趙子曰作品
簡介:第四卷中平元年
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第四卷中平元年
第四卷中平元年
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荀貞清楚文太守對他沒有好感，但即便只有千分之一的機會，他也不能不去試一試。[]
波連倒也罷了，范繩也不說他，主要是波才。
波才是本郡太平道的渠帥。荀貞雖然不太了解漢末三國這段歷史的細節，也知“長社之戰”。起事之后，此人便是本郡黃巾軍的首領，如果能提前把他收捕，就等同成功地實行了一次斬首行動，本郡太平道雖不致就此灰飛煙灰，但對他們來說也是一個重大的打擊。
事不宜遲。出了荀衢家門，他與諸人一揖而別，急歸家中，未進院內，即連呼小任、程偃，令牽馬出來。
為方便行路，他去下冠帶，只裹著幘巾，也沒帶程偃、小任，一人牽馬出里，翻身騎上，飛馳出城。
春正月，天還很冷。
沿途田野黑黝黝的一片，剛種下的春苗貼服地面，遙看近無。馬速很快，風呼呼的響，刮在臉上，如被刀割。不多時，控韁的手就被凍僵了。忍著苦寒，疾馳了半日，到達陽翟。
來到太守府外，荀貞跳下馬。因坐在馬上的時間太久，又受凍，腿腳麻木，好懸沒摔倒在地。他扶著馬鞍，請塾室里的小吏幫忙通告，求見太守。小吏認識他，知他是前北部督郵，懼他昔日威名，不敢怠慢，忙往府里去了。等了多時，小吏出來，面現難色。
“怎么？”
“府君正與曹椽、大吏議事，說是沒空見君。”
正在議事？荀貞心道：“想來應也是在議張角謀反之事。”對小吏說道：“我今來求見太守，正是為了太守所議之事。麻煩你，再幫我通報一聲，就說關系本郡吏民，十萬火急。”
他言語懇切。小吏猶豫了下，答應了，轉身又去府內。這次出來的很快，沒一會兒就出來了。不是他一人出來，另有一人與他同出。
荀貞看去，卻是鐘繇。
小吏作揖說道：“府君實在繁忙，功曹椽來了。有甚么事，請君與功曹椽說吧。”
“好，好，多謝你了。”荀貞在府門外這會兒，已將腿腳上的血脈活開，謝走了小吏，急上前握住鐘繇的手，目光炯炯，盯著鐘繇，低聲問道，“元常，府君可是在議張角謀反事？”
“你怎么知道？”
“來這邊說話。”
兩人走到墻下無人處。鐘繇憂心忡忡，說道：“去年劉公子奇上疏天子，請誅角等，未能功成，反遭不測。今年張角果欲謀反。朝廷下了詔書，令郡國守相甄別下吏，捕角支黨，并令在接到詔書后立即簡別流人，護之歸鄉。府君方才就是在與吾等議論此兩件事。”
“流人”就是流民。漢末災害連連，成千上萬的百姓傾家蕩產，為求活命，不得不流亡它地，或乞食於富郡，賣身為奴，或相聚於林澤，淪為盜賊。流民現象非常嚴重。“有恒產者有恒心”，流民什么都沒有，太平時節還好說，一旦有亂，他們就是最大的隱患。
鐘繇問道：“你今來求見府君是為何事？我在堂上聽那門吏兩次來報，猜你許有大事，故請了府君應允，出來見你。”
這大半年來，鐘繇在太守府里的日子也不好過。
