在昌邑城北渡過泗水，朝西北而行，因此次是去剿賊，并非是為什么緊急的軍情，故是路上可以不用著急，依照標準的行軍路程，日行六十里，兩天后，高素等部到達了乘氏縣城。
大野澤便在乘氏東北，距只有乘氏三四十里。
此澤，是兗州境內現今最大的一片澤水。
濟水、濮水、汶水、黃河的一條支流，全都匯入其中。
澤占地南北百余里，東西亦近百里。
站在澤邊的高地上眺望之，但見碧波粼粼，觸目所及，盡是澤國，仿似無邊無垠，中有小島數座，島上林木蔥郁，宛如灑落水中幾瓣貝殼，碧綠可愛。
初夏的時節，澤水略些渾濁，但仍還有春時的澄青，陽光照在其上，浮光耀金。
往日太平年間，澤上常有葉葉的風帆，或為游玩的士人所坐，或為打魚謀生的鄰近鄉人所駕，百舸爭流，更是給眼前之景添上幾分美麗。只是近年來，自此澤被賊寇占據以后，玩景的士人、打魚的鄉民都幾乎已然絕跡，再有小船出現，那大多也是賊人所乘。
對於此澤，荀貞其實本應該是非常熟悉的，只是因為此澤現下的名字，與他前世所知的那片大澤尚不一樣，所以月前，當他麾兵進攻乘氏的時候，他才沒有對此澤過多的關注。
在原本的歷史時空中，從現在這個時間段，往后推移數百年，到五代至宋年間，西邊的黃河會相繼出現三次人為或天然的大的決口，河水最終奔騰傾瀉入北邊壽張縣境內的梁山腳下，在其周圍形成了一處洼澤，而這處洼澤將會與大野澤連成一片，所形成之新的、更大的那片汪澤，便是鼎鼎大名的“八百里水泊梁山”。
當然，現在的大野澤還沒有后世的梁山泊占地那么廣闊，不過南北、東西皆百里上下的遠近，實也是不小的范圍了；要知，兗州境內最小的郡，任城國，其所占地的面積也只彼此稍大。
卻說高素、馮鞏、萬潛領兵到達乘氏縣外，新任的濟陰太守劉馥已率郡兵五百，在縣中等候。
劉馥接報，迎出城去。
隨著劉馥出迎的，除其屬吏之外，還有兩人，即乘氏本縣的大豪，李操、李進兄弟。
兩邊相見。
馮鞏恭謹地行禮，高素也行了個禮。
兗州新得之地，徐州等同是外來的“占領者”，不能如漢家往常的故事，為了能夠盡快地穩固統治，州郡的吏員無法悉數從本地辟除，是以，劉馥的屬吏，半是從徐州調來的。
高素認得一兩個，其它雖不認識的，但一聽他們說話的口音，也能知是來自徐州。對這些徐州籍貫的濟陰郡吏，高素給三分禮重，對那余下濟陰本地的郡吏，高素不免就怠慢一些。
聽了劉馥的介紹，知了李操、李進是乘氏本縣的豪強，高素對他倆的態度，更是馬馬虎虎，干脆連禮都懶得回了。
馮鞏卻是不管對誰都笑臉相迎，正正經經地回以軍禮，對那李操、李進兄弟，越是客客氣氣。
高素瞧不慣他那模樣，嗤笑一聲，說道：“胡狗！你還真是不挑嘴！”
馮鞏問道：“什么不挑嘴？”
“阿貓阿狗的，蝦兵蟹將，你也恭恭敬敬。你的官兒雖是低些，不如我，好歹亦是個軍司馬，也算一部之主了，總是把你的眼界抬一抬，勿要墜了主公的威風和咱潁陰豪杰的名聲！”
在場的那些濟陰本地的吏員、李操兄弟，甚至連及萬潛，聽了高素這話，無不神情微變。
馮鞏注意到了他們的神色，心中想道：“子繡重情重義，哪里都好，唯是他昔年在鄉里時的俠氣不脫，待人接物，時顯傲慢。主公交代我，務要把他看好，不可由他惹禍，這才剛到乘氏，尚未開始剿賊，他就一張嘴，辱了一群人！我得為作些轉圜。”
