第四卷中平元年
這一次的誘敵雖沒成功，也不是沒有收獲。
首先，深入“敵境”，前后斬殺了數百黃巾士卒，一份不大不小的戰功。其次，通過這次“誘敵”，鍛煉了士卒夜晚急行軍的能力，并鍛煉了他們的膽氣。再次，也是最主要的，荀貞得到了“忠直奇節”的評價，雖然波才、何曼擁兵數萬，但他絲毫不懼，只帶了數百人就敢渡河誘敵，想必不久后，他的聲名定能再上一個臺階。
荀貞等人先在郟休息了一晚，次日下午回到襄城。
李瓚等縣中士人在城門口相迎，縣中百姓聚在道側觀看。士人的打扮和黔首不同，李瓚等人一個個高冠儒服，風一吹，都是長袖飄飄，一群人站在百姓中太顯眼了。荀貞遠遠地就看見了，忙傳令下去，命各曲士卒停下，翻身下馬，帶了荀攸、戲志才、辛璦，步行上去。
李瓚揖道：“君率部渡河，一日夜斬賊近千，周旋虎口，安然歸來，賊數萬無敢擊者，威震汝水南岸。瓚與縣中君子聞君歸來，特前來相迎。”
荀貞急還禮，說道：“貞后生小子，焉敢受公之禮！折煞貞了，折煞貞了！”
李瓚的父親李膺和荀貞的族祖荀淑為師友，荀淑之子荀爽比李膺小十八歲，有次去拜謁李膺，給李膺駕了駕馬車，回到家后就高興得對家人說：“我今天終於給李君駕車了！”李膺的祖父做過太尉，父親任過兩千石的郡守，他本人節操高尚，號為天下楷模，在世時是黨人的領袖，也是潁川名士的核心人物，荀貞雖是荀家子弟，但在李瓚面前只是個后生晚輩。
李瓚笑道：“我雖癡長幾歲，然君州郡英杰，功業過人，賊勢洶洶，潁川所以保全大半者，賴君之力也，我向你行這一禮也不為過。”
襄城縣的士人們見荀貞對李瓚執禮甚恭，與有榮焉，再看他時，覺得越發順眼了。
在城門下聊了幾句，慰問過荀貞征伐辛苦，眾人一塊兒入城。
李瓚先行，荀貞隨后，本地的士子們再從其后。不知不覺，在襄城縣的士人心目中，荀貞已是僅次於李瓚的地位了。
李瓚在城門口的一揖實際上也是特意為之。士子的名譽從何而來？品題清議而來。俗了說是互相吹捧，好里說是賞識贊譽。李氏與荀氏也算世交了，荀貞又被李瓚認為是個忠直奇節士，交代了兒子李宣與他深交，當然要捧一捧他了。當然，這個“捧”也不是亂捧，天下自有公論，若是被贊譽之人名不符實，那么不但這個被贊譽的人會被天下人笑，贊譽這個人的名士也會被天下人笑的。
眾人入城。
荀攸、戲志才、辛璦沒有入城，他們三人轉回軍前，指揮各曲次第入城。
到了襄城左、右曲入城時，道邊的百姓爆發出歡呼。
這是他們襄城的子弟。此次南下渡河，雖未能誘敵成功，但卻是深入虎穴，大為振奮了民心士氣，襄城兩曲也參與了這次行動，而且平安歸來，襄城的百姓們自然興奮。就像荀貞恭維李瓚使得襄城士子與有榮焉一樣，看到這些歸來的襄城子弟，襄城的百姓也是與有榮焉。
歸城的這些襄城子弟們迎對鄉人們的歡呼也個個挺胸抬頭，自豪驕傲，仿佛一個個都是立下了不世奇功的大功臣。
荀貞率部入城，得到了士子、百姓們的熱烈迎接。
父城城外的黃巾軍營地中，波才卻是雷霆憤怒。接連失利，丟城失地，又被荀貞渡河羞辱，便是個泥菩薩也有三分土性，況且波才本就不是什么泥菩薩，在起事前他就是陽翟的豪強大族，何曾受過恥辱？惱怒之極。
波次放走了荀貞后，歸回營中，越想越是憤恨，一夜難眠，實在咽不下這口氣，他把波才找來，說道：“荀貞小兒羞辱你我，奇恥大辱，此仇如果不保，你我有何面目立於人間？”他昨天歸營后，入營門到帳中，路上碰見了許多營中的黃巾軍士卒，他甚至覺得這些黃巾軍士卒都在嘲笑他，覺得他們看自己時已經沒了往日的敬畏，而是透出一股股嘲弄的味道，這讓他又羞憤難當，乃至覺得抬不起頭來。
何曼對荀貞“渡河羞辱他們”這件事也是十分憤恨，他咬牙切齒地說道：“大丈夫生世間，若有仇而不報，必為英雄笑！這個仇一定要報。”問波才，“上師有何想法，曼愿聞之？”他倆本是有些矛盾的，波才本欲再打陽翟，何曼則堅持南下汝水，但在面對荀貞時兩人卻是立場一致。
