剛看到頭一片白同學成為了本書第一個捧場的狀元，晚上十點加更一節。
臨戰準備說繁瑣也繁瑣，說簡單也簡單。繁瑣的是各項物資都需檢查細致，簡單的是荀貞早有準備，這時只需要核查一遍即可。
第二天，荀貞部下各曲準備妥當，卻是陳褒曲頭一個完成，荀貞實現了他的承諾，即以陳褒曲為前部。下午，荀成歸來，他已買下了不少田地，并將筑造莊園之事交代給了值得信任的族人，并把那三百個轉為荀貞門下賓客、徒附的兵卒也都已安排妥當。
荀貞昨夜大醉，今早起來就來到了營中，檢查完了各營的準備工作，又將諸將召集起來，布置了飯食，算是給樂進、文聘、時尚、高素、馮鞏等告別。
高素、馮鞏轉入了郡兵，這次不再跟著他出征汝南了。高素與荀貞是不打不相識，在認識后，荀貞以他的英武、豁達和推心置腹征贏得了高素的服氣，又在與潁川黃巾的作戰中結下了深厚的感，——要不然高素也不會因為惱怒張直曾試圖折辱荀貞而路辱費暢。因為是在軍中，明天又是出征的子，所以席上沒有酒，眾人以水代酒，或說起往的趣事，或爭功與潁川黃巾作戰的戰績，或展望即將發生的汝南戰事，席上的氣氛很活躍，搞的高素十分后悔當初答應了荀貞叫他轉為郡兵的命令，只可惜后悔也晚了，他也只得悻悻然地預祝荀貞大破汝南黃巾，再立佳功。
樂進、文聘、時尚亦祝荀貞能再立大功，并叮囑原中卿、左伯侯、典韋等人務必要保護好荀貞，又向荀貞打包票，說必能替荀貞將郡兵曹、郡兵牢牢的掌控住。荀貞私下里對樂進說道：“除了郡兵曹外，還有一件事，你得多多留意。”樂進問道：“何事？”荀貞說道：“陽城鐵官。我本想在出征前把鐵官的事安排好，沒來得及。我走后，你要多與鐵官令沈容聯系，要把鐵官也掌握住。”樂進應諾。
第二天，皇甫嵩、朱俊集合諸部，數萬人馬在營外列陣。
皇甫嵩、朱俊登上將臺，檢閱三軍。
陽翟的百姓聽說了他們將要出征汝南，來了很多人遠望他們開拔。在縣民們的遠觀下，皇甫嵩、朱俊檢閱過部隊，分別帶軍出城。王送之。
朱俊先行，帶著本部萬余人向南而去，孫堅從在其中。
荀貞在皇甫嵩的部中，目送著朱俊部出發，數十成百的部、曲軍旗在長長的行軍隊伍參差招展，行在最前的是孫堅戰旗，卻是如荀貞被皇甫嵩用為前鋒一樣，在朱俊部下最為驍勇的孫堅也被朱俊任為了先鋒。
望著孫堅的軍旗遠去，他心道：“文臺勇武善戰，此去必能再立功勞，也許等汝南戰罷，他沒準兒會再升上一級吧？”試想孫堅在千軍萬馬之前，騎馬行於旗下的勇武之姿，不覺起了爭強之心，又想道：“文臺是朱俊部的先鋒，我是皇甫將軍部的先鋒，我們兩個都是先鋒，當最終會師於西華城下，再次見到文臺之時，比起彼此的戰功，我卻不能落在他的后邊！”
朱俊部開拔后，皇甫嵩下達了本部開拔的命令。
荀貞是前鋒，列在全軍之首，軍令一下，當即先發，陳褒部頭一個開動，隨后各曲相繼開拔。典韋、左伯侯、原中卿等親衛扈從在荀貞左右，猛士舉起軍旗，行在部中。出了陽翟縣界，沿著潁水向臨潁前進。