要不是他家世宦州郡，他的曾祖父也當過郡功曹，兩代執掌一郡人事，施恩遍及郡縣，門人故吏眾多，輕易動不得，說不定也早被文太守趕走了。饒是如此，他現今在郡朝里也已成為邊緣人物，每有奏事、用人，太守常不批準。有人勸過他，不如學荀貞、荀彧，干脆辭官，反正他家衣冠世族，只要等現太守離任后，再出仕也很容易，但他的性子卻和荀貞不同。荀貞是“有心人別有懷抱”，他是“明知不可為而為之”。孔子固然有云“道不行，乘桴浮於海”，可若都乘桴浮於海了，滿郡百余萬百姓誰來看護？因此之故，他寧肯自家受屈，亦不肯掛印輕辭。
荀貞對他的這份“執著”也是很佩服的，此時又從他話里聽出，他出來見自己，不是奉了太守之命，而是自作主意，可以想象，這必會越發地招致太守的不滿，益是感動，不過眼下形勢緊急，不是說這些的時候。
他不繞圈子，直接說道：“我今來求見府君，為的正是張角謀反事。我在潁川也聽說了此事。以我之見，現下當務之急，不是護送流民，也不是甄別下吏，而是應速調吏卒，捕拿波才、波連、范繩。”
鐘繇掌管一郡人事，知道范繩，他蹙眉說道：“波才、波連？這兩人的名字我似乎在哪兒聽過。……，范繩是鐵官丞。為何要捕他三人？”
“波才是本郡太平道的渠帥，波連是他同產弟。他兄弟二人一向招攬豪勇，藏匿亡命。今張角事發，他二人身為張角支黨，必定惶恐驚懼。今若不擒他二人，反先甄別下吏、護送流人，我恐怕會打草驚蛇，反而促其生患。吾聞鐵官主簿樂進言，鐵官丞范繩亦信奉太平道，并在鐵官里傳教布道，頗有信眾。鐵官里徒、奴數千，設若生變，很可能會成為大害。故我以為，當今之急，不在流人、下吏，而在此三人。只有把他們先拿下了，再甄別下吏、護送流人，方能沒有后患。”
鐘繇想起來了波才、波連是誰，悚然而驚，說道：“我說波才、波連之名怎么聽著這么耳熟！原來便是吾郡太平道的渠帥。我也聽過他兩人的名字，他兩個似與張讓的從子張直交好？沒想到范繩也信奉太平道！這確實是個大患。()貞之，你立刻跟我進府，把此事面稟府君！”
荀貞苦笑，說道：“府君厭我，連見都不肯見我。與其我去說，不如你去說。”
鐘繇知道文太守反感荀貞，微一沉吟，說道：“也好。我現在就回府里，請府君下令，捕此三人！”事關謀反，關系到一郡百姓的安危，他也不與荀貞客套，轉身就走。荀貞在后攆上，說道：“元常，元常！我就在這里等著，不論結果如何，務必出來告訴我一聲。”
“好。”
鐘繇大步回府，這一去杳無音信。
荀貞在府外來回踱步，一會兒仰望天色，一會兒低頭尋思太守會否答應捕拿波才、波連、范繩三人。
他忐忑地想道：“波家兄弟是本郡太平道渠帥。范繩鐵官丞，執管數千徒、奴。瞎子也能看出來，要想本郡無事，一定要把他三人先控制在手。太守雖不喜我，但事關他的生家性命、仕途前程，應該不會拒絕吧？”
他是巳時末出的潁陰，酉時初到的陽翟。初春天短，不知不覺，日頭已然西移，太守府的墻垣、府門被夕陽拉長了影子，籠罩他的身上。午時春日留下的那一點點薄溫早已被暮風吹散，路邊枝葉颯颯。
半晌不見鐘繇出來，他焦急起來，走兩步便忍不住往府內看上一眼。府門兩側持戟的門卒好奇地瞧著他，塾室里的門吏出來招呼他進室內避風。他此時哪里有避風的心思？婉拒了。
直等到暮色將逝，才見鐘繇步履匆匆地從府內出來。
他迎上去，期待地問道：“怎樣？”
“唉。”
他心里陡然一沉：“府君沒有同意么？”
“府君忌得罪張家，不愿收捕波才、波連，說波家兄弟與張常侍家交好，又怎會謀反？又說，張角人在冀州，距離吾郡千里之遠，便算張角叛亂，也影響不到吾郡。又說，并且朝廷已下明詔，逐捕角等，料來雷霆之下，角等必無遺類。說、說你‘杞人憂天，可笑可笑’。”