“荀賊輕剽，部眾剽悍，不滅此賊，吾等終難安枕！吾聞‘知恥近乎勇’，而今你我受此大辱，就應該發憤起來！在襄城、郟時，我欲整編部眾，奈何急於南下，此事遂草草收場。兵不在多，在精，欲報此仇，非得先編出一支精兵不可！我想應該把整編之事繼續下去！”
波才雖然惱恨，但潁川黃巾連敗於荀貞之手，卻由不得他不謹慎起來，因此他沒有提出北擊襄城，找荀貞報仇，而是想繼續整編部眾。
他說道：“陽翟所以失利，兩縣所以失守，荀賊所以渡河如入無人地，全是因為吾等編伍未成，軍紀不嚴。荀賊部不過兩千，為何能連戰連勝？無非因其在陽翟縣外把他的這兩千賊兵訓練了幾天。吾等擁近十萬眾，若能加以妥善之整編，少說可得四五萬戰卒，以此四五萬擊彼兩千，莫說荀賊，便是賊朝廷的援軍來也不足懼！”
何曼本就他整編，現在受了荀貞的“侮辱”，更不會反對他的提議，說道：“上師所言極是。京師昨日又送來線報，說賊朝廷的援軍不日就要東入潁川，無論是報荀賊此仇，還是迎擊賊朝廷援軍，都非得整編全軍不可。只是……。”
“只是什么？”
“很快就能打下父城了，如果現在改變會不利攻城。以曼之見，不如等取下父城后再行整編之事。”
“好！我親自督陣！”
波才發憤圖強，和何曼商議定了，把部下的渠帥、小帥全都召來，下了嚴格的軍令：“全軍攻城！”本來只攻東城墻一面，現在同時進攻四面城墻。他披甲提劍，馳馬行馳，帶著一隊甲士，在攻城的部隊外來回兜轉，督促各部傾盡全力進攻。
父城本就搖搖欲墜，難以支撐了，如今又被波才、何曼這一發憤，未到晚上城池已陷。
波才、何曼縱兵入城，先坑殺了五官掾閎某等守城的吏、卒，接著盡屠縣中諸姓。因為惱恨父城頑抗多天，為了一挽連敗的頹氣，又不約束士卒，整整燒殺掠奪了一夜。縣中百姓一夜死者上千，尸橫於道，血流滿城，到處是悲痛大哭的婦孺，街上來往盡為提刀荷鋤、負錢挾美的兵卒。閎、馮等大姓在城中的族人、子弟被殺了一個精光，有的房屋被點火燒著，黑煙滾滾，遮掩了半個縣城。
略作休整后，波才、何曼分兵兩路。
何曼帶著上萬本部精壯，東出父城，會合了駐扎在巾車鄉的數千黃巾軍兵卒，挾大勝之威，圍攻昆陽，欲再接再厲，把昆陽也打下來。
波才則帶著其余六七萬的人馬留在父城，一邊分兵攻打父城周邊鄉里豪強大族的塢堡莊子，搜略糧食財貨，一邊全力進行整編。
上次整編，一因急於南下，二因部眾多不情愿，故此草草收場，只有波才、何曼兩人的嫡系完成了整編。這一次波才下了決心，加上有何曼的全力，部眾中雖仍有不情愿的，卻也難以再構成什么阻力了。
十幾個縣的道眾同時進行整編，波才親去各縣營中督查，有陽奉陰違或遲緩太慢的，或鞭笞、或訓斥，雷厲風行，只用了兩天，就初步完成了改編，得精壯能戰者三萬余人，加上何曼帶走的上萬戰卒，共得戰卒近五萬人，其中精卒五千，騎近千。
五千精卒中有千人是波才原本的嫡系甲士，其余的則是分從各縣道眾中選出的勇士，為了加強他們的戰斗力，波才又下令從全軍中搜集鎧甲和精良的兵械，全部配給了他們。先前已從各部選揀死士編出了一個“陷陣營”，給了何曼，這批精卒和騎士波才就自己統帶，營號名為“敢擊”。至此，潁川黃巾先后抽編出了兩支精銳，一個陷陣營，一個敢擊營。兩營之下是各渠帥帶的三萬戰卒，再往下就是淘汰下來的那些婦孺老弱了。
初步改編完后成，定部曲，選將校，波才自為帥，以何曼為副，誓師：先取汝南五縣，再滅荀貞賊子。
波才在父城興師動眾地改編，聲勢不小，早有探騎報與荀貞知曉。
荀攸、戲志才頗是心憂，與荀貞商議，說道：“吾等誘敵未獲成功，父城陷落在意料中，而波才在攻下父城后，沒有急著南下，只是分了何曼一支兵馬去打昆陽，自己卻留在父城改編全軍，卻是出人意料！此賊非庸人也。經此改編，賊兵戰力必將會上一臺階，以后的仗不好打了。”
戲志才說道：“吾等南下誘敵之事已上報給了府君，今父城失陷，賊擊昆陽，也不知府君會不會命令吾等南救昆陽？若是如此，可要為難了。”