他便從容說道，“子繡，君固是我潁陰豪杰，然劉府君府中的諸位大吏和李君兄弟，卻也都是英姿勃勃，無不英士也！我一見之下，便即心折。主公回徐州前，是怎么囑咐你我的？主公說兗土多秀杰，叫你我需當虛心敬士，今日既遇英士，子繡，你我豈能不敬重相待？”
李操、李進兄弟和那干濟陰本郡的吏員等人，聞得馮鞏此話，面色略微轉愉。
馮鞏了解高素，知道只要把荀貞的話拿出，高素肯定就乖乖的，不會再胡言亂語得罪人了。果不其然，高素哼了聲，卻是非但沒有再說話，且還把剛才沒理會李操、李進兄弟的那個回禮給他倆也補上了。
李操、李進兄弟沒有見過荀貞，見高素只因馮鞏轉述的荀貞一句話，就前倨后恭，前后的態度大變，不禁暗中稱奇。
李進心道：“這位荀鎮東是何等樣人？竟可使高素這般倨傲之人心服？”
畢竟不管是相隔的距離、還是身份地位，他離荀貞都太遠，這個念頭因也就僅在他的腦中轉了一轉，他便不再想去了。
李操兄弟是濟陰的名豪，萬潛與他倆，比與張觀的族弟張本還熟，這時出來打圓場，笑道：“校尉與馮君是豫州雄杰，劉太守府中諸吏與李君兄弟是兗州英豪，雄杰見英豪，可謂相見恨晚！軍中雖是不能飲酒，今晚亦可秉燭暢談，想來定能意氣相投。”
說來劉馥家在沛國，也是豫州人。和劉馥一起被荀貞任命為兗州各郡太守的幾個人，任城相荀悅不用說了，亦豫州人；濟北相徐卓，同樣是豫州人；加上籍貫襄城縣的東平相李瓚，卻是現今為徐州所有的六個兗州郡國，四個郡國的長吏都是豫州人士，且其中三個都是潁川人，只有山陽郡和新設的離狐郡之長吏，一個樂進，一個潘璋，是兗州東郡人，而樂進還又是荀貞早年在西鄉時就已投到他帳下的西鄉舊人。
說到底，值亂世之際，在郡縣降叛不定的此一背景下，最能得到主君信任的，仍是宗族與同鄉這兩種。這是人之常情，誰也不能避免。
乘氏縣外有曹操部之前筑造的營壘，高素、馮鞏兩部不用再筑營了，兩人率兵入駐其間。
當天，就在軍營里，劉馥主持召開軍議，討論剿賊的方略。
李操、李進兄弟因為是地頭蛇，同時他兩人手下亦有部曲，故此這回剿賊，劉馥征調了他倆也參與。——他倆帶來了數百的部曲，與劉馥所領的郡卒，也都在營中駐扎。
李操兄弟對大野澤中的賊寇相當了解，於軍議上，李操向諸人做了詳細的介紹。
李操說道：“大野澤湖面廣闊，蘆葦連天，一向是亡命藏匿之所，只是早先，澤中的賊輩不多，三五成群罷了，尚不成大害，唯這兩三年中，一些敗逃的黃巾賊子遁入了澤內，澤周沿邊的鄉里，有那甘愿做賊的逆民，也去了澤中，澤里的賊寇由是頓然暴增，時常掠奪附近的百姓，便這乘氏縣城，在李乾等部的曹兵入駐前，也被他們搶掠過一回。”
馮鞏問道：“澤中現有賊寇多少？”
李操現出為難之色，說道：“操等誰也沒去過澤內，澤中的賊寇具體有多少，卻是不知，不過從他們上次來乘氏劫掠，以及他們平時對周近鄉里搶掠的規模來看，三五千人應是有的。”
高素大大咧咧地說道：“只有三五千人么？這點賊子，只用我部就足夠蕩平了！”向劉馥請戰，說道，“府君，剿賊的時候，你的郡兵不用動，沿道把守，以防賊子竄逃即可；滅賊之事，交我來辦！”想起了馮鞏，剿賊立功這事兒，不能忘了同鄉的兄弟，很有義氣地添上了一句，“我與胡狗兩部，就足夠把他們盡數剿滅了！”
