“伏兵既出，云與秦、田二公，督軍進戰，遂敗袁譚。別部司馬嚴猛身先士卒，馳馬交斗，斬殺袁譚帳下司馬、曲軍侯各一；將生致譚，而譚將汝南蔣奇拼死救護，譚因得脫。
“云與秦、田二公趁勝而南，收復平原縣。檢點斬獲，計斬首四百余，俘千余，輜重山積。云與秦、田二公部，總計戰士傷亡百數。云郡府故主簿華彥，貪賄虐民、與賊潛通，為云所逐；前袁譚兵到，彥往投之。今獲彥，何以處置，候明公令。”
看完趙云的這道捷報，荀貞笑道：“子龍穩而有奇，一身是膽也！”
叫從吏把趙云的捷報拿去給陪坐堂中的諸吏觀瞧。
諸吏中一人，五短身材，相貌奇丑，卻是剛出使完張飛燕，從冀州中山國回來的程嘉。
等到諸吏看罷，荀貞笑道：“君昌剛從冀州回來，正在與我等說他沿途的見聞，子龍就有捷報送來，說差點擒獲袁譚，也可算是巧事一樁。”
程嘉笑道：“子龍大敗袁譚，差點把他生擒，實乃一場大勝，可喜可賀！嘉恭喜明公。”
荀貞擺了擺手，說道：“小兒輩罷了，就是生擒又有何用。”
荀貞比袁譚也就是大了個十來歲，單從年齡來論的話，他呼袁譚是“小兒輩”，似乎有點拿大，但荀貞與袁譚，實是貨真價實的兩代人，荀貞和曹操、袁紹乃是同代，那么由此論之，他稱袁紹的兒子“小兒輩”，其實是一點沒錯。
至於說就算把袁譚擒住，也沒有什么用，這話也是一點沒錯。
別說現在荀貞和袁紹之間還沒有撕破臉，真正的成為敵對雙方，就算是兩個人變成了生死之敵，那么就算是把袁譚抓住，對荀貞來說，也真的是沒有多大的用處。——袁紹肯定是不會因為袁譚對荀貞做出什么讓步的。能夠成就大事的梟雄，自古至今哪一個會因為自己的妻、子落入敵手，而就對敵人做出讓步的？莫說妻、子，高祖劉邦，那可是連父親都不要的。袁紹盡管有這樣、那樣的短處，可是人誰沒有短處。袁紹此人，也是可稱一代梟雄的。
程嘉出使歸來是件大事，戲志才、荀彧、張昭、郭嘉等人都在堂上。
張昭說道：“擒獲袁譚確如明公所言，并無用處，但袁譚兩次進犯平原郡，皆鎩羽而歸，這次更是僅以身免，至少相當長的一段時間內，我青州不必再慮袁紹方面的外患了。”
荀貞點了點頭，笑道：“張公所言甚是。於今觀之，袁本初此回遣袁譚打我平原郡，竟是果真無有后援，看來的確應該只是為騷擾我青州而已。一腳踢到石頭上，估計他會老實很多了。仲仁在青州，自此可以心無旁騖地收攬士民之心、安置黃巾降卒。”
張昭問道：“明公，趙將軍在捷報中問華彥此事，不知明公打算如何處置他？”
趙云專門把華彥提出來問，是因為兩個緣故。
一則作為領兵的郡太守，趙云現下在平原雖然可稱是上馬管軍，下馬管民，但他并無擅自殺人之權。按照華彥的這個罪行，論死罪是足夠的，故是他得請荀貞決定。
二來，也是因為華彥與華歆同族，而且他兩人的血緣關系還不算遠，那么具體該怎么處置他？決定權就只能交給荀貞來定奪。
荀貞已有決定，但先不說，問張昭，說道：“公有何高見？”
張昭說道：“平原臨冀州，位處前線，華彥投敵，不可輕縱，宜當嚴懲！如此，才能以儆效尤，保證平原郡的安穩。”
此話正合荀貞之意。
荀貞說道：“公言甚是！”便就令主簿陳儀，說道，“回書子龍，梟首示眾。”