陽翟距臨潁約有百里，途中經過潁陽、潁，荀貞部一路前行，行五十里，兩天到了臨潁，再前行就是潁川與汝南的交界處。皇甫嵩所率之主力在他這部人馬的三十里后。他令諸營停下，派人去告訴皇甫嵩，說已了潁川界。很快，皇甫嵩的將令傳來：“明晨過界，擊召陵。”
荀貞接令，在臨潁休整了一夜，復又前行，行二十里，出了潁川界，中午進入了汝南境內。
汝南境內離臨潁最近的縣不是召陵，而是隱強，隱強離臨潁只有二十來里，因為距離潁川太近，此地沒有黃巾駐軍。
從隱強向東南，二三十里外即是召陵。
召陵這里屯駐了大約三千多人的黃巾別部，是西華黃巾軍在外圍的據點之一。西華在召陵的東北邊，以西華為圓心，隱強、召陵、征羌、汝陽四個縣剛好連成一個半弧，將西華拱衛其上。
荀貞入汝南后一路不停，到隱強縣外時天已傍晚，他停下軍馬裝作扎營，待到夜色來臨，急傳軍令，千余人馳行三十余里，於后半夜抵達了召陵城外。
皇甫嵩、朱俊從陽翟開拔，兵分兩路來攻汝南，數萬人馬聲勢浩大，汝南的黃巾軍早就得到了報，他們嚴密地監視著這兩路人馬的動靜走向。荀貞率部進入汝南境，又抵達隱強縣外，他的這些蹤跡都被召陵、西華的黃巾軍掌握著。
召陵黃巾得到的最后一個報是：荀貞屯兵隱強縣外。當時城中駐軍的將領還爭論分析：爭論荀貞是會直接去攻打西華，還是會來打召陵，卻沒想到荀貞的扎營只是虛晃一槍，卻竟趁著夜色馳行了三十余里，神不知鬼不覺地抵達了召陵城外。
直到次早上，召陵城的黃巾駐軍才驚訝地發現縣外多了一支人馬。城中守將名叫黃劭，乃是一員悍將。他昨夜在縣寺中宿睡，一早聞聽有人來報，說是荀貞率部來到，大吃一驚，急忙披掛整齊，帶著親兵護衛登城觀看。
荀貞在潁川先守陽翟，又戰舞陽城南，他的威名早傳到了汝南。黃劭不敢輕敵。清晨的陽光下，他遙望城西，觀之甚久，忽然大笑。
邊兒上的黃巾諸將莫名其妙，不知他為何發笑，乃有人說道：“荀貞乃漢賊勇將，他昨裝著在隱強扎營，實卻帶兵夜行三十里，至我城外，將攻我城，而皇甫嵩率主力隨其后，不即到，我城危也，將軍緣何發笑？”
黃劭指著遠處荀貞的兵營，笑對左右說道：“我聞荀貞力守陽翟，使波才十萬眾不得破城，又取襄城、郟兩縣，使波才、何曼龜縮潁川郡南，不得寸進，又從皇甫嵩、朱俊戰於舞陽城南，首陷波才陣，大破獲勝，本以為他是個知兵的名將，今一見卻名不副實。”
左右的黃巾軍諸將盡皆愕然，不解其意。一人問道：“將軍怎么看出他是名不副實？”
黃劭指點荀貞兵營，說道：“爾等且看：我召陵城外四面，東、南、北皆平地也，唯西臨汝水，兼有丘陵，荀貞不選東、南、北扎營，而卻扎營西面。兵法有云：潮濕、丘陵地不宜扎營，他竟不知乎？”說完，又細觀荀貞營地，復又笑道，“不但他選擇的扎營地點不對，而且你們再看，他麾下人馬昨夜行三十余里，從隱強至我城外，恐怕早已疲憊，而他卻不顧士卒疲累，強令搬石伐木，筑造營壘。看，那是他的將旗，……。”