“范繩呢？”
不拿波才、波連，退而求其次，拿下范繩也行。離黃巾起義應該還有一小段時間，沒了范繩，樂進就可以立刻開始編練鐵官。有了數千編練好的鐵官徒、奴在手，又能多幾分自保之力。
“府君說范繩必不會害他。”
荀貞愕然：“此話怎講？太守怎如此肯定？”
“你忘了么？府君與范繩都是南陽人，乃是鄉黨。”
這個時候還念什么鄉黨之情？荀貞無話可說，對文太守徹底心灰意冷。他拱了拱手，說道：“元常，不出一個月，太平道定然起事，天下必然大亂，吾郡也難逃其禍。你家在長社。長社在吾郡之北，前臨河內，右近陳留，后護郡南膏腴之地，左控陽翟郡治之所，位處四通八達之地，扼守吾郡進出之口。倘有兵事，定有激戰。你及早歸家，把宗族接來陽翟吧！”
明知在長社將會有一場鏖戰，必須得提醒一下鐘繇。
鐘繇似信非信。畢竟，自從光武中興以來，中原腹地再無戰事，承平百余年，鐘繇雖有杰出的才識，放到真格上，或許會信“天下必然大亂”，對“長社將為兵沖”還是有點不信的。
荀貞無奈，曉得像鐘繇這樣的人都有很強的主見，不會輕易聽信別人的話，心道：“罷了，他不信也就罷了。最多等黃巾起義后，再勸他把宗族搬來陽翟就是。”不再勸他，告辭作別。
“天快黑了，你去哪里？”
“家里有事，我得回去。”
“那你等等，我給你找份文牒。”
晚上宵禁，沒有文牒走不成路。鐘繇很快找來了一份文牒。荀貞收好，不顧夜色已至，告別鐘繇，離開了太守府。
他不急著回家，在回家前還有件事要辦。順著主街道走了陣，他拐下小巷，來到一處里外，入內敲響了一戶人家的門。
門打開，出來一人，見是荀貞，忙請他入內。
“我不進去了。可有那人的消息？”
“小人正準備去潁陰稟報荀君，連著三天沒他的消息了。”
“連著三天？”
“是。”
荀貞心中咯噔一跳。
答話的這人是他手下的一個親信輕俠，他問的“那人”不是別人，正是劉鄧。
那日在街上，他當著張直、波連的面怒罵劉鄧，把劉鄧趕走，其實不是真的，而是做戲，為的就是今日。果如他的預料，心存反志、“求賢若渴”的波連隨后不久就把劉鄧招攬到了門下。為便利通報消息，他特地從西鄉調來了這個輕俠，於此處買了個宅子，每隔兩日和劉鄧聯絡一次，若有大事，再由這個輕俠轉告自己。眼下聞之，卻有三天沒有聯絡了。
他心道：“以前從沒有過超出三天不聯絡的情況出現。早不超、晚不超，偏偏在張角事發之時超出三天不聯絡。這可不是個好兆頭。”猜測，“應不是阿鄧暴露了身份。那他為何超出三天不聯絡呢？”想到了一個可能，“莫非？”急問這個輕俠，“波連、波才兄弟近日可有異動？”
這個輕俠同時也肩負著在外邊監督波家動靜的任務，他說道：“沒甚異動。”
“你確定？”
被荀貞這么一問，這輕俠想起了一事：“說來有一事奇怪。{}”
“何事？”
“這幾天去波家的人明顯不多。以往，波家每天少說有二三十個客人，這幾天卻沒甚人登門。”從這事又想起另一事，這輕俠說道，“波家兄弟也有兩三天沒露面了。”
“兩三天沒露面了？”
“對。”
劉鄧三天沒有聯絡。波家的訪客突然減少。波才、波連兩三天沒有露面。在不知內情的人眼中看來，這只是“略微奇怪”，聽入荀貞耳中卻如平地春雷，他失聲說道：“哎呀不好！”