處置華彥，非是緊急的軍情，用不著當場起草，陳儀應諾，把這件事記下。
簡單的和張昭的兩句對話決定了華彥的生死。
荀貞看向程嘉，笑道：“君昌，你接著說，……你剛才說到哪里了？”
程嘉說道：“是。明公。嘉剛才說到，嘉此趟來回冀州，沿途所見，郡縣凋殘，田地許多荒蕪，所見景狀，竟是與帳角作亂時相差無幾！鄉里百姓，泰半面帶饑色，路邊時見餓殍倒於溝渠，比之我徐州境內，迥然兩類矣！且盜賊叢生，嘉來回這一路上，前后遇到過三波盜匪！虧得明公撥給嘉的那十余衛士俱是虎賁，這才有驚無險！
“除此以外，逢紀、田豐、郭圖、辛評、許攸、淳於瓊等為袁紹所重之士，無不在巨鹿、安平、甘陵等郡大肆奪占民田。趙國、魏郡、常山郡我沒有路過，但想來這三郡的情況應該和巨鹿等郡差不多。豪奴壯仆，錦衣挎刀，橫行縣鄉，百姓敢怒不敢言也！”
事實上，去中山國，程嘉必須路經的只有甘陵、安平兩郡而已。
出了東郡，北上入甘陵，過了甘陵，再北上過安平，就是中山國境。
但為了能更多、更全面地觀察冀州情況，去的時候，程嘉走的是甘陵、安平這條路；回來的時候，他則冒著被袁紹手下發現的危險，繞了一段路，先南下到的巨鹿，隨后在離魏郡不太遠的地方，才折往東行，又經甘陵，回到了東郡，接著馬不停蹄，還歸郯縣。
說到這里，程嘉頓了下。
他摸著稀疏的胡須，環顧了一圈堂中眾吏，然后目光重新恭敬地看回荀貞，笑道：“明公，說實話，我還是挺羨慕他們的！”
荀貞問道：“羨慕誰？”
“自是逢紀、郭圖諸士。”
荀貞說道：“羨慕什么？”
程嘉貌似一本正經地說道：“后悔我怎么跟了明公呢？我為何未投袁本初？我若是在袁本初帳下，現在，我家也如逢紀、郭圖他們一樣，良田萬畝矣！”
荀貞聞言，不覺大笑。
堂中諸吏亦皆俱笑。
卻說袁紹手底下的這些人如此搶占民田，難道說袁紹就不知道，或者說他就不怕搞得冀州民怨沸騰么？首先，他知道；其次，他還真不怕。
黔首賤民能搞出什么事來？若是當真有人竟敢造反，剿滅就是！
那么又則說了，即使不怕百姓造反，可袁紹出身士族高門，他又難道不想給他自己在民間弄一個好名聲么？至少從這個目的出發，他是不是也該制止一下逢紀、郭圖等人？
袁紹當然想在民間有個好名聲。
可事實上，他是有苦衷的，他沒辦法，或言之，最起碼現在他沒辦法制止逢紀、郭圖等。
袁紹之割據冀州，和荀貞相同，又不同。
相同的是，他兩人皆是以州中一郡太守的身份，最終分別攫取了冀、徐。
不同的是，袁紹的冀州之所得，是通過冀州部分士人的擁護而頗是韓馥不得不讓給他的；荀貞的徐州之所得，是自己打下來的。
這個不同，就造成了在分別得到徐、冀之后，荀貞可以約束他的臣屬；而袁紹得冀州后，為了穩固他的統治基礎，卻就不能不加意籠絡其帳下的冀州士人群體，同時，為了制衡冀州士人群體，他就又不得不加意籠絡其帳下的豫州士人群體，如此一來，還談何約束？
眾人笑了一陣。
程嘉說道：“明公，我有一個猜測，不知當講不當講。”
荀貞說道：“什么猜測？沒什么不當講的，盡管說來。”
