在中國，有兩個地方最講究名次先后，一個是運動場、另一個便是官場。尤其是后者，已經達到了登峰造極的地步。小至開會時桌上標簽的位置，大到決定重大事務時表態的先后，無一不必須按領導大小仔細擬定順序。稍有逾越，便被認定是失禮、亂倫。以至于有些聰穎之人，僅從報紙上刊登領導人名字的排列順序，就能分析出誰誰誰春風得意、誰誰誰敗走麥城。
而且經過數千年的洗禮，這種尊卑有序的觀念早已深入人心。便是看表演發生大火，生命危在旦夕，邊上人都不忘大喊一聲：“讓領導先走！…”由此可見一斑。
話說孫元起下了輪船，就看見迎接人群，沒有司儀指拼，便自然地排列整齊：穿著官服的排在最前面，其他衣裝楚楚的鄉老者宿則次了一等，最外面則是普通迎接人員以及部分不明真相的觀眾。一切都井然有序，現場唯一的不和諧因素，是排在最前面的某位官員正和人拉拉扯扯，互相謙讓。見孫元起快要到近前，那位官員才不得已松手，走在了最前面。
初來湖北，孫元起好比初到賈府的林妹妹，自然處處小心謹慎。此時急忙打量來人，只見他年齡在七十上下，一部花白的胡髯，初還以為是湖廣總督張之洞親自來迎接呢！旋即想到楊度和自己所說：既然在上海的時候，張之洞已經安排心腹“一品夫人”。趙鳳昌在碼頭迎接：加上人家已經七十歲，又是從一品的封疆大吏，不太可能自降身價，親自到漢口碼頭等孫元起。
孫元起想到這里，眼睛轉而審視那人官服上的補子，果然不是一品大員那種滿地祥云的仙鶴朝日圖，而是和自己一樣的錦雞拜日。心中便已猜到來人當是湖北布政使李氓深。
既然大家都是從二品，那就省卻無數麻煩。孫元起拱手請安道：“勞煩李藩臺久候，孫某實在愧不敢當！”。
李氓深也是躬身回禮：“孫學使一路風塵仆仆車馬勞頓。李某不過小立片刻，何敢稱勞？來來來，我先介紹一下，這位是香帥的大公子，奉命請來恭迎學使大人！兩位都是名門之后，不妨認識認識。”。
原來和李氓深拉扯的是張之洞的長子！說來也是，在湖北地界上，又能有幾個人敢和布政使撕扯呢？
孫元起還沒來得及施禮，那人便搶先一個長揖：“學生張仁權奉家父之命恭迎學使大人蒞臨鄂省！”。
話說，張仁權原名并非如此。咸豐十年（1860）他剛出生的時候，父親張之洞用《論語》中“可與立，未可與權”。一句，給他取名張權字君立。
哪知他的政敵據此攻擊張之洞大逆不道，妄想“立君”。”掌（張）權”。，上奏請誅張之洞九族。一度使得張之洞處境十分被動，所幸清廷并未追究此事。事后，心有余悸的張之洞便在他的名字中間加了一個“仁”。字，變成了如今的張仁權。
盡管張仁權自稱“學生”。，其實他已經四十六七歲了。單從年齡上講，孫元起就不敢托大，當下連忙扶住他：“張先生客氣了！不知香帥他老人家最近可好？…”
“家父身體還算強健，只是近來公務繁忙不能抽身親自前來迎接，還望學使大人海涵！”。張仁權恭謹地答罷，又問道：“壽州中堂身體硬朗否？…”
“叔祖父他老人家身體安好，謝謝張先生的關心！”。問答之間，孫元起稍稍打量了一下張仁權：稍顯暮氣，眉眼之間并沒有什么出彩之處。
相對于曾國藩兄弟、李鴻章兄弟、孫家異兄弟，張之洞、張之萬兄弟倆的后代確實沒有太多耀眼的人物。在張之洞十三個）兒子中，最“有名…”的恐怕要數么兒張仁蠢，曾經擔任汪偽天津市市長、兼偽華北政務委員會委員在2年被人民政府處決。而張仁蠢的女兒，就是今天北京師范大學教授、著凍心理學家張厚粲先生。
正說著又過來一位和張仁權年齡相仿佛的官員，非常熟絡地打招呼道：“學使大人，你來得正好。如今廢科舉、興學堂，精于此道者，舍尊駕而誰？鄂省父老望君可謂久矣！”。
能在此時隨意插話的想來想去只有另一位副省級干部按察使梁鼎芬，換是湖北督糧道、武昌府知府也不能。要知道，在張之洞宦海生涯中，梁鼎芬作為最得力的幕僚之一一直盡其能事，為他搞風搞雨、擋風擋雨。張之洞對他也是投桃報李器重非常，最近剛保舉他做了湖北省的按察使。
