正文
回入城中，皇甫嵩、朱俊、曹操、魏校尉等有文太守安頓，荀貞陪從他們去到太守府后即告辭離開，去兵曹掾舍。文太守、皇甫嵩、朱俊知他有傷在身，沒有留他。文太守準他了幾天假，讓他在家養傷。曹操、孫堅將他送出府門。
府門口，曹操笑道：“貞之，你好好養傷，等過幾天，我請你吃酒。”
荀貞笑著點頭道好。
曹操又對孫堅說道：“到時，司馬也要來！”
殲滅波才一戰中，曹操親見了孫堅的猛鷙，有結交之心，知他與荀貞交好，故順水推舟地也邀請他去。孫堅不推辭，爽快應諾。
辭別曹操、孫堅，荀貞、戲志才帶上留在府外相候的辛璦、左伯侯、原中卿等人，驅騎前去郡兵曹掾舍。
兵曹掾舍離督郵舍很近，過了街角行不多遠就是。
此時，出城迎接漢軍凱旋的百姓絡繹歸家，在街上遇上荀貞、辛璦等人，少不了又一番圍迎。荀貞禮貌謙和，微笑著迎對他們的熱情。快到街角，路邊竄出一個背劍之人。左伯侯、原中卿等嚇了一跳，嘡啷啷拔刀出鞘，急忙催馬奔到荀貞前邊，護衛在他的左右。
眾人定睛看去，竄出這人六尺身高，面容稚嫩，是個孺子。
原中卿性子急躁，沒好氣地從馬上跳下，揪住他，罵道：“亂竄什么！若是沖撞住了荀君馬匹，你吃罪得起么？”
這個孺子掙扎叫道：“我認得荀君，我認得荀君！我就是來找荀君的！”
“你認得荀君？”原中卿扭頭去看荀貞。
荀貞點點頭，示意他把這個孺子放下，召手示意這孺子近前，笑問道：“你找我何事？”這個孺子乃是徐福。徐福不管不顧，撲到荀貞馬下，跪拜俯首，叫道：“我想從軍！我想跟著荀君去殺賊！”荀貞不覺失笑，心道：“這個徐福！”徐福這不是第一次來求著從軍了，已是第三次了。
辛璦、左伯侯等人打量打量徐福尚未長成的個頭，又瞧瞧他背上長長的鐵劍，覺得有趣，紛紛嬉笑起來。
原中卿走到俯首跪在地上的徐福身后，用腳踢了踢他撅起的屁股，嗤笑說道：“一個孺子也想從軍？個子還沒劍高，如何殺賊？且等你褪了黃毛，改了老鴨嗓，再來相求荀君吧。”
徐福十五六歲，正是變音的年齡，確如原中卿所說，是個公鴨嗓，但是聞得原中卿此言后，徐福卻勃然大怒，從地上跳起，怒視原中卿，罵道：“你倒不是老鴨嗓，可你又能比我高多少？說我沒劍高，你就有劍高了？”
原中卿與許仲、樂進一樣，個子不高，七尺上下，被徐福罵到短處，登時為之羞惱，伸手就要打他。荀貞喝令制止，訓斥道：“汝堂堂男兒丈夫，怎能與一孺子一般見識？”原中卿隨著荀貞連敗黃巾軍，已不是西鄉繁陽亭里的那個里民了，自有一股驕橫之氣，挨了荀貞的訓斥，這才老實下來。荀貞令他站到一邊兒去，撫須笑對徐福說道：“你尚未加冠，仍是個孺子，如何能上陣殺賊？”
“君能，我為何不能？我雖年少，也是個男兒丈夫！”
瞧著徐福這一副從市井輕俠處學來的故作豪氣之嘴臉，哪里有后世傳名的那個徐庶的風范？荀貞幾乎懷疑他是不是找錯了人？就算找錯了，荀貞卻也認了。荀貞認識徐福挺久了，早前還派過輕俠去監看他的日常行為，所以雖與他見面不多，但對這個少年的脾性卻很了解，知他盡管年紀小小就學來了輕俠的脾氣，常橫行市中，但那只是少年的逆反炫耀，并沒有做過什么不得了的壞事兒，他侍母極孝，本性不錯。
荀貞已經決定，不管他是不是日后的徐庶，都不會扔下他不管的。他笑道：“你說你是男兒丈夫，那你可知男兒丈夫之責？”
“殺賊報國，此即男兒丈夫之責。”
“說的不錯，那我且再問你，殺賊報國是為了什么？”
