第四卷中平元年
荀貞返回住帳，在帳前停了一停，仰觀夜空，只見月明星稀。
營中搭建起了一座望樓，就在他的住帳之側。此時沒有睡意，夜又悶熱，他性援梯而上，登入樓頂。高處有風，乃稍覺涼爽。他扶住望樓的護欄，居高遠望，深黑的夜空下，遠處的廣宗城內燈火點點，近處連綿的漢軍營地中亦火光處處，觀望之，仿佛如星河落地。
荀攸、戲志才、宣康、李博和他一塊兒送的客，此時隨從在他的左右。
宣康年紀輕，藏不住話，早在帳中時就納悶荀貞為何會“冒失”地向劉備吐露招攬之意，這會兒忍不住問了出來：“荀君，你與劉備只是初見，以前并不相識，他又是幽州人，不是吾郡鄉人，你為何……。”
“你是想問我為何招攬他吧？”
“是。”
“叔業啊，我且問你，今晚在帳中，你觀關羽、張飛何如人也？”
“雄健壯士。”
“簡雍何如人也？”
“簡慢輕脫，無禮放/蕩。”
宣康極其崇拜荀貞，簡雍在荀貞面前縱意不拘禮，這使他很不滿意。荀貞一笑，說道：“他雖然簡慢放/蕩，然言辭機敏，在我帳中從容不迫，亦一時之杰也。”
宣康不得不承認荀貞說得對，答道：“是。”
“如此，你觀劉備何如人也？”
“能得此三人效力，劉備不是常人。”
“他既然不是常人，那么我招攬他又有什么可奇怪的呢？”
“可是……。”宣康總覺得哪兒不對，但卻又說不出來。
戲志才接口笑道：“貞之，誠如你所言，劉備不是常人，固然值得招攬，可‘交淺言深，亂也’，你與他只是初識，還不了解他的為人秉性卻就貿然開口招攬，這不是你的性格啊。”
宣康被戲志才提醒，說道：“正是！荀君，你一向謹言慎行，厚重質樸，遠的不說，只從軍征戰以來，在沿途郡縣里見過的杰出之士也不是只有劉備一人，為何對別的杰出之士你沒有流露過半點招攬之意，而對劉備如此另眼相待？剛剛結識就迫不及待地出言招攬？”
荀貞遠望廣宗，半晌不語，過了好久，才幽幽說道：“劉備這個人與別人不同。”
前世時，荀貞讀書，非常佩服劉備的堅韌。這個“佩服”是作為旁觀者而言的。現在他穿越到了漢末，與劉備成為了同一個時代的人，對劉備就不再只是單純的佩服，而更多的是“忌憚”了。縱觀劉備這一生，完美地詮釋了一句話：“人并不是生來要被打敗的，他可以被消滅，但永遠不能被打敗”。面對這一種不能被打敗的人，不管失敗多少次，他永遠不肯認輸，不管顛沛流離多久，他永遠不肯居於人下，只要有一點陽光他就能燦爛，只要給一點機會他就要出頭，就好比巨石下的野草，似被碾壓得已經沒了半點空間，然而卻始終不肯放棄，頑強不屈，怎能不讓人為之心驚，為之忌憚？稍微細想一下，荀貞甚至都覺得毛骨悚然。
“天下英雄唯使君與操。”曹操雄才大略，文武兼資，劉備頑強不屈，永不認輸，遍觀漢末三國群雄，也確實只有他兩人稱得上英雄二字，也確實只有他兩人才是棋逢對手，將遇良才。
宣康不知道劉備日后的事跡，不知道劉備具有堅忍不拔、頑強不屈的性格，因此聽不懂荀貞話里的意思。不止他聽不懂，荀攸、戲志才、李博也聽不懂。在荀攸、戲志才來，劉備或許是個人杰，但通過今晚在帳中的接觸，卻似乎也沒覺得他比其它的“人杰”強出多少。
荀、戲對視一眼，詫異荀貞對劉備的重，不過卻也不打算在這件事追根究底了，畢竟荀貞是他們的“主公”，不需要每件事情都對他們交代清楚。宣康卻又不忿起來，忿忿不平地說道：“荀君這樣高劉備，他卻竟不領情！面對君之招攬，居然推諉再三。”
