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孔德到了徐州州治郯縣，趕到州府求見荀貞，才知荀貞原來不在州府，已去合鄉了。
於是，孔德馬不停蹄，從郯縣出來，接著朝西邊的合鄉趕去。
卻說荀貞為何現在身在合鄉？
這是因為兗州那邊的戰況目前形勢十分的不好，算是相當的危急了。
自高素、馮鞏身戰死，潘璋因為輕敵大意，戰敗之后，曹操趁勝直進，濟陰相劉馥與潘璋終是未能守住濟陰的郡治定陶，不得已，東撤昌邑。曹操繼續進兵，圍攻昌邑。
一方面是因為荀攸之前懲處了當地豪強大族家的子弟，再一個也是因為高素此前殺掉了在兗州小有名氣的狂士張長，——張長雖是狂士，便是兗州本地的士人，許多也不待見他，可狂士好歹也是個“士”，且他是兗州人，竟被徐州的一個軍將殺掉，自是不免會因此而引起一部分兗州士人的不滿，當然，最重要的原因，則是因為兗州州府的萬潛與陳宮私通，把城中的軍事防御情形早在曹操的兵馬到達昌邑之前，就通風報信，把之詳詳細細地偷偷告與了曹操知曉，兵法有云：知己知彼，百戰不殆，這就等於說是昌邑城中所有的一切軍事，曹操都了如指掌，城內的軍事虛實既然為其所知，那他在布置攻城的時候當然也就有的放矢，於是荀攸、樂進守城了幾天之后，荀攸就敏銳地察覺到形勢不對，感覺到這個昌邑城恐怕是守不下去了，因此他就當機立斷，經過與樂進的商議，最終決定放棄昌邑，向西退守亢父。
由是，昌邑亦被曹操攻下。
荀攸、樂進率部從昌邑突圍而出，在撤往亢父的路上，遇到了濟北、東平的援兵，遂諸部合做一處，一起退入到了亢父城中，連同亢父及亢父所在之任城國的駐軍，共同守城。
如前文所述，兗州這塊地方基本沒有什么險隘，唯一稱得上險要的，只有西邊的黃河和東邊的亢父一帶，加上得到了濟北等地援兵的支援，荀攸、樂進手下的兵馬亦不為少了，故是，盡管曹操用兵迅速，緊隨荀攸、樂進之后，就進圍了亢父，卻攻打至今，還沒能把之打下。
——說來就在不久之前，當荀貞進攻兗州的時候，那時亢父城在曹操的手中，曹操乃是防守的一方，如今形勢變化，徐州兵成了防守的一方，曹操倒成了進攻的一方了。
防守也好、進攻也罷，當日荀貞打亢父，著實是費了不少的力氣，換成曹操打亢父，也是一樣。然而雖然如此，亢父城中的情況現在也是相當危險的了。
所以，荀貞現在已經不在郯縣的州府，而是已經到了亢父東邊的合鄉縣。
隨他在合鄉的，還有從徐州各地召集過來的兵馬。
其實從徐州各地召集的兵馬到的已差不多了，單論兵馬而言，已到了可以馳援亢父的時候，就在幾天前，從在軍中的劉備還向荀貞建議：“亢父恐不能久守，以備愚見，似宜即刻西渡泗水，速援亢父。”
但是，荀貞沒有接受劉備的建議。
這卻是因為荀貞其實是別有想法的。
亢父守城的戰況如何，每天都有斥候向他稟報，亢父能不能守得住，還能再守多長時間，他心中有數，這是其一。
兗州乃新得之地，剛剛打下沒有多久，曹操、張邈聯兵反攻，濟陰等地的地方豪強不少響應，戰事一起，荀貞這邊就接連丟了汝陰、山陽兩郡，可以說曹操部現在是氣勢如虹，如果現在就去支援亢父的話，那么顯然會是一場惡仗，這是其二。
綜合這兩點，荀貞乃接受了戲志才的意見，他現在的打算是：先在合鄉停駐，以荀攸、樂進等在亢父那邊守城，來消磨曹操部的攻勢銳氣，等消磨到差不多的時候，他再從合鄉領兵疾馳而到亢父，他相信到那個時候必然能是一擊而破，不用怎么費勁就能打敗曹操的。