“怎么了？荀君。”
“為何不早來報我？”
這輕俠愕然：“這，這……。”在他看來，正月本就是人少出門的時候，并不覺得少幾個訪客、幾天不露面有甚值得特別驚奇。
“你即刻去波家打聽，看看波才兄弟是否還在家中！”
“荀君是說，波才、波連沒在家？”
“快去打探！”
雖不知素來沉穩的荀貞為何失態，這輕俠服從命令慣了，立時應諾：“荀君請先到屋中歇息，我打聽清楚后馬上回來。”
“我和你同去。”
兩人出里巷，到了波才家住的里外，荀貞遠遠停下，這個輕俠一人入內。
這輕俠尊奉荀貞的命令，監視波家動靜，為能更好地完成任務，收買了幾個波家的奴婢，大事打聽不來，小事還是能打探得到的。有心之下，把打探來的種種小事匯聚一處，如奴婢們連著幾天沒見波家兄弟，波家管事的大奴也好多都不見了，波家的門客也消失了許多，他得出了與荀貞的結論：“波才、波連幾日前已離開家外出，不知去向。”
荀貞讓他盯人，結果人早跑了，他還不知道，頓時慌急，連忙出來告與荀貞。
荀貞很想舉起馬鞭，抽打他一頓，再三克制，把怒氣按下：“你留在陽翟，打探波才、波連的去向。一有消息，立刻報我！”
這個輕俠“知恥后勇”，咬牙切齒地應道：“是！荀君放心，小人哪怕挖地三尺，也要把這兩個鼠子找出！”他在陽翟住了一年多，人頭、地頭都熟，和波家的奴婢也熟，用心打探的話，不是沒有找到波才、波連的可能。
荀貞心中有事，本想再去見一見戲志才的，也不去見了，含糊其辭地交代了這個輕俠兩句：“近日郡中可能會有變亂，你打探消息時也要注意安全。告訴小康他們，務必要看好徐福、郭嘉，不要讓他們出事。”
這個輕俠懵懵懂懂地應了。
荀貞即出陽翟，連夜趕路回縣。
他只覺事事不順。
在他原本的計劃里，如果說不服太守捕拿波家兄弟，就私下動手，遣人在黃巾舉旗前，先把他二人刺殺，為本郡去一“首惡”。誰曾料到，劉鄧沒了音信，波家兄弟也突然失去了蹤跡。他想道：“劉鄧忽然沒了音信，定與波家兄弟失蹤有關，應是被波家兄弟帶走了，可能因走得急，所以沒能送消息出來，而波才、波連的突然消失，只能和朝廷逐捕張角有關，他們應是提前得知了情報，懼郡府捕拿他們，故潛逃鄉野，準備起事！”
真是計劃沒有變化快。
眼看黃巾將起，他這邊卻出師不利。生死存亡的重壓下，便是個鐵人，也難免會失態、發怒。
“現在該怎么辦？”
官道上遠近無人，四野無聲，萬籟俱寂，馬蹄聲傳出老遠。
冷風中，他慢慢冷靜，騎在馬上，遠望遠處鄉中里聚燈火點點，遙聞人家里巷犬吠雞鳴。他沒有心情享受這鄉村的寧靜夜晚，注目到處，想的只是：“這些里聚中，有多少太平道信徒？這些太平道信徒里，又有多少會參與不久后的黃巾起義？”本朝一百多個郡國里，南陽郡人口第一，汝南郡第二，潁川郡第五，雖不及南陽、汝南，民口二百多萬，亦有一百四十余萬人，十分之一就是十四萬，這個數字讓人想想就不覺毛骨聳然。
不知何時，天陰霾下來，星月無光。他舉首望了望夜空，喃喃說道：“要下雪了么？”
上午離開潁陰時，陽光燦爛。半天過去，夜晚歸家，已然變天。這預示著什么？風雪將來么？
可能是因天冷的緣故，路上經過的亭部里只有寥寥兩三個亭有亭卒出來攔他，檢查夜行文牒。這不但沒讓他輕松，更增他的擔憂了。
虎狼暗伺，蓄勢待發，地方上卻警備松弛，這如何能應對即將到來的黃巾狂潮？
