正文
第一更。
和張牛角、張飛燕相比，於毒既不是“州郡大俠”，沒有聞名州郡的名氣，也不是“智謀之將”，沒有足夠的謀略和眼光，所以在黑山軍里他只能先響應張牛角、再聽命於張飛燕。
當然，他也有自身的長處，比如勇武，作戰時敢於身先士卒，比如輕財重義，為人有俠氣，可這些長處最多只能使他成為一方草莽之主，卻不足以支撐他成為“一軍之主”。
將者，兵之膽也，一軍之主更是全軍將士的膽氣。
要想成為一軍之主，需有兩個條件。
一個是堅毅不拔的性格，只有性格堅毅，才能在一時失利的情況下鼓舞兵卒，使全軍不至於因失利而喪失斗志，如劉備，永不言敗，百折不撓，終成大事。另一個則就是如張飛燕那樣，須得具備足夠的謀略和眼光，只有謀略和眼光足夠，才能在復雜的形勢中做出明智的判斷，才能做到趨利避害，帶領全軍贏得勝利，從而成為一軍之支柱，使全軍將士時刻都充滿信心。
這兩個條件缺一不可，如果只有前者，沒有后者，可能不管怎樣堅持也贏不來最終的勝利，而如果只有后者，那么可能還沒等到勝利就因為一場無法避免掉的失利而喪失了斗志。
再以劉備舉例，劉備得諸葛亮后說：“孤之有孔明，如魚之有水也”。劉備本身具有著堅毅之性格，可在戰略眼光不太足夠，所以有此一說。
於毒在性格上顯然不如劉備堅毅，在戰略眼光上也不如張飛燕，且亦沒有如諸葛亮這樣的謀士相助，所以當魏郡沒有強敵時他攻城略地，看似所向無前，而當荀貞挾逼死張角、逼退張飛燕的聲威抵達魏郡之后，他立刻就變得忐忑不安、進退失據起來。
在荀貞斬殺他的第一個信使時，他笑對部屬說：“荀君之所以殺了老鄧，是因為我上封信確實無禮”，他的第一封信的確是為了試探荀貞的態度而作，可“兩國交戰，不斬來使”，荀貞二話不說就把他的信使斬了，還在回信里要他再遣個信使去鄴縣，好再殺一次，這是一種侮辱，他不敢發作卻說出這句話來，究其根本，就是他性格不夠堅毅，不具備成為一軍之主的資本。
現而今，在聞聽先是鄴縣兵營生亂、繼而鄴縣士紳、父老多不赴荀貞宴請兩事后，他不加考慮地又心懷大暢，又說明他也不具備足夠的謀略和眼光。
在殺於毒的第一個信使前，荀貞曾笑對太守府的府吏們說：“君等懼於毒兵多，而於我看來，他不過是犬彘一般的東西罷了”，這句話在當時固然是為了鼓舞、提升府吏們的膽氣，可於今觀來卻是說對了。
鄴縣，太守府內。
荀貞詢問探馬：“魏縣有何動靜？”
“聞得明公設宴，鄴縣的士紳、父老卻多未應召出席后，於毒陳歌舞美伎，置酒高會。”
荀貞轉顧荀攸、劉備，笑問道：“如何？”
荀攸笑道：“明公之計，已成六分。”
荀貞見劉備蹙眉撫須，低頭不語，一副郁郁不快的模樣，問道：“玄德，於毒已中我計，漸入了我之彀中，此樂事也，卿緣何不樂，反而蹙眉？所憂何事？吾愿聞之。”
“明公，於毒雖擁兵萬眾，明略不足，此小戇之寇也，非公之敵，不足憂。備所憂者，是城中右姓，此次明公設宴，右姓、士紳多不奉召，此固能松懈於毒對公之戒心，可對公在郡中的威名卻大不利也。”
荀貞一笑，說道：“先前我將府吏泰半驅逐，這一干被逐的府吏多是出自郡縣名族，鄴縣的大姓對我懷有不滿是意料中事，……要非如此，我又怎會設酒置饌，召他們飲宴？”