當然，他這個計劃有個前提，那就是不能自作聰明，首先得保證亢父不丟，然后他的此策才能實行。——對這一點，荀貞還是有信心的。荀攸擅謀，樂進擅戰，有他兩個人在，加上亢父之險，再守個一段時間，那完全是不成問題的。再則退一步說，合鄉距離亢父不遠，真的出現什么危機的情況了，就算他的主力兵馬不能很快趕到，先遣派一支先頭部隊作為援兵，還是能夠比較快速地到達的，所以對劉備“即刻馳援亢父”的建議，他沒有同意。
這些且不必多說。
只說孔德到了合鄉營外，求見荀貞。
荀貞聽外頭軍吏來報，說是豫州的州府從事孔德求見，便令人召他進來。
孔德與荀貞是老相識了，他一直對荀貞這邊都是眉來眼去的，只是荀貞對他不怎么感冒而已，但是孫堅、孫策都知道孔德與荀貞的這層“老熟人”關系，所以之前孫堅也好，孫策也好，每次給荀貞送什么書信或者送什么禮物，大部分都會派這個孔德來。
因是，聞到孔德求見，荀貞本來還以為這可能是孫堅或者孫策又給自己送書信或禮物來了。
哪卻曾想到，孔德進到帳中，荀貞打眼去看，見那孔德頭上裹著發髻的幘巾和身上穿著的大氅，都是布滿灰塵，包括他的臉，也是臟兮兮的，不知多久沒洗過了，腳上的鞋履更是臟污不堪，樣子看起來居然是十分的狼狽，再觀其神色，見他神情驚慌，雙目之中似有哀凄之色。
荀貞是何等樣人，頓時就從他的這副模樣中看出了不對，就問他說道：“孔君，你這是怎么了？可是半路遇上盜賊了么？”
當下海內戰亂已久，賊寇橫行，就是徐州境內，稱得上是比較太平的，盜賊也不能說沒有，豫州境內如今孫堅、呂布兩支軍隊對峙汝南，戰火不斷，更是盜賊多有。
孔德“撲通”一聲拜倒在地，以頭搗地，如同搗蒜，聲音里邊帶著悲痛，他竟是痛哭起來。
一邊痛哭，他一邊說道：“明公，非是下吏遇了賊，而是孫豫州他、他……”
荀貞問道：“文臺怎么了？”
孔德放聲痛哭，說道：“明公，孫豫州不幸戰死了。”
帳中眾人只聽到“啪”的一聲，眾人齊齊舉目，是荀貞掉了手中的茶碗。
荀貞坐在席上呆了片刻，猛然起身，下意識地快步下到堂前，還沒有到孔德身前，追問的話已然出口，他問道：“你說什么？文臺他怎么了？”
孔德再次說道：“明公，孫豫州他不幸戰死了。”
荀貞的步伐停頓下來，站在當地，一臉震驚：“文臺不幸戰死了？怎么戰死的？為誰所害？”
孔德於是就把孫堅戰死的經過，詳詳細細地說與了荀貞聽知。
荀貞聽罷，站著的身體前后搖晃，看起來好像是要摔倒似的。
帳中眾吏慌忙一擁而上，扶住了他。
荀貞一把將他們都推開，淚水從眼中滑落，勉強站穩，把手顫抖伸出，說道：“文臺、文臺。”
戲志才等都在帳中，顧不上他們自己聽到這個消息后的震驚，紛紛安慰荀貞。
戲志才說道：“明公，孫豫州不幸為呂布所害，著實令人扼腕心痛！然事已至此，亡者不可生矣，明公且請節哀！”
荀貞閉上雙目，多時，他睜開眼，淚流滿面，拔出腰劍，狠狠下劈，呼道：“呂布小兒，害我兄長，不為吾兄報得此仇，我誓不為人！”
戲志才上前，小心地扶住荀貞，說道：“明公，孫豫州為呂布暗箭所害，這個仇，當然得報！可是，以忠愚見，現在最要緊的，怕還不是為孫豫州報仇。”
荀貞再次閉上雙眼，過了好一會兒，他心神略穩，乃復睜開眼睛，摸了把淚水，說道：“志才，我知你意。”目光落到孔德身上，問道：“汝南現在的情形如何了？伯符何在？”
