下一更在下午。
五天后的傍晚，荀貞赴宴。
那天荀彧說要和一塊兒，他沒有答應，又不是什么好事兒，不必兩人同去。荀彧挺不放心，他當時笑道：“郡人為我作歌：‘今有荀家乳虎’。虎不食人已是萬幸，難不成還能被人食了？文若不必擔憂。張常侍，天子呼為‘阿母’。且等那夜，看這‘天子母侄’能否為伏虎之人。”
在荀彧面前他表現得很有自信，實際上，他還是有點忐忑的。
不是因為害怕張直，而是因為不知道張直的打算。如果知道張直的打算，水來土掩就是，現在不知道，也就拿不出相應的對策。正如那句話所說：未知的才是最令人不安的。
張直早就和父母分家，搬出來獨住了。他家的宅子很大，高墻大院，占了半個里，院墻上飾以綺畫丹漆之屬，鮮艷奪目。
在他家門口，荀貞等被攔下了。攔人的是一個看門的豪奴，二三十歲，綠幘青衣，腆胸突肚，站在臺階上，頤指氣使地指著荀貞身后的程偃、小夏、小任等人，倨傲說道：“貴人之門，不進賤客。門內的地不是奴役仆從可以踏上的。家主今夜宴請的是北部督郵，不是婢子小人。”
荀貞心道：“下馬威么？”站在臺階之下，抬眼瞧這豪奴。落日掛在天邊，把這豪奴和整個的張家都照得光燦燦的。要是換個膽小的人，也許會佯裝大怒，好趁機逃開這個鴻門宴。荀貞不然，他既然來了，就不會中道而止。現在走，更會惹人譏笑，還不如干脆不來。
為了萬全計，除了程偃三人外，程偃手下的那隊人也跟著來了。程偃想道：“張直前幾天在督郵舍外故意沖撞荀君，已是該死，今兒來赴他家的宴，又讓惡奴在門口攔客！真是豈有此理。”作為荀貞門下的賓客，主辱臣死。他怒從心頭起，惡向膽邊生，兩步跨上臺階，推搡這個豪奴，舉拳欲毆，罵道：“為赴你家的宴，奉荀君令，我等舍刀帶劍，足表敬意，而你這個豎奴還敢擋道？”
荀貞令小夏、小任把程偃拉住。他尋思想道：“既然不知道張直的打算，與其一開始就莽撞地硬碰硬，還不如先把姿態放低，以柔應之，暫避其鋒芒。所謂‘尺蠖之屈，以求伸也’。等搞清了張直的安排，再伸展不遲。”
計議定了，他笑道：“是我考慮不周了，你言之有理。既然如此，我就把他們都留在門外吧。”令程偃手下的那隊輕俠，“你們在門外里巷等我。”叫程偃、小夏、小任，“你三人跟我進去。”撩衣登階，程偃、小夏、小任讓開路，緊隨其后，往院門中走。
余下諸人退到院門對面的墻邊，握著劍柄，依墻而立，目注他們進去。
守門的豪奴仍不愿意，阻在門口，說道：“家主令：不許奴從入院。”拿眼乜視程偃三人，意思是這三個人也是奴從，一樣不許入內。
荀貞心道：“若只我一人進去，好漢難敵四手，倘若有個變故，豈不孤掌難鳴？”他可沒傻到這份兒上，留下程偃那隊人在外邊可以，再留下程偃三人就不行了。他輕輕地咳嗽一聲。
程偃立刻勃然大怒，把劍從腰上取下，拿在手里，威脅這個豪奴，罵道：“死虜，欲死么？”搶在荀貞身前，撞開這個豪奴，大步往院中走。
看門的不止一個人，另外幾個抱著膀子看笑話的壯奴見到程偃動粗，連忙擁上來，想把他攔在外邊。
程偃一邊半步也不停，只管往里闖，一邊將寶劍半拔出鞘，喝問圍上來的人：“虜輩，敢爾？”
守門的張家諸奴不信他會拔劍，沒當回事兒，繼續蜂擁。程偃怒道：“虜輩欲試劍鋒么？”諸奴腳步頓了一頓。
程偃復又大喝：“又或虜輩是想令乃公發怒么？匹夫一怒，血流五步！”抽劍在手。