程嘉笑容斂起，轉現嚴肅，說道：“明公，嘉剛才已經稟過明公，嘉這次在張飛燕那里見到了壺壽。壺壽是涼州人，聽說他與麹義是故識。并嘉在飛燕營中時，曾偶見過一個操涼州口音的陌生人，……明公，嘉懷疑張飛燕和麹義，也許存在勾連！”
戲志才、郭嘉兩人對視一眼，隨之看向荀貞。
荀貞從容笑道：“麹義也是涼州人，通過壺壽在中間穿針引線，他和張飛燕有些勾結，不足為奇。”
程嘉看出來了點不同，問荀貞，說道：“敢問明公，明公對此，可是早有猜測？”
——壺壽，是李傕等人的州里人，為了消除袁紹這個強敵，李傕等操縱長安朝廷，很早前就任命他做了冀州刺史，但冀州已被袁紹竊據，壺壽盡管帶了些兵馬，然在冀州士人多擁戴袁紹的情況下，他當然上任不成的了，所以他就跑去了張飛燕那里。
荀貞說道：“如果說實據的話，也沒什么實據，但是君昌你想一想，麹義現下雖得袁本初重用，但他一則本是韓馥故將，非本初之黨也；二者，他是涼州人，既非冀州本地士人，也不是豫州士人，是以，本初現在重用他，料之不過是因其有界橋之功，以及此人確實勇猛善戰，故此欲用其來對抗公孫贊罷了。要說信任，我看本初對其并不見得會有多少信任，并且隨著本初在冀州漸漸站穩腳跟，……麹義手掌重兵，本初又豈能容他？
“就算本初能容，本初帳下的逢紀、郭圖、淳於瓊等也斷然不能相容於他！
“麹義對於他自己在冀州的處境，肯定也是心中有數，所以正好通過壺壽，和張飛燕取得些聯系，以為自保，這點，是可以料到的。”
程嘉佩服得很，說道：“明公當真是卓識遠見！”
面對程嘉的奉承，荀貞再次擺了擺手，笑道：“非也，非也。這不是我一個人琢磨出來的，這是我與志才、奉孝，閑來無事的時候，一起閑聊得出來的揣測。”
程嘉說道：“原來如此！”問荀貞，說道，“明公，那咱們是不是可以在這上邊利用一下？”
荀貞搖了搖頭，說道：“暫時來講，怕是無可用也。”
程嘉問道：“敢問明公，這是為何？”
荀貞說道：“而下袁紹表面上對麹義還是很信用的，表以顯任，給以重兵，麹義凡有所索，無不允之，饋贈不斷；這種情況下，麹義和張飛燕，抑或說是和壺壽、又或可以說是和李傕等通消息，估料之，他應該不是為了背叛袁紹，而當純粹只是為了加重他在冀州的分量而已。那么，如果現在遣人去和麹義聯系的話，想來十之八九，他是不會搭理的。”
程嘉尋思了會兒，說道：“明公說的是！”
荀貞說道：“君昌，你這次出使，圓滿完成使命，達成了與張飛燕的聯盟，我給你記上一功。良田萬畝，我賞不了你，但是別的東西卻可以，說吧，你想要什么？”
先是再敗曹操，穩住了兗州，繼而拿下兗州全境，又得青州全境，趙云復於不久前，大敗袁譚，青州可得一時之安穩，荀貞的心情相當不錯，和程嘉開起了玩笑。
程嘉說道：“嘉不求它賞，聽說孫豫州給明公送來了精心選出的女樂一般，皆貌美，能歌善舞，嘉斗膽，求明公把這班女樂賞賜給嘉。”
荀貞怔了下，旋即大笑，指著程嘉，說道：“君昌，你消息倒靈通！卻也貪心！這班女樂，我給不了你。”
程嘉問道：“敢為明公，為何不能賜嘉？”
荀貞正色說道：“君長，你字中有‘君’，豈不聞君子不奪人所好乎？這班女樂，我也喜歡，如何能夠送給你？”
話一說完，荀貞笑了起來。
