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如西苑、顯陽苑等者，本皇家之苑林，而今漢室衰微，京都方經大亂，董卓提兵入城，此時此刻的顯陽苑卻儼然成了董卓的“行宮”。
未至苑林，已接連遇到在外巡弋、警戒的西涼騎兵，騎兵里有漢人，也有胡人裝束的，無論胡、漢，皆披甲持戈、挾掛弓矢，甚是精悍。
荀貞暗將遇到的這些胡、漢騎兵與多年前在巨鹿見到的董卓部曲相比，得出的結論是如單比剽悍之氣，眼前的這些騎兵似比當年董卓的部曲要勝上一籌。
這卻也不奇怪。
一來，這些騎兵既能巡邏在顯陽苑外，顯是董卓部下的精銳；二則，現今已是新帝登基，距離中平元年已經過去了六年，董卓在這六年中征戰不斷，他的部下因之而更加勇悍善戰亦是正常，——這從荀貞的部曲也能看出，較之六年前，荀貞現今的部曲也是善戰了許多。
徐榮注意到荀貞在留意路上遇到的這些騎兵，以為他是在奇怪為何這些騎兵在馳馬經過時大多注目望他，甚至有的騎兵已經馳騁而過了，還不斷扭臉回顧，因而笑道：“荀侯，這些騎士多是董將軍的舊部，不少人追隨董將軍已不下十年了，六年前，在冀州巨鹿，他們曾經見過君侯在戰場上的英姿，大概是還記得君侯的容貌，所以路遇之時，難免頻頻顧望。”
荀貞笑了一笑，做出追思往事之貌，嘆道：“六年前，我從皇甫將軍征討張角，因得與董侯相遇冀州，六年過去了，卻不料今日會與董侯再相見於此。”
徐榮指向前頭，笑道：“離顯陽苑不遠了，君侯，董將軍已恭候君侯大駕多時。六年不見，非但我想念君侯，董將軍亦甚是懷念當年與君侯并肩殺賊的場景。待會兒君侯與董將軍相見后，如有意，可與董將軍把臂歡敘。”
荀貞遠望了下前頭的顯陽苑，裝作不經意的樣子，忽然笑問道：“沿途所遇甚多董侯麾下的勇士，我聞董侯在城北、南北宮中亦留下了不少兵士，今在顯陽苑又筑營按扎，……徐君，不知董侯這次總共帶了多少兵馬來洛？”
徐榮騎馬在前引路，比荀貞靠前了半個馬身，聞得荀貞此問，他轉過頭，看了荀貞一眼，臉上微笑，嘴上答道：“董將軍此次入京前，我與董將軍未在一營，而是別駐在它營，所以，此次從行董將軍來洛的兵馬有多少，我卻是不知啊。”
徐榮與荀貞關系雖不錯，但到底是董卓的部將，有關這等軍事的機密顯然是不會告訴荀貞的。
荀貞本來對此也就沒抱多少希望，只是本著“試一試”的態度問的，此時見徐榮不肯實話回答，亦不在意，心道：“昨日分離，已過去了一夜，也不知子龍打探清楚董卓到底帶了多少兵馬來洛了沒有？”
入到顯陽苑內，徐榮在前帶路，領著荀貞來到一處宮館外。
董卓便正在這里等候荀貞。
董卓沒有讓荀貞多等，徐榮進去通報不久，便見一人在眾多甲士的前呼后擁下從宮館內大步走出。
荀貞定睛看去，出來的這人可不就是董卓！
與六年前相比，董卓的身形又肥碩了許多，雖然肥碩，行走間卻與六年前相差不大，依舊虎虎生風，依然敏捷。
“荀侯！哈哈哈哈，多年不見，可想死我了！”
董卓在宮館的門口頓了下腳步，看到不遠處的荀貞后，登時滿臉堆笑，先令左右扈從的衛士們停下，旋即帶劍昂首，一邊大聲地對荀貞打招呼，一邊大步流星地走了過來。
荀貞把坐騎的韁繩遞給典韋，整了下衣冠，從容迎上，笑道：“巨鹿一別，與將軍六年未見，貞亦頗是想念將軍。”
董卓大步行到荀貞身前，定住身形，一手撫挺起的肚子，一手按住腰上的寶劍，上下打量荀貞，笑道：“雖是六年未見，君侯風采如昔，……我卻是老了啊！”