在他的沉思、盤算中，數十里地轉瞬即過。在潁陰城下叫開城門。他是城中名人，守卒認得他，沒費什么口舌就入了城中。他按住不安，和守卒說笑了幾句，為避免驚擾縣民，沒有騎馬，牽著坐騎，徒步歸家。進入里中之時，他做出了決定。
“從我出仕亭長到現在，三四年了，辛辛苦苦這么久，不就是為了今日？太守不聽我的諫言，沒關系。波才、波連不知去向，沒關系。地方上警備松弛，沒關系。只憑我手下那數百效死聽命的輕俠、里民，只憑樂進、小夏、江鵠在鐵官里坐鎮，也許保全一郡、保全一縣難，但保我一人性命、保全宗族不失難道我也做不到么？如果做不到，只能說明我是個庸人。亂世是屬於英雄的舞臺，焉有庸人活命之地？死了也就死了！”
經過這幾年的歷練，他的想法和剛出仕時有相同，也有不同。
相同的是：重點依然在保命上。不同的是：這個“保命”不再單純是為了“保命”，不再是“蠅營狗茍”，而隱隱有了點爭當一個“天下英雄”的念頭。
剛進里中，就見有七八個高冠儒服的長者從荀緄家出來，卻是長輩們的商議剛剛結束。
他緊走幾步，候在巷邊，給路過的長輩們恭謹行禮。他近年來聲名鵲起，幾與荀彧、荀攸齊名，荀家的長輩們對他都有好感，亦皆微笑點頭。他不能失禮地扯住長輩問話，待送走他們，瞧見荀彧、荀攸、荀成在門口說話，忙趕上去，問道：“商議結果如何？”
“諸房長輩都認為：太平道信眾遍布天下，張角黨羽布列州郡，太平道早些年又確有過謀反叛亂的行為。此事不可輕視。不管地方會不會因此生亂，吾族都該早做準備。”
荀氏多名士才俊，對待此事的態度與文太守截然不同。荀貞長出了口氣，總算聽到了個好消息。他問道：“族中打算怎么準備？”
“首先，上書太守，請府君捕拿本郡太平道渠帥。其次，聯絡縣里大族，如劉氏，明日求見縣君，請他整點武備，嚴守城池，以防變亂。再次，把族中各家的丁壯、賓客、奴仆都組織起來，假如真的生變，也不致束手無措。”
“府君那里怕是說不通。”
荀彧問道：“對了，你才從郡里回來？”
“是。”
“府君怎么說的？”
“沒有答應捕拿波才、波連、范繩。”荀貞嘆了口氣，旋即又說道，“我人微言輕，府君故不肯聽。也許，府君會聽長輩們的勸說吧。”
荀家的長輩里多有盛名，又多在黨錮前出仕地方、朝廷。像荀緄，就在黨錮前任過兩千石的大吏。他們的話，文太守也許會聽得進去。但，也只是“也許”而已。鐘繇說得很明白，文太守不肯捕拿波才、波連是因為不愿得罪張讓家。說到底，一個故兩千石，名望再高，也比不上一個權傾朝野的中常侍張讓。
這些話，荀貞沒說，可荀彧很了解文太守的脾性，聽他無功而返，對長輩們的勸言亦即不報太大的希望了，也嘆了口氣，說道：“希望如此。”
荀攸說道：“不能說服太守，能說服縣君也行。”
直接關系荀氏宗族安危的，還是潁陰縣。荀貞以為然，說道：“縣君那里應該是沒問題的。”荀氏、劉氏乃本縣冠族，劉氏且是宗室，由此兩家出面上言，縣君百分百會答應。
荀貞頓了頓，問道：“說要組織族中的丁壯、賓客、奴仆，不知能組織多少人？”
荀成答道：“吾族子弟習劍術、會騎射，能上陣殺敵者有一二十人。壯年賓客、徒附、奴仆約近百人。”
兩漢的士子承襲前秦遺風，大多文武雙全，所謂“出將入相”。相比別的一些士族，荀氏專以儒學傳家，尚不算太重視“武事”的，但湊一湊，也能湊出一二十個能上陣殺敵的子弟。荀衢、荀貞、荀成、荀祈都是擅長騎射、擊劍的。