孔德答道：“啟稟明公，下吏今來求見，正是奉了孫郎的命令，趕來向明公求援的。接到孫豫州不幸戰死的消息時，孫郎和下吏正在陳國。接到此消息之當時，孫郎就做出決定，由徐琨來守御陳、梁之境，他自回平輿主持大局。在他回平輿之前，孫郎令下吏急來徐州。”
聽完孔德的這話，荀貞略微放下了些心，說道：“伯符應對得當，甚好。”問道，“呂布現在兵到何處了？”
孔德說道：“下吏從豫州出來的時候，呂布的兵馬還在穎川，但現在他肯定已經率兵出了潁川了，料應是正在圍攻召陵，欲圖平輿。”
戲志才等對孫堅盡管都很有好感，但說到感情，到底不如荀貞與孫堅的感情，故是在此時刻，戲志才等謀士想到更多的，不是為孫堅報仇，而是孫堅死后，會給豫州帶來什么影響？又會因此而給徐州、以及兗州戰場帶來什么影響？戲志才腦筋急轉，已想清楚了關鍵所在。
他說道：“孫豫州戰死，呂布倒則罷了，南陽的袁術聽到這個消息后，他一定是會出兵，北上進犯汝南的，……孔君，袁術那邊可有什么動靜么？”
孔德說道：“下吏從豫州出來的時候，還沒有聽到南陽袁術那邊什么動靜，但現在的話，恐怕就不太好說了，也許袁術已經出兵犯我汝南了。”
荀貞在戲志才的攙扶下，轉過身來，慢慢地回到席上坐下，他擦干眼淚，想了一會兒，問孔德，說道：“伯符遣你來我徐州，他是怎么說的？”
孔德說道：“孫郎遣下吏來徐州時，對下吏說：‘現下汝南形勢危矣，北有張邈、南有袁術、西南有呂布，恐將三面受敵，只憑汝南一軍，必是難以抵御’，孫郎乞請明公能夠即刻派兵往我豫州馳援。”
荀貞點了點頭，不過沒有當場表態，又細細問了孔德一些孫堅戰死和汝南各地駐軍的具體情況，見問不出什么新的東西來了，便揮手叫孔德先出去。
帳中眾人在聽完孫堅戰死的時候，就已經知道了豫州那邊的形勢如今十分危急，在孔德出去之后，便七嘴八舌的議論起來。
議論了一會兒之后，一人起身，面向荀貞，說道：“孫豫州不幸身亡，現下豫州兵定然人心惶恐，孫伯符年方弱冠，只恐不能安定軍心，或非是呂布、袁術之敵，汝南，以昭之見，憑伯符之力，怕是難以守住。而汝南如果丟失，為呂布、袁術所得，袁術此人狼子野心，呂布當今悍將，如此，我徐州之西必然不穩也；并且同時，汝南如失，陳、梁兩國，彈丸地也，無回旋余地，勢難獨保，亦會隨之而失，則袁術、呂布向北的話，就能進犯兗州。當下，兗州的戰局已經危急了，到的那時，只怕就算明公親援亢父，兗州全境，也將不為明公有矣！
“當務之急，昭以為，應當是立即遣精兵，救援兗州！”
眾人看去，說話這人乃是張昭。
張昭話音剛落，又一人起身說道：“明公，彧對此有其他的看法！”
說話之人乃是荀彧。
荀貞問道：“文若，你有何高見？”
荀彧說道：“單從軍事層面分析的話，確實如張公所言，汝南，或者說豫州，對我徐州是十分的重要，豫州如失，不但兗州難為我有，而且我徐州西邊的邊境，也會直接遭遇敵寇，也就是說，還會危害到我徐州本土的安危。但是，彧以為，不能單從軍事層面分析。”
“哦？”
“還更應該從政治層面分析。”
荀貞說道：“文若，你可細細說來。”
荀彧說道：“明公，適才志才說，袁術在得知孫豫州戰死的消息之后，他一定是會出兵北犯汝南，這一點志才說得很對，然以我之愚見，這一點，卻不見得會是呂布所希望看到的。”
“文若，你的意思是？”
荀彧說道：“不錯，明公，彧之意就是呂奉先乃驕縱之徒，袁本初則是個狂妄自大之人，按他兩人的脾性而言之，他兩個人本來就是勉強湊到一堆的，且他袁公路帳下多是豫州、荊州、揚州之士，而呂布帳下則多是并州、涼州的武夫，就他二人各自帳下的將、士來說，也是牛頭不對馬嘴，是其二人本就勾心斗角，是以彧以為，袁公路之兵入汝南，定是呂布之不愿見。
