第四卷中平元年
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說起上蔡也是名人輩出，前秦丞相李斯、前漢丞相翟方進、編錄《鹽鐵論》的桓寬、本朝有名的方士費長房都是上蔡人上蔡在汝南郡西的中間位置，靠近潁川，沿汝水西去，行余里，可到潁川郡之邊城郾縣，向東去行五六十里就是汝南郡之郡治平輿
荀貞是很想現在就去平輿的，不為別的，只為去拜訪一下平輿許氏的許劭、許靖兄弟平輿許氏乃是汝南大姓，雖不及汝陽袁氏在天下的名望，卻也是一個數得著的有名士族
許劭的從祖許敬、許敬之許訓相繼當過三公，許劭和他已病逝的同產兄許虔早年被本郡邵陵名士謝甄贊為“平輿之淵有二龍”，他們所居之里亦因此和荀氏所居之高陽里一樣，被鄉人稱為“二龍里”，又許劭的從兄弟許靖、許玚、許相等人也都有盛名在外
荀貞與他們雖沒見過面，但聞名已久了
汝南、潁川都是名郡，郡中名士眾多，許劭兄弟雖盛名在外，但若只是為了他們的聲名，荀貞倒也不會這么想見他們，之所以迫切地想見他們，其實主要是為了鼎鼎大名的“月旦評”
在每月初一這一天，許劭、許靖兄弟都會對本郡乃至天下的士們做一個“核論”，品題人物，汝南鄉人將之稱為“月旦評”所謂“月旦”，就是月朔，每月初一許劭、許靖兄弟公族之后，又并有高名，他們搞的這個“月旦評”影響極大，凡被他們稱贊的人“如龍之升”，凡被他們貶低的人則“如墜於淵”，“清論風行，高唱草偃，為眾所服”天下人將他兄弟兩人，尤其是許劭與早年以“識人著稱”的郭林宗并稱，“故天下言拔士者，咸稱許、郭”
簡而言之，許劭、許靖兄弟的這個“月旦評”等同是把持了天下大部分的輿論清議多年前，袁紹辭濮陽令歸家，車徒甚盛，將入郡界，乃謝遣賓客，說道：“吾輿服豈可使許將見”遂以單車歸家有關許劭、許靖兄弟的逸聞趣事，最聞名於后世的大約應是曹操的“求評”了曹操為閹宦之后，常自慚出身，年輕時被橋玄賞識，橋玄對他說：“君未有名，可交許將”，曹操乃卑辭厚禮，造訪許劭，得了“君清平之奸賊，亂世之英雄”這樣一個評語，大喜而歸，“由是知名”袁紹、曹操都是大貴族弟，不久后的風云人物，對許劭、許靖兄弟的“月旦評”，他兩人一個顧忌畏懼、一個主動相求，由此可見許劭、許靖兄弟的影響力
要說起來，許劭和荀氏也是曾有過來往的許劭曾去潁川造訪各縣名族，拜謁過荀緄，只是當時荀貞尚未有名，因而沒能與他相識現如今，荀貞已不再是當年荀氏旁支的一個默默無名，而已經名聞州郡，也不知見到許劭、許靖兄弟后，他兩人會對荀貞有一個什么樣的評價？老實說，荀貞對此是很渴盼的若能得到一個美譽，他在州郡中的名望必會再上一個臺階，說不定還會“沖出州郡，揚名天下”
只是軍令在身，現在沒有時間，尚不能直接就去平輿，他且先將這份渴盼壓下，帶部渡過汝水南下，先到灈陽，再到陽安，此兩縣皆在此前已被孫堅、朱俊攻復荀貞沒有多停，只在陽安略停駐了一下光武皇帝的首任皇后郭圣通的弟弟郭況當年被光武帝封為陽安侯，此地為他之食邑，因為汝南黃巾的主力已經覆滅，何儀又被擒投降，平定全郡指日可待，故此荀貞略有了點吊古的幽情，帶著戲志才、荀攸、宣康等士在陽安縣轉了一轉，不過可能時隔久遠，沒能找著什么當年郭況留下的遺跡，休整了一夜后，越境而過再往南去就是郎陵了
出陽安前行數里是道亭，再前行十余里是確山汝南郡和潁川郡有點類似，都是郡北平原多，郡南山地多，由此向西眺望，只見層巒疊嶂，轉顧東邊則是平原萬里
荀貞對比地圖，觀望前路，說道：“再往前十幾里就是郎陵了，過了郎陵再往前就出了豫州界，是荊州了”這一帶不但山多，水也多，大小河流交錯流過宣康揚起馬鞭，指點河溪，說道：“荀君，再往前就是荊州，那不是離淮水不遠么？難怪此地這么多河流”
荀貞頷首，說道：“是啊，此地處豫、荊兩州之界，乃是中原之腹地，豫荊之咽喉，臨淮水，近南（今伏牛山）、大復（今桐柏山）諸山，據之，內可保汝南太平，外可爭荊州江淮，天下倘有事，實乃兵家必爭之地”
郎陵在淮河北岸，臨顧荊州之南陽郡，於整個天下的戰略上而言不算重要，但放到豫、荊兩州，特別是汝南和南陽兩郡來說，一旦生亂，卻也是一個攻守戰取的要地
荀貞笑問宣康，說道：“叔業，你可知郎陵縣名來自何處？”
宣康搔首說道：“我只知此地曾為臧侯封邑，卻不知縣名的來歷”汝南、潁川兩郡經濟化發達，民口眾多，又近帝鄉南陽，所以中興的功臣、貴戚很多都被分封在這里，只從荀貞一路走過來，西華、陽安、郎陵都曾是侯國“臧侯”就是藏宮
荀貞遙指前邊的郎陵縣城，笑道：“縣之東南有一山名叫郎陵，此縣乃是以山為名”
宣康恍然大悟，說道：“荀君，你真是博學”荀淑當過郎陵侯相，荀貞知郎陵縣名的來歷不足為奇，他笑與陳到說道：“叔至，我說的可對？”陳到答道：“君說得很對這郎陵山又叫大明山，因形似馬鞍，又被吾縣鄉人呼為馬鞍山”荀貞笑道：“噢？又叫大明山和馬鞍山？”笑指陳到，顧盼諸人，說道，“叔至到底是土著，這大明和馬鞍之別名，我就不知！哈哈，叔至，我這是在魯班門前買大斧，在夫門前賣了啊”眾人都是一笑
行軍仗，鄉導很重要鄉導不但是全軍的眼睛，有助於了解當地的山川地勢，而且是全軍的耳朵和嘴巴，就比如郎陵，這一帶在戰國時屬楚地，風俗、語言與潁川皆有不同，雖然說起來郎陵距潁陰不過幾里，可若沒有像陳到這樣的土著在軍中，只一個語言交流就不通
過了確山，又前行數里，荀貞令全軍暫駐，等斥候回來傳報縣中情況
時當下午，暖風習習，數千漢卒席地而坐，遠近綠野山川，風景宜人
荀攸忽指向前路，說道：“那是什么？”眾人看去，見烏壓壓數人從郎陵縣的方向行來宣康唬了一跳，從地上躍起，叫道：“是賊兵來了？”
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