第四卷中平元年
劉備心想：“荀貞年與我相仿，之所以能為千石吏不過是賴荀氏之蔭，我今日雖不及他，日后必能超過！”正想著，看見荀貞跟著皇甫嵩、董卓等從帳中出來，兩人目光相對，他掩住野望，臉上現出謙卑的微笑。
荀貞回了一笑，沖他點了點頭，等皇甫嵩與董卓在帥帳前話別畢了，跟在皇甫嵩的身后，經過劉備時略微停了一下，笑道：“玄德兄，我今晚便在帳中懸榻相待了。”劉備忙道：“是。”
走在前頭的皇甫嵩聽到了這句話，回頭瞧了一眼，待走出董卓的中軍后，把荀貞召來，問道：“貞之，你與那猿臂大耳之人是舊識么？”
荀貞笑道：“我與他以往并不相識，今天乃是初見。”
皇甫嵩奇道：“初見？剛在來董中郎中軍的路上，我就見你二人沿路笑談，好像很熟稔的樣子，適才又聽你邀他晚上去你營中，卻原來竟是初見？”
“將軍有所不知，此人姓劉名備，乃是中山靖王之后，盧公的弟子，涿郡人也。數月前，他聞盧公奉旨討賊，因聚眾前來助陣，被撥入鄒校尉麾下。方才在清河岸邊，我見他相貌奇特，故與之攀談，卻不意三言兩語之下，說得竟是頗為投機，所以邀他晚上來我營中再秉燭夜談。”
“原來如此！”
雖然知道了這個“猿臂大耳”之人是漢家宗室，中山靖王之后，但漢家至今將近四百年的天下，劉氏一族開枝散葉，宗室多不勝數，這個“中山靖王”更且是前漢時的一個諸侯王，距今年代久遠，后裔里早就沒有什么大人物了，觀劉備的年歲打扮，二十多歲了而卻仍是白身，以此推料，他的家世怕是連一個普通的士族也不如，因此皇甫嵩并不以為意，沒有把他放在心上。
此時他們已出了董卓中軍，可以騎馬了。一個親兵牽著馬過來，皇甫嵩踩蹬翻上，坐於鞍上，卻不急著走，而是轉首回顧，不是去看董卓的營壘，而是遠望廣宗。
廣宗東臨清河，其余三面都是曠野。遠望之，城墻高聳，守卒如蟻。除了城上守卒，城外并有黃巾軍的營壘，與城中成掎角之勢。
先前盧植統兵時，因城中黃巾兵多，又驍勇敢戰，兼之城高而厚，難以速克，乃大發人手筑圍鑿塹，在黃巾軍城外的營壘外筑造起了連綿的土山，挖掘出了深深的壕溝，以圍困之。這是傳統的攻城辦法，看似笨拙，卻是大殺器。這個手段一旦使出，再堅固的城池也有被攻克的一天。只是土山、溝塹等這些工事剛筑鑿成不久，盧植就被檻送京師了，如今卻是前人栽樹后人乘涼。
土山和壕溝之外則是層層疊疊的漢軍營壘。
這會兒早已過午時而離傍晚還遠，日頭毒辣。刺眼的陽光下，無數的旌旗飄揚在這些漢軍的營壘中，時聞鼓聲號角，遙有馬嘶傳來，一派金戈鐵馬的氣氛。
皇甫嵩望之多時，這才撥馬而走。
他帶來了數萬步騎，得有駐扎之地，董卓已經提前給他們找好了地方，在一個將領的帶領下，一行人前去筑營之所，卻是在廣宗城西、南兩面的漢軍營壘之后。
一邊走，皇甫嵩一邊問荀貞、傅燮諸將，說道：“冀州賊是由張角、張梁親自統帶的，適才在帳中聽董中郎說，其眾甚是精銳敢戰，城又堅厚，取之不易。諸君，有何良策？”
相比潁川、汝南、東郡等地的黃巾軍，冀州的黃巾軍乃是張角的嫡系。
張角在冀州經營多年，麾下多死士能人，他本人又是太平道的魁首，威望無人能及，極能得道眾效死，其部遠比潁川等地的黃巾軍敢戰。盧植天下名士，董卓西涼悍將，兩人統數萬之眾先后攻之而敗多勝少，由此可見冀州黃巾的戰斗力。
傅燮、荀貞等人都是初到，人生地疏，既不熟悉地理，又沒有親眼見到過冀州黃巾的戰斗力，饒是諸人或勇或智，一時間也是悉無良策。
傅燮說道：“我軍初到，才與董中郎、宗校尉會師。以下吏愚見，似是不必急著攻城，可讓部眾休整一二日，趁此時間，我等先探探城中虛實，摸摸情況，然后再議如何破賊不遲。”
