第二更。
來的幾人正是許仲、程偃、小夏、小任，都短衣帶刀，一看就是來支援荀貞的。
兩邊路上相見。
許仲諸人除程偃外，與樂進都是初見，但也早都聽荀貞說過，此時相見，自有一番問禮。彼此行禮過了，許仲問道：“荀君，你的坐騎呢？”
荀貞笑了笑，說道：“說來話長。……，咱們邊走邊說。”
眾人簇擁著荀貞、樂進，沿著路的一側往回走，一邊走，一邊聽荀貞講述。等聽得荀貞說完，無不大怒。小夏、小任掉頭就要去找第三蘭。荀貞將之拽住。
許仲的臉上蒙的有面巾，瞧不出喜怒，但見他挑眉嗔目，明顯也是在發怒。
他按刀說道：“第三蘭豎子匹夫！實在太給鄉人丟臉了！樂君，我代他給你道歉，很對不起。”時人的鄉里觀念很強，見到陌生人，自我介紹的時候名字前邊都帶著爵位、鄉里，鄉中如果出一個賢人君子，皆與有榮焉，如果出一個無賴惡霸，都不羞與為伍。許仲仁孝雙全，在這方面更加在乎，所以，他首先是給樂進道歉，接著才是對荀貞說道：“荀君，此等奸徒，絕不能容！此事，你就交給我吧！我去找他當面理論。”
荀貞心道：“‘理論’？怕是用刀來‘理論’罷？”他搖了搖頭，說道：“此事我自有主張，你們也不必發怒。”
“敢問荀君是何主張？”
在場諸人都不是外人，盡可直言相告。當下，荀貞又將給樂進說過的那番話說了一遍。許仲問了一個和樂進一模一樣的問題：“君言：‘謀定而后動’。怎么謀？”
“第三氏作惡鄉中已久，并沒有聽說他們有什么后臺勢力，但歷年來的鄉有秩、游徼卻都放之縱之，不去治他，其中必有緣由。要想盡誅其族，這是第一件需要搞清楚的事情。”
程偃沉默了一下，說道：“我倒是知道一個緣由。”
“噢？是什么？”
“十五年前，郡中新來了一位游徼，姓王，北州人，嫉惡如仇，剛剛上任就碰上第三氏恃強凌弱，將一個鄉民打得重傷。他知道后，便來查案，在查案的過程中，發現第三氏實在作惡多端、為害鄉中已久，就決定把他們連根拔起，‘重懲之’。結果，幾天后，被刺死在舍中。”
“刺死在舍中？”
“鄉人皆猜測，這個刺客定是第三氏派出的。只是沒有證據，此事到最后不了了之。”
“不了了之？……，一個游徼死在了任上，竟然不了了之？”這事情說起來令人不可思議，但實際上并不奇怪。荀貞長嘆一聲，說道：“今之朝綱日益渙散，地方奸猾遂不能治。”
——“地方奸猾不能治”，也就是地方上豪族、游俠勢力強大的問題貫穿兩漢，從前漢一直延續到后漢。
前漢建國后的主要問題是戰國時山東六國殘余的貴族后裔，為了打擊他們，高祖前后總共遷徙了十萬多人，“第三氏”出自齊國國君田氏之后，他們當時也是被遷徙的對象之一。
到了武帝時，因為經過文景之治，經濟復興，地方上豪族的勢力又膨脹起來。這些豪宗強右或倚仗財勢，或以俠獲名，武斷鄉曲，權行州郡，乃至力折公侯。武帝因用主父偃之策，仿高祖之舉，將各地豪強、俠客貲三百萬以上者悉數遷徙到茂陵，以“內實京師，外銷奸猾”。當時有名的大俠郭解便在遷徙之列，還因此發生了大將軍衛青替他向天子求情的故事。
武帝以后，地方上豪強的勢力漸漸又有發展，情況更加嚴重，地方官吏寧得罪郡太守，也不愿得罪豪強，“寧負二千石，勿負豪大家”。元帝就曾說：百姓受到豪強的欺壓，州牧郡守卻不能為他們伸冤。
到了新莽年間，土地兼并嚴重，民不聊生。王莽為了抑制地方豪強，出臺了一些政策，因此導致了豪族的反抗，他們動輒就能聚集上千、數千人的部曲，或筑塢自保，或起兵造反。
光武皇帝就是依賴這些豪族之力奪取了天下。中興漢室之后，光武皇帝一邊嚴厲打擊那些與王權秩序相忤的豪族，一邊又放任那些功臣、世家的發展。
文聘是南陽宛人，南陽鄧氏乃鄧禹之后，其族中前后出過公、侯三十一人，大將軍以下十二人，州牧郡守四十八人，余者不可勝數，可見其勢力之大，直到安帝年間才因獲罪而被或誅殺、或徙，幾乎是“與漢同興衰”。有這樣的勢力，地方上怎能治之？