“呂布現在，他想要的，肯定是獨占豫州！”
荀貞聽到這里，微微點頭，說道：“文若，你此言不錯。你接著說。”
荀彧繼續往下說道：“呂布、袁術不合，必難同心，此其一也；呂布武夫耳，有勇無謀，袁公路既貪婪又殘虐百姓，傲慢自大，無有遠見，也是個難以成事的，此其二。
“故此，就算在當前的形勢下，袁術、呂布趁孫豫州之亡，大舉侵犯汝南，縱能占得一時之上風，然而以彧之陋見，汝南終還是難以為他倆所得的！甚至說，或許要不了多久，他倆之間，就會互相反目，彼此爭斗起來。因此，彧以為，汝南這邊其實是看似緊迫，而并不緊迫。”
荀貞點了點頭，說道：“此言有理。”
荀彧說道：“汝南那邊似緊而實緩，亢父這邊則就不然了。曹孟德此人，明公對他是十分了解的，當年討董，諸侯皆不敢進，唯曹孟德敢與明公、孫豫州一起，進擊董卓，由此便足可見，此人斷非袁公路、呂奉先之流！這個人，知兵敢戰，能得人心，實明公之強敵也。
“因此兗州如果再被他奪回，對我徐州就會非常的不利。故彧以為，目前來說，還是應當以解亢父之圍，收復山陽、濟陰為重！至於汝南，無須精卒，遣一偏師往去，暫解其急，足矣。”
荀貞聽了，尋思稍頃，問張昭，說道：“張公，你以為文若之言何如？”
張昭聽了荀彧的分析，自嘆不如，答道：“明公，文若見識，高出於昭。而今看來，確是仍當以解圍亢父，收復兩郡為重。”頓了一頓，又說道，“但是明公，汝南卻也不能置之不理，否則只靠孫伯符的話，恐怕他真的是難以抵御袁公路、呂布的進犯。”
其實這又何須張昭說？
不管是從整體的戰略布局說，還是從與孫堅的關系說，荀貞都不可能對孫策的求援不作理會。
荀貞想了一想，說道：“文若所言，正合我意，張公所言，亦極為是。文臺與我情同兄弟，今他不幸被呂布所害，我是一定要為他報仇的，只是眼下，兗州這邊有孟德這個勁敵，我暫時不能分身親自往去相助伯符。不過，援兵我自然肯定是要派的！
“不但要派援兵，我還要今天就向朝廷上表，表伯符為豫州刺史。”
如果說遣兵去援孫策，是軍事上的幫助，那么表孫策為豫州刺史，就是政治上的幫助。
只有把孫策表為豫州刺史，那么孫策才能名正言順的號召、指揮汝南當地的百姓、士人來抵御袁術、呂布的進犯。
當然話說回來，現在朝廷遠在長安，且在李傕等人的操縱之下，但凡諸侯上表，所謂表誰為什么官職，通常都是諸侯自己寫一道表文，然后派人往長安一送，或者甚至連送都不送，這任命就算是這么成了，那這表文有什么含金量沒有？還真沒有什么含金量。但有了這一道表文，至少是裝了裝樣子，算是走了走程序，總比沒有一道這樣的表文強，這是其一；其二，表文雖然沒有什么含金量，可也要看上表之人是誰，像荀貞這樣，或者像袁紹這樣，有自己的地盤，在海內有名望之人，他們所上之表，那么自然就會得到一些人的認可、響應和支持。
特別荀貞，他家在潁川，其族，其姓本身在潁川、汝南就是相當有號召力的，那他這一道表文告示豫州之后，就等於是向豫州的士民表明了他支持孫策的態度，這對孫策，不管怎么說，都是一件非常好的事情。
定下了這個應對之策，帳中眾人散去之后，戲志才、荀彧留了下來。
戲志才問荀貞，說道：“明公，適才言道遣兵援助伯符之時，我見明公面似帶猶豫，敢問明公，是不是在考慮應擇誰為將，往援伯符？”
“知我者，卿也。我確是在考慮這個問題。”