馮鞏沉吟片刻，再問李操，說道：“澤中賊寇的來源復雜，有外來的黃巾敗卒，有沿邊為賊的百姓，還有之前就竄入澤中的亡命，他們到澤中的時候不同，來歷也不同，料彼等定然彼此不服，若有三五千人的話，他們應該會不止一股吧？李君可知彼等共有幾股？分據何處？各股的賊首是誰？”
李操依舊是為難的模樣，答道：“澤中的賊寇好像確是不只一股，但到底有多少股，他們各股的賊首都是誰，這……，小人實也不知。”
李操的話語十分誠懇，但不知為什么，劉馥卻覺得他好像是在避重就輕，言辭不盡其實。
劉馥拈著胡須，若有所思地瞧了瞧李操，心中想道：“我聽府中的本地吏員說，這李操、李進兄弟，乃是乘氏的頭等強豪，黃巾亂起之后，他們兄弟聚宗族、鄉人千余家，依塢堡自御，李操悍勇，李進有謀，還有個從曹孟德去了東郡，叫李高的，是他二人之兄，悍勇尤在李操之上，此兄弟三人，於濟陰著實有偌大的名頭，乃至黃巾、群賊不敢進犯，我昨天到乘氏后，去他家的塢堡看了一看，的確壁壘森嚴，他塢堡中堡丁的甲械，亦頗精良。
“又說那大野澤中的賊寇，其實與李操兄弟暗通款曲，有那兩股澤中盜賊的首領是乘氏輕俠，與李操兄弟少年便識，他們互相之間是有來往的！於今觀李操的言辭，此事看來不假！”
卻說了，既然知道李操、李進兄弟的兄長李高現在東郡，跟著曹操，那為何劉馥不把李操、李進兄弟拿下，反而似還對他兩人很是禮重呢？
原因也簡單，方今戰火處處，出於各種緣由，一家人，兄弟、父子，不能同處一地，分屬於各方勢力的例子委實不要太多，如果因為一人的親屬在敵方的陣營，就將之捕拿下獄，或者干脆殺掉，那就不說需要殺多少人，只這個舉動，就勢必會引起部曲、士人的離心。
——袁紹就因此而剛剛失去了一個人才。袁紹帳下有個叫董昭的，字公仁，濟陰定陶縣人，於去年袁紹與公孫瓚的惡戰中，先是為袁紹除掉巨鹿郡中欲投公孫瓚的當地豪強數十人，鎮撫住了巨鹿郡，繼而又在魏郡太守栗攀被士兵所害后，臨危兼任魏郡太守，時魏郡境內的叛兵、賊人上萬，郡內大亂，董昭用計離間，乘虛掩討，將他們一一平定，兩天之內，三傳捷報，可以說，袁紹之所以能戰勝公孫瓚，董昭為他安定側翼巨鹿、后方魏郡的功勞不可沒，然就因董昭的弟弟董訪在張邈帳下，袁紹於今年初，卻聽信讒言，想要治罪於董昭。董昭無奈，只好以覲見天子為借口，從袁紹那里逃了出來，行至河內，現被河內太守張揚留了下來。
是以，雖然知道李高而今從在曹操軍中，劉馥身為剛到任不久的本郡太守，卻也不能隨隨便便地就治罪李操、李進兄弟；不僅不能隨便地治他倆的罪，因其兄弟部曲頗眾，在乘氏、以至濟陰郡的聲望很高，為能盡快地安撫地方，還不得不借重他倆一二。
馮鞏低頭忖思了會兒，對劉馥、萬潛、高素說道：“大野澤里的賊寇雖然大概只有數千，人數不是很多，但是，大野澤占地甚廣，我軍船只既少，我與子繡部下的戰士，又不擅水戰，因是，欲要將之剿滅，最好是能把他們引到陸上來打。
“知己知彼，百戰百勝，此兵家之所教。如此，以鞏愚見，就需先遣斥候，探查澤內諸賊的詳情，等盡知以后，再作進擊，方有萬全的把握。”
劉馥是個知兵的，對馮鞏的此議很是贊成，說道：“軍司馬言之甚是，就按軍司馬此策行之！”心中已對李操、李進兄弟起了疑心，未免走漏軍機，他下令說道，“澤中賊寇有不少是乘氏縣人，縣鄉或有他們的耳目，臨賊將戰，當以密先！從今天起，直到剿賊之時，全營戒嚴，無我軍令，將校、兵士，誰也不許擅自出入！違令者斬。”