荀貞出陽翟時帶了兩千人，在襄城先是收編了五百黃巾死士，又得了五百襄城子弟，現有三千來人，盡管得到了擴充，但兵馬還是不多。這點人馬，守城可也，出奇兵可也，但堂堂陣陣的與數萬之眾的黃巾軍對陣卻是不可。尤其在黃巾軍經過了改編之后，更是不可了。
荀攸走到帳前，望向西北洛陽的方向，說道：“也不知朝廷平賊的大軍派出了沒有？”
波才全軍初步改編完后，波才留了三千人守父城，親帶改編后的部隊前去支援何曼。
他帶了三萬多人，與何曼的萬余人合并，近五萬人，夜以繼日猛攻昆陽，一天后，昆陽失陷。
波才、何曼盡屠昆陽諸姓，留下兩千人守昆陽，裹挾了大批民眾，率眾向南，復擊舞陽。四萬多人打一個舞陽，可以預見，舞陽斷難堅持太久，早晚也是被攻陷的結局。
荀貞才剛一夜連復兩縣，不到十天，汝水南岸又連失兩縣，舞陽告急。
文太守亂了手腳，給荀貞克復兩縣、誘敵父城的酬賞還沒發下，就忙不迭地傳下檄令，命令荀貞救援舞陽。
荀貞召荀攸、戲志才商議。
兩人皆以為：“誘敵之計失敗，可見波才謹慎，今若南救舞陽，恐難用計，只能與賊硬戰。我部三千人，據報，賊兵改編后得戰卒五萬，又有陷陣、敢擊兩營精銳，騎士近千，我部難勝。不可輕易南下。”
不能輕易南下，可文太守的命令也不能不聽。
如果不聽，違抗上令不說，荀貞辛辛苦苦經營出來的“忠直愛民不懼死”的形象也將會不保。
該怎么辦？
戲志才了解荀貞的為難，最后想出了個辦法，說道：“舞陽告急，府君催促，郡中士子百姓皆翹首以待我部南下擊賊，吾等若按兵不動也不合適，當此之時，可用緩兵之計。”
“何為緩兵之計？”
“一緩府君催促，二減舞陽壓力，是為緩兵之計。”
“計將安出？”
“孫臏救趙而攻魏，致人而不致於人。今救舞陽，可用此計。昆陽在父城、舞陽間，昆陽若失，則賊前后斷絕，吾等可大張旗鼓，詐作將渡河擊昆陽，波才聞我欲擊昆陽，必分兵救之也。分兵，則舞陽壓力稍減。如此，既可應付府君之催促，又可減舞陽所受之壓。”
荀攸嘆道：“此計雖能緩兵，但最多只能緩上幾日而已。希望朝廷的大軍能快點來到！”
就算波才分兵回救昆陽，黃巾軍四五萬戰卒，依然能留下幾萬人繼續圍攻舞陽，這個計策只是暫時應付住了文太守、暫時延遲了舞陽失陷的時間罷了。一旦舞陽再失陷，往小里說，荀貞就沒有借口再拖延不南下了，往大里說，波才、何曼只要再攻陷兩縣，就能與汝南、南陽的黃巾軍會師，到那時，他們的聲勢必將大振，再想消滅就不容易了。
荀貞按照戲志才的計策，在襄城縣外點兵訓練，又大舉招募郟、襄城兩縣的子弟從軍，又請文太守下令，命潁陽、潁陰等縣遣兵來助，做出聲勢，號稱要再度南下渡河去擊昆陽。波才、何曼聞訊，果然擔憂昆陽丟失，乃留何曼圍擊舞陽，波才率兩萬多人還昆陽。
波才離開后，一因分兵，士卒少了一半，一因十日內連克兩縣，黃巾士卒也疲憊了，何曼對舞陽的攻勢頓時就減緩了下來。雖然如此，面對兩萬多人的進攻，舞陽也堅持不了太久，以戲志才、荀攸的估計，能再堅持四五天就了不起了。也就是說，戲志才的這個緩兵之計至多能起四五天的作用，四五天后，要么舞陽失陷，要么迫於文太守的壓力，荀貞就得假戲真做，率部南下擊昆陽了。
兩難之際，陽翟來了一個信使。
荀貞迎信使入帳，展信觀看，卻是文太守親書，召他回陽翟。他看完信，頓覺壓力一松，數日來的兩難不復再有，神清氣爽，心道：“再不用冒險擊敵，也不用左右為難了！”急召荀攸、戲志才來，將信給他倆觀看。荀攸看罷，喜形於色：“朝廷的大軍到了？”
黃巾起事已近兩月，朝廷終於擺脫了最初的忙亂，做出了部署反應，拜何進為大將軍，率左右羽林五營士屯都亭，修理器械，以鎮京師，設八關都尉，鎮遏反叛，拱衛洛陽，同時以皇甫嵩為左中郎將，持節，以朱俊為右中郎將，持節，以盧植為北中郎將，持節，發北軍五校、三河騎士、招募的精勇以及天下郡國兵，由他三人分別統帶，兵分兩路，盧植北擊冀州張角，皇甫嵩、朱俊東討潁川黃巾。并特選拜王允為豫州刺史。
朱俊統軍先行，已至陽翟。
商