正文
郡丞李鵠是個稱職的鷹犬，荀貞這邊剛退朝，他那邊就跑去了趙宅。
“少君，太守今天升朝了。”
“升朝了？”
“是，剛剛退朝。”
“昨天晚上郡府里大擺筵席，熱鬧到半夜，我就知道他是在裝病，果不其然！他倒是能忍，半個多月不出后宅一步，這要換了是我，早悶得氣短了。……，他今日上朝都說了些什么？”
“我命人打聽了……。”
“你命人打聽了？”
“是。”李鵠知道趙然是在為什么而奇怪，他解釋說道，“太守沒有召我上朝。”
“你堂堂郡丞，他升朝居然不召你？”
“是啊，著實可恨！”李鵠咬牙切齒地說道。
“豫州兒卻是個愛憎分明的，哈哈，他之所憎，正我之所愛也。李君，何必動怒。”
李鵠眉開眼笑，說道：“是，是，能得少君信愛，鵠三生之幸也。”
“他升朝都說什么了？”
“鵠命人細細打聽，他總共說了三件事。”
“哪三件？”
“勸農其一，重建郡縣學校其二，行縣治吏其三。”
趙然默然片刻，嘿然說道：“豫州兒這是想收買我魏郡的民心啊。”
荀貞今日在朝上講的那些話，如“農者，國之根本”、“吾荷國重任，而教化不行，咎在太守”、“吏者，理也，宣德明恩，以牧養民，仁之道也，抑強督奸，捕誅盜賊，義之節也”等等，其實就是他的就職演講，他這是在向全郡宣布：我雖然沒有當過太守，以前任的大多是軍職，但我現在既然是魏郡的太守了，那么我就會遵從圣賢之言，盡心盡力地做一個賢明太守，治理本郡。換而言之，也就是說，他提到的農、學、吏治這三件事將會成為他今后執政的綱領。
趙然雖是閹宦家的子弟，卻不代表他不學無術，他也是學過經書，并有一定的政治斗爭經驗的，一聽荀貞此三事就猜出了荀貞的用意。
李鵠說道：“可不是么？別的不說，只他這三政一出，至少儒生和黔首會偏向於他了。”
勸農、重學這都是儒家提倡的，整頓吏治是百姓所期望的，荀貞如能把這三條政事落實圓滿，必能得儒生、百姓之擁戴。
趙然哼了聲，冷笑說道：“那也不見得。”
“少君此話何意？”
“我郡連年兵亂，缺糧少牛，勸農是那么好勸的？況且，於毒或許覆敗在即，但本郡之賊可不止於毒一個，於毒只是最大的一個賊罷了，其余還有很多的小股賊寇，遍布各縣鄉亭，這些小股的賊寇不除，他拿什么去‘勸農’？”
“是，是，少君明察遠見。”
“還有，‘重建郡縣學校’？建學校不用雇工么？雇工不用錢糧么？錢好說，糧他從哪兒來？他雖然從趙郡弄來了點糧食，可那點糧食連養兵都不夠，他還能拿出來建學校？我看他是不會舍得的！”
“是，是，豫州兒是以軍功發家的，對他那三千義從他必是十分重視，想來肯定是不會把軍糧拿出來建學校的。”
“不錯。沒有糧食就雇不來工，雇不來工？哼，我看他怎么重建學校！……，等到他勸農、建學均不成的時候，哼哼，我看他怎么收場！”
許下諾言而不能實現，不如不許諾言，許諾而不能實現更招人怨。
如果荀貞不能圓滿地落實農、學、吏三事，那么希望落空的儒生、百姓對他不但會失望之極，而且必定會非議如潮，到了那時，才真的是怨聲載道。
李鵠翹起大拇指，說道：“少君說得太對了！”頓了一頓，話題一轉，說道，“不過話說回來，農、學二事固然不好辦，可‘行縣治吏’這件事卻不得不防。少君你也是知道的，豫州兒號‘乳虎’，虎而冠，暴虐恣睢，其視殺人如刈草菅然，卻需得防他無故發揮，殘害郡縣啊！”
趙然沉吟說道：“卿此言有理，是得防他一防。”斟酌片刻，做出了決定，說道，“這樣吧，你今天就遣人去各縣，叫各縣提前預備，以防被豫州兒抓住馬腳。”
“諾。”
趙然雖不怕荀貞，可對荀貞果斷敢殺的作風卻也無可奈何，如果縣里邊他的人被荀貞抓住馬腳，可以預料，荀貞必會當場就大開殺戒，即便不殺，也會當初罷黜驅逐，他就算想救也來不及，所以為了避免“無謂”的損失，還是提前通知一下各縣，叫他們做些準備為好。
“豫州兒在朝會上有沒有說於毒被擒、李瓊獻三縣地投降的事兒？”
“說了。”
“內黃諸縣的令長、丞尉現均空缺，豫州兒有沒有提及此事？”
“這倒沒有。”
“豫州兒肯定是不會放過這個機會的，……李卿，你覺得他會怎么辦理此事？”
“不外乎一邊傳捷報入州中和朝中，一邊擇人暫守此數縣。”
“我也是這么覺得的，……魏郡十五城，被於毒盤踞的占半數之多，乃是我魏郡的半壁河山，絕不能拱手讓與豫州兒。”
“少君的意思是？”
“你可與功曹王淙、主簿尚正、東部勸農掾康規等郡府吏聯名上奏豫州兒，舉薦守官人選。……至於具體的人選名單，待我擬好后，明天我會叫人給你送去。”
李鵠面現為難，撓頭說道：“這……。”