荀貞手底下可當方面之任的將領，無非荀成、許顯、樂進、徐榮幾人。
荀成現在歷城，樂進現在亢父，荀貞今親率兵來救兗州，徐州本土不可無重將鎮守，許顯被留在了郯縣，這三人都沒辦法調派。只剩下了一個徐榮，徐榮現在廣陵郡，按說是可以調他的，可是就在小半個月前，剛得到了一個消息，說揚州刺史陳溫病故死了，揚州一時無主，局勢有可能會變得更加不安定，那么徐榮在廣陵那邊，眼下來看，也就沒辦法動了。
這樣一來，還能遣用何人為援汝南的主將？
的確是一個難題。
這帶兵去援汝南的主將，不是說隨便挑一個人就行的。
首先，這個人得有一定的威望，沒有威望的話，他就指揮不了徐州軍中的那些驕兵悍將。
其次，這個人還得有能力，豫州現下的形勢再像荀彧分析的那樣“似緊實緩”，呂布海內悍將這一條，卻是實打實的，如果派一個沒有什么能力的人帶兵過去，那是自尋敗仗。
所以說，荀貞對此，還真是頗為為難。
他問戲志才，說道：“任往汝南馳援此將，望、能，缺一不可，卿以為，可擇何人為之？”
戲志才笑道：“明公，忠有一人，足可擔負此任。”
“何人也？”
“便是劉備。”
荀貞怔了下，說道：“玄德？”
戲志才說道：“玄德輕財重義，禮賢下士，於軍中素有美名，是其望已足；其人自從明公以今，但凡大戰，幾無不與，多立戰功，是其能也有。除此以外，最重要的是，明公待玄德如弟，在明公不能親自馳援伯符的情況下，把玄德派去馳援，亦足可表示出明公對伯符之關愛。”
前兩條原因也就罷了，第三條原因比較重要。
想想也確實如此，荀貞與孫堅情同兄弟，而孫策是荀貞的弟子，如今孫堅戰死，孫策遇到這么大的變故，如果隨隨便便地派一將過去，肯定是顯不出重視，是會讓孫策寒心的，而劉備名望、能力這兩個方面不說，就平時看荀貞對他的厚待，如果說荀貞和孫文臺情同兄弟的話，那他和劉備在外人看來也是情同兄弟，那么這個時候派劉備過去顯然就是情理之中的事情了。
荀貞猶豫了一會兒，說道：“志才，你所言甚是，但是再讓我想一想吧！”
卻就在這天晚上，先后兩人求見荀貞。
一人便正是劉備。
劉備入到帳中，俯拜於地，對荀貞說道：“明公，聽說孫豫州不幸被呂布所害了？”
荀貞說道：“不錯，今天孔德剛來，報知我了這個消息。”
孔德來的時候，劉備適有軍務，故是未在當場。
劉備說道：“孫豫州今世之英雄也！卻竟為呂布所害！可恨、可痛！明公，孫豫州既不幸身亡，汝南恐將危矣，汝南如失，將大不利於我徐州。備愚見，眼下之計，似宜遣兵往援。”
“今日帳中議事，已經定下發兵往助伯符。”
劉備說道：“已經定下來了么？哎呀，那就好，那就好。備剛還營不久，尚未聞此事，卻是冒昧而來，打擾明公了。”
荀貞看了劉備一眼，又看他一眼。
劉備說道：“明公，可是有何軍令要下給備么？”
“沒什么令。”荀貞招手，喚他近前，說道，“玄德，你說這援伯符之軍，我擇誰人為將為好？”
劉備說道：“陳褒可也！”
“公道謹密有思，機智能應變，然其威輕，尚需歷練，不可。”
劉備說道：“陳午可也！”
“午其人也，勇鷙有智謀，足堪方面任，然其性峻，今援汝南，需持重謹慎，不可。”
劉備說道：“陳到可也！”
“叔至穩重，能得士心，然稍缺機敏，不可。”
陳褒、陳午、陳到，是現在合鄉諸營將校中，地位最高的三人了。
劉備聽得三人皆不可，遲疑說道：“三陳若皆不可，……”
“玄德，你愿領此任么？”
劉備掩飾住狂喜的心情，說道：“明公，備愿為明公領兵往援！”