傅燮說的這個“宗校尉”就是此時正在前邊引路，帶他們去筑營之地的那個將校，名叫宗員，現為護烏桓校尉，原為盧植的副手，現為董卓之副，皇甫嵩既然已到，那么他自然也就又成為皇甫嵩的副手了。皇甫嵩又問荀貞，說道：“貞之，你以為呢？”
荀貞答道：“傅司馬所言極是。我等剛到，雖然聽董中郎說了一下城中的情況，但一來董中郎也是剛到不久，與賊兵不過交手一陣，恐怕對賊兵的虛實也不是非常了解，二來畢竟耳聽為虛、眼見為實，耳聽之言實不足為用兵攻戰之本，再則三來……。”
“三來如何？”
荀貞瞧了瞧前頭引路的宗員，放低聲音，說道：“三來，盧公所部多為天下諸郡兵，而董中郎所部多為涼州秦胡，將軍初至，對他們也還不太了解。既不知彼，也不算知己。因此之故，貞以為傅司馬所言甚是，我等還是稍微等些時日，待將軍親自摸清了賊兵的虛實后再做打算為好。”
黃巾亂起，為了平亂，朝廷傾盡全力，先后征募到了五六萬兵馬。
這五六萬人來源不同，有的是戍衛洛陽的部隊，如北軍五校，有的是從洛陽周邊招募來的，有的則是郡國兵。根據來源之不同分為兩路，皇甫嵩、朱俊所帶一路主要是招募來的三河騎士、京畿精勇，共計四萬余人，而盧植所帶之一路則主要是由北方的諸郡國兵組成，計有兩三萬人。——當然，現在又多了一個來源，即董卓所帶之涼州羌騎。
兵法云：“知己知彼，百戰不殆。”
說起來皇甫嵩現在麾下足有五六萬之眾，但除了他的本部外，對盧植、董卓的舊部他都不熟悉，既不“知己”，又沒與張角交過手，也不“知彼”，確實不適合急躁浪戰。
事實上，除了這三點原因外，還有一個原因荀貞沒有說出來，即：臨陣接連換將，軍心不穩。從盧植出京到現在，短短幾個月間，加上皇甫嵩，冀州漢兵的統帥已經接連更換了三個。先是盧植被誣獲罪，檻送京師，接著董卓浪戰，又兵敗失利，朝廷的詔書已經下來，令他等皇甫嵩到后便立刻去京都領罪。前線主將接連獲罪，連戰不利，軍心豈會安穩？士氣必然不高。
荀貞想到這里，不由想起了董卓前不久的戰敗，心道：“董卓久經沙場，乃是西涼悍將，憑借戰功，從一個小小的羽林郎一步步升遷到今日之二千石，豈會不知臨敵需當穩重，最忌冒進？而卻一奉旨代盧植擊廣宗，剛至營中席不暇暖便就催軍急進，浪戰城下，恐怕也正是因為‘臨敵換將，軍心不穩’之故啊，所以他急於取得一場勝利，以安定軍心，卻不料反而戰敗。”
皇甫氏將門世家，皇甫嵩精讀兵法，對這些道理他一清二楚，之所以詢問荀貞、傅燮等人，其實是怕諸將因為連勝而氣傲輕敵，此時聞得荀貞、傅燮兩人之言甚合他的心意，當下頷首說道：“二卿之言，正合吾意。”他仰臉望了望天空，復又說道，“夏日炎熱，便讓各部兵卒多休息兩日。明天送走了董中郎之后，后天咱們開個軍議，再好好議議這攻城破賊之事。”
隨從他馬邊的諸將齊聲應諾。
他們是先渡河而來的，在董卓的中軍待的時間不長，所帶之諸部各營此時尚未渡河完畢，仍在絡繹過河。由宗員帶著，諸人先去筑營地看了看。董卓下了心思，給他們選的營地平坦干燥，又離河不遠，是個絕佳的筑營之所。皇甫嵩很是滿意，笑對宗員說道：“有勞校尉引路了。”
“護烏桓校尉”是一個與“度遼將軍”、“使匈奴中郎將”、“護羌校尉”、“遼東屬國都尉”類似的邊地軍職，顧名思義，其職主要是監領、羈縻歸附漢家的烏桓、鮮卑各部，其幕府之所在地是在幽州上谷郡，與駐扎在并州五原郡的度遼將軍部合稱二營，雖然秩僅比二千，但因“持節”，代表的是朝中天子，所以在幽州，尤其是內附的烏桓、鮮卑各部中實為位高權重。