只聽得“嘡啷、嘡啷”一片劍刃出鞘之聲，諸奴看去，見巷中依墻而立的那些人全將佩劍拔出了鞘。暮色中，劍光耀眼。守門諸奴只是奴仆，平時仗著張直的勢，欺軟怕硬還行，碰上了真要拼命的，誰也沒膽子硬來。沒想到程偃竟然真敢拔劍，面對鋒利的寶劍，他們猶豫起來。
程偃三度大喝：“又或虜輩是想令督郵發怒？督郵一怒，血流半郡！”這一喝的聲音最大，仿佛旱雷平地起。耳聞雷鳴，目中利刃，受程偃這一喝問的提醒，諸奴驀然憶起了荀貞在郡北做下的那些事：驅千石令如驅一雞，殺六百石吏如一殺犬。
六百石的大吏說殺就殺了，何況他們這些奴仆？諸奴懼怕上來，誰也保不準荀貞會不會一怒殺人，登時失了膽色。
程偃殺氣外露，步步進逼，他們步步退后。荀貞帶著小夏、小任從容入院。
進入院內，荀貞心道：“連席面都還沒有見著，只進個院門就這么多的曲折。這張直，也不知備下了什么險惡的圈套等我跳進？”
守門的奴仆攔不住他們，沒奈何，你看我，我看你，最終只得“忍氣吞聲”，分出一人前邊引路。
進得大門，轉入正宅，一路行來，亭臺樓榭，小橋流水，到處都是綠幘好衣的奴僮和美服薄裙的婢女。
他們一路行過處，引得沿途的奴婢無不舉目觀看。
有曉得的，小聲與別人說道：“今家主宴請北部督郵，那黑衣佩劍之人想必就是荀乳虎了。”有知些內情的，嘖嘖搖頭，一副不忍之態，說道：“可惜了，可惜了。瞧這荀乳虎英武明秀，端得是個人物，只可惜，得罪誰不好，偏偏得罪了咱家主人，待會兒在席上怕是要受辱，弄不好，還會被暴打一頓，扔出宅外。縱他天大的名聲，今夜過后，也是一個被郡人在背后指點恥笑。”有人問：“噢？此話怎講？”這個知些內情的人卻不肯說了，只一個勁兒地嘆息。
宴席擺在了張直家前宅的側堂里。說是“前宅”，從大門口走到，也走了好長一會兒。到了堂外，領路的大奴叫荀貞等在外靜等，他入內通報，不多時，出來說道：“家主請督郵登堂。”
荀貞吩咐程偃三人候在堂外廊上，脫去鞋履，略整衣冠，按劍昂首，步入堂內。
外邊悶熱，暮色深沉。一進堂上，燈火通明，清涼撲身。
荀貞定睛看去，見這堂屋甚大，頗為深廣，兩列紅色的圓柱撐起了屋頂，柱間相對擺了十二三個漆案。
每個漆案旁邊都放了一盆冰。堂內的角角落落以及柱旁案側都擺設的有青銅燈具，怕不下數十個，造型各異，或為跪捧燈盞的女子，或為頭頂燈盤的鰲龜。燈盞、燈盤里點燃了燭火，燭光彤彤。堂上多人。數十個短裙坦胸的歌舞女樂列在堂下。
堂內最里邊，正對著堂門的地方，在諸多案幾的上首正中，坐了一人，年約三旬，相貌堂堂，正是張直。
張直穿著一件黑色的絲制禪衣，寬衣博袖，彩線紋繡，極是華麗。禪衣是貴族男子夏季穿的一種袍衣，沒有襯里，很輕巧。眼見荀貞步入堂內，他也沒有起身，皮笑肉不笑地說道：“椽部來之何晚啊！你看，賓客們都到齊了，你才姍姍來到。怎么，可是嫌我家的酒菜不好吃？”
“張君說笑了，就是因君家的膳食被郡中稱美，我才不敢早來。”
“為何？”
“怕人笑我嘴饞。”
“哈哈，哈哈。”張直笑了兩聲，收了笑聲，調換下坐姿，屈起左腿，平放右腿，一手放在案上，一手放在屈起的膝蓋上，舒舒服服地倚靠在給他扇扇子的美婢身上，點著荀貞，對客人們說道，“巧嘴督郵。”諸賓客捧場大笑。他對荀貞說道：“請入座罷。”
坐塌上坐的都有人，只有臨堂門，擺在最末的一個案幾后是空著的。荀貞不計較，向堂上諸人揖了一揖，入坐此案之后。