徐福呆了一呆，重復荀貞的話：“是為了什么？“
“對啊，是為了什么？”
“是、是、……，是為了上報君王，下安百姓。”
“然也。下安百姓是為了什么？”
“下安百姓是為了能使百姓安居樂業，不受兵災。”
“說得對。那我且再問你，百姓是誰？”
“百姓是誰？”
“老弱婦孺算不算百姓？”
“當然算！”
“那么徐福，你是不是‘孺’？”
徐福沒想到荀貞會有這一問，愣住了：“這，……。”
“男兒丈夫殺賊是為了能使老弱婦孺不受兵災，而你就是‘孺’。你既是‘孺’，又怎么做男兒丈夫呢？”
徐福張口結舌，面紅耳赤，無言以對。荀貞笑道：“你且歸家去，把我此問想清楚了再來找我！”策馬繞過徐福欲行，又停下來，拿馬鞭在徐福的頭上點了兩點，笑道：“你這個孺子，年齡不大，心思不少！今日將軍凱旋，你不去城外找我，反在兵曹掾舍外等我。你就怎知我今天會回舍？我要是不回，你怎么辦？”徐福昂首答道：“君若不回，我就明天再來！一日不見君，我就一日不罷休。”
“嘿嘿，倒是個有志氣的孺子。你就別不罷休了！先把我的問題想通了，再來見我。”荀貞策馬從徐福身邊馳過，辛璦、左伯侯等人隨其后，原中卿亦跳上馬催馬行，經過徐福時，他沖徐福扮了個鬼臉，嘲笑說道：“荀君問你一個問題你就答不出，還想從軍殺賊？哈哈。”
徐福氣惱惱地看著原中卿催馬疾行過，張嘴欲罵，吃了一嘴馬蹄帶出的塵土。
荀貞等人騎馬轉過街角。
灰塵散去，他灰頭土臉地背著長劍立在街邊，看著荀貞等離去的方向，握住拳頭，揮了一揮，像是對荀貞說，又像是給自己鼓氣，大聲道：“君之問，我必能想出答案！等我想出了答案，君為貴人，可不能言而失信！”過往的行人看他這奇怪的舉止，側目而過。
到了兵曹掾舍門外，荀貞對辛璦說道：“玉郎，你從我擊賊，離家多日，汝父汝母定然掛念，今日凱旋，你回家去吧。見到汝父母，替我問個好。”辛璦的的母親是荀家女，是荀衢之妹，荀攸之姑，荀貞的族姐。按輩分，辛璦該叫荀貞一聲“族舅父”，不過因他倆年紀相當，辛璦卻是從沒這么叫過，一直都是叫“荀君”。辛璦應了聲是，帶著自家的從騎告辭離去。
荀貞又對戲志才說道：“志才，你也快點回家去吧！剛咱們進城時，我在城外迎咱們的百姓中看到了嫂嫂，她這會兒肯定在家等得急了！”
戲志才與他的妻子感情極好，分別這么多天，他也很想念其妻，辭別荀貞前，他對荀貞說道：“貞之，府君給了你幾天假，這幾天你就在舍中好好養傷。兵曹那邊你不必顧念，有我和君卿在呢。”許仲今兒個沒有進城，和荀攸、荀成、江禽等在城外指揮兵卒扎營。
荀貞頷首，說道：“好。”
等辛璦、戲志才先后離去，原中卿上前敲門，舍內有郡朝分派下來的蒼頭、奴婢。聽到敲門聲，蒼頭出來開門，見是荀貞歸來，忙拜倒相迎。荀貞叫他起來，下馬，把韁繩交給原中卿，跨入門內。蒼天從地上爬起來，顧不上拍打塵土，追上荀貞，說道：“荀掾，君妻來了。”
“吾妻來了？在哪里？”
“在后院。”
戲志才想念他的妻子，荀貞也想陳芷。他和陳芷是新婚夫妻，成婚不到半年，他就被文太守召來陽翟抗擊黃巾，倏忽轉眼已是一兩個月過去了，戎馬征戰中，他沒少想過他的這個嬌妻，聽到她來了，忙去后院。
入到后院，正屋里出來一個小婦人，容顏清麗，兩頰紅暈，見到荀貞，眼露喜悅，隨即看到了荀貞臂上的傷布，又露驚容，但不管是喜悅還是驚憂，她都克制住了，沒有立即上前，而是斂起袖子，盈盈下拜，說道：“‘魴魚赪尾，王室如燬’。夫君征戰勞苦，今喜凱旋，賤妾恭迎。”
