正文
戴維屏被他一問，卻是有些遲疑：“敞人正是武昌縣知縣，請問閣下是？”。
孫元起道：“三個月前，我在漢口碼頭見過你！”。
三個月前？漢口碼頭？截維屏沒有過目不忘的本領，可如此年青、身居高位，這兩個特征讓他立馬想起面前這人是誰。趕緊起身，繞過桌案，來到孫元起面前，顫顫巍巍地就要給孫元起跪下：“卑職武昌縣知縣戴維屏參見孫大人！”。
在清中期以前，下官見到上官、秀才舉人見到官員，日常見面循例是不跪的，鞠躬請安即可。逢年過節需要跪拜的時候，上官得跪下答禮。所以，乾隆年間有這么件趣事：
某年元旦，天氣不好，雨雪交加，路上泥濘遍地。京中各級官員整齊衣冠，準備進宮朝賀新春。劉慵忽然心生一計，想捉弄一下大權臣和坤，便身穿破爛衣服，假裝在路上無意碰見和坤。見面之后，急忙下驕，跪在泥地里，口稱“給和大人拜年”……和坤見狀只得跪倒回禮，剛上身的新衣新褲、貉皮大衣全都沾上泥水，心痛不已。乾隆見和坤跟泥猴子一樣，也是哈哈大笑。
等到了清代后期，世風為之一變。下官見到上官、秀才舉人見到官員，都要磕頭請安。當然，你要是不跪，他也拿你沒法子，但會認為你傲慢無禮、不識抬舉，沒準兒以后就給你小鞋穿。
孫元起是提學使，和知縣盡管是上下級，卻沒有直接統屬關系，本不用大禮參見，故而急忙扶住：“戴大人不必如此！”。
“大人請坐！”。不知是天熱，還是害怕，戴維屏臉上汗水怎么擦也擦不干凈。
大堂上只有一張給知縣做的椅子，孫元起自然不能搶他風頭：“戴大人不用客氣，還請入座，早此判案，等會兒我還有事。…”
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戴維屏抖動這臉上的肥肉，篤定地說道：“不用審、不用審！一定是下人聽錯了。”。
轉過頭便厲聲呵斥那幫巡警：“混賬東西！這位乃是提學使司孫大人，你們好大狗膽，居然敢如此無禮，都不想活了？”。
黃大、彭二等聽聞自己捉來的是學政，兩腿發軟，哪里還站得住，早已跪倒在地。李仲搔、董賢綜等人也淡定不了，順勢跪下。秀才不跪官，但這個官絕對不包括學政、教授、教愉之類的教育口官員。
尤其是學政，更是可以革除秀才功名，普通士子畏之如虎。剛才自己幾個還傻呵呵地在人家面前說要“驅除韃虜，恢復中華”。，這不是自己挖坑往里面跳么？
孫元起道：“剛才，我在飯店見到這些學生，看他們物理不大懂，便隨口指點了幾句。誰知突然就闖進一人，說我們在造反！俗話說，秀才造反三年不成，何況你見過大清官員和幾個秀才空口白牙就造反的么？我們辯解了幾句，他便找了一群人來，將我們索拿至此。我動作稍慢，便被這位黃大踹了一腳！”。
黃大聞言，叩頭如搗蒜：“小的有眼無珠，請大人恕罪！”。
彭二則面無人色，正左左右右地刷自己耳光：“小的該死！小的該死！”。
戴維屏怒喝道：“你們這群狗才，居然毆打上官，還知道死字是怎么寫的么？來人哪！先拖下去，杖責四十！”。
中國古代律法，向來有“誣告者，即以其罪反坐之”。的條文。這些巡警要是被認定為誣告，那可是要掉腦袋的。戴維屏口中卻只說他們“毆打上官”。，顯然已存包庇之意。黃大、彭二在衙門中浸染已久，油滑似鬼，聞言心中豁然，馬上應承道：“小的有罪！小的認罰！”。
這兩人倒有此擔當，磕了頭便自己走下堂，褪下衣褲，讓人開打。才幾棍下去，他們便呼天搶地的慘叫起來。
孫元起不耐看血肉橫飛哭天抹淚的場面，當下擺擺手：“算啦，算啦，讓他們長點記性，以后不要這么暴虐就行了！”。
戴維屏見孫元起表情不似作偽，便命停杖。兩人趔趄地上來叩謝1孫元起道：“不必謝我！你們身為巡警，自當除暴安良、伸張正義，而不是去聽墻角、耍威風。這次我可以不計較，下次在有這種事，你們可就沒那么好的運氣了！”。
倆人連聲稱“是”……
見事情已畢，孫元起謝絕戴維屏宴請，邁步走出衙門，準備回府。李仲搔、量賢綜等學生怯怯地跟在后面走了十多米，才心虛地喊了一聲：“大人…………”
