正文
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“中尉，黃髯叛逃了。”
荀貞怔了一怔，說道：“你怎么知道的？”
“中尉知我是黃榆嶺人，鄉人有為逃租稅而避入山中的，昨天在家里，聽鄉中少年說起，說山里新近多了一伙盜寇，其首領名叫黃髯。”
“或是同名同姓？”
“我本初也是這樣想，然而細問之后，無論是長相、身高，此賊首均與黃髯無異。”
“你說的這個‘鄉中少年’見過這個名叫黃髯的賊首？”
“是，他有一族兄現便在山中，本是一伙小賊寇的頭領，前不久投到了這個名叫黃髯的賊首手下，他數日前會去山中找他族兄，親眼見過黃髯。”
陳午細細道來：他家鄉黃榆嶺是山區，生活困苦，鄉民剽悍，往常就有不堪沉重的租稅壓力而干脆逃入山中的，而今亂世，逃入山中的就更多了，這個“鄉中少年”的族兄便是其中一個，雖然落草為寇了，但這個少年的族兄平時對族人還是挺照顧的，前些天大雪封山，這個少年牽掛他的族兄，遂在雪停后入山尋他，結果發現他投靠了一個名叫黃髯的寇賊首領。
荀貞率軍大破黃髯這件事，這個鄉中少年也是聽說過的，因此在得知他族兄新投的這伙寇賊之首名叫黃髯后，特地偷偷地看了看此人的長相，回到鄉中后即去找陳午，將此事告之。
陳午說完了獲知此事的經過后，問荀貞道：“中尉，黃髯奉君檄令入山招降舊部時，我記得他不是獨身一人去的，除了帶走了幾個他的親信，中尉還遣了兩個精干的義從隨之，不知這兩個義從近日可有消息送來？”
這兩個義從還真是有好幾天都沒有消息了，上次送來消息還是在十來天前。
把鄉中少年的話和這兩個義從十來天未有消息送來結合到一塊兒，黃髯叛變的事兒已可確定九成了，荀貞心頭一沉，心道：“這兩個義從怕是兇多吉少了。”
黃髯叛變不叛變都無所謂，遣他去招降他的舊部時荀貞就考慮過這個問題了，他的舊部大部分都被殲滅或者投降，散逃山中的不多，就算他叛變了，也不會造成太大的麻煩，只是卻可惜了那兩個精干的義從。
陳午義憤填膺，說道：“黃賊是黃巾余孽，中尉敗之不殺，用為府中掾吏，待之不可謂不厚，他非但不知恩，反而又叛變中尉，實不可忍！午請令，愿帶五百精卒入山，為中尉擒此叛賊，坑此豎子！”
要說起來，這是頭次有人叛離荀貞，但是荀貞卻沒有為此生氣發怒，他笑道：“天要下雨，風要卷樹，彼既想叛，就由他叛去！不過費一分力氣，來日再擒他一次罷了。有何怒也？”
今天是正旦，陳午卻在得知了消息后便即馬上從家里出來，馬不停蹄地趕來邯鄲報訊，一片公重於私的忠心值得表彰，荀貞夸獎了他幾句，令侍衛屋外的典韋取來一盤縑帛，賜給了他，吩咐說道：“正旦佳節，就不多留你了，等會兒你在府里吃飯，歇過來后便回家去吧。回到家后，如再有黃髯的消息，你不必親來，遣個賓客來給我送信就是。”
“諾。”
典韋引著陳午出去用飯，荀貞召來戲志才、荀攸、劉備，把這件事告訴了他們，征求他們的意見。經過討論，戲志才等人對此事后果的判斷與荀貞一樣，均認為黃髯即使叛變也不會帶來大的麻煩，不過話雖如此，還是得派人去潛入山中細細打探一番。
荀貞將此事交給了荀攸負責。
正旦是一年之始，可以說是一年中最為重要的節日，在這一天，不但要拜賀天子、上吏，依照風俗，還要謁賀師、故將、宗人、父兄、父友、友、親、鄉黨耆老。