荀貞這次置辦酒宴，召縣中大姓飲宴，一來可以說是新太守上任伊始的慣例，沒有把持著一郡之政、經、文大權的郡縣大姓的支持，新太守之為政將會如蝸步難移，二來卻也正是為了達到“大部分士紳都不肯赴宴”的目的，正是想以此來瓦解於毒對他的戒備，不把於毒對他的戒備瓦解掉，他“不用大兵出境就能平定於毒之亂”的計策就無法得已實行。
也就是說，他這次是在明知鄴縣士紳、父老多半不會應召赴宴的前提下擺酒設宴的，鄴縣士紳、父老大半沒來正中了他的下懷。
劉備說道：“固然如是，他們不來赴宴確是有助公計之行，可這么下去也不是個辦法啊！這么多的右姓、士紳對公均懷敵意，如不能盡快將這份敵意消弭掉，對公日后的行政將很不利。”
自有漢以來，郡縣長吏與地方豪強大姓之間的斗爭從未有過間斷，可以說是貫穿了整個的前、后漢。荀貞未出仕前，觀本朝之史，無論是前漢的名臣、抑或是今漢的干吏，凡有留“能名”於后世者，在其為政一郡的時候，多半都干過誅殺郡縣豪強大姓的事情，如前漢被號為“蒼鷹”的郅都，濟南有一個大姓，宗人三百余家，豪猾，歷任二千石不能制，景帝因拜郅都為濟南太守，郅都至則誅其首惡，余皆股栗，從而一下扭轉了以往豪強壓倒郡守的局面，又如周陽由，“所居郡，必夷其豪”，凡是他出任太守的郡，他是一定要把當地的豪強消滅掉的。
豪強大姓把持著郡縣的政、經、文，有的豪強還蓄養的有死士，養的有宗兵、家兵，一個外籍的太守要想有所作為，是一定要把地方豪強的勢力打壓下去才行的，荀貞對此早有心理準備，他這回明知鄴縣士紳、大姓多半不會應其召赴宴而還“自取其辱”，一來當然是為了達成瓦解於毒對他的戒備之目的，二則卻也是存有“投石問路”之意的，兵家講“知己知彼”，只有把對他存有敵意的豪強大姓都有誰家給搞清楚了，才方便他日后“對癥下藥”。
聞得劉備擔憂，荀貞笑道：“如此，以卿之見，我該怎么做，才能把諸家對我的敵意消弭掉呢？”
“明公初來，尚無一政出府，諸家所以對公存懷敵意者，蓋是因公逐故五官掾、功曹、主簿等吏出府之故也，備淺見，明公不妨在這方面下些功夫。”
“噢？怎么下功夫？”
“故五官掾、功曹、主簿諸吏對公不恭，當逐之，可郡縣諸家之中不乏衣冠世家，其族中必有知禮恭謹、曉明政事之子弟，明公可擇優取之。如此，既可充實郡朝，又可化解諸姓敵意。”
荀貞在逐走了故五官掾、功曹、主簿等府吏后只從現有的吏員中選任了部分，用之頂替空出的職位，他選任的人不多，府中空缺的吏職還有不少，上至太守的門下親近屬吏，如主記等，下至府中具體辦事的列曹，如戶、比、時、田、水、倉、金、集、漕、法、兵、尉、賊、決、議、醫等，均還缺人，尤其列曹，現今一半多的曹都沒有一把手，也即曹掾，有的曹連曹史都不夠人數，現下郡中賊寇肆虐，半數之縣被於毒盤踞，政事非是最要緊的，但等荀貞平定了於毒亂后，要想政通令行，就得先把這些空缺的吏職、至少是列曹的曹掾先補上。
劉備的這個建議只從表面上看，卻是一舉兩得。
只是，他之所言卻不合荀貞之意，荀貞笑而不語。