陳芷是去年八月和荀貞結的婚，時年十六，經過新婚的滋潤，臉上漸褪去了少女的稚嫩，有了些婦人的容光，然而畢竟還是年少，如今挽著婦人的發髻，穿著婦人的衣裙，莊重行禮，落入荀貞眼中既覺好笑又覺感動。
“魴魚赪尾，王室如燬”出自《詩經汝墳》。《汝墳》寫的是妻子喜其遠征的丈夫歸來的歡樂心情，此八字之意為：魴魚有著赤色的尾巴，就像王室被火燒了一樣，意指國家有難，后邊還有兩句：“雖則如燬，父母孔邇”，“孔”意為“很”，“邇”意為“近”，意思就是說：國家雖然有難，但你回來了，父母離得很近了。“父母孔邇”，這一句說得很含蓄婉轉，不說妻子想念丈夫，而是說能見到父母了，夫妻歡聚之樂也就意在言外了。
荀貞少讀詩書，知此八字之意，有心也回她一句《詩經》里的詩：“既見君子，其樂如何？”但知陳芷幼受家教，謹守婦禮，冒失說此調笑言語恐會唐突佳人，便將此句咽下，回拜說道：“我征戰在外，不能照顧家中，苦了吾妻了。”
禮畢，兩人站起。
荀貞問道：“何時來的？”
陳芷答道：“前夜聞舞陽捷迅，知君將歸郡，昨天早晨來的，下午到的。”
前晚聽到的捷迅，昨天早上就動身來了，荀貞甚是感動，埋怨她道：“賊亂方息，道路不靖，你一個婦人怎能行此長途？”
“不是妾一人來的，妾來時，有族中少年相送。”
“噢？人呢？”
“因舍中住不下，他們昨晚就回去了。”
隔壁側屋里的人聽到了院中動靜，推門出來。
荀貞轉首看去，見是唐兒和妙姬。妙姬即陰修為太守時送給荀貞的那個女樂，原為陽城令國叕所有。陳芷是“主母”，她來陽翟了，唐兒和妙姬自當跟從。唐兒看到荀貞，還沒等露出喜悅就看到了荀貞的傷處，眼圈頓時紅了，小跑過來，小心地觸摸他的胳臂、胸腹，心疼地問道：“疼么？”荀貞笑道：“都是輕傷，傷得不重，早就不疼了。”握住唐兒的手，為她擦去眼淚。
陳芷拘於禮節，忍了半晌了，這會兒見唐兒過去，忙也趁勢走到近前，亦撫荀貞傷處，不忍觀看似的，只看了一眼，就忙把頭扭開，說道：“夫君說賤妾受苦，夫君才是受苦了！”
“這點小傷算得什么？誒，你們別這樣。見到我應該高興才對，為何反而哭泣？男兒征戰，哪有不受傷的呢？你們不知，在軍中傷越多越得人崇仰，這次從我出征的將士，一大半都受的有傷。”說到此處，荀貞想起了程偃，神色轉為低落，嘆了口氣，說道，“阿偃陣亡了。”
唐兒早與程偃相識。陳芷嫁給荀貞后，程偃作為荀貞的侍從，她也認識，并且對程偃印象挺好。程偃雖是個粗人，但對陳芷、唐兒甚是守禮，極其恭敬。唐兒道：“阿偃陣亡了？”
“是啊。在殲滅波才一戰中，為了保護我，他戰死陣中。”
都道男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時。說到傷心處，荀貞不禁又傷感悲痛起來。往常回到家中或回到舍中，程偃必侍從左右，而今卻再也看不到他了。兵曹掾舍，荀貞沒住多久，但也住過幾次，轉望院中的石榴樹、石案，想起以前在這里住時，程偃忙前忙后的伺候，觸物傷情，淚水滴落。
唐兒見他傷痛，忙挽住他沒有受傷的臂膀，像以往一樣安慰他。
荀貞收住淚水，強笑道：“眼見院中樹案，不覺想起阿偃在時。是我的不對，我剛才還說吾等相見應該高興才對！罷了，罷了，不說這個了。”