黃巾諸將順著黃劭的手指望去，望見了一面歪歪斜斜的軍旗。
黃劭笑道：“連他的將旗都歪斜起來，一可見士卒必已疲憊，二可見他治軍不嚴。疾行而來，不顧軍卒疲累強令筑營，又治軍不嚴，且選錯了扎營之地，故此我說他浪得其名。看來，波才、何曼之敗，不是因為荀貞太強，而是因為他們太弱。”汝南、潁川、南陽、東郡等郡國的黃巾軍，除了陳國境內因為陳王劉寵數千強弩的威脅，無人反叛外，余下這幾個郡，汝南、南陽、東郡都是連戰連捷，只有潁川波才、何曼接連大敗，最終覆滅。在沒有親經歷過潁川之戰的外人看來，難免會覺得這不是因為漢軍太強，而是因為波才、何曼太蠢。
黃劭是汝南黃巾的悍將，攻破平輿，激戰召陵，大敗趙謙，在歷次戰事中，他都立下了很大的功勞，因其悍勇，所以被汝南黃巾的渠帥彭脫派到召陵鎮守汝南前線。在觀望過荀貞的部隊后，他當機立斷，做出了決定，對左右諸將說道：“荀貞部只有千余人，又是長途奔襲，他且不惜士卒體力，強令兵卒筑造營壘，若是此時我軍出城，必獲大勝！”
左右諸將有猶豫的，說道：“荀貞部下雖只千余人馬，然皇甫嵩主力在后，皇甫嵩帶了數萬人，恐非我城可敵。”
黃劭說道：“皇甫嵩不會來我召陵，而是會直接去圍西華。”
諸將問道：“為何？”
黃劭答道：“我西華城內外有精兵八萬余，皇甫嵩若來我召陵，難道他不怕被我西華精兵從后擊之么？我敢斷言，漢賊來圍我召陵的必只有荀貞這一部人馬！”
仍有人遲疑，說道：“就算皇甫嵩會直接去圍西華，可彭帥給我等的軍令是：‘守好召陵’，并未叫我等主動迎擊。”
黃劭慨然說道：“大丈夫當雄飛，豈能為守戶之犬？何況，我等今出城擊荀貞，也是為了能助彭帥守好西華啊！皇甫嵩號天下名將，西華城內外雖有我數萬兵馬，然亦恐會陷入苦戰，我等豈能坐視？如今荀貞初至，部卒疲憊，而我部養精蓄銳，又他只有千余兵馬，而我城中兵馬三千余，此正是以逸待勞，以眾擊寡，該我等先擊之時，只有擊敗了此賊，我等才好去助西華，若不先擊，外有他千余人馬，我等怎么出城去救西華？”
諸將被他說服，說道：“請將軍下令！”
黃劭當即點兵兩千，留了副將帶千人守城，親帶這兩千人馬出城。
荀貞部停駐在召陵城外五里。
黃劭等在城上觀看荀貞部的軍容，荀貞也帶著諸將在觀望城中的守備。
在這兵臨城下之際，荀貞尚有閑心去說些別的事，他笑問左右，說道：“爾等可知這召陵縣里出過一位大名士么？”
許仲、劉鄧、典韋等人都是武夫，不知荀貞說的是誰，荀攸、戲志才、辛璦、宣康等人卻是知道。
宣康搶在諸人之前，答道：“荀君說的是許叔重么？”
荀貞說道：“然也。”許叔重，名慎，師從經學大師賈逵，博學經籍，被名儒馬融推重，號為“五經無雙許叔重”。此人最大的成就不是在經書上，而且在文字訓詁上，他歷經二十余年，編撰寫成了一部《說文解字》，與成書於戰國的《爾雅》堪稱字書里的雙壁。
典韋問道：“許慎？可是許劭、許靖的同族么？”許劭、許靖的月旦評十分出名，典韋亦曾聞他二人之名。
