第四卷中平元年
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包圍孫堅的黃巾外圍突然騷動，孫堅隱約聽到有人在遠處陣中大呼：“文臺何在？文臺何在？”
這聲音耳熟，他失血過多，又近乎脫力，神智模糊不清，想不起是誰的聲音，手上的劍順著慣性往脖頸上抹去，冰涼的劍刃刮開了皮膚，涼意使他精神一振，意識回到腦中，叫道：“我在這里！我在這里！”
他聽了出來，這是荀貞的聲音。
聽的荀貞來救，又見圍困他的黃巾陣型變亂，他不知哪里來的力氣，一躍跳起，挺劍逼視周圍想要殺上來的黃巾兵卒，嗔目喝道：“孫堅在此！受死者來！”
他自入黃巾軍陣中后，雖然黃巾軍前隊因奉劉辟之令故意放水，但是故意放水不代表愿意送死，面臨生命危險之時，那些黃巾兵卒的反抗也是很激烈的，卻無人能擋住他，又在被圍困之后，數百黃巾的步騎精銳不能將他拿下，被他堅持到現在，死在他手下的黃巾兵卒何止數十人，這份勇武猛鷙早令圍困他的黃巾步騎膽怯，此時見他明明已沒了力氣，卻如有神助，忽又躍起，盡管衣甲盡血，如個血人，鎧甲上布滿箭矢，像個刺猬，然而挺劍嗔呼，奮厲威猛，都不由驚駭，一時竟是無人再敢上前。
兩邊的僵持只持續了片刻，外邊的黃巾軍陣型大亂，數十個騎士沖入陣中。
當先一人，披甲持矛，英武不凡，正是荀貞！他身后眾騎，或持雙鐵戟，或持環首刀，或持弓弩，或持矛戟，俱皆龍馬精神，勇猛如虎豹，飛馬突矛，弦弩挾彈，擋者披靡，卻乃是劉鄧、典韋、許仲、陳到、辛璦、江禽、韓當、祖茂、程普、高甲、高丙、蘇則、蘇正、原中卿、左伯侯等人。
原來，在荀貞給皇甫嵩、朱俊報訊送警，并請令出擊救援孫堅后，皇甫嵩、朱俊站在高處也看出了今天黃巾軍的奇怪詭異之處，當即醒悟，馬上允許了荀貞的請求。皇甫嵩、朱俊令后陣的萬人發動進攻，去救援孫堅，而荀貞也在命令荀成、陳褒等率眾后應之后，親自帶著辛璦、典韋、許仲等猛士從營門外沖殺上來。
漢軍后陣的萬人都是步卒，雖然本在荀貞等人的前頭，很快就被荀貞等拋到后邊。荀貞帶的都是勇士，皆為以一敵十、乃至以一敵百的悍勇之將，在他們的沖擊下，黃巾軍前隊正在與吳景所帶之卒纏斗，根本攔不住他們。諸人一路殺進來，先是碰上了吳景等，問清了孫堅所在之處后，離開他們接著向前沖殺，接著又碰上了韓當、祖茂、程普，將他三人從重圍中救出，眾人合力，奮勇搏擊，終於及時找到了孫堅。
荀貞一馬當先，殺入包圍孫堅的黃巾兵卒中，長矛刺挑，馬不停蹄，留下了數個攔路的黃巾兵卒之尸體，沖到了孫堅身前。他左手拿矛，右手伸出，側身把孫堅拽上自己的馬，策馬轉回，在典韋、劉鄧、許仲、陳到、辛璦、韓當、祖茂等人的策應下，往回殺去。在回去的路上又救下了吳景，在漢軍后陣萬人兵卒的接應掩護下，順利地回到了營中。
荀貞這一路的進攻、救人、回轉，十分的迅速，從離開營門到救了孫堅等人歸來，總共只有了兩刻多鐘。劉辟根本來不及反應，并且又有漢軍后陣萬人兵卒的接應，劉辟在這萬人的猛攻下，也沒空再去管孫堅、荀貞他們了，眼睜睜看著他們脫困而出。
救回了孫堅，皇甫嵩、朱俊鳴金收兵。劉辟也收攏本部人馬歸回營中。
回到營中，劉辟極是遺憾：“可惜，可惜，差點就斬殺了孫賊，卻被荀貞這個小兒將他救走。我久聞皇甫嵩、朱俊兩賊麾下有兩將最為勇武，一個孫堅，一個就是荀貞。荀貞自入我汝南郡，先陷召陵，殺黃劭，又擊征羌，殺劉向，戰無不勝，今日一見，果然悍將，且待來日，我必將此兩賊盡數誅殺。”
荀貞救了孫堅回到營中，孫堅失血過多，在回應的路上就陷入了昏迷，急忙叫來軍醫醫治。