張直把他的舉動看在眼里，心道：“田舍兒好生能忍。那天在街上，我拿費暢辱他，比他為我家家奴，他忍了。今晚我用座次辱他，待之以最卑最低之位，他又忍了。嘿嘿，他這般能忍，卻叫我不好驟然發作。”俗話說，伸手不打笑臉人。荀貞這般能忍，就算張直想發作也找不到借口。
他想道：“暮色剛去，夜才來臨。今夜方長。你能忍得了一回，忍得了兩回，我就不信你能忍得了十回八回，能忍得了一夜！哼哼，我就看你能忍到何時！”懶洋洋問道，“堂上的諸位賓客，督郵都認識么？”
十來個賓客，荀貞認識三個。
一個是南部督郵，坐在他斜對面。一個是費暢，坐在南部督郵的上邊。一個是費通，坐在他的上首。換而言之，也就是說，他現在在堂上的座位還不如張直家奴的弟弟，“卑低”二字當之無愧。荀貞不是那種只在乎表面的庸人，對此絲毫不在意，對張直無禮的坐姿、態度也不在意，溫聲答道：“在下孤陋，只識得費丞、顧椽部和費君，不知在座的余下諸位都是何處貴人？”顧椽部就是南部督郵，姓顧，名珊。
“你還算有些眼光，知道都是貴人。我來給你介紹，這位是淳於家的次子，這位是黃公的從子，這位是去年剛被舉為孝廉的孟君，這位是本州別駕從事的愛婿，……。”
一個個名字從張直嘴中說出，諸賓客都是大有來頭，要么豪家的子弟，要么官員的親戚。荀貞心中有數，知道張直把這些人請來，絕不是為了介紹給自己認識，而定是想讓他們親眼看到自己是怎么張直家受辱的，然后再通過他們的嘴將這事傳遍州郡。
若讓張直得逞，那荀貞的名聲從此就算是全毀了，以后也別再想著什么招人聚眾，聚眾保命了，別的不說，恐怕許仲、樂進等人也都會看不起他了。
張直請來的這些客人都是和他交好的，“物以類聚，人以群分”，可以想象他們的人品。在張直介紹他們的時候，荀貞站起了身，每聽張直介紹一人，就行一個禮。這些人沒一個回禮的，盡顯傲慢神色。好一點的頷個首算是見過，不客氣的仰頭當他是空氣。
介紹完，張直遙指堂外廊上的程偃三人，問荀貞：“他么是督郵帶來的隨從么？”
“是。”
“可去別院飲。”
荀貞召程偃三人近前，說道：“張君叫你們去別院飲。”
程偃三人當然不肯。
張直說道：“我觀汝等相貌非凡，俱非常人，皆為壯士也。壯士怎能如仆役一般候在堂外？我會叫人在別院設下佳席，汝等可去痛飲。”臉露笑容，心中得意，頗為自己這一番話感到滿意。他的言外之意：荀貞不識人，把“壯士”當作“奴仆”。
程偃梗著脖子要說話。小夏知他魯莽，怕他說出什么不好聽的話，叫荀貞為難，拽了他一下，搶先笑道：“荀君，主也；我等，仆也。主在堂上，仆怎能遠離？張君美意，仆等心領多謝。”也不等張直回話，拉著程偃、小任退回廊上。
張直的笑容還在臉上，話就被小夏不軟不硬地頂了回去，暗中羞惱：“賤奴無禮！……，罷了，此三奴軒昂壯碩，似都非弱者，疤臉兒尤為可怖。他們剛到，正是氣足之時，姑且容之。孔子曰：‘師出無名’。我先以歌舞懈之，繼以醇酒醉之，再以氣激之，等尋到田舍兒的事錯處后，再看乃公發作，必叫爾等下跪求饒！”
程偃臉上的傷疤從眼直通到嘴，看起來確實可怖。張直還懂些兵法，曉得先泄敵人士氣的道理，只是記錯了“師出無名”的出處。他目視堂外。堂外站了四五個奴仆，其中一個立在程偃等人身邊的大奴微微點了點頭。他心中大定，笑道：“荀椽部已到，咱們這就開宴罷。”