白費；正統的科學家對于光電效應、量子力學、相對論等，還是持半信半疑的態度：作為物理系研究生，孫元起的中學化學沒有白學。
按照慣例，諾貝爾獎是在每年的12月10日頒發，今年也不例外。既然有這個光明正大的理由，孫元起決定把自己的離職日期提前到月中旬。想定以后，孫元起給瑞典皇家科學院回了一封電報，除表示感謝之外，還表示自己現在是官員，不便請假參加頒獎儀式，如果貴國能夠通過外交途徑向清政府提出邀請，或許自己可以前往。另外，又給耶魯、MIT發去電報，表示自己在明年年初有空，希望他們能利用美國政府向大清外務部提出訪問要求。
自從懈年秋天孫元起離開之后，已經三年多沒有踏上美洲大陸。耶魯和MIT一再邀請，都因為各種原因而耽擱下來，以至于今。盡管耶魯、MIT派不少留學生和研究人員到中國，與孫元起討論相關研究計劃，但中美遙隔萬里，實驗設備也不齊全，討論的時候總有一種到喉不到冒的感覺。
孫元起非常自信，瑞典和美國一定會邀請自己。發出電報之后，便向朝廷遞送了出國游學懇請開缺的折子。接著，迅速集中精力，投入到湖北教育改造大業中去。對于自強學堂的改造比較簡單，只要對照經世大學的學科設置便可以，加上經世大學新一屆畢業學生的到來，操作空間非常大。關鍵是中小學布局。
清末，湖北共兩千四百萬人，按照人口比例，應該就讀中小學的人數至少在四百萬人以上。即便每所學校有4n名學生，全省也應該有一萬所中小學。事實上，眼下湖北平均每所學堂只有數十人，總共在校學生只有五六萬人！足見形勢艱巨。
張之洞非常重視教育，在他支持下，如今湖北每年教育經費達到兩百萬兩白銀，在全國都是首屈一指的。然而這些銀子時于人數超過四百萬的龐大基礎教育工程來說，無疑是杯水車薪，何況這些銀子里還包括各種師范學堂、實業學堂呢？
孫元起不是救世主，不可能一下子變出如許真金白銀，來建設數以萬計的中小學。他能做的，就是搭好框架，把每一分錢用到實處，正好比螺螄殼內做道場。
和楊度、章士創、劉師培等幕僚商量之后，決定按照每個縣的人口來確定公立學校的數額：每十萬人，設立兩所小學、一所中學：不足十萬人，仍為兩所小學、一所中學：超過五十萬人，則不再增設學校。鼓勵地方鄉伸自主辦校，教學規模超過公立中學者由各府縣予以褒獎。此外，孫元起還請蔡元培在湖北設立了兩所經世大學附屬學校，力所能及地減輕政府的壓力。
公立學校參照經世大學附屬學校的規矩，分兩種班，采用同樣的師資教學，一種面向家境比較寬裕的，收取學費：一種面向普通家庭的，不收取費用。免費班級每年要淘汰末尾的艦學生，轉入收費的班級：收費班級中成績優異的20學生，也可以申請進入免費的班級。這樣既可以取富濟貧，減輕學校的經費壓力，也可以促進學生良性競爭，好好學習，選拔天資聰穎的學生。
沒有辦法，實在是財力有限，只好采用斯巴達式的學習i練，選取精英優先教育。
十月中旬拿出方案后，孫元起把提學使司的所有人員都派到各府縣，監督公立學校的成立與改造。他自己也不例外，來到武昌府南一百八十里的通山，親自參加搭建通山公立第一中學、第二中學的工作。
果然不出所料，瑞典和美國相繼向清政府的外務部發來照會，希望邀請孫元起出國訪問：再加上孫元起自己上奏的懇請開缺的折子，朝廷很快給孫元起發來詔命：
著學部右侍郎銜、署湖北提學使孫元起充任頭等欽差大臣，出使瑞典、美利堅等國考察學務，賞假三個月，母庸開缺。（。