吳景、祖茂、韓當、程普諸將伏地跪拜在荀貞身前，向他表示感謝。吳景感激涕零，說道：“要非司馬相救，我姊夫怕已陣亡賊中！前次在潁川河邊，司馬救我姊夫一次，今在西華城外又救我姊夫一次，兩次救命之恩，沒齒難忘。大恩不言報，日后有需，請司馬盡管言之！”
荀貞把他們扶起，笑道：“我視文臺為兄，文臺視我如弟，兄有難，我自當救之，就像我若有難，文臺兄肯定也會救我。諸君何必如此？”他心道：“也是，潁川、汝南兩戰，我居然救了孫堅兩次。這孫文臺號為江東之虎，驍勇輕果，慕尚節義，有了這兩次相救他的大恩，想必日后我能得到回報。”想雖是如此想，但就算孫堅不回報他，他也會救孫堅的。他上次相救孫堅是存有私心，想得到孫堅的感激，這次救孫堅卻純是因與孫堅意氣相投。他與孫堅以兄弟相稱，在接觸的這段日子里明顯感覺到孫堅是一個慷慨重義之人，對他的確是真心相待，是把他當做兄弟了，彼既以兄弟待我，我自也以兄弟待彼，就像他對吳景們說的：如同是他有難，孫堅也肯定會救他。
回想這次救援孫堅，可以說是有驚無險。之所以能夠這么順利，主要還是孫堅、吳景他們的功勞。孫堅驍勇猛鷙，擊垮了黃巾兵卒的銳氣，吳景帶部與黃巾軍前隊纏斗，給荀貞入陣救人創造了一個好的機會。其次則是漢軍后陣那萬人步卒的功勞，若無這萬人步卒出戰，給劉辟造成極大的壓力，荀貞只帶幾十騎，無論如何是殺不進重圍，救不出孫堅，就算救了孫堅出來，也是無法順利歸營的。
孫堅乃是朱俊麾下的頭員勇將，在全軍中也是數一數二的猛將，他這一次出戰，不但沒有擊潰敵人，反而險些陣亡“賊”中，這使得漢軍士氣大落。皇甫嵩、朱俊、趙謙和北軍五校的校尉們及傅燮等軍中千石以上的軍官在看望過仍在昏迷的孫堅后，巡查營中，歸來帳中。
傅燮憂心忡忡地說道：“賊兵狡猾，孫司馬失利使我軍士氣低沉。今方開戰三日，西華城內尚有五萬賊兵未動，而我軍的士氣卻已低落，這可不行啊！需要想個辦法來振奮我軍士氣，要不然西華難克也。”
帳中諸人以為然，商議良久，卻是苦無良策。要想振奮士氣，只有一個辦法，那就是打勝仗，可與黃巾兵交戰三日了，雖沒吃什么虧，卻也沒打什么勝仗，只能算是平手。以孫堅這樣勇武善戰的人都差點死在陣中，別的諸將更是沒有把握能夠帶兵大贏一場。
荀貞從郡兵曹掾到佐軍司馬是升了一大步，直接從百石到了六百石，可在軍中他的品秩仍是較低的，依照漢家軍制，一個曲長官軍候就是比六百石，像他這樣的品秩在全軍數萬人中不說車載斗量，也有數百人之多，只是因他多次立下戰功，又是荀氏子弟，故此得以參與軍議。
他坐在帳中下邊，見將軍、校尉們都是愁眉苦臉，無計可施，當下起身，說道：“貞有一計，或可振奮士氣，并也許會有利我軍下步作戰。”
皇甫嵩大喜，問道：“何計也。”
荀貞說道：“這幾天我觀察賊營，發現賊營外雖有溝壕、柵欄，看似嚴整，其實不然。”
盡管汝南黃巾的戰斗力、紀律性都比潁川黃巾強，畢竟不是正規軍，只是一支剛組建起來沒多久的軍隊，沒有經過嚴格的訓練，黃巾諸將里雖也有知兵事的，可大多數將領只是普通的農人、商賈出身，沒有接受過軍事學習與訓練，故此他們在營外扎的這個營壘只是看起來像模像樣，實際上只是學了一個樣子，照貓畫虎，營內的警戒并不森嚴，甚至可以說較為松散。
皇甫嵩、朱俊頷首，說道：“確然如此。”
傅燮說道：“司馬是想再沖一次賊營么？今日孫司馬出戰，司馬也親眼看到了，賊兵扎的營壘雖不算好，濫竽充數，可賊將有些智謀，并且賊兵勇悍，便以孫司馬之勇尚不能破賊。司馬若是也想沖賊營陣，我恐司馬不能得勝。”他這話說的不太好聽，卻是實話實說。
荀貞不惱怒他輕視自己，笑道：“傅司馬言之甚是，我確實沒有破賊陣、襲賊營的把握，所以我也不是想出營再與賊戰。”
傅燮奇道：“那司馬是何意思？”
荀貞說道：“我欲如此如此。”說完了，按劍昂立，顧問諸人，“諸公以為如何？”(去讀讀)