荀貞搖頭說道：“許慎是召陵人，許劭、許靖是平輿人，平輿許氏三世三公，權貴之門，召陵許氏世以儒學為業，他們只是同姓，并非同族。”
正說話間，看到召陵城門打開，一支人馬殺將出來。諸人不驚反喜。劉鄧大喜說道：“果如戲君所料，賊兵出城來了！”辛璦請命，說道：“我帶騎兵擊之！”
卻原來，黃劭目睹所見之荀貞部人馬疲憊、將旗歪斜以及選擇城西為筑營地，并及荀貞“強令”部卒筑營，卻全都是出自戲志才“敵”之計。
時間回到前天。
在潁川和汝南的邊界處，接到皇甫嵩令荀貞部進攻召陵的軍令后，戲志才對荀貞說道：“召陵城中有賊兵三千余，賊將黃劭號為勇猛，我部只有千余人馬，若要強攻怕難破城，若想勝之，唯有出奇計。”
荀貞深以為然，問道：“計將安出？”
戲志才有成竹地說道：“我部可先至隱強，在隱強城外裝作筑營休整，等夜色到臨，趁夜急行到召陵城外，城中賊兵必然無備。”
宣康在旁插口問道：“可是要趁他們不備，發起夜攻？”
戲志才笑道：“我部只有千余人，又疾馳大半夜，如何能發起夜攻？”
宣康問道：“既不夜攻，又為何夜行？”
“我此計不是為了夜攻，而卻是為了敵。”
宣康問道：“如何敵？”
“城中賊兵無備，次見到我軍列陣城外后必然大驚。這個時候，我部可以裝出疲憊之態。賊將先是大驚，繼而又發現我部疲憊，定然轉為大喜。”
宣康領悟了戲志才之計，拍手叫好，說道：“如此，賊兵必會出城擊我！”
戲志才笑道：“正是。當賊出城擊我之時，我可先詐敗，其追之，然后設伏擊之。待剿滅了此股出城賊后，再猛攻縣城。如此，召陵易取。”
荀貞大喜，當即同意了戲志才此計，因此才有了昨夜的疾馳三十余里。疾馳到城外，他選了六百精銳，令他們就地休息，等到天亮后，又令余下的六百人伐木取石，裝成疲憊不堪的樣子，筑造營壘，并將軍旗歪斜插放。如此種種舉措，果將黃巾守軍引出。
此時辛璦請令出擊。
荀貞笑道：“志才之計是先敗再勝，你部百騎乃我部精銳，若派你去迎敵，賊兵恐怕一下就被會嚇回城中，又如何全殲彼等？又如何趁機取城？”他叫來陳褒，令道，“帶你曲人馬迎敵，不必死戰，略戰片刻即可向后逃跑。”陳褒應令，急帶本曲二百人迎上殺出城來的二千黃巾軍。
黃劭望見荀貞部中起了一陣動，隨即有一兩百人急匆匆丟下了手上的木頭、石塊，倉促集合，在一個軍官的帶領下迎擊上來，而余下的那些人馬則也各自丟掉手中的木石，在戰鼓的催促下向荀貞的將旗靠攏。
他喜道：“荀貞定沒料到我帶兵出城，故此居然絲毫無防備！爾等看，他麾下人馬慌亂無錯。隨我殺過去，先將這迎上來的一兩百人殺散，再直撲彼之主力！”
左右黃巾諸將應令。他們多是步卒，很少騎兵，五里地不遠不近，一刻多鐘后與迎戰上來的陳褒曲碰上了頭。
陳褒謹遵荀貞的將令，只虛虛遮擋了一番即帶部敗退。他部下這一曲人馬也確實沒有怎么經過休息，實際上，就算他想阻擊黃劭部人馬怕也是阻擊不住的，也因為此，使得黃劭越發堅定了自己的判斷，大喜之至，顧不上追殺陳褒的敗卒，直往荀貞的將旗處撲來。
