院中諸人停下了討論，齊齊望向遲婢。遲婢大概沒有想到荀貞的院中會有這么多人，被這群虎狼之士一看，怔了一怔，登時面上飛紅，見荀貞起身相迎，立在院門口略微猶豫了片刻，不但沒有進入院中，反而又退后了幾步，在院外等荀貞近前。這是遲婢頭次單獨來找荀貞，荀貞頗是奇怪，隨即心頭一跳，想起了上次在張直家中鴻門宴時她給的提醒，想道：“莫不是？”快步走過去，在院門口站定。院門外有臺階，荀貞在院門口站，遲婢比他低了一個臺階。荀貞看到她額頭上汗水涔涔，鼻中嗅到點點芳香，目光由上而下定在她的美顏上，余光波及處，瞥見了她光潔的脖頸和鼓囊囊的胸前。“荀君，你家賓客今兒早上是不是在路上碰上了賤妾夫君的兄長？”遲婢沒在意到荀貞的目光，見他來到自家身前，顧不上高素、劉鄧、樂進、文聘等人的眼神了，急不可耐地低聲說道。院外的街上空蕩蕩的，沒有人，一人多高的松柏長在近午的陽光下，翠綠生輝。路上綠樹，眼前美人兒，鼻中芳香，荀貞定住心神，答道：“是啊，怎么了？”遲婢說道：“賤妾夫兄剛才回家，面上甚是不快，臉上猶有淚痕，我夫君問他怎么了，他說在街上被你的賓客侮辱，因將此事哭訴告與了張直，張直答應他要報復你！”卻原來費暢今
早上是去張直家的，結果在路上被劉鄧、高素折辱，正如狗被打了之后會對主人訴苦一樣，他將此事哭訴給了張直知曉。張直勃然大怒。劉鄧、高素折辱費暢的主要原因就是因為張直早前設了個鴻門宴，意圖在宴席上羞辱荀貞，張直本就沒把荀貞放在眼里，要是換個別人，黃巾兵起后，荀貞掌了兵權，身先士卒、浴血奮戰，保全了陽翟，得到了赫赫的威名，可能會和荀貞化干戈為玉帛，但張直不是這樣的人，當“賊亂”之時，為了身家性命，他可以不找荀貞的麻煩，但當“賊亂”過后，他跋扈的紈绔本色便又流露出來，不但流露出來，且因為荀貞在“賊亂”中的出色表現，他更是又嫉又恨，所以在聽過費暢的哭訴后，他第一個想到的就是怎么報復回去。荀貞在“賊亂”中立下了大功，皇甫嵩、朱俊來前，陽翟之所以能得以保全都是他的功勞，可“這點功勞”在張直的眼中真不算什么，他的從父張讓是什么人？天子呼為“阿父”，有多少高官大吏，名士黨人都栽在了張讓的手中？比起那些高官名士，一個小小的荀家子算得什么！“他打算怎么報復我？”“賤妾聽夫兄說：張直打算明天帶人來君舍外埋伏，等君出門上值之時，他便令賓客縱馬沖撞君，以此來羞辱報復君。”荀貞啞然，上次張直就是縱馬沖撞他
他，這次又是。他心道：“能不能有點新意？”
雖是這么想，對這件事他還是很重視的，腦中急轉，尋思對策，臉上不動聲色，向遲婢揖了一揖，笑道：“多謝你來給我送訊了。上次在張直家，若非因你，我就要被張直在席上羞辱了，這一次又多虧你提前來給我送信，要不然明天早上我怕是要吃一個大虧了。”
遲婢往院中看了看，劉鄧、高素等人還在好奇地看著她，她面上緋紅，心中砰砰直跳，不敢看荀貞的臉，強忍著沒有失態，中規中距地行了個禮節，這才告辭離去。荀貞立在院門，目送她遠去，往院門外左右的街上看了看，街上沒人。
掩上院門，回到院中，高素一臉賊笑，說道：“嘿嘿。”
劉鄧、文聘等人亦紛紛輕笑。
遲婢和荀貞說話的時候聲音很小，他們沒聽到遲婢在說什么，但卻瞧到了遲婢的羞意，動不動就臉紅。一個動不動就臉紅的害羞小婦人孤身一個來找荀貞，還能是為了什么事兒？諸人坐在樹下，雖沒人開口說話，但目光盡皆投落在荀貞身上，大多輕笑不已。高素還沖荀貞拋了一個“你懂我也懂，作為男人大家都懂”的曖昧眼神。
荀貞知道他們在想什么，但一則因有些事越描越黑，二來因在琢磨該怎么應付張直的挑釁，也懶得向他們解釋。
他落回本座，若無其事地繼續剛才的話題，接著討論波才、何曼戰敗身死的緣故。
眾人雖都好奇，但他們是荀貞的賓客、部下，荀貞不提，他們也不好詢問，彼此笑嘻嘻地對視一眼，也將此事放下，順著荀貞的話，繼續討論。
許仲、江禽等人把各自的想法一一說出，到中午時，討論基本結束。
荀貞做出總結：“孫子云：‘善用兵者，求之以勢，不責於人，故能擇人而任勢’。波才擁十萬之眾而不到兩個月便戰敗身死，固有種種之原因，有他指揮的失誤、判斷的錯誤、用人的不當等等，但歸根結底卻是敗在了一個‘勢’上。……，‘善用兵者，求之以勢，不責於人’，你們看知這句話的意思么？”
諸人多不識字，就算識字也大多只是認識幾個大字罷了，不知荀貞所引孫子此句之意，唯有樂進、文聘懂。
樂進說道：“此句之意是：擅長用兵的人追求的是如何形成有利的作戰態勢，而不是苛求部眾。”
荀貞說道：“然也，正是此意！”