陳芷雖覺得程偃不錯，但認識程偃的時間短，對他的陣亡沒有太多傷感，說道：“他是為救君而陣亡的？”
“是。”荀貞把程偃陣亡的經過簡單說了一遍。
陳芷肅然起敬，說道：“以前賤妾只覺程偃粗樸，卻未想到他如此忠烈。夫君，他既是為救君而死，君當照顧他的家人，不如把他的父母妻子接來陽翟吧？……，他有子女么？”
“沒有。”荀貞說道，“我也正有此意。”
高素說要照顧程偃的老母、妻子，當時荀貞沒說什么，但程偃是為他而死，怎能讓高素照顧？他對陳芷說道：“阿偃家中除有老母、妻外，還有兄嫂，我明天就拍人去把他們全接來陽翟。這次陣亡的還有卓越，我打算把他的父母妻子也接來。給他們買宅院土地奴婢，替阿偃、卓越養他們。你看如何？”陳芷說道：“程偃忠烈，卓越盡職，正該厚養其家人。”
說辦就辦，荀貞當即叫來左伯侯、原中卿，令他二人去城外營中找負責輜重銀錢的荀成、任犢，支些錢來，明天就在縣中買宅院田地，并叫原中卿親自去西鄉接程偃、卓越的家人。程偃、卓越家皆貧寒，他們的家人必不會拒絕荀貞的好意。
左伯侯、原中卿領命而出。出了舍院的門，左伯侯嘆道：“荀君有情有義，我等跟對人了。”原中卿以為然。
吩咐下此事，天已將晚，陳芷挽起袖子，和唐兒、妙姬去廚中給荀貞做飯。前院的侍衛親兵們則由舍中的蒼頭、奴婢伺候。
暮色深時，后院飯香。
陳芷做好了飯，放入食盒中，齊眉捧出，放到屋中案上，請荀貞入席就餐。荀貞叫她同坐就食，陳芷不肯，跪坐在荀貞的手左，拿著箸匕，不時給他奉菜。兩人不時抬起頭看向對方，目光相對處，會心一笑。儒家講究食不語，話雖不能說，笑足以傳情。
飯后，兩人在院中閑坐。荀貞問起潁陰和家中的情形。
陳芷答道：“潁陰無恙，家中也無恙。文若早前病了，現已病好。仲兄（荀衢）卻又病了，大約是因這些天晚睡早起，勞累之故。”
“仲兄病了？嚴重么？”
“不嚴重，已經請醫看過了。”
“征戰月半，總算平定了潁川賊兵，我得給家里寫幾封信。”
荀貞攜手陳芷去到屋中，點起燭火。
陳芷乖巧地取來筆墨紙硯，荀貞展筆寫信，共寫了三封，一封給荀緄，一封給荀衢，一封給荀彧。
給荀緄的信里講了平定波才、何曼的經過。給荀彧的信里先問了他生病的情況，接著略講了下平亂的經過，又講了程偃的陣亡，最后說自己不日可能還會南下出征，如今潁川已定，問荀彧愿不愿隨他南下。給荀衢的信里先是問了病情，接著主要說現在潁川黃巾已平，黨錮又已解，想必他不日就會被國家或州郡征辟，勸他注意身體。
寫罷了信，荀貞放下筆，叫人來把信拿走，明天送去潁陰，伸了個懶腰，牽扯到腰腹間的傷勢，抽了一口冷氣。
陳芷忙扶他坐下，說道：“夫君的傷何時包扎的？需要換藥么？”
荀貞笑道：“昨日才剛換的藥，今兒就不勞煩娘子了。”
“解開讓妾看看。”
荀貞解去外衣，露出上身。燭火映照下，陳芷看到他的臂上、胸上、腹部、兩肋，傷痕累累，舊創四五處，新傷六處，心疼之極，在這沒有外人，只有夫妻兩人的閨房中，終於真情流露，每撫摸一處傷處便就灑下幾滴清淚。
小別勝新婚，此夜本該春/情滿室，卻因荀貞之傷，兩人只相擁而眠。
因為得了文太守的許可，荀貞不必去郡朝，只管在舍中養傷，故此接下來的幾天他閉門不出，或與親兵們講講兵法，說說這些天的戰事，或與陳芷、唐兒做些閨中樂事，或靜聽妙姬歌舞。苦戰之后，難得安閑。在唐兒、陳芷的開解下，慢慢從程偃戰死的哀痛中走出。