孫元起駐足轉身：“嗯，有事？”。
“大人，我們…………”學生不知該怎么說下去。若說“謝謝，似乎太俗套：若提及造反的事兒，又怕他突然翻臉。可是自己還告訴他日知會聯絡地點和提學使司里面的暗線，不問清楚，幾人如何安心？當下只好硬著頭皮叫住孫元起。
孫元起笑道：“你們回去吧。不過，最近一段日子安生點，別去什么日知會了！沒準兒那些巡警挨了打不死心，跟在你們后面盯梢。一旦出事，我也救不了你們。”。
學生們點點頭。
“臨別之前，送你們兩句忠告：要學習，就要認真學習，做出驚人成績：要造反，就要注意保密，不要弄得人盡皆知。”。說罷，孫元起飄然而去。
提學使司里面的釘子，孫元起略加思付，便大致確定了目標：現在改組后的衙門中，梁鼎芬推薦的都是根正苗紅的鐵桿保皇黨，絕對不會攙和到日知會中去。自己這邊，林抒老先生一心譯書，才懶得管造反的事兒呢：楊度天天貓在衙門里，琢磨湖北官場的各種陰暗心理，很少外出：章士創沉涵于各種財務報表，頭發都熬白了幾根，多睡會兒覺就是奢侈：劉師培那么桀驁不馬的模樣，適合做造反派的急先鋒、書記官，如果做臥底，估計第二天整個衙門都得知道。這么想來想去，可疑人物只剩下陳乾生。
這陳乾生自從接了籌辦法政學堂的任務后，幾乎就沒見過人影兒，也不知他到底忙活什么。不行，我得敲打敲打他，別讓他壞了一缸好醬！
回去之后，便囑咐門房道：如果陳先生回來，讓他來見我。
這一等就是十多天，孫元起差不多都忘了這事兒，陳乾生才渾身臟兮兮地出現在孫元起面前，滿臉疲倦：“百熙兄，你找我？”。
孫元起估計，他身上的長衫至少二十天沒洗，汗臭味都能熏死蚊子，和街上乞丐沒啥兩樣，當下皺著眉頭問道：“仲甫兄，您這是干什么去啦？”。
“哦，沒什么，出去辦了點小事而已。”。陳乾生輕描淡寫地說道，說話時還隨手地抖了抖衣擺，那股怪味頓時四散飄逸開去。
孫元起顧不上是否失儀，連忙掩住鼻子，心中苦笑：我怎么請了這位爺？不愛衛生不說，出門辦件“而已”。的小事都要十多二十天，要是大事你還不得三五個月啊！
見孫元起捂住鼻子，陳乾生也有些尷尬，又問道：“百熙兄，你找我何事？”。
孫元起這才放下袖子問道：“前些日子，請你負責籌備法政學堂的事，不知現在進展如何，所以想找你問問。”。
陳乾生撓撓頭，空中頓時像下起了雪：“我現在大致選中了三位老師，正要請百熙兄定奪。”。
“哦？”。看來陳乾生也不是沒干正事啊。
“第一位是你的校友，名叫陳錦濤，字瀾生，廣東南海人。光緒二十七年（1901）官費留學美利堅，初入哥倫比亞大學，攻讀數學、社會學。后就讀于耶魯大學，轉攻政治經濟學，今年夏天剛獲哲學博士學位。如今已經回國，正在北京參加學部考試。如果你能請動他南下，那是最好不過了。
“說來第二位也是你的校友，名叫王寵惠，字亮疇，廣東東莞人。光緒二十八年（1902）赴美留學，先在加州大學攻讀法律，后入耶魯大學，獲得博士學位。…”陳乾生說道。
孫元起點點頭：耶魯法學院在美國可是首屈一指的，含金量非常高，能獲得博士都不是凡夫俗子。如果能把這兩位網羅來，那湖北法政學堂可真是蓬卒生輝了。
“這兩人都是百熙兄的校友，別人難免會有物議，說你是任用私人。而且此乃湖北地界，最好還是有個本土人士。所以我舉薦第三位，湖北桃園的宋教仁，字遁初，光緒二十八年考取武昌普通中學堂，光緒三十年進入日本政法大學學習，次年二月進入早稻田大學預科學習，本打算升入本科，結果因病而輒學。盡管他不像前兩位一樣是博士畢業，可據我所聞，這位宋遁初天資聰穎、學有根源，在兩湖頗具聲望。
如果能請來，諸位學子定然望風景從！不知百熙兄一下如何？”。
宋教仁？孫元起一愣：難道就是那位被袁世凱派人暗殺的國民黨締造者？
再想問得詳細點，卻發現中學歷史課本上只有他建黨、遇刺兩件大事，自己再也記不起關于宋教仁的其他信息。（。