他環顧眾人，加重語氣，說道：“兩軍交戰最重要的不是部眾，也不是戰陣，而是‘勢’。勢為何也？山石滾落，不可阻擋，大河東流，所向無前，此即勢也。‘勢’，不可強求，只可順應，只能‘順勢而為’。就如山石從泰山之巔滾落，又如大河滾滾向東而流，沒有人能改變山石滾落的方向，也沒有人能改變大河東去的流向，我們能做到的只能是去順應它，讓它對自己有利。要想做到這一點，就不能只從局部來看，需要從整體來看。只看局部，會‘一葉障目’，就算一時得利，最終難逃失敗。波才就敗在了這一點，他如果在起兵之初就能把目光放到整個潁川郡、乃至整個豫州來看的話，那么他斷然不會犯下諸般種種的錯誤。……，諸君，你們回營中去吧，回去后好好想想孫子的這句話。”
“求之以勢，不責於人”，這個“勢”差不多就是“戰略”的意思。打仗要想打勝仗，就不能只從戰術的角度去看問題，而要從戰略的角度去看。許仲、劉鄧、高素、陳褒等人雖沒有系統地學過兵法，但此前在西鄉別院時荀貞教過他們一些兵法和古代的戰例，今又參與了平定波才之戰，可以說也都有一定的作戰理論和作戰經驗了，聽得荀貞引用的這句孫子之名言，他們各有所思。
荀貞起身，把他們送出院外。
許仲、陳褒兩人沒有立刻就走，等別人都騎上了馬之后，他倆折回荀貞身前。
許仲低聲問道：“荀君，適才遲婢來，可是對君說了些什么？”陳褒亦低聲問道：“我雖未聽清遲婢對君說了些什么，但在遲婢說了幾句話后，卻見君之面色似有一變，莫不是費暢那邊有何異動？”陳褒心思機敏，諸人之中許仲最關切荀貞，故此諸人雖多未發現異常，但他兩人卻都注意到了。他兩人低聲問道：“可有需要小人等的地方么？”
荀貞一笑，拍了拍他倆的胳臂，說道：“跳梁小丑，不足為慮，區區小事，何用勇士？若有用得著你們的地方，我自會與你們說的。你倆和他們一塊兒去吧。”許仲、陳褒雖有擔憂，但聽慣了荀貞的命令，對荀貞也很有信心，因也不再多說，告辭上馬，追上在前邊等他倆的諸人，鞭馬離去。
等他們走后，荀貞的臉色沉了下來。他扶著門框，望著諸人離去的身影，心道：“劉鄧、高素雖然莽撞，可他兩人是為我出氣，忠心可嘉。我本欲打完黃巾之后再來收拾張直、費暢，既然他倆迫不及待，那么我也只有下先手為強了。”
說是“收拾張直、非常”，實際上只需要收拾張直就行了。費暢是張直養的一條狗，殺之無用，且費暢還有官身，乃是本郡郡丞，輕易也是殺不得、動不得的，而張直雖是張讓的侄子，卻沒有官身，乃是個白身，只要走通了關節，對付他不難。
荀貞心道：“適才在討論波才為何戰敗時，文謙說波才打陽翟沒錯，這叫‘擒賊先擒王’，只要陽翟一下，全郡易得。今我不理費暢而收拾張直，卻也是‘擒賊先擒王’也，只要打下了張直，費暢無足輕重。”
他仰望天色，藍天白云，陽光明媚，正是春日的中午時分。他令候在身后的原中卿：“牽我馬來。”
原中卿問道：“該吃午飯了，君還要出門？”
“有件事得去辦一下。”
原中卿問道：“什么事兒？”
“去一趟決曹掾舍和賊曹掾舍。”
早上是去張直家的，結果在路上被劉鄧、高素折辱，正如狗被打了之后會對主人訴苦一樣，他將此事哭訴給了張直知曉。張直勃然大怒。劉鄧、高素折辱費暢的主要原因就是因為張直早前設了個鴻門宴，意圖在宴席上羞辱荀貞，張直本就沒把荀貞放在眼里，要是換個別人，黃巾兵起后，荀貞掌了兵權，身先士卒、浴血奮戰，保全了陽翟，得到了赫赫的威名，可能會和荀貞化干戈為玉帛，但張直不是這樣的人，當“賊亂”之時，為了身家性命，他可以不找荀貞的麻煩，但當“賊亂”過后，他跋扈的紈绔本色便又流露出來，不但流露出來，且因為荀貞在“賊亂”中的出色表現，他更是又嫉又恨，所以在聽過費暢的哭訴后，他第一個想到的就是怎么報復回去。荀貞在“賊亂”中立下了大功，皇甫嵩、朱俊來前，陽翟之所以能得以保全都是他的功勞，可“這點功勞”在張直的眼中真不算什么，他的從父張讓是什么人？天子呼為“阿父”，有多少高官大吏，名士黨人都栽在了張讓的手中？比起那些高官名士，一個小小的荀家子算得什么！“他打算怎么報復我？”“賤妾聽夫兄說：張直打算明天帶人來君舍外埋伏，等君出門上值之時，他便令賓客縱馬沖撞君，以此來羞辱報復君。”荀貞啞然，上次張直就是縱馬沖撞他
遲婢說道：“賤妾夫兄剛才回家，面上甚是不快，臉上猶有淚痕，我夫君問他怎么了，他說在街上被你的賓客侮辱，因將此事哭訴告與了張直，張直答應他要報復你！”卻原來費暢今
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