鄢都地處祀地南部，離著綿江不遠。而過了綿江，對岸就是祝地領土。桓蹊一行人的路程繞開了祝地首府祝城，直奔綿江兩地交界處而去。
總的來說，這一路遇見的麻煩并不算多。尤其是越往繁華地界走，城市重要性加強，世家權貴曾多，治安力度也跟著上去了。再沒有見過土匪亂竄的道路，以及眼睛長在了后腦勺不認識桓家公子的土霸王
在繁華地界行走雖有方便之處，卻也有其它的煩惱。最明顯的，桓蹊的應酬多了起來。往往還沒進城門就已有官員或是世家人物在城門外相迎。少不得要下車應酬一番。接著就是入住、拜訪、宴請，楚懷每天都要處理大量的投帖。
大多數是能推掉的，有些則是不能推的。靠近祝城的這些地方不比景城，位置偏遠，重要人物少。一個太守就是城里數一數二的人物了。這些地方權貴世族頗多，不少是桓蹊也不能怠慢的。人家投了帖子來，少不得要見見。送了宴請函來，縱然是晚去早回，總也要走一遭，方不負人情世故之理。
住的地方也不能再是客棧。好在這些大戶人家都有個別院什么的。不然若是住進人家宅邸去，應酬起來還要嚇人。殷如行無比慶幸自己是那上不了名牌的人。不用跟著桓蹊一塊兒應酬。攜美出行是一段佳話。可若這個‘美，既不是妻，也不是妾，只是半路遇見，護送歸鄉的良家女子。就該以禮相待了。未婚的年輕姑娘家，不愿跟著同樣年輕的男子一塊兒出席應酬也是顯示自家清白，兩人沒什么關系的意思。算不上失禮。宴請的主人家也能理解。
幾次一來，原本流傳的風言風語倒消散了些。桓蹊趁勢在人前表露心跡：就是在路上遇見了一個故交家中女子，不慎流落外鄉。他是真的好心送人家姑娘回家·沒有其它見不得人的意思。你們別瞎猜了。
也有人問及姑娘出身。桓蹊便道是鄢都林氏家族的一個旁支女子。幾年前不小心走失，被人販子拐賣了。路上偶爾遇見他，向他求助，這才救下了。
這個時代的通訊業不發達。他們在路上遇見的少數幾波土匪又都是烏合之眾。在官家眼里連正經黑道都算不上，只能稱作是暴徒。規模又小，夠不上引起重視的級別。故而眾權貴只知曉這女子確實是半道上加入桓蹊一行的。其它的具體消息，雖派人去打聽了，也走的是常規行事。估計要一兩個月后才有具體回頭。
按照一般的思維定路，這些人不會想到一個姑娘家能如此彪悍。何雁那樣的女人畢竟是少數。沒見著就是上任城主何雅·人家也是斯斯文文的么。
殷如行就這樣避開了男人們的視線，對她的興趣少了很多。女人們卻猶自好奇，紛紛想見上她一面。無它，女人在某一方面的嗅覺天生靈敏。在她們看來，孤男寡女·千里相送，事件本身就閃著大大的‘奸情，二字。要讓她們相信桓蹊大公無私、古道熱腸？騙鬼去吧！
桓蹊不得不對女性的獨特思維方式甘拜下風。雖然他對殷如行確實沒有男女方面的意思。見過她殺人的一幕，是個男人都對抱著這樣的女人入睡有膈應。沒膈應的，那是神經粗大到一定境界了，反正他是不行。
可也正如那些女子猜測的·他送殷如行歸家的舉動的確有別的私心。這私心還不能公開。
一來二往試探之下，眾權貴世家女子越發肯定了兩人有‘奸情，。貴族女子之間的關系如同一張網，各有相交。很快，就有人將事情寫信告之了桓蹊的妻子。
且不說寫信人的心理是好心還是純粹想看熱鬧，桓蹊妻子梅氏接到信后，面色不愉，沉吟良久。
自己丈夫她是知道的。有才華、有能力。偏偏卡在了出身一項。是個庶子。早早的分了家出來自行闖蕩。若是別家庶子·有能力是一件好事，用心經營數十年·混出的社會地位不一定比嫡子差。歷史上有過很多這樣的例子，這些能干的庶子日后成了家族重要的旁系，僅次于嫡長一脈。比嫡次子分出去的還要興旺。甚至還有嫡長一脈犯事沒落，宗祠轉到了興旺的旁系也是有的。