賓客、徒附、奴仆近百人，不多，但荀家上下奉行荀淑不治家產、精於德行的作風，有錢的人家不多，能拿出這么多人已是不易。料來，這其中大部分都是荀衢貢獻的。荀氏諸房里，最富足的就是荀衢家了。
荀貞說道：“不知兵器鎧甲可夠？我在西鄉放的有一些兵鎧，可以拿出來供族中使用。”
荀攸笑道：“不用你說，我已替你毛遂自薦了。不止你藏的那些兵器鎧甲，包括你在西鄉的那些門下賓客，我也都替你說了。家長叫你可選幾十個精勇的，接來里中住。”
荀攸常和荀貞一起去西鄉，對荀貞的家當、底細了解得一清二楚。要不是高陽里中住不下太多人，他直接就請荀緄同意叫荀貞把手下的輕俠全部接來里中了。
“好，好。”
荀貞也有想過，在黃巾將要起義的前夕，他是住在城里，還是搬去繁陽亭的莊子里住？兩個選擇各有好處。城里有城墻保護，繁陽亭的莊子里有幾百人手。如今宗族既然決定組織丁壯、賓客，自己又能調數十人入住里中，選擇哪個自然不言而喻了。當然是住城里。
次日一早。
荀貞親去西鄉，選了五十個悍勇的輕俠，私下叮囑許仲、江禽、陳褒等留守諸人務必要提高警惕。江禽問他為何？他直言說太平道可能會造反。
許仲、江禽、陳褒都不是莽撞的人。這要換了程偃聽聞此言，第一句話肯定是：“俺現在就去砍了陳牛、原盼！”陳牛、原盼是西鄉太平道信徒的頭目，最有威望的兩個人。許仲三人不然，沒有喊打喊殺，因對荀貞一貫的信任，也沒有懷疑荀貞的話，震驚過后，三人說道：“吾等知道怎么做了。”還能怎么做？當然是日夜緊盯本鄉、本縣太平道信眾的動靜。
挑好人，荀貞回縣的路上，令小任：“事涉重大，不能不通知文謙。你去鐵官，將此事悄悄地告訴文謙、小夏。江鵠性莽撞，就不要告訴他了。叫文謙和小夏提點精神，盯牢范繩及鐵官徒、奴。如果有變，可臨機制宜，萬事有我給他們兜著。切記，莫要事到臨頭，心慈手軟。”
小任接令而去。
荀貞又令程偃：“你去許縣。告訴陳家，就說吾郡可能要生變，請他們且來潁陰，與我家同住。”
下完這兩道命令，他思前想后，能做的也就這些了。
回到家里，把輕俠們安置下來。他家宅院小，住不下這么多人，大部分安排到了荀衢家住。
忙了一天，幫族中諸家選揀子弟、賓客、奴仆，編練成伍。又把帶回來的兵器鎧甲一一分下。
晚上，荀彧來找他，說道：“長輩們聯名給郡府上書，府君不置可否，看來是不愿捕拿太平道渠帥了。縣君接受了吾家與劉氏等族的進言，已開始遣吏排查吾縣的太平道首領，并遣吏卒嚴守門墻。……，另外，劉氏等縣中大族聽從了吾族的勸告，也在編練子弟、賓客，以防生變了。”
類似荀氏、劉氏這樣的大族，詩書傳家，知古通今，族中多有見識過人、見微知著的才俊，去年上書天子，請誅張角等的劉陶就是劉家子弟，不是尋常百姓人家能比的。所以，一聞張角謀反，就敏感地嗅到了風聲不對，不用別人多說，自會馬上著手預備。
他們這樣的大族，族人多，賓客、奴仆更多，一著手預備，組織起來的人手就不在少數。像荀氏這樣一個稍嫌清貧的宗族，尚能組織起過百人手，劉氏乃宗室之后，也沒受黨錮，家大業大，粗略估算，少說能組織起來二三百人。
當世的農人半農半兵，每年春秋，豪強大族都會操練賓客、徒附、奴仆。稍一組織，就能初步地形成戰斗力。有了他們的聞風而動，這潁陰縣又多了些保全的把握。
