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劉備在關羽等人的扈從下，這一日，到了彭城縣。
彭城縣、彭城國的這個“彭”字之名，源出極早，是因“彭國”而來。彭國又叫大彭氏國，開國之主是在后世傳說中壽至八百的“彭祖”。彭祖是黃帝的七世孫，於堯帝時被封在彭城，建立了彭國，成為了拱衛華夏的東方藩籬。彭國立國長達八百余年，直到殷商時期，才因國力漸雄而被武丁滅掉。彭國被滅后，其王族、國人遂以國為姓，這也是“彭”這個姓的來歷。
當然了，這已是上古、夏商時的事了。
春秋、戰國時，此地屬宋，后屬楚。秦末天下逐鹿，楚人項羽自立為西楚霸王，定都於此。入漢，置此地為楚國，前漢宣帝年間，楚王劉延壽謀反，遂除國為郡，改為“彭城郡”，但沒多久就改回去了，復置楚國。光武中興，建武十七年，封皇子劉英為楚王，依舊以此地為楚國，明帝年間，劉英謀反，國由是再度被除為郡，再到章帝時，復置國，只是不再叫楚國，而是改名彭城國，徙明帝之子、六安王劉恭為彭城王。現在的彭城王劉和就是劉恭的曾孫。
劉和是在建和三年繼位的，在位至今已四十年了，他年輕時以孝聞名，在位這么多年，一直尊敬賢人，樂善好施，在彭城的名聲非常好，彭城的國人都很尊敬他。
劉和深得民心，這也是彭城相薛禮敢和陶謙對抗的一個底氣所在。
依漢家制度，國王雖無理國事之權，但畢竟是封國名義上的國君，一個得民心的國王在“政治號召”上能給薛禮的幫助顯然是要比一個不得民心的國王要強得多的。
說到劉英、劉恭、劉和這幾個本朝的楚王、彭城王，有句題外話不得不說。
劉和、劉恭倒也罷了，劉英卻有個與眾不同的地方。
劉英可以說是本朝、乃至由古至今最早信奉佛教的皇家貴族之一。
彭城這個地方交通便利，勾通南北、聯系東西，又坐落在絲綢之路從洛陽向東延伸至東南地區的大道上，經濟、文化較為繁榮和開放，佛教沿著絲綢之路傳入中原，也到了彭城，劉和因此而受到影響，他本是信奉黃老之學的，受到佛教的影響后也接受了佛教，“誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠”，在他的宮殿里甚至還因此而聚集了一個由僧人、居士組成的僧團。
劉英作為彭城這個地方的國王，好佛之名連洛陽的天子都知道，那么他信奉佛教這件事，對當地、乃至對彭城、徐州周邊郡國的影響就可想而知了，現今在下邳的笮融也是個佛教信徒，如細論之，說不定這其中就有部分原因是受到了劉英遺留下來的影響之故。
不過，話說回來，劉英之后的彭城地方的長吏、國王中沒有幾個和他一樣，也信奉佛教，所以單就彭城地區來說，境內現在雖也有佛教信徒，但數量上并不是很多。
劉備到了彭城縣，來至郡府，求見薛禮。
通報過后，不多時，見有人從府中出來。
只見此人年約四旬，高冠黑衣，腰中帶劍，側邊掛一印囊，觀印囊大小，囊中應是半通印。
這人到了府前，看了看劉備等人，問道：“請問哪位是廣陵來的劉君？”
劉備上前半步，行禮答道：“在下劉備，敢請問足下是？”
“在下倉由。”
“原來是倉主簿！失禮失禮。”
倉由是彭城國的主簿。
薛禮派倉由出來迎接劉備，倒是從中可以看出他對劉備，也就是對荀貞的重視。
倉由說話又快又急，一看就是個急性子，他還了一禮，說道：“君等遠自廣陵來，路上辛苦了。鄙國國相令我迎諸君進府。”
“是。”
倉由在前引路，劉備等隨之在后，眾人步入府中。
到了府里，自有人接過劉備等人的坐騎，牽去馬廄中，劉備、關羽諸人則跟著倉由前去府中正堂，拜見薛禮。
行不多時，前一大堂，雕梁畫壁，甚是雄壯。
倉由頓了下腳，轉頭對劉備說道：“此即我府正堂，國相正在堂上相候。”看了下關羽諸人，又說道，“請劉君隨我登堂吧。”
劉備知道他“看一下關羽等人”的意思，當下吩咐關羽幾人，說道：“汝等在堂外候我。”
關羽等人應命。
劉備隨倉由登堂。
登入堂上，幽深的大堂中，兩側跪坐了許多黑衣冠帶的府吏，盡頭處坐了一人，二千石的衣冠打扮，五旬上下，細臉塌鼻，不用說，應正是彭城相薛禮了。
倉由為劉備介紹，這人果便是薛禮。
劉備下拜行禮，聽得薛禮說道：“劉君請起。”
禮畢，倉由歸座。
堂上給劉備已備下席位，薛禮叫他也入座。
薛禮說話的聲音頗為尖細，落入耳中，給人一種有點不舒服的感覺。
賓主之間寒暄了幾句。
薛禮笑對劉備說道：“久聞荀公英武，有義從四千，盡皆虎賁。今見劉君及劉君左右從行衛士，果真聞名不如相見，盛名之下無虛士也。”他坐在大堂盡頭，遙指了一下立在堂外院中的關羽等人，問道，“立於諸衛士之前者，何人也？虎步雄視，似非常人。”