這是情理中事，高素、馮鞏跟從荀貞打這么多年的仗，對此自是毫不奇怪，皆應道：“諾。”
李操、李進聞言，兩人對視了一眼，也應聲說道：“諾。”
是日晚上，劉馥、高素、馮鞏選出了精干的斥候十余人，喬裝成本地的鄉人，出了營外，潛去大野澤，分段偵查。
兩天后，斥候們絡繹歸來，把各自偵查到的情報匯總一處，劉馥親自動手，繪制出了一張大野澤內外的詳盡地圖，并把偵知到的澤中各股賊寇所在的大體位置標注其上。
眾人圍著地圖細看。
劉馥看不多時，已有定計。
他顧視諸人，說道：“根據情報，澤中的賊寇主要分作三股。西北邊是黃巾余孽，南邊是廩丘與乘氏的鄉賊，北邊與東邊是東平、山陽兩郡的賊子。黃巾余孽約兩千，鄉賊約千余，外郡的賊寇亦約千人，此外，還有小股的賊寇四五支，人數都在百十、四五百間。”
大野澤有約三分之一強的區域，在濟陰郡內；有不到三分之一的范圍在東邊的山陽郡，有五分之一左右的澤面，在東北邊的東平國境內。
處於山陽郡境內的那片區域，因與山陽的巨野縣相距很近，巨野之前是有不少駐兵的，是以山陽境內的大野澤賊寇不是很猖獗；處於東平國境內的大野澤，占地不大，因是其中的賊寇也不猖獗。只有濟陰郡內的這片湖面，占地又大，外圍的河網又密集，周邊的縣城與之相距又皆較遠，且還有黃巾余部遁入，故是其內的賊寇乃是三郡之中，最為猖獗的。
劉馥說道：“東平、山陽兩郡的賊子，自有東平郡的李太守、山陽郡的樂將軍分別剿定，不需要我郡相助。也就是說，咱們此次剿賊，只需把西北邊的黃巾余孽與南邊的乘氏鄉賊消滅。只要把這兩股賊寇打掉，余下的那些小股賊眾，不足為慮矣。
“這兩股賊寇中，我意是先打乘氏鄉賊！君等以為何如？”
高素拍手說道：“府君高見！黃巾賊非是本地人，此無根之萍也；乘氏鄉賊是本地人，此坐地惡虎也。鄉賊熟悉澤內、澤外的地形情勢，在鄉里中人頭又熟，不先以雷霆之勢，把它打掉，而是若先去打黃巾賊的話，那么不等咱們把黃巾賊打掉，只怕這股鄉賊就已四散避入周邊的鄉中去了！等咱們兵馬一走，他們復折回澤中為賊，卻是還得勞我與胡狗再來打它！”
李進有心建議先打黃巾，可因了高素此話，只得把還未說出的建議，咽回肚中。
劉馥欣賞地對高素點了點頭，與諸人說道：“高校尉所言，正是我所慮。”問萬潛、馮鞏、李操、李進等，說道，“你們覺得呢？”
馮鞏無有異議，萬潛也沒不反對。
李操說道：“明府此謀上佳，操兄弟請為明府前驅，入澤殺賊！”
劉馥笑道：“不需汝兄弟入澤！”
李操問道：“明府此話何意？”
劉馥指向地圖中南邊的一角，說道：“我察澤南地形，論以緊要，無過於此處者。此處不但地勢高，而且扼住了澤南與澤外的最大通道，我軍只要能把此處攻下，斷絕了澤內賊寇出外的道路，不就可以把他們困死澤內了么？”
李操看向劉馥指的位置，心頭一沉，想道：“這劉馥不是我乘氏本地人，卻怎生只靠斥候的匯報與一張臨時繪成的地圖，一下就找到了澤南的要害之地？眼光竟這般的毒辣！梁、賈二兄，我是幫不了你們了！”
劉馥從府吏處聽來的那些話，空穴來風，實是有所根據的。李操兄弟確是與澤中的乘氏鄉賊暗有來往。李操自思他將要對不住的那“梁、賈二兄”，此兩人就是澤中乘氏鄉賊的首領，本為乘氏縣中的豪俠，與李操兄弟乃是舊識。上回賊寇擄掠乘氏縣中，那其中，就有李高、李操、李進兄弟的為之通風報訊，擄掠過后，梁、賈兩人給他兄弟們送了厚禮一份。