程嘉乃知，荀貞還是在和他開玩笑。
陪著荀貞笑了一會兒，程嘉說道：“明公，嘉此次出使，還有一事向明公稟報。”
荀貞問道：“何事？”
程嘉說道：“嘉昔年鄉中的朋友，頗有被袁本初辟至鄴縣為吏的。嘉此次雖然沒有入魏郡，但在行到巨鹿、魏郡交界處時，派了從吏往去鄴縣，謁見嘉的那些朋友。從他們處，嘉聽來了一樁消息。”
“什么消息？”
“曹孟德於日前去書袁本初。”
荀貞的精神集中起來，說道：“孟德去書袁本初？書中言語為何？”
程嘉說道：“當時馬騰、韓遂還沒有與李傕等火拼，但是馬騰已然與李傕鬧翻，曹孟德聽說了此事，他於是去書袁本初，建議袁本初，不妨做一些準備，如果長安大亂，便可勤王天子。”
曹操現在的太原離長安不遠，中間只隔著河東一郡而已，幾百里地遠近，所以長安方面的消息，他現在卻是遠比他在兗州的時候更加靈通。
荀貞聞言嘿然，心中想道：“雖然被我從東郡趕走，去了太原，孟德卻還是壯志不已！”口中未言，但因此更加堅定了及早用兵河南尹，以作待長安之變的決心。
程嘉既然提起曹操，荀貞便問了一句，說道：“君昌，你在中山的時候，可有聞孟德消息？”
中山國與太原郡離得不很遠，隔著一個常山國和一座太行山，兩郡相距大約二百多里地。
程嘉在中山國張飛燕營中的時候，還真是聽說了些曹操和高干的消息。
他回答說道：“曹孟德和高元才到了太原以后，北通諸胡，西攻白波，東防張飛燕。曹孟德親自帶兵出征，進討白波黃巾，打了兩仗，贏了一場，小敗一場。”
荀貞敏銳地抓住了程嘉話中的三個關鍵字，即“通”、“攻”、“防”，說道：“你說，孟德在太原北通諸胡，西攻白波，東防張飛燕？”
程嘉答道：“正是。”
荀貞沉吟了會兒，說道：“孟德在太原采取的策略，按此說來，應是安撫北邊諸胡，防御東邊張飛燕，向西擴張。……對他來說，這倒是一個最佳之上策。”
北邊現是烏桓等胡的地盤，多草場，少漢人，打北邊，那是吃力不討好，所以選擇安撫。東邊張飛燕的話，就算把張飛燕部盡數殲滅，也只是在為袁紹做嫁衣，對曹操沒有什么好處，所以擺在曹操面前的唯一選擇，也是最好選擇，自然便只有向西打白波黃巾。
這樣，打下的地方都可算是他的地盤。
荀貞問道：“孟德對張飛燕只是防御，高干沒有異議么？”
程嘉說道：“這個不曾聽聞。”猜測說道，“高元才被袁本初表的是并州刺史，張飛燕盤踞的中山屬冀州，不關他的事。只要張飛燕不再入寇冀州腹地，想來他也沒有必要去打張飛燕。”
并州和徐州隔了一個冀州，荀貞現下無精力去理會并州之事，高干怎么想的，并不重要，也就不再討論此事。
談談說說，不知不覺，日色已暮。
程嘉今日才回來，路途勞累，沒有休息就來拜見荀貞，這又說了半晌的話，精神已是疲憊，荀貞便叫他先回去休息，說好了明日給他洗塵。
程嘉拜辭退出后，荀貞與戲志才、荀彧、郭嘉、張昭等就程嘉說的那些見聞、消息，少不了再作些議論，又有張昭說起，程嘉出使已歸，卻也不知出使長安的劉儒現在到了哪里？是在長安，還是已在回徐州的途中？正說間，堂外一人進來，諸人看去，是宣康。
宣康行禮過了，說道：“明公，剛收到李乾的軍報，說他還得再過幾日，其部方能拔營。”