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春節前后，因為愛好飛機而從全國各地趕來的學生，前后加起來有八、九個人，加上最先趕到的張澤宇，以及學校里面對之有興趣的學生，攏共有十多個人。元宵節那天，在新修好的實驗樓里師生們召開了第一次見面會。
幾乎每位學生到來時，孫元起都親自接見過。平時，也經常與這些學生溝通交談，詢問學習進度，了解他們需求，解決各種相應的疑問。經過一段時間交流，孫元起對于這些學生有了粗淺的了解，總休來說，他們對于航天都有一種深入骨子的愛好。這也耳以理解：沒有這樣濃重的情愫，誰會千里迢迢跑來京城、來到這偏僻的郊外啊？
但與他們濃厚興趣不相匹配的，是他們薄弱的知識積累。不要說流體力學，就是能通讀完孫元起編寫《工科數學分析基礎》、《普通物理學》的，都沒幾個。在他們的樸素認識里，要想飛機飛上天，設計好樣子、提供足夠的動力不就行了么？學什么數學物理啊？
見面會上，大家先各自介紹，然后是孫元起發言。
孫元起站起來，朝大家拱拱手：“首先，感謝大家能夠來到這里。聽了大家的自我介紹，知道你們來自祖國的四面八方，比如王思堯來自湖北、張澤宇來自奉天，還有張靖夫，更是來自祖國大西南的貴州。一個人能為自己的夢想而不辭艱辛千里跋涉，是成就夢想的先決條件。當你們坐在這里時，你們已經邁出了實現夢想的第一步。在這里，我代表學校歡迎你們的到來。
“自生民以來，人們一直渴望能像鳥兒一樣在天空自由飛翔，于是我們的祖先就創造出嫦娥奔月的故事，只要一顆靈藥，就能飛天、就能到達月亮之上。多么美好的愿望啊！隨著科技的發展，飛天、登月都不在僅僅再是夢想。我可以非常肯定地告訴你們在未來一百年之內，人類必定能登上月球！
“但在此之前，我們首先要解決的問題是如何先飛上天空。有人會說，現在不是有了熱氣球了么？沒錯兒，憑著熱氣球，人類已經實現了升空的夢想。但是因為熱氣球的安全性太差、可操作性不強、速度太慢，而且它嚴重依賴氣流，使得我們離真正的飛行還有很大一段距離。現在看來，實現飛行的唯一途徑就是飛機。
“飛機是新出現的事物前不久才在美國完成第一次試飛，取得了一定的成功嗯，借用某國的專業術語，是“部分成功”對于這個新事物，你們不懂我也不懂！這就要我們一起在黑暗里摸索。好比瓦特研制出蒸汽機，我們不知道、不關心，等人家用蒸汽機造出輪船來打過來的時候，我們只能被動挨打干瞪眼！飛機也是這樣子，總不能等侵略者駕著飛機往我們頭上扔炸彈的時候，我們再去研究吧？
“要想讓飛機飛上天，我認為需要兩只翅膀：一只翅膀是物理，尤其是物理里面的流體力學，它決定你能飛多高：另一只翅膀是發動機，它決定你能飛多快。前此日子我與在座諸位有過交談，略微了解了一下大家的學習情況。覺得在未來半年多、一年的時間里，大家的主要任務就是在沒有熟悉兩只翅膀前，先學會用兩只腳走路。
“哪兩只腳呢？外語和數學。現在幾乎所有先進的科學知識，都是外國人創造的，是用外語書寫的。我們只有學好外語，才能迅速了解國外研究飛機的最新動態。而所有的物理問題，最終都要用數學方法來解決，所以數學也必須要學好。
“研究飛機是一個謾長而艱辛的過程。在此過程中我們還要注意兩點：積極創新，注意保密。這兩者是相輔相成的。只有不斷創新才有保密的價值。只有嚴格保密，才能保證創新的作用。
“諸位，讓我們共司努力，實現我們共司的夢想。當時間過去五十年、一百年，希望我們回憶往事的時候為今天的決定而自豪和驕傲！”。
就在這個班的十多人里，走出了以“航空三杰。”為代表的眾多著名專家。他們是世界第一代航空人中的領軍人物，支撐著中國航空事業的發展。
這次見面會是在1904年初舉行的，后來這一年被稱作“中國航空元年””