依照兩漢之軍職，校尉本在中郎將之下，皇甫嵩又是主將，且聲名赫赫，宗員雖與他年歲相差不多，但態度非常恭敬，說道：“愿為將軍效犬馬之勞。”
“我這邊營地未成，就不留你了。你且先歸營去，待明日你我再好好敘談。”
宗員知皇甫嵩治軍的特點，知道每當駐軍之時，他一向都是等兵卒們建好營壘，扎好營帳，有地方住后才會就舍帳，因此也不矯情地邀請他先去自家營中休息，應諾告辭離去。
送走宗員，皇甫嵩給諸將各自劃分了一下筑營的區域，又帶著諸將來到河邊，迎各部渡河。
數萬步騎或搭橋橫渡，或於水淺處驅馬涉水而過。夾雜在步騎之間，又有輜重車輛連綿不絕。號令此起彼伏，人聲馬嘶，甲衣兵器碰撞，車輪聲響，喧嘩之音傳達到十里之外。
皇甫嵩勒馬高處，觀部眾過河。
荀貞、傅燮諸將紛紛策馬來到岸邊。他們的部曲有的已經渡過河來，有的正在渡河，有的還在對岸。人太多，河邊太亂，各人只能通過高高揚起的旗幟來尋找自己的部下。荀貞、傅燮深得皇甫嵩信用，兩人的部眾是皇甫嵩所部的精銳，渡河最早。很快，荀貞就遠望見了本部的軍旗，岸上人多、車多，到處都是人群擁擠，騎馬不快，不到兩里的路程，足足走了兩刻鐘才到。
原中卿、左伯侯等親兵侍衛見他回來，忙帶眾前迎，驅散圍堵在前的別部兵卒，把他接入部中。戲志才、荀攸、宣康、李博等紛紛過來，宣康說道：“荀君，回來了？”問道，“怎么去了沒一會兒就回來了？董中郎沒有安排宴席為皇甫將軍接風洗塵么？”
荀貞說道：“皇甫將軍的治軍之風你還不知么？軍士不食，他豈會嘗飯？董中郎倒是安排了酒席，但被將軍謝絕了。”顧望左右，見部下兵卒許多席地而坐，在本部的周圍擁擠了很多別部的士卒，并有更多的別部兵卒源源不斷地從河上渡來。他蹙眉說道：“君卿他們呢？”
宣康答道：“各在本曲約束部卒。”天本就熱，人又簇擁密集，越發熱氣熏人，宣康滿頭大汗，抹了把汗水，又道，“過河的兵卒太多了，一多就亂，各部混雜，剛才接連發生了好幾起斗毆，……。”指了指遠處一個臨時豎起的高桿，說道，“連砍了三個腦袋才制止了混亂。”
荀貞順著看去，見那桿子上懸掛著三個血淋淋的人頭。
皇甫嵩帶的人馬主要是由三河騎士、京畿壯勇組成，大多是招募而來的。皇甫嵩雖然軍紀森嚴，這些人畢竟缺乏足夠的紀律意識，混亂之下，你推我搡，不同的部曲之間難免會發生斗毆之事。
“有咱們的人參與斗毆了么？”
荀攸接口笑道：“沒有。剛上岸，公達就叫君卿諸人各自嚴格約束本曲，沒有軍令，不得妄動。”
每支部隊都有王牌，王牌是什么？王牌就是最能打的。在皇甫嵩的麾下，荀貞部便是一個王牌，其他各部都認得他們的軍旗，沒人敢招惹他們，所以只要他們不惹事就不會有事。
“皇甫將軍已經給我部劃好了營區，傳令下去，命各曲次第開拔去筑營之所……。”荀貞望望天色，說道，“爭取在日落前搭好帳幔。天氣雖熱，卻也不能讓部卒們露天過夜。”
“諾。”原中卿、左伯侯等人應諾，分出數人去各曲傳令。
荀貞令行禁止，軍令一下，各曲很快就動了起來。
此時渡過河的差不多約有八九千人，這八九千人分屬四五個營，荀貞部在其中本就是最為整齊安靜的一個，此時一動起來，軍旗颯颯，鼓號齊鳴，各曲次第而行，前后有序，進退有據，在一片混亂中更是引人矚目。駐馬高處的皇甫嵩一下就看見了，本來他對各部的混亂不堪很不滿意，這會兒乃露出了一點笑容，指著行在最前的荀貞將旗，與左右說道：“貞之如鶴立雞群。”
1，宗員。
《后漢書盧植傳》里說宗員是“護烏桓中郎將”，然兩漢似無此職，因改為護烏桓校尉，如有錯處，請方家指正。
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