荀貞的思緒回到了方才的帳中。
劉備倒也不是推諉。荀貞“那么你是否愿來助我”這句話說得的確冒失，劉備措手不及，所以一時不知該如何回答才好，倉促地答復說道：“備受盧公所遣，現在鄒校尉帳下聽令。君之厚意，備感激不盡，然盧公是備之恩師，鄒校尉又是備的州里人，備只恐身不由己。”
劉備確有結納荀貞之意，可他與荀貞乃是初識，就像戲志才說的：荀貞不太了解他的秉性，他也一樣還不了解荀貞的為人，在這樣一種情況下，他現在對荀貞也只是有結納之意而已，還遠沒有到投靠的地步。不管怎么說，至少鄒靖與他同州，而且他又是盧植親自安排進鄒靖營中的，在同州與盧植的面子上，鄒靖雖然沒有能力讓他高升，但平時待他還是很不錯的。他雖不滿意現狀，可卻也不肯冒失地改換門庭。如果冒然換個長吏，說不定會得不償失。
荀貞見他婉拒，也知自家失言，過於急切了，把這份急切強自按下，徐徐笑道：“玄德兄言之甚是，是我考慮不周了。”放下這個話題，端起湯水，笑顧帳中，笑道，“玄德兄乃心王室，忠誠可嘉，不辭路遠，從涿郡至此，率義從相從助戰，待平定了張角后，朝廷論功行賞，肯定少不了兄這一份。兄乃人杰，日后必能成就大器。我先在這里預祝兄前程似錦了！”
帳中諸人齊端湯水，共飲一。
荀貞不再提招攬之話，彼此只說些各自歷經的征戰故事，講些豫幽兩州的風土人情。荀攸、戲志才博學之士，簡雍幽默滑稽，關羽雖默然不語，然張飛卻時常開口，劉備笑不離面，言必溫聲，話雖少卻不讓人覺得生疏，荀貞大氣不拘小節，亦讓人不由親近，帳中氣氛甚佳。
直說到夜深，劉備等這才告辭。
荀貞把他們送到轅門，臨別，握住劉備的手，懇切地說道：“兄非常人，今雖潛臥於淵，然萬不可懈怠喪氣，我有一句話想贈與兄聽。”
“君請講。”
“云長、益德皆虎士也，一名羽，一名飛，而兄名備，只要兄常年有備，夙夜不懈，早晚能借羽而飛，不鳴則已，一鳴驚人。”
今晚荀貞給了劉備好幾次驚奇詫異，這句話又是一次驚奇，不但驚奇，而且驚喜，正說到了劉備的心窩里。劉備感受著荀貞手的溫暖，抬起頭，視線與荀貞的目光交匯，從荀貞的眼里，他到了一點不像作偽的真誠和殷殷切切的祝愿與希望，他驚喜過后，只覺得一股暖流似從荀貞的手上和眼中傳來，渾身上下變得暖洋洋的。與荀貞相識半天加小半夜，起初只是聊得投機，在帳中也只是氣氛融洽，而此時此刻，經由荀貞的這句話，他卻忽起了一種知己之感。
這么多年了，荀貞是第一個是這樣重他，又這樣真誠地祝愿他的人！涿縣樓桑里家外的高大桑樹又劃過他的腦海，身上流淌著的太祖高皇帝的血脈又在提醒他高貴的出身。他心中想道：“是的，我現雖潛臥在淵，然只要我時刻有備，夙夜不懈，早晚能一鳴沖天！”
許多話從胸腹中涌上，到了喉間，卻阻塞得不能說出。
劉備緊緊握住荀貞的手，用力地晃了兩晃。“知己，真是我的知己啊！”他這樣想道，但是終他卻只說出了幾個字，“夜深了，君請歸營，備告辭。”
辭別荀貞，回去營的路上，憋了一晚上的關羽發泄不滿，對劉備說道：“初於轅門，荀貞望我和益德而笑，是狎也，入帳中對談，冒然邀君轉入他的帳下，是無禮。對這樣不莊重、無禮的人，君何必與他多言？”
劉備對關羽的這個性子也很無奈，說道：“唉，云長啊，你千好萬好，只是有時太過驕傲。”
“劉君！”