就在孫元起籌備飛機研究所各種事務的時候日俄戰爭在中國東北轟轟烈烈拉開了序幕：1904年2月6日，日本正式與俄國斷交并在2月8日夜間不宣而戰。關于這場戰爭豐清廷的立場，后世的歷史書上是這樣寫的：
日俄戰爭主要是在中國領土上進行的。腐朽透頂的清政府，竟置國家主權和人民生命財產于不顧，聽任日俄兩國鐵蹄踐踏我東北錦繡河山。1904年2月12日，清政府無恥宣布“局外中立“劃遼河以東地區為日俄兩軍“交戰區“并嚴令地方軍政長官對人民群眾“加意嚴防“切實彈壓“。
假如孫元起是在二十一世紀初讀這段文字，也許會對這段文字表示首肯。等真實融入這段歷史生活中，并切實感覺到國力衰微的無力感時，對于政府的“局部中立“政策似乎更能理解。或許，這就是陳寅恪先生所說的“了解之司情“吧。
與政府公開表明的“中立“政策相對，是朝野上下洶洶涌動的“聯日拒俄“情緒。在此期間，孫元起還接到蔡元培的來信，信中說，他們組織成立了“對俄司志會“加緊研究應付俄國侵略的辦法。隨信還寄來他們編輯的雜志《俄事警聞》，大致翻翻，滿篇都是“聯日拒俄“的論調。
孫元起更加愁悶，怎么連蔡元培這樣卓絕的人物，也卷入這種調調里面呢？對于十年前甲午戰爭帶來的巨大創傷，居然選擇性遺忘，是日本的宣傳太好，還是我們的記性太差？
隨著日軍在東北取得的一次次勝利，舉國上下為之慶祝歡呼。在經世大學里，每天播報日俄戰事新聞，大小學生都側耳傾聽，聞日軍勝則大喜，聞日軍敗則沮喪。在這個時候，孫元起覺得自己是“勞勞孑立，形影相吊“。
感情無處宣泄，日日淤積心中，這種情形下，倍能感受屈原“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒“的那種無助。春節后的一天，孫元起決定進城，拜訪叔祖父，向他問計。
過完年已經七十有八的孫家異，在去年榮任東閣大學士，并充政務處大臣、學務大臣。雖然老大人翼鋒依然，畢竟歲月不饒人，年來愈發顯得老態了。
在書房中，老大人仔細聽完孫元起對于日本戰勝俄國后迅速崛起的擔憂，然后問：“百熙，你怎么就這么確信，此番惡斗日軍必勝呢？”。
孫元起這才記起，這場日俄戰爭從1904年初動手，一直乒乒乓乓打到1905年的下半年，才以俄軍慘敗而告終。這是當年語文課本《藤野先生》一文中的知識點，所以記得些。
至于現在，戰爭才剛剛拉開帷幕，雙方都在調兵遣將，大規模戰事還沒有展開，自己就言之鑿番，說日軍必勝，確實顯得有些孟浪。至于擔心日軍戰勝后對中國的侵略，更是杞人憂天了。
有心搪塞，卻又不想欺騙老大人，只好硬著頭皮說道：“是的，叔祖，我根據現有情況，可以確信日軍必勝！“
幸好老大人沒有追問，只是緩緩地撫著胡須：“老夫根據軍機處各種消息，也是預測日軍獲勝，不過勝也是慘勝，畢竟沙俄不是什么好相與的！百熙能有此識斷，殊為難得！“
我這哪是什么識斷啊？是后世書上明明白白寫著的！孫元起心里這么想，卻不會說破，只是說道：“日本先已于甲午年戰勝中國，后又使朝鮮淪為藩屬，如今再戰勝沙俄，它在東亞便再無敵手。三番五次獲勝，必然野心膨脹。環顧四周，必然瞄準中國。如此，國家危矣！民族危矣！“
老大人瞇著眼睛，上下打量孫元起：“百熙，這是別人告訴你的，還是自己想出來？”
孫元起訥訥地說道：“是我聽廣播，自己瞎琢磨出來的
老大人滿意地點點頭：“不錯！不錯！不謀萬世者，不足謀一時：不謀全局者，不足謀一域。你能想那么遠，老夫是老懷大慰啊！“旋即老大人正色說道：“不過，百熙，看得遠是好事，關鍵眼下的事兒你也要看得清楚才行！“
孫元起連忙請教。
老大人捋著胡子：“百熙，你是不是對我朝“明則保持中立，實則聯日抗俄，的政策有些不滿？其實這都是情非得已啊！朝中諸公，難道沒有一個明眼人？誰記不得十年前的甲午慘敗？誰看不清日本的狼子野心？關鍵情形所逼，不得不如此。說句不好聽的話，現在東北是“寧與日，不與俄，！“（。