孫元起裝作無意瞟了一眼他的官服，果然是三品文官的孔雀舞日，忙施禮道：“節庵桌臺謬贊了！從香帥到藩臺、桌臺兩位大人，都是最早倡導新式教育之人，孫某作為后起，哪敢班門弄斧、貽笑大方！…”
張之洞在四川、湖北創辦新學，眾所周知，無庸贅述。
據楊度向孫元起介紹：李氓深在1896年至1903年間擔任過北洋大學堂的督辦（類似于今天的校長）：至于梁鼎芬，更不得了，1892年張之洞在湖北創建兩湖書院時，他就出任史學分教，主講中學。之后，梁鼎芬先后主持將兩湖書院改成兩湖高等學堂、兩湖總師范學堂，并出任學校監督、湖北學務處總提調等職。和孫元起一樣，他也是最近才從教育界進入官場的。
李氓深這時接話道：“有話不急，等會兒酒席上慢慢說！來來來，孫學使，我給你介紹一下今天在場的湖北官伸！”。
在李氓深、梁鼎芬的指引下，孫元起認識了湖北督糧道、武昌府知府、漢口知縣、這個道員、那個同知等等官員，嘴里鬼扯著“久仰久仰”。的話，其實一轉臉，全然不記得誰跟誰了。
寒瞎以后，不顧身體疲憊，又隨他們來到龜山上的一間酒樓上，被灌得醅酣大醉，才被人送回武昌水陸街的湖北提學使司署后院。
第二天一大早，疲倦加上酒醉孫元起睡得死去活來。
正漸入佳境的時候，就覺得有人不停地搖晃自己，勉力睜開眼看時，卻是楊度。掙扎幾回，才坐起身問道：“哲子，有什么事么？”。
“百熙，今天可是到武昌第一天，得趕緊去拜會香帥大人！…”楊度急忙說道。
孫元起暗暗嘆一口氣：真是官身不自由啊！
無奈之下，只能起床洗漱。已而換上一身新官服出了跨院，還沒吩咐老趙套馬車呢，就看見門外停著一頂皂蓋、皂帷、銀頂的八抬大驕，不禁夸贊了一句：“老趙，你是小諸葛啊？居然有先見之明！什么時候去雇的驕子？”。
老趙囁嚅道：“老爺不是俺，這是衙門里給您配的驕卑……“……
本來以為自己去就可以，結果楊度也跟了過來。看他今天穿得異常整潔，一身魚白絲綢長衫，加上手里桃花灑金紙扇，居然有玉樹臨風之態。這才想起來，楊度前幾年也在張之洞府中做過幕僚，兩下自然是熟悉的。名刺遞了進去，很快便被請進府內。張之洞穿著官服，戴著雙眼花翎的涼帽滿臉威嚴，一部花白胡須垂至胸前，大馬金刀地坐在太師椅上。等孫元起叩頭請安之后，他才慢悠悠地說道：“老夫和壽州中堂交誼甚契，前些日子，老夫得了他的信件，讓老夫對你以孫輩視之，嚴加教誨。所以，今天你的禮老夫就生受了！…”
看著他較真的神態，孫元起心中不禁叫了聲“苦也”。！接下來無非說些閑話，問問老大人的身體狀況、討論一下沿途風光、說一點湖北的風土人情什么的。又和楊度敘敘舊，拉拉家常。說了半刻鐘，張之洞這才話音一轉：“百熙，此次就任湖北提學使不知你有何打算？”。
這個問題，孫元起在長江的客輪上已經與楊度討論過，自然胸有成竹：“回稟大人，晚輩初來乍到首要任務是戒驕戒躁，熟悉情況謀定而后動。近期的主要工作有兩個，一個是把提學使司下面的各個衙門大致搭建起來：一個是想到下面的幾個府縣走走，調查一下鄂省的教育究竟如何。只有這兩件事都做完之后，才能做進一步的打算。”。
張之洞點點頭：“嗯，如此方是穩妥之道！年青人血氣方剛，勇于任事是好的，但最忌意氣用事。你有哲子幫忙，可以無大錯。之前，老夫也聽說了，皇太后、皇上允許你便宜行事。不過湖北民性脆薄，易亂難安，所以老夫還是要勸你，凡事須三思而后行，不要魯莽！”。
說到了這份上，話已經足夠。所以張之洞一舉茶杯，兩人便識趣地告辭而去。
按照之前學部的規定，提學使司下面分六個科室：管理文件、教材的總務科：分管大學、科研的專門科：分普師范、中小學教育的普通科：分管職業教育、調查統計的實業科：管理圖書、儀器的圖書科：管理財務、建校的會計科。此外還有一個學務公所，就是地方士伸討論教育的機構。
孫元起第一次掌控全局，才覺得除了學務公所外，其他六科都非常重要，不想假手于人。可是不分權又沒辦法，畢竟自己手頭沒有那么多的可用人才。而作為前任湖北學務處總提調的梁鼎芬，更是自告奮勇地向自己“推薦”。了四個科的科長！（。