劉備看出了荀貞的不以為然，說道：“備愚陋，敢問明公，可是別有良策？”
荀貞從容說道：“昔朱博治郡，云：‘如太守漢吏，奉三尺律令以從事耳’，我也有此意。”
朱博生性剛直好義，而且起於寒微，少小家貧，沒怎么讀過儒家的經典，重法輕儒可以理解，荀貞卻是“士族出身”，從小就學習儒家經典的，而在治郡上卻有效仿朱博之意，說出“奉三尺律令以從事”的話，劉備頗是驚訝。
劉備畢竟跟從荀貞日淺，對荀貞早年在潁川時為吏的作風只有耳聞、沒有親眼見過，他所見到的只有荀貞在趙中尉任上時的禮賢下士，因當聞荀貞欲效朱博治郡時不免驚詫，荀攸卻是早知荀貞“重法”的作風，見慣不怪。
對荀貞重視法紀的作風，荀攸雖談不上積極支持，卻也并不反對。
一則，儒吏固然講春秋決獄，搞動機論，動機如是好的，那么即使觸犯了法紀也可以從輕發落，荀貞在潁川任西鄉薔夫時為得到儒生的認可也按此判過案，可這只是來自董仲舒的觀點，孔子說：“政寬則民慢，慢則糾之以猛，猛則民殘，殘則施之以寬，寬以濟猛，猛以濟寬，政是以和”，卻也不是一味提倡寬松之政的。
二則，潁川受春秋戰國時申不害、韓非子等法家名人的影響，郡中的士人向來是“高士宦，重文法”，如陽翟郭氏、長社鐘氏俱是世授律法的名門，當地的士風從來不是“空談清議”，而是講究經世致用。
三則，漢家自有制度，本來就是儒表法里。
可以這么說，荀貞，又或荀攸，又或荀彧，他們不為政一方則罷，只要他們有機會成為郡縣長吏，在為政上必然是會儒法結合的，至多因為本人的關系，或者儒重一點，或者法重一點，——荀貞來自后世，今生又受潁川士風的影響，顯然是后者，更為重法。
因此，當荀攸見劉備露出驚訝之色，他便笑著說道：“玄德可知明公‘乳虎’之名是如何得來的？可不是從征伐戰場上得來的，便是因昔在潁川時‘奉三尺律令以從事’而得來的啊！……不過玄德且寬心，明公雖重律令，卻也不會如朱博那樣撤罷議曹的。”
朱博不喜儒生的空談，每到一郡，輒罷去議曹，議曹者，顧名思義，乃是議論之曹，是郡中用來安置儒生、供他們發表議論的地方。
朱博是前漢時人，當時儒法之爭很激烈，有名的鹽鐵論說到底就是儒法之爭，他撤罷掉議曹不會引起時人太大的非議，而自光武皇帝中興漢室之后，本朝歷代皇帝均大力提倡經學，以經術取士，發展至今，儒法已經漸漸合流，如鐘繇家，世授律法，明明是個律法之家，卻亦習學儒家的經典，又如荀氏，雖為儒學名門，荀衢教荀貞讀書時卻也教過他律法之學，這么個背景下，荀貞當然不能、也不會如朱博那樣輕視儒生、撤罷議曹的。
事實上，劉備也不是一個把儒家學說奉為圭臬的人，他只是對荀貞這樣一個儒學名族出身的人會說出“奉三尺律令以從事”的話感到意外罷了。
他收起驚訝，復蹙眉頭，說道：“治郡為政似當以寬猛結合為宜，今郡縣士紳對明公多存敵意，明公如再只‘奉三尺律令以從事’，恐怕會……。”
荀貞笑道：“恐怕會激起民變么？”
“……這倒不至於，但備恐會加深隔閡。如無士紳、大姓之佐助，明公難治郡也。”