荀貞身在趙郡，不在家鄉，父兄、親友、鄉黨耆老是不必拜謁了，但他作為趙郡的“二把手”，卻需要謁賀趙郡的郡縣耆老、名士，以揚聲譽。
從正月初二起，他一邊遣人帶著寫有“恭賀正旦”字樣的名刺分去各縣，投送給各縣的名士、耆老，一邊親去謁賀邯鄲本縣的士族、鄉中的耆老，同時并抽時間每天去一次營中，和義從、新卒加深感情，每日一早出府，入夜方歸，連著忙了三天。
雖然辛苦，但換來的成果甚佳。
地方上的一些士族、耆老因為前次募糧一事本來對他頗有腹誹，而不意他卻在正旦這幾天或專程遣人送名刺、或親自登門謁賀，說實話，如此謙光自抑、卑體下士的長吏是極其少見的，這些士族、耆老對他的腹誹頓為之消散，郡縣滿是贊譽之聲。人都是要面子的，面子從某種程度說也就是自尊，漢人尤其自尊。有漢以來，被捕入獄、因不愿受辱而自殺的官吏比比皆是，居歷朝之冠，由此即可見漢人的自尊心之強。荀貞屈尊紆貴，親給治下之民謁賀正旦，給足了地方士紳、耆老的面子，使他們覺得深受荀貞之敬重，如何能不滿意？
正旦三天休沐，初三下午便有外縣的府吏絡繹歸來，陳午、岑竦、程嘉等先后從家來到。
陳午帶來了有關黃髯的一個新消息：卻是與荀貞、戲志才、荀攸、劉備推測得不同，黃髯近日在山中名氣大噪，不少小股的賊寇先后投他的麾下，加上他的那些舊部，現而今他手下已聚集了四五百人。
擊黃髯一戰雖然艱難，但原因是荀貞對山地戰沒有經驗，如果是放在平原上，荀貞有把握在半天內即將黃髯擊潰，故此老實說，荀貞對黃髯并不太看重，卻沒想到他而今在山中居然名頭頗響，不少賊寇主動投奔依附，吃驚失笑，說道：“你說黃遷在山中名氣甚響？”
“不錯。黃髯在黃巾軍中本就有些許勇名，前次雖被中尉擊破，然敗而未死，部眾亦有突圍散逃出去的，較之左須強上許多，此回他返入山中，被不明內情的外人誤認為是他從中尉營中逃脫的，遂名傳遠近，不少小股的盜賊乃聞名來投，其麾下賊眾既多，聲勢因而頗盛。”
戲志才、荀攸、劉備、邯鄲榮、宣康等也在場，聞言面面相覷。
劉備亦忍不住失笑起來，對荀貞說道：“恭賀中尉，恭喜中尉了。”
“正旦已過，玄德緣何忽又恭賀於我？”
“黃髯乃中尉手下敗將，卻只因為沒有亡在戰中而就被諸多山賊視以為‘勇’，乃至紛紛投奔依附，足可見中尉之聲威赫赫，也足可見山賊對中尉之畏懼，來日擊賊易矣！”
劉備說得一沒錯。黃髯只是因為沒有被荀貞陣斬而就被諸多山賊以為“勇”，確實可見這些小股的山賊已經被荀貞先破左須、又破黃髯并及在山上豎碑、擺筑京觀之舉而嚇破了膽子，擊之不難，不過，荀貞從來沒在意過這些小股的山賊，他現在重視的只有一人，便是王當。
又過了兩天，荀攸遣去山中打探情況的斥候歸來，帶來了黃髯叛變的具體消息。
卻原來：黃髯不是主動叛變的，他到了山上后，最開始的確是很賣力地為荀貞招攬他的舊部，他的舊部里卻有不愿投降的，因此劫了他，迫他叛變荀貞，說他是從荀貞營中血戰逃出來的云云，也是他那些不愿投降的舊部散播出去的謠言。
劉備說道：“這么說來，這黃髯還有幾分可原宥之處。”沉吟片刻，又道，“盡管如此，卻也不能容他再度做大，他麾下現已有數百亡命賊眾相投，假以時日，說不定會他還真能復振聲勢。”他剛通過行縣博得了不小的美名，這些天正處在積極興奮的時候，當即請令，說道，“備愿進山，請為中尉討擊此賊！”