在舍中歇息了兩天，原中卿回來了，程偃的母親、兄嫂、妻和卓越的家人都被他接了來。
左伯侯這兩天在縣里跑了不少地方，選定了兩處不錯的宅院，買了下來，田地買了幾百畝，奴婢買了七八個，之所以事情辦得這么順利全因戰亂之故。波才攻陽翟時縣里縣外死了不少人，空出的宅院、田地甚多。奴婢更不必說，窮人多的是，任何時候都能買到。
荀貞親自接住程偃、卓越的家人，一見面就對程偃的老母和卓越的父母說道：“阿偃、阿越為我而死，我對不住你們，從今往后就由我代阿偃、阿越來養你們！”他是荀氏子弟，郡兵曹掾，對他們這幾個鄉野老人卻這么禮敬，引得程偃的老母、卓越的父母又是悲傷又是感動。
荀貞又對程偃的妻子說道：“阿偃今亡，你若想替他孝順老母，家中開支日用皆由我出，你若想改嫁，我給你備嫁妝。”
漢時不及后世的禮教約束，寡婦改嫁是很平常的事情。程偃的妻子美貌，要不然也不會引得高素垂涎，之前荀貞見她時，她雖衣著簡樸，荊釵布裙，衣裙上常有補丁，然而簡陋的衣服卻掩不住她盛美的容貌，今日見她，只見她雙眼紅腫，神情憔悴。
她哀哀涕泣，楚楚可憐，答道：“早先家中欠債，多虧君助，今阿偃亡於賊，又受君恩，賤妾不知該如何報答。”不怪程偃為荀貞而死，反感激荀貞。這固是因她知恩，卻也使荀貞十分愧疚。他說道：“這是我該做的。”
他頓了頓，轉對程母和卓越的父母說道：“我已給你們置下了田宅奴婢，你們跟我去看看，如滿意就住下，如不滿意，我令人去換。”親自帶著他們去看買來的宅院，先送的卓越家人，后送的程偃家人，把人送到，叫來買來的奴婢，讓其認主，又把房契和地契交給他們。
程母、程妻和卓越的家人還好，程偃的兄嫂見到這么大的宅院，又見到認主的奴婢，再又見到房契和地契，最先還辛苦強忍，后來忍不住了，樂得嘴都合不攏了，對荀貞千恩萬謝，一再說：“阿偃遇到貴人了！阿偃遇到貴人了！”
程偃和他兄嫂的關系不是很和睦，幾年前，他妻子差點被高素搶走，原因就是其兄欠債。荀貞在決定接程偃家人來時，猶豫過接不接程偃的兄嫂，但后來一想，程偃無子，得給他找個繼子傳其香火，因就把程偃的兄嫂也接來了。現在看到程偃兄嫂的這副模樣，他把不滿隱在胸中，對程偃的兄長說：“阿偃無子，你是他的大兄，日后有子，要過繼給阿偃一個。”
程偃的兄長滿口答應：“行，行！”別說讓給程偃一個兒子了，有了這宅院、這田地奴婢，就算讓他自己給程偃當兒子他怕也答應。
荀貞實在看不下去他的憎人模樣，與程母、程妻道別，說道：“過幾天我可能還要出征，家里如有事，你們可以去郡府找鐘功曹，或者賊曹掾的杜掾，決曹掾的郭掾幫忙。此三人皆為我友，我會交代他們的。”
程偃的兄長聽到此言，越發高興，郡功曹、郡賊曹掾、郡決曹掾，這都是郡朝的大吏，是他以前做夢都沒想過會機會認識的，連聲道好。
程母、程妻下拜，送他出門。
左伯侯、原中卿等人也看不慣程偃兄長的模樣，對荀貞說道：“荀君，阿偃忠直質樸，卻怎么有這樣一個同產兄？天壤之別。”
荀貞搖了搖頭，沒有說話。
安頓下程偃、卓越的家人，去了一樁心事。
他回到舍中，一個比六百石的軍候在前院等他，見他回來迎上前，笑道：“荀君，我家都尉問你的傷好了沒有？”卻是曹操遣人來邀。
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