劉馥的這條戰策，的確不錯，便就定下，按此剿賊。
翌日，諸部出營，進至劉馥選定那處高地。
打眼去望，見那高地方圓約十余畝，上筑有塢壁一所，豎了些旗幟，有賊兵守御。
高地的北面臨澤，東邊是個港灣，西側是淤泥、淺水，蘆葦叢生。
只有南邊是一段三二百步長的緩坡，與澤南的平地相連。
緩坡上被挖出了大小的坑洼，排列了三段柵欄，柵欄比人高，橫亙東西。
高地塢壁中的賊兵，提前已經聞在外的探樁報訊，知道了徐州兵殺來，此時壁壘中慌亂一片，緩坡的三段柵欄后頭，各有數十賊人壯著膽子，仗著盾牌、弓箭、長矛把守。
劉馥勒馬停駐，顧與諸將說道：“昨日斥候送回的情報，你們聽到了，那塢壁中的賊兵不多，約有三百余，唯是此地易守難攻，汝等誰為先打通緩坡，立個首功？”
高素隨荀貞南征北戰，打過的硬仗著實不少，這點陣仗不在他的眼中，他卻是懶得上陣，把馮鞏推出，說道：“胡狗，這個首功我與你搶，就給你立罷！”
馮鞏微微一笑，便對劉馥說道：“府君請在此稍候，鞏為府君開道！”
他打量了緩坡稍頃，已有攻戰之法，也不回本部，只傳下命令，叫他的副手司馬指揮，使弓手舉盾居前，近戰的刀斧兵居中，長矛兵居后，三個兵種，各列成長方陣，間隔二十步，朝緩坡推進。
緩坡上的賊兵急忙放箭阻攔，馮鞏部的弓手卻不急著挽弓，等到了緩坡下，頭前柵欄后的賊兵到了射程內，這才齊齊射箭。賊兵的弓手哪里是馮鞏部下這些百戰精卒的對手？弓的強度不如，準頭也不如，不到半刻鐘，那柵欄后的賊兵發一聲喊，丟下十余具尸體，便抱頭回竄。馮鞏的部卒壓至第一道柵欄前，縱火把這柵欄燒毀，稍作陣型的調整，繼續往上推進。
高素看的甚是無聊，仰頭望天，見那白云朵朵，蘆葦從中的鳥雀成群地驚飛而起，有往西飛，有往東去的。高素左顧右盼，引弓射之，連射三箭，結果一箭也沒射中。
他悻悻然地把弓矢收起，瞥見騎馬在他身邊的馮鞏在含笑看著自己，深覺臉面過不去，啐了一口，說道：“這些鳥雀太小，炸不出三兩油來！我有好生之德，放了它們吧！”
馮鞏笑道：“是么？”
前頭正在戰斗，高素卻引弓射鳥，引得萬潛、李進、李操等盡皆側目。
感覺到了李進兄弟的目光，高素瞟了他們眼，忽然想起一事，臉上露出怒容，對馮鞏說道：“胡狗，前幾日咱倆出兵時，去州府辭別荀使君，聽到府吏們說起，張長居然在府門前撒潑！侮辱使君。這狗東西真是狗膽包了天！之前他侮辱主公的帳，我還沒跟他算，他又敢辱罵使君！等咱們剿滅了這澤中的賊寇，回去昌邑，你且看我，必要把他殺了！”
馮鞏嚇了一跳，說道：“子繡，萬萬不可！”
“為何不可？”
“張長是個狂徒，主公和使君為何都不殺他？就是因為如果殺了他，沒什么好處，反而會有損主公、使君的容人美名。你切不可胡來！”
高素撇了撇嘴，沒回答馮鞏，心中想道：“主公是大英雄，自是不好殺這等小蒼蠅，我反正也不稀罕什么容人的美名，恰該我來動手，殺之了事！也是給主公省去了一番麻煩！”
他這邊還沒尋思完，那邊緩坡上的戰斗已經結束。
三座柵欄全被燒掉，馮鞏部進到了塢壁下，將之圍住。
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