又因為人才選舉、任用制度的緣故，各州、郡、縣除長吏是朝廷任命、異地為官之外，底下的椽史、佐吏，多為本地人任之。一個空降下來的長吏，若無強硬的手腕，沒有令人折服的能力，怎么可能做到政令暢通？有些郡守就索性把政務都交給本郡人去做。是故十幾年前就有一句民謠：“南陽太守岑公孝，弘農成瑨但坐嘯”。弘農人成瑨是南陽太守，任用了“江夏八俊”之一的南陽人岑晊為郡功曹，把一切的政務都交給了他，搞的好像岑晊才是太守似的。
成瑨這樣的還算好的，至少能“但坐嘯”，有些長吏因為得罪了本地的勢力，還往往會被“迫脅驅逐”。幾十年前，安帝時不就下了一道詔書：“詔州郡不得迫脅驅逐長吏”么？
不止是“迫脅驅逐長吏”，在早先的時候，一些膽大包天的強宗、游俠，還攻打過縣廷。
這第三氏固然不能和那些真正的“豪宗強右”相比，只是一條地頭蛇而已。可是對鄉有秩、游徼這類的“鄉官”而言，這條地頭蛇卻也是很“強大”了。歷年來放縱的結果就是其族人竟敢刺死游徼，刺死之后，還能不了了之。
荀貞來任鄉有秩，不是為打擊“豪強”而來的。他讀了不少史書，特別對本朝光武皇帝的事跡很了解，加上他前世對三國時代的了解，深知欲要在亂世自保，就必須倚仗豪強之力。但是，眼前的這個情況，他倒是想倚仗，問題是第三氏不給他倚仗，不但不給他倚仗，還給他造成阻力。
他扶住腰上環刀，遠望天地，顧盼左近，慨然地說道：“第三氏欺凌百姓、刺殺少吏，實在是本鄉的荊棘，民觸之則流血，吏觸之則棘手，無論是為百姓，還是為我日后的施政，我必要盡誅其族！不金剛怒目，顯雷霆手段，如何菩薩低眉，慈悲六道？”
“金剛？菩薩？”
適時，佛教剛傳入中原不到百年，雖經先帝桓帝的大力弘揚，得到了一定的傳播，但是大部分的老百姓還是對此不太了解的。程偃、樂進諸人皆面現佩服。樂進佩服的是荀貞不畏強豪，程偃不但佩服荀貞這個，而且佩服荀貞居然還知道佛教，不過也有點替荀貞擔心，他說道：“荀君，自第三氏刺死那個姓王的游徼后，十五年來，鄉有秩、游徼都對他們很是放縱，睜一只眼，閉一只眼。你如果突然用‘雷霆手段’？會不會……。”
“會不會什么？”
程偃囁嚅不敢說。
荀貞哈哈一笑，說道：“你是擔心第三氏也來刺我么？”
程偃默認。
“我與那姓王的游徼可不相同。”
——荀貞這是實話實說。那姓王的游徼是北州人，雖不知他為何來本地擔任游徼，但是可知必無助力。而荀貞不同，荀貞既有本鄉的許仲、程偃諸人相助，又家本潁陰名門，能夠得到縣令的支持。
他心中想道：“只要收集到足夠的罪證，不動則已，一旦發作，必能使第三氏灰飛湮滅。……，只是，在動手之前，需得謹慎嚴密，不能聲張，以免打草驚蛇。”對許仲、程偃、小夏、小任說道，“你們四個都是本鄉人，在鄉中各有親朋交好。從明天開始，你們什么事兒都不要做，只悄悄地去打聽這第三氏歷年來做下的惡事，一一回報給我。并要打聽清楚第三氏族中共有多少人，與他們聯姻的又都有誰家，平時和他們來往密切的又都有誰。”
許仲諸人皆應諾。
荀貞又笑對樂進說道：“文謙，自你走后，我朝夕盼望，今天總算把你等來了。不要因為第三蘭壞了心情，——鄉亭剛好今兒個有市，買些鮮蔬好肉，沽些美酒，今兒晚上咱們不醉不休！等到明天起來，我還有件事想要與你商量。”
樂進是真佩服荀貞了。荀貞不動的時候，看著文文雅雅的，這一動起來就不顧危險，要滅人全族。冒著被刺的風險，要滅人全族，還又跟沒事兒人一樣，還有心思買酒菜請他喝酒。
他嘆道：“貞之，上次相見，我雖覺得你英武、有慷慨氣，但以為你也只是個出身名門的士子，今天才知道，你不但是個士子，你還是一個虎士啊！”士子，讀經書，明學問，守節操。虎士，既是士子，又剛明果斷，遇事不亂，不懼兇險，秉道而行，百折不撓。
荀貞大笑：“贊之過甚，贊之過甚！”
為了買酒菜，諸人依原路而回，先去集市。來到市中，熙攘的人流里，迎面碰上一人。