可桓蹊糟糕就糟糕在他姓‘桓，。別家庶子努力上進·合家歡喜。上進的比嫡子還出色也不影響大局。祝地桓家的庶子努力上進，上進的超過了嫡子·是個人都得問一聲“你想干什么？”
桓蹊的憋屈就在于此。他的能力如若滿滿一桶水，卻被局限著只能用一小截。偏生還得痛苦的看著別人半桶水趾高氣昂、目中無人的在他眼前晃悠。晃悠的他腦袋生疼。
年紀輕、才華好、能力強。這樣的人怎么能沒有傲氣。桓蹊受不了這種不公平待遇。他與梅氏說話也時常透出一二情緒來。用他的話說·那幫子傻缺丁點兒小事都辦不好，真真是腦子只長了一半，另一半里頭全塞的酒色。
梅氏在娘家也是庶女，能幫他的有限。事實上，若是桓蹊真解決了這種苦惱，祝地的亂子也就大發了。偏偏不少棘手的事還就桓蹊能漂漂亮亮的辦妥。桓城主對這個庶子是且用且防。桓蹊自己也明白，一旦被冷落了，也就四處游學散心，不予計較。
丈夫成日不著家，梅氏想的就要多些。桓蹊縱然不好女色，姬妾還是有一兩個。其中就不乏外出游學時帶回來的。
她拿著那封信翻來覆去的看了半晌。忽的瞥見字里行間說到林氏女子的出身來歷，心下一轉，有了計較。
前面就說過，貴族女子的交際網四通八達，若有心要聯系上誰，總能拐彎抹角找到關系。梅氏有個族中姐妹嫁到了祀地，在梁家的陶老夫人跟前頗為說的上話。梅氏想到此處，心中有了主意，當下，便書信一封。
祀地梁家最近幾年在世人眼中母慈子孝·妻賢夫尊，日子過得美滿和，很是為世家楷模。
這是表象。真實境況如何，大家都是在世家團體里混大的，內里乾坤誰不明白。別的不說，太夫人陶氏在梁地的話語權可是一年不如一年了。
陶老夫人對第二個兒媳婦是一肚子的不滿，偏這位祺地蘇家來的兒媳最是會做面上功夫，讓人挑不豳一丁點錯。又極是能說會道，三言兩語就迷惑了梁少安·她這個母親的話越發不放在心上了。
“母親！我早就說過這個嫂嫂不是省油的燈，您就是不信。”梁少菲嗔怪著走來，嘴翹的都能掛個油瓶。
“又怎么了？”陶老夫人拉著女兒坐下，嘆了口氣：“你和她置氣做什么。你也不小了，正經挑個人家是正事。過來和娘說說·這婚事你到底是怎么想的？”
“我不要嫁人。”梁少菲一聽到婚事就頭大。
“胡說，男大當婚女大當嫁，哪有姑娘家一輩子留在家中的。”陶老夫人厲聲反駁，“你那見不得人的心思趁早給我放下。”
“我有什么心思是見不得人的？”梁少菲氣的哭了起來，“我和表哥是表親·情分本就不同于旁人。表哥待我比誰都親近。若不是林詠恩不要臉橫插一腳，嫁給表哥的人該是我才是。”
“胡說！”陶老夫人氣的渾身發抖，“羅楓寒多大，你多大！他比你年長了十歲，待你好那是把你當成小孩子。我竟不知何時撮合過你們！讓你有這樣的混賬想法！”
“十歲怎么了！”梁少菲越說越委屈，淚珠子滾滾：“我十六，表哥二十六·年紀剛剛好。左右多等我幾年而已，分明是娘你當初不肯依我！”
陶老夫人被她哭的一陣頭疼。鄢都這種沒勢力的小地方怎配和祀城城主唯一的妹妹聯姻。羅楓寒若是家主還好說些·偏又不是。世家婚姻講究強強聯合，平白送出個女兒，對娘家一點兒助力沒有，哪有這樣的事。
“好了好了！人家孩子都生了兩個了。總歸是你們無緣無份。天下好男兒又不是只有他一個。我聽說祝城主的小兒子桓琛生的俊俏不凡·貴氣瀟灑。日后有大把的家業可承。”陶老夫人苦口婆心的勸說女兒，“你年紀一天大似一天了。再留在家里要被人說閑話的。倘若這門親事再跑了·你哥哥一時氣急將你胡亂嫁了人，那可怎生是好？”