“將軍正值盛年，何來‘老’字？”
“國事艱難，朝中不正，每思及此，常懷憂憤，……一邊是日月如催，一邊是宿夜懷憂，兩下相逼，君侯，你說，我怎能不老呢？”
荀貞心道：“比之六年前，董卓的氣勢似乎大了很多。……‘每思及此，常懷憂憤’，他這話是在向我表明心事，還是在試探我的意思？又或是兩者兼有？”
他正要回答，卻見董卓瞥了眼侍候在他身側的典韋，隨即董卓收回眼神，笑瞇瞇地又開口說道：“君侯，你身側的這位壯士，如我沒有記錯，應是名叫典韋吧？”
“將軍好記性，正是典韋。”
“君侯，你此次來洛，我聞你帶了數千家兵，現正駐扎在城東，可對？”
董卓才和荀貞總共說了五句話，卻已先后幾次改換話題，先是說想念荀貞，繼而轉到國事，又不等荀貞回答便即轉到典韋身上，這會兒又忽出此問，明顯是想用快速轉換話題的辦法來打亂荀貞的思緒，繼而趁荀貞不備，先給荀貞來個下馬威。
荀貞卻是早有準備，晏然答道：“正是。”
“君侯帶家兵入京，不知是有詔，還是無詔？”
董卓兩次發問，兩次都說了同一個詞：“家兵”，再加上“有詔”、“無詔”這個直搗中軍的“質問”，很明顯，董卓這不但是想給荀貞下馬威，而且還想拿“合法性”來壓荀貞了。
“我此次來洛，本是奉大將軍之令，后聞大將軍被害、天子流落宮外，遂催兵急進，過河進京。此來京都，我雖然無詔，然卻是為勤王，……將軍問我此話何意？”
董卓的這個問題，問荀貞是“有詔”還是“無詔”，荀貞有兩種回答方式。
一種是可以直接給董卓頂回去，可以反問董卓帶兵入京是有詔還是無詔，再一種便是他剛才的回答方式，不給董卓頂回去，也不反問董卓，而是托以勤王之名。
這兩者回答方式，前者固然痛快，卻容易落把柄到董卓的手中。
首先，如這么回答，從本身而言，荀貞就把他自己和董卓混為一談了：兩人都是無詔而帶兵入京，大哥別說二哥。這么一來，荀貞頓時便失去了“道義”上的制高點。
其次，如果有人質問董卓為何無詔而帶兵入京，那么董卓就可以拿荀貞來當擋箭牌：你們說我不該無詔帶兵進京，荀貞呢？他不也是如此？
所以，荀貞沒有第一種方式回答他，而是用了第二種方式。
用第二種方式回答董卓，就有利多了。
如果第一種回答方式的重點在“合法性”，那么第二回答方式的重點則是在“目的性”。
荀貞這次帶兵入京雖是無詔，可他卻是為了“勤王”而來，“道義”上的制高點就在手中了，同時也用這句“綿里藏針”的回答，隱然與董卓劃開了界限。
董卓盯著荀貞看了稍頃，見荀貞面不改色，從容不迫，遂再度展顏，又揚起臉，哈哈大笑，笑了幾聲，收住笑聲，落回視線，重放到荀貞臉上，親熱地握住荀貞的手，感慨萬千似的說道：“我與君侯一樣啊！不瞞君侯，我這次入京，亦是無詔，也是為了勤王！”
荀貞不動聲色地抽回手，說道：“將軍既與我一樣，都是為勤王而來，貞有一事，卻頗不解。”
“何事也？”
“我聞南北宮內外，而今遍布將軍部曲，此事可有？”
荀貞和董卓這才剛剛見面，兩人已經明刀暗槍，交手了兩個回合。
頭一個回合是董卓以“地主”之利稍占上風，這第二個回合卻是荀貞抓住了董卓的一句回答而開始借題反擊。
董卓為何請荀貞來見，董卓清楚，荀貞也清楚，所以此時他兩人在顯陽苑宮館外見面的“氣氛”雖說看似融洽，而實際上卻是互藏殺機。他兩人皆久經沙場，嫻熟兵法，俱深知於戰場之上，主動權是萬不能讓給對方的，因而，你來我往，互不肯讓。
趙子曰：