劉備順著他手指回看了眼，心道：“薛彭城的眼倒是挺好，擱這么遠，還能一眼看出云長‘似非常人’。”恭禮答道，“此我少年時結交的故友，姓關名羽，河東人也。”
“噢！我聞荀公帳下有數勇士，一名辛璦，一名姜顯（許仲），一名劉鄧，一名典韋，一名趙云，皆有萬夫不當之勇。姜顯、劉鄧分號‘蔽木戶’、‘坐鐵室’，威名赫赫，神勇無敵；昔年荀公討黃巾，辛玉郎逼死張角，天下聞名。這幾位，今日可從君來了么？”
關羽、張飛雖是萬人敵，但跟著荀貞的日子畢竟沒有辛璦、劉鄧、典韋等人長，也不及趙云常在荀貞左右，易為外人知，所以在外邊的名聲現不如辛璦等人。
劉備答道：“沒有。”
“劉君，我有一事想問你，還請你如實相告。”
劉備大老遠地奉命來求見薛禮，薛禮不問來意，反而直言說有一事想問劉備，還請劉備如實相告，這讓劉備有點莫不著頭腦，不知他想問何事，答道：“明公請問，備只要知道，必如實答之。”
“荀公麾下，如姜顯、劉鄧、辛璦、典韋、趙云者，可有幾個？”
“姜、辛、劉、典、趙諸君固一時之雄，皆萬人敵也，然荀公麾下英雄豪杰如云，如此數君者，猶如雨聚，難以細數。”
“如君與堂外關羽者，又有幾個？”
“荀公麾下如備與關羽者，車載斗量、不可勝數，備與羽等實不足提。”
薛禮笑了起來，說道：“你這話夸大了！”
“備所言，句句實言。”
劉備向來給人忠厚之感，明知道他這幾句話是夸大之詞，但由他口中說出，無形中，薛禮等人卻也是信了三分。
薛禮轉過話題，不再談問此事，說道：“劉君，我還有一事要問你。”
“明公請說。”
“荀公處廣陵，我居彭城，我既非方伯，彭城又不是廣陵，荀公遣你來見我卻是為何？”
“薛公剛直守節，荀公之郡以來常聞薛公之名，敬重之，因是遣備謁見薛公。”
“我聽說荀公前些月剛入郡，還沒到郡府，就在路上殺了一個催糧的州吏。劉君，你老實說，荀公遣你來見我，與此事有沒有關系？”
劉備沒有立刻回答，而是轉顧堂上陪坐的諸彭城郡吏。
薛禮說道：“在座的皆我信用心腹，劉君直說無妨。”
劉備忠厚歸忠厚，不代表他不會說話，他沒有正面回答，而是答道：“有關或無關，這就要看薛公是怎么想的了。”
“看我是怎么想的了？”
“正是。”
薛禮玩味地看著劉備，劉備沉穩安坐。
堂上默然多時。
薛禮收回目光，哈哈大笑，說道：“劉君這話說得好！那我再問問你，你覺得我是怎么想的？”
劉備從容笑道：“薛公的想法，備怎么能知道？”
薛禮轉顧席上諸吏，說道：“劉君不知道我是怎么想的，那你們說說看，我是怎么想的？”
倉由站起了身，答道：“下吏冒昧，敢請試說一下明公的想法。”
“你說。”
“明公的想法，當然是和荀公一樣的了。”
薛禮又把目光轉向劉備，說道：“倉主簿的話，劉君聽到了？”
“聽到了。”
“那荀公到底是一個怎么樣的想法，劉君可以說來聽聽了？”
“荀公的想法很簡單。”
“有多簡單？”
薛禮連續地追問下，劉備依然保持從容，他徐徐說道：“廣陵、彭城雖不接壤，然同在一州，青、兗黃巾勢大，如其南侵，則我二郡將俱受其害，荀公愿與明公同心協力，聯兵通氣，共御外患。”
劉備的這句話說白了，就是荀貞愿意和薛禮結盟，而至於這個結盟到底是為了抵御青、兗黃巾，還是為了抵抗陶謙，清楚的人自然清楚，卻是不需要再進一步地說明了。
“原來荀公是這個想法。”
“那么請問明公，明公何意？”
薛禮掉頭看了看倉由，又轉回頭看劉備，說道：“倉主簿剛才不是說了？荀公的想法就是我的想法，我的想法和荀公一樣。”
在薛禮的連續問，劉備的從容回答中，不過幾句話的功夫，結盟這件事居然就這么談成了。
當晚，薛禮安排劉備等在府中住下，并設酒宴請。
次日一早，劉備便辭別薛禮，返回廣陵。
在回廣陵的路上，關羽忍不住說道：“君昨日在堂上見薛相，我於堂外遙觀之，見君與薛相似只對談了沒幾句就定下了結盟之事。真是沒想到，此事竟辦得如此容易！”
想起昨日在堂上和薛禮的對談，不但關羽驚訝於結盟之易，整個結盟談妥的過程和劉備原本設想的也完全不同。
劉備答道：“薛彭城應是早就有意與荀君結盟了！”
“此話怎講？”
“昨日堂上對談，他先后提及姜、辛、劉、典、趙諸君，并對此數君過往的事跡十分清楚，要非早就有與荀君結盟之意，他怎會下功夫去了解荀君麾下的義從？”
“這么說來，是薛相早有此意。難怪此事能辦得如此容易了。”
“雖然容易，可這位薛彭城卻似非好相處之人啊！”
“此話又怎講？”
劉備沒有回答關羽，只是搖了搖頭。
昨天在堂上，薛禮咄咄逼人、連續追問，一直把主動權掌握在自己的手中，一看就是個強勢的人。這么強勢的一個人，當然不好相處，當然也不是一個好的結盟對象。荀貞和他的盟約雖已達成，但這份盟約用來應眼下之急可以，長遠來看，恐怕早晚有破裂的一天。