劉備問張飛和簡雍：“益德，憲和，你們說呢？荀君是個怎樣的人？”
張飛說道：“荀君於轅門望云長兄與我而笑，飛以為，這不是‘狎’，而是‘和’，這說明荀君為人和氣。”
張飛平時在涿縣經常來往廝混的多是輕俠之徒，雖也見過些士子，但像荀氏這樣的高門弟子卻甚少見過，對荀貞的觀感不錯，頓了頓，復又贊嘆地說道：“雖居上位而不傲人，果然不愧是荀家子弟。”
簡雍說道：“‘居上位而不傲人’，益德這話說得不錯。”對荀貞的不傲人，他身深有體會，當著荀貞的面他箕踞倚案，而荀貞卻絲毫沒有顯露出半點不快。他接著說道：“至於在帳中邀君轉入他的帳下，雖說冒失，但實事求是地說，卻也不能說他無禮啊。”
荀貞現為千石司馬，劉備是個白身，招攬劉備理所當然，盡管有些唐突，卻不無禮。
劉備嘆道：“盛名之下無虛士，難怪荀君能得皇甫將軍重，確是英雄。云長，益德，憲和，不知你們注意到了沒有？荀君帳下的荀攸、戲忠都是不同凡響的人物啊！荀攸引經據典，戲忠博學多聞。還有守轅門的典韋，云長、益德，單論勇力，恐怕他不在你二人之下。荀君送我等出來時，於營中路上先后碰見了兩個帶隊巡邏的軍吏：許仲和陳到。這兩個人，我也不是尋常之輩。除了這些人物，進出荀君營時，我特地觀察了下，雖然因為是剛剛扎營，溝塹柵欄不全，營中似也沒有特別的規劃，但卻依然整整齊齊，有條不紊，輪值的、巡哨的、警夜的各隊兵卒秩序井然。你們發現沒有？我等進營和出營的時候，營中竟無一人亂跑，尤其我等出營時，除警夜兵卒的行走聲外，偌大個營地竟無半點聲息，軍紀森嚴，軍紀森嚴啊！”
劉備的觀察能力很強，被他這么一說，關羽、張飛、簡雍也回憶起了在荀貞營中時的見聞。
簡雍說道：“日常衣食與兵卒同甘共苦，扎營夜宿軍紀森嚴，與客對談親切不拘禮，……。玄德，這位荀君可以深交。”
劉備笑而不語，心道：“當然可以深交！就沖他知我重我，我就可與他深交。”
想到此處，他倒是有些后悔在帳中拒絕荀貞拒絕得太早了，騎在馬上，回望荀貞營舍，思忖想道：“他若是再對我露出招攬之意，我該如何回復？”變得有點拿不定注意。
望樓之上，荀貞收回心神，笑道：“初識不久我就冒然相召，實在是唐突了點，他拒絕也不奇怪。不要緊，過些日子，待我與他較為相熟后，我再試試能否把他招攬。”
被拒絕一次還不夠？宣康、李博面面相覷。
李博自知身份，論才智不如戲志才，論親近不如荀攸、宣康，因此平時話不多，此時也忍不住了，詫異地說道：“荀君，這劉備縱是人杰，也不必這般重視吧？他到底有何德何能，值得君再三招攬？”
荀貞笑而不語，心道：“我招攬的不是劉備，是關張啊！”
劉備一生不居人下，先投公孫瓚，再投陶謙，三投曹操，四投袁紹，五投劉表，六倚孫吳，雖顛沛流離，如喪家之犬，然終不屈志，要想得到他的效忠，這簡直是天方夜譚，也所以，荀貞壓根就沒想過能得到他的臣服，雖然出言招攬，實際上招攬的卻是關張。
荀貞立在望樓上，轉首遙望，隱見幾點火光漸漸遠去，那是打著火把夜行的劉備等人。他思忖想道：“劉備如今只是個白身，如果能把他招攬到手下，也許可以找個機會？”
然而一切還都只是空想，是否能夠成功，沒人知道。
廣宗燈火點點，眼下且需先攻破了此城，然后才能再說別的。
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