卻是荀貞為何在戲志才提出劉備這個人選時，沒有當時同意，而在此時，又主動提出？這是因為，想來想去，荀貞實在是找不到更合適的人了，無奈之下，只好接受了戲志才的建議。
劉備雖是盡力掩飾心情，荀貞豈能看不出他的驚喜？
荀貞心道：“諸將皆以為我待玄德厚，而我一再不用玄德任方面，若久之，諸將必疑焉。與其諸將疑，背后議論，不如我今且用他。”
之所以決定用劉備為此次援汝南之主將，除掉無別人可用，及荀貞想的這個原因外，還有兩個原因：根據劉備在原本歷史中的表現，此人雖然終不為人下，但把他派去馳援汝南之后，完全可以把他再調回，此其一；荀貞現下今非昔比，良臣、武將，其帳下可謂文武濟濟，只一個劉備，還能翻了天么？荀貞相信他是翻不出自己的手掌心的，此其二。
劉備歡天喜地的領了這個重任，拜辭荀貞而出。
他走后不久，又來一人求見荀貞，乃是孔德。
孔德進到帳中，俯拜在地，說道：“明公，下吏孔德拜見明公。”
荀貞說道：“孔君，你夤夜求見，是有什么重要的事情么？”
孔德抬起頭來，見帳中無有外人，便往前膝行了幾步，靠近荀貞的座席之前，放低聲音，說道：“明公，現在汝南的形勢十分危急，孫郎雖然英武，然呂布，海內之悍將也，袁氏四世三公，袁術挾其家之望，二人若是并攻汝南，下吏以為，孫郎斷難御敵守境。”
“我已決定，用玄德為將，至遲后日，就發兵往援伯符。”
孔德說道：“明公，呂布悍將，袁術名高，只以劉將軍遣兵往援，恐難功成。況則，孫郎畢竟年少，德望不足，且雖孫豫州忠烈名著，漢之忠臣也，而其家非為名族，下吏深憂，便是擊退呂布、袁術，單以孫郎之德名、家聲，恐怕還是難以安撫境內的。”
他再次往前膝行幾步，說道，“下吏斗膽，敢請明公親率兵往援之！下吏身在豫州，知豫州之人情，敢報於明公，豫州士人，盼望明公都如赤子之盼嬰兒，大旱之盼云霓也。”
孔德這話說的有點隱晦，其意似是含糊不清，但荀貞聽出了他想要說的是什么，他分明是希望荀貞能夠趁孫堅戰死的時機，帶兵去把豫州給占下來，把豫州收為己有。
說老實話，不管是忠臣也好，奸臣也好，不管是好人也好，壞人也罷，每個人喜歡的都是忠義雙全的人，就算是壞人，他也喜歡忠義雙全的人，他不可能喜歡壞人的，何況荀貞他還不是壞人，所以他對孔德這樣身在曹營心在漢、背主忘義之人，他一直都沒什么好感。
但此時聽了孔德的話，荀貞倒是沒有發怒，而是皺起眉頭，說道：“伯符尊我為師，文臺與我情同兄弟，豫州如今有難，我自然不會不救。君請放心，汝南，我是一定會幫伯符保住的。”
孔德聽了這話，說道：“明公，你不打算親自帶兵去援么？”
荀貞不想與孔德多說，對孔德說道：“孔君，我已經寫好了給朝廷的上表，表伯符繼文臺之任，接任豫州刺史。這道上表，我明天就會派人送呈朝中。你，不要在合鄉多留了，明天你就回平輿去吧！把我上表朝中，表伯符為豫州刺史和至遲后天玄德就能率兵西去援助汝南，以及我會傳檄汝陰的李通、荀愔，叫他兩人相助伯符這三件事，你及早稟與伯符知曉。
“并且告訴他，至多半月，我就能擊敗孟德，回援於他。也就是說，他只要能守住汝南半月，我就會親率援兵趕到。”
孔德不敢再多說什么，俯拜應道：“諾！”
卻倒退出到帳外，明亮的月色下，孔德在帳外高大的軍旗下站了一會兒，他喃喃說道：“只用半個月就能擊敗曹孟德，這恐怕不好做到吧！鎮東，他是想怎么打這一仗呢？”
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