遠遠望見了將旗下一個披甲帶刀之人，在一群親衛簇擁著向西逃跑。黃劭指著叫道：“此人定是荀貞！誰能把他抓住，賞錢十萬！”
受此重賞的刺激，他部下的諸將、兵卒奮勇爭先，盯著荀貞的將旗直追上去。因為注意力全在荀貞上，所以他們只看到了前邊荀貞的主力四處逃散，卻誰也沒有注意到這逃跑的漢軍卻是散而不亂，尤其南北兩側各有大約百人的騎兵，在逃出了數里后繞到了他們左后、右后兩個方向。
眼看就要追上了荀貞，荀貞邊的部眾大多散逃，只留下了不到百人的護衛，忽聞得不遠處一個丘陵的后邊鼓聲大作。
荀貞帶著這百人停下了腳步，轉面對他們。
黃巾軍諸將見荀貞此等舉動，魯莽的大喜之極，忙不迭催著本部往前沖殺，機靈點的不覺為之一呆，有的人已隱約覺得不妙。
黃劭沖在最前，距荀貞只有百步之遠，騎馬舞矛，直取荀貞。
荀貞后轉出一人，持雙鐵戟，徒步迎上。
黃劭自恃馬快甲厚，哪里把一個徒步迎上來的“步卒”放在眼里，只管催馬疾行，長矛前刺，刺向此人的前。在他想來，他本就力大，再借助馬速，這一矛必能將這個不知死活的“步卒”刺死，若是刺的位置對了，沒準兒還能將之挑起，——這一招是他最好用的，此前與汝南郡兵的作戰中，他常常這樣干。長矛刺出，卻沒能刺中對面這個“步卒”，只見這個“步卒”把左手鐵戟交到右手，展開左臂，把他刺出的長矛夾在腋下，順手拽住矛柄，大喝一聲。黃劭只覺一股巨力從矛柄上傳來，子被拽得前傾，雙腿不由自主離開了坐鞍，如騰云駕霧也似摔倒了地上，一下被摔得眼前金星四冒，耳中聽得這個“步卒”又是一聲大喝，緊接著一聲巨響，隨后是馬匹嘶鳴之聲，再接著前一涼，劇痛難忍。
他好不容易從摔下馬的暈眩中晃過神，睜眼看去，見他的坐騎栽倒一邊，而自己的前中了一柄鐵戟。那個“步卒”則拿著余下的一柄鐵戟迎上了從在他后殺上來的黃巾兵卒。他意識漸漸模糊，最后的一個念頭是：“此人是誰？”
殺了他的正是典韋。
跟著黃劭的這些黃巾兵卒除了四五個騎兵外，余下的都是步卒。荀貞后的百十人除了親兵外，半為許仲曲中的蹶張士，半為劉鄧曲中的陷陣士，在許仲的指揮下，蹶張士舉弩矢，黃巾兵卒人仰馬翻，劉鄧趁機率陷陣士掩殺上去。
在十余個虎士的保護下，荀攸、戲志才等從不遠處的丘陵后轉出，令戰鼓轉為急促。
辛璦帶的兩百騎士聚集起來，發一聲喊，向這支黃巾軍的左后、右后發起了進攻。
江禽、陳褒、荀成等各帶本曲人馬，從四散逃跑改為轉回來發動攻勢。
荀貞拔刀在手，催動坐騎，帶著原中卿、左伯侯等親衛接應住在前廝殺的典韋，并力向前沖殺。
前有荀貞、典韋等好許仲麾下的蹶張士以及劉鄧麾下的陷陣士，后有辛璦帶的兩百騎士，左右有江禽、陳褒、荀成等的猛攻，而黃劭又已被典韋陣斬。黃巾軍早在之前的奔跑追逐中就散亂了隊形，此時又四面受敵，哪里能抵擋得住？大亂潰敗。