當太守和當中尉不一樣，當中尉只要負責好軍事就行，當太守卻是軍、政均需負責，一個只會打仗、搞不好的民事的太守不是一個合格的太守。沒有地方大姓的支持，荀貞或可以在軍事上取得勝利，但在民事上極可能會遭到失敗，一旦失敗，等一年任期滿時考核就不會達標，轉不成真太守事小，被罷官免職事大。
荀貞自有主見，說道：“魏近京畿，郡多豪猾，況今賊亂，地方尤多強雄，此輩之屬，如荊棘之刺，欲治郡施政，非得將之盡摧不可，非如此，不能政令通達。玄德，卿之建言不能稱錯，可如想行之，卻需先得緩一緩，待我把豪猾、強雄清理一遍后再行之方為合宜，此‘先兵后禮’是也。”
荀貞剛逐走了一大批府吏，若是馬上就再從豪強、右姓里召辟子弟，就不說這些正懷不滿的豪強、大姓會不會接受他的召任，只說“前倨后恭”，只會助長這些豪強、大姓的氣焰，故而荀貞打算“先兵后禮”，等再修理一批大姓后再給他們甜棗吃。
此外，還有一個最重要的原因，荀貞沒有說出。
趙忠權傾朝野，郡縣里不少的豪強大族依附趙家，這一點從荀貞上任初時遭遇到的那些尷尬就可看出，趙家勢大，非西鄉的土霸王第三氏可比，也非邯鄲的豪強之首魏氏也可，不宜輕動，要想誅滅之，就得講講策略，得先把依附趙家的豪強大族清理掉，等斬掉了趙家在魏郡的這些羽翼，然后才能徐徐行事。
——趙忠家固然敵視荀貞，可話說回來，荀貞對趙忠家又何嘗不是虎視眈眈？
荀貞入仕至今，所取得的最大成是在軍事上，亂世將至，只憑軍事上的成就不足以使他卓然同列，畢竟他雖立過一些大功，可首先，前有皇甫嵩、董卓等，均是帝國宿將，論名氣他不如之，其次，便是“同輩”之中，也有如孫堅、傅燮這樣借黃巾之亂而嶄露出頭角的，他并非唯一一個因戰功而出名的人，所以說，要想取得足夠他立足亂世的聲望和政治資本，使他為天下矚目，他就必須要做出一件令天下震動的事，放到眼下來說，最合適的就是誅滅趙家。
荀貞細細地考慮過：從收獲上看，趙忠是閹宦的首領，海內士人無不痛恨之，如果他能把趙家誅滅，肯定能名動天下，說不定還會成為年輕士子崇仰的對象；從害處上看，他如果誅滅趙家，必會召來趙忠之怒，受到陷害，可這又有什么關系？他可是知道歷史走向的，天下大亂近在眼前，宦官之覆滅為時不遠，到時候頂多棄官潛逃，亡命江湖一段時間就是了。
與收獲相比，害處幾乎是微不足提。
既有此意，為達成目標，他自不會把眼下郡中那些或因依附、或因畏趙家之勢而敵視他的豪強大姓當回事兒，也完全不介意把他們清理掉了。
劉備是因不知歷史之走向，萬沒想到荀貞竟存有此意，所以才會“關心則亂”，為荀貞日后的施政感到擔憂，聽得荀貞欲“先兵后禮”的打算，他仔細想了下，說道：“公言甚是，卻是備所慮不周了。”
等劉備、荀貞的討論告一段落，荀攸笑道：“治郡施政，折服豪強，此日后之事也，明公，今公之計，於毒已中六分，余下四分，不知明公打算何時實施？”
“明天開始我就裝病，……公達，君昌、陳午在內黃做得怎么樣了？”
“程嘉昔年游學，嘗多次來過魏郡，其人又好結游俠，對內黃的士子、市井之俠皆很熟悉，已借彼輩之力與內黃守城賊將套上關系，常得機會出入其府、奉獻財貨美女。”
“很好，再過個兩三日，你就可以喬裝打扮，故作隱秘地去內黃，秘見君昌了。”