程偃當晚歸來。
荀貞問他：“陳家怎么說？”
“小人沒能見到老家長，小陳君叫小人轉告荀君，說多謝荀君提醒，奈何‘家長年老，不愿離家’。”
荀貞心知，“陳寔年老，不愿離家”只是個借口。陳家不管怎么說，也是郡中名門，許縣冠族，即便知道了黃巾將要生亂，也斷然沒有拋家棄舍，離開故土，來依附荀家的道理。他想道：“也只能等到黃巾起事后，再遣人接他們來住了。”陳家族人少，家里比荀氏更清貧，也沒甚賓客、奴仆，諒來待到那時，等親眼見到遍地黃巾起后，應該不會再拒絕他的安排了。
兩天后，在荀貞的協助下，荀家編好了子弟、賓客。
最終編練為伍的人數比最初的數字多出了六十多人，卻是文聘也帶著奴仆參與了其中。與荀氏共住一里的胡、鄧兩姓也將本族里能上陣的子弟、門客盡數抽選出來，也交給了荀家，情愿受其統一指揮。
文聘現在荀貞家住，是荀衢的弟子，也算半個荀家人了。他不但參與進了荀家的編練為伍，還派了一人趕回南陽去通知家族。
至於胡、鄧二姓，荀氏在縣里有高名，他兩家對荀氏的信任就好比許仲、江禽、陳褒對荀貞的信任。三姓同住一里，這么大的動靜瞞不住他兩姓。一打聽，說是為防備賊人生亂。他們雖不知底細，不知這“賊人”是誰，卻也當即就愿出人出力，以保家族安全。
多一個人多一分力，荀家自不會拒絕。
三姓合一，得到了近兩百人。
有了兵馬，不能沒有首領。
荀緄在和荀家的長輩、胡鄧兩姓商量過后，決定把這些人交給荀衢來帶領。
荀衢三四十歲，正當壯年，本人又擅擊劍騎射，通武事，且他這一脈在荀氏族中的威望又僅次荀淑一脈，實為最佳人選。
至於副手，選了荀貞、荀彧。
荀彧是代表荀緄。荀貞則純是因他個人的能力了。
荀家子弟里，有過戰陣經驗的唯荀貞一人。郡人稱他是“乳虎”，乳虎二字豈浪得虛名？他當年在繁陽亭越境擊賊，一戰斬獲兇寇上百，縣中無人不知。任北部督郵，深入虎穴，手刃沈馴，滿郡俱驚。在和他交好的族人的眼里，比如荀成，甚至認為他比荀衢更適合統帶這支隊伍。
盡管只是個副手，但對荀貞來說也是一個意外之喜。他一直以來，計算的都只是西鄉的手下，如今當上了“荀家軍”的副手，也就是說，這近兩百人也要聽從他的命令了。如此一來，加上本族、外姓，他麾下的人馬已至五百余人。
為宗族安危，也是為保全性命，他在接到任命的當天起，就全心全力地投入了這支隊伍的操練中。
臨陣磨槍，不亮也光。結合從西鄉調來的五十個輕俠，每天，他不操練別的，只練射術、矛陣。因怕大規模的練兵會引起太平道的注意和縣人的不安，這所有的操練都是在里中完成的。
每隔一天，西鄉、陽翟就有情報送來，盡是有關太平道信徒動靜的。從這些情報中可以看出，太平道的信徒明顯有異往日，串連不斷。波才、波連、劉鄧一直沒有消息。面對這些異動，太守府似乎毫不知情，沒有任何作為。
緊鑼旗鼓里，正月畢，二月來。
陰沉了多日的天氣，終於下起了雪。
二月初三，荀貞在冒雪操練了一天“荀家軍”后，拖著疲憊的身體回到了家里，吃了點飯就倒頭睡下了。夜漸深沉，里中的燈火相繼熄滅，陷入了黑暗悄寂。朦朧的月下，夜雪綿綿，一個身影攀墻爬壁，摸到了他家門外。
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