“怎么？”
“少君的吩咐，下吏自然會盡心竭力地去辦，可王淙、尚正、康規諸吏，下吏卻沒有把握能說服他們。前些天，下吏奉少君之令，分別召見王淙、尚正、康規諸吏，向他們吐露少君的示好之意，可這幾個人都不知好歹，要么含糊其辭，顧而言他，要么干脆就不應召，不來見我，要想說服他們聯名上奏恐怕不易。”
“可恨豫州兒一到郡府就把諸曹掾吏逐出泰半！使我爪牙損失殆盡。要非如此，也不致今日無人可用。”
“是啊，是啊，真是可恨。”
“既然如此……，這樣吧！”
“怎樣？”
“你先不用上書豫州兒，我等會兒遣人分去內黃等縣，謁見各縣的冠族、右姓，由他們出面，聯名舉薦守官人選。”
“少君此計大妙！由地方大姓出面，此民意也，豫州兒就算不愿，諒他也無法拒絕。”
趙然的此計確實不錯，如能得以實施，那么既能賣好給各縣的冠族、右姓，又能使因而得以上任的守官對他感恩戴德，言聽計從。
趙然亦自覺此計大妙，自得地撫了撫胡須。
李鵠眼珠一轉，說道：“少君，下吏有一愚見，不知當講不當講。”
“說。”
“我聽說豫州兒在朝會上夸口，說短則十天，長則半月，魏、元城、武安諸縣也必能歸郡，這幾個縣的令長、郡丞也都空缺，少君何不索性一并分別派個人去？”
“此數縣尚在賊手，如何派人去？”
“可令彼等先在縣外等候，待豫州兒將此數縣收復后再入城。豫州兒肯定料不到少君早有謀備，如此，他前腳取城，少君后腳取守官，他卻是辛辛苦苦一場，全都給少君做了嫁衣裳。”
趙然哈哈大笑，說道：“好！”
說辦就辦，當天他就從府中的門客中選了十幾個能干的，令之分去內黃、魏等縣。
這十幾個門客下午出的城，他們出城不久，從郡府里傳出了一個消息。
於毒降了。
趙然啐了一口，說道：“毫無節操骨氣，真賊也！”
於毒這一投降，魏、元城、武安等縣十之也會跟著投降，這對魏郡是件好事，對趙然“謀取魏等縣守官”的計劃也是件好事，但同時對荀貞更是件好事。
於毒整整肆虐魏郡了一年多，魏郡上下束手無策，節節敗退，丟了半壁郡地，而荀貞到郡才一兩個月卻眼看就要將此亂平定，而且還是“兵不血刃”地平定，任誰也能看出，他在魏郡的威望必將會上升到一個很高的程度。
凡是對荀貞有利的，趙然就不高興。
哪怕於毒能多撐幾天，給荀貞添點堵也強過現在，要是於毒寧死不降，荀貞不得不發兵攻魏縣等城，那更是最好不過，——既能消耗掉一部分他的實力，又能使他的威望不致升得太高。
可惜趙然不是於毒，於毒想投降他也沒辦法，只能罵一聲“真賊也”而已。
李鵠又急匆匆地從府外跑來。
“少君，豫州兒發兵出營了。”
“是去魏縣，還是去武安？”
荀貞此時發兵只能是去收復失地的，魏縣在郡東，武安在郡西，不是去魏縣就是去武安。
“魏縣。”
“走，上樓看看去。”
李鵠跟著趙然出到屋外，行至趙宅里最高的一座樓下，拾急而上，登至頂樓，站到凸出樓外的涼臺上向縣外遠望。
登樓遠望的不止他們。趙宅所在之地是縣中富貴人家的聚居之區，這些富貴人家的家中俱有樓，鄰近的樓上大多可見人影，應都是在聽說了荀貞發兵出營的消息后來觀望情況的。
遠望縣外，遙見一隊隊的甲士從兵營里出來，在旗鼓號令的指揮下，列隊營外。
離得遠，只能看見個大概，看不見旗號。
趙然問道：“豫州兒發的都什么兵？是單只他的義從還是義從、郡兵俱有？”
“義從千人，郡兵千人。”
“既發的有郡兵，緣何不見郡兵來向我報訊？”
趙家在郡兵里的勢力很大，先前被荀貞斬殺的那幾個軍候、屯長只是其中地位比較高的，其它的耳目、爪牙還有很多。
“聽說豫州兒在傳檄調兵之前先令兵營戒嚴，遣辛璦率四百騎士嚴守各個營門，禁人出入，可能因為這個緣故，他們未能及時來向少君稟報。”
趙然頓生狐疑，說道：“於毒已降，魏、元城、武安諸縣取之應該不難，豫州兒緣何如此謹密？”急召府中得力的門客數人，令之速往營外打探。
這幾個門客到得縣外，卻發現荀貞在兵營外的警備十分森嚴，負責警備的均是荀貞的義從，他們一個也不認識，半步不能入內。直等到出營的二千兵馬列隊完成，在數個軍校的帶領下離開了營地，向魏縣方向進發了許久之后，他們才找到機會入到營內。
等他們打探清楚，回到趙宅，向趙然稟報的時候，夜色早已降臨。
趙然聽完他們的稟報，勃然大怒，霍然起身，拂袖把案上的東西揮到地上，怒道：“什么？豫州兒把我家在郡兵里的門客、大奴全都派出去了？”
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