梁少菲驚愕的抬起滿是淚痕的臉：“哥哥怎會這般心狠？”
“怎么不會這么心狠？”陶老夫人反問·“這兩年你見他何時體貼過我們娘兒倆？還不是那個女人說什么就是什么。到時那女人上下嘴皮子一碰，說什么‘你把妹子留在家中，知道的說你心疼妹妹挑花了眼，不知道的還以為你對妹妹漠不關心，任她虛度青春年華呢！我倒是知道一人，人品不錯……，”
陶老夫人繪聲繪色的學著蘇離平時說話的腔調，真個恍若蘇離就在面前說這些話一般。梁少菲聽的心驚肉跳，“哇”的一聲又哭起來：“嗚嗚······我不要那女人安排我的婚事…···嗚嗚······娘，你是知道她的黑心的。你說哥哥怎么就迷了心竅一樣只聽她的呢？嗚嗚···…”
“還不是因為她年輕漂亮，慣是嘴甜。又給你哥生了兒子。你哥這才被她迷昏了頭。”說到這里，陶老夫人又想起前一個兒媳來：“唉！還是你前頭嫂子好，笨雖笨點，卻沒壞心。”
梁少菲擦擦眼淚，道：“娘，總不能一直讓那女人占上風吧。我們也得想些對策來才好。”
陶老夫人沉吟半晌，道：“你哥哥寵著她，無非是見她顏色好，人機靈，舉止有大家風范。別說一眾姬妾比不過，就是你前頭去了的嫂子也比不過。若要你哥收回三分心，非得找個顏色比她更好，也是出身大家的姑娘來才行。只是好人家的姑娘哪有肯做妾的。這卻是難了。”
“找庶女啊！”梁少菲道。
“哪有那么容易，世家庶女可是比庶子有用的多。”陶老夫人教導女兒，“庶女可以低嫁，寵絡寒門有才之士。嫁給世家做妾才是浪費了。便是能弄到一兩個愿意做妾的世家庶女，也不是什么好的。
蘇離不是就有個陪嫁的庶姐么？你見她可曾得你哥的歡心？”
梁少菲眼珠子一轉，突然想起前兩天的聚會上有個夫人說起一件趣事：“娘，你可還記得梅夫人說的那件趣聞？祝地桓蹊于半路搭救了鄢都林家的一個姑娘，正送她歸鄉呢，就快到咱們祀地來了。”
陶老夫人目中似有亮光閃過，緩緩道：“記得，據說這位姑娘是個難得的美人。”
“正是呢！”梁少菲立刻道，“我可從沒聽說過桓家和鄢都林家有什么沾親帶故的。她若是不美，桓蹊怎么會平白無故的親自千里護送？她被人拐走再歸家，到底失了名節，做正室夫人是難了，做個妾室倒也相宜。”
陶老夫人猶有難色：“既是難得的美人，那桓蹊想來是對她動心的。護送她回家，保不準就是為的向長輩提親去。”
“桓蹊哪里比得上哥哥！”梁少菲打斷她的話，“一樣是做妾，做城主的妾豈不比做城主庶子的妾要好上百倍？我們也是替她著想。再者，桓蹊的夫人就是姓梅的。和梅夫人沾著親。這趣聞能飄進咱們耳朵里，未嘗不是梅家的意思。人家不歡迎這位林姑娘做他們家姑爺的妾室呢。”
陶老夫人神色松動了幾分：“只怕那位姑娘已經和桓蹊兩情相悅。”
梁少菲置之一笑：“哥哥是什么樣的身份容貌。憑它什么兩情相悅，只要那位林姑娘見著了哥哥，保準動心。”
陶老夫人沉思良久，終于道：“也好，就試一試。我娘家和林家有些姻親關系，她要回鄢都總是要先進祀地的。我就下個帖子請她一請。到時讓你哥哥也來。看他們兩人見面后情形如何再說。倘若你哥哥有心，我們就正經派人去鄢都給你哥哥說合。倘若兩人都沒這意思，這事也就作罷不提。大家不傷情面。”
從梁少菲的眼睛來看，這事就沒有不成的。她笑著夸贊道：“娘親這辦法好。只記得要避開嫂子，別讓她群了事。”心里越想越暢
哼哼，林詠恩！等你的族妹做了我哥的妾室，我非宣揚的天下皆知不可。林家的姑娘是這種德性和名聲，看你在我面前還有什么臉充傲氣！
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