家主大叔是否如傳說一樣勇猛，殷如行不知道。她知道的是，每天柴禾用量極具猛增。累的她從早劈到晚。胳膊都劈麻了，吃飯時拿著筷子直抖，跟得了帕金森綜合癥差不多。
馬嬸子見狀不由嘆氣：“你這丫頭也太實誠了。往年家主過來，王管事都會派遣護院過來幫著劈柴。你不說，他自然以為家主用柴不多。哪里會派幫手給你？”當即帶她去找管事評理，“你們也太欺負人了。內院柴禾用量急增，也不派個人來幫忙。看著小梅老實，就使勁欺負是不？你看看小梅的手？好好的姑娘家，被你們害成這樣”
殷如行的手上起了好多水泡。夜里挑破白天又增加。層層疊疊，十分難看。
王管事這才知道自己疏忽了。不過他一個管事，總不能給幫工認錯。便道：“莊里一時事忙。人手調動不過來。誰人不是一個頂兩個用？辛苦也就這幾天，一年到頭，你們清閑的也夠多了。小梅的手既然傷了，就這樣吧，我派個人過來幫忙。小梅休息兩天，打打下手。等手好了再干活。”
殷如行自是連連道謝。王管事見她識趣不埋怨，倒也有幾分喜歡。給了她一盒傷藥膏，又說了幾句安撫的話。
回去后不久，就來了一個年輕力壯的小伙子，自言是王管事派來的，每日上午過來幫著劈柴。
成年男人與女人的力氣對比，殷如行算是明白了個徹底。大冷的天，小伙子脫去上衣棉襖，只著一件單衣。揮舞著斧頭噼噼啪啪。兩個多時辰后，院中的柴便滿滿堆的老高。殷如行高興之下，連拖了好些木料過來。幫忙是按時間算的，中午不到不休息。她得抓緊了時間。
其實，真正論起對斧頭、力道、身體的控制。殷如行能劈出完美的柴，甚至比那小伙子劈的還要漂亮。但她后勁不足，這種完美狀態只能堅持一刻鐘。然后要休息一刻鐘。如此這般幾次后，最佳狀態也就消失，越是到后面，休息的時間越需要的久。
而這個小伙子呢，人家連續工作一個時辰。休息一刻鐘。再工作一個時辰。看不出來狀態有什么不好。汗水打濕了單衣，半透明的衣料下，結實的肌肉充滿著陽剛的力量，仿若渾身的勁使不完。
唉——男人和女人終究是不一樣的。殷如行沒有前所未有的焦慮。沒有哪一刻比現在更渴望得到內功心法。
如果她有力量……如果她有力量……
我呸‘如果’這兩個字，就說明是在白日做夢
院中的柴劈好了。小伙子一甩胳膊，對著殷如行笑了兩下：“小梅，你看可夠么？”
“夠夠”殷如行根據這兩天的用量計算。今天的分量綽綽有余。
小伙子點點頭，精神抖擻的走了。
殷如行坐在院子里，看著堆成小山的柴禾嘆了口氣。昨天王管事借著由頭開恩，給她將工錢漲到了每月六百文。比之前多了一輩。按照她的勞動付出來說，已經是雇工中難得的高薪水了。畢竟這里包吃包住包四季衣服鞋襪。不出門的話，六百文錢一文都花不出去，實打實的存款積蓄。這里的大部分仆役也都是這樣做的。可對于一個要積攢路費的人來說，每月這點錢，她要存到什么時候才能安然啟程？再者，一路上安全性也不高。蘇雷說過，習武之人一般不會傷害普通人。可一旦對方懂點拳腳，人家就將你看成了道上人，怎么打斗傷殘都是合規矩的。所以說，三貓腳的功夫還不如沒有。
正是因為這個原因。殷如行從來不敢說自己懂拳腳。只以家中世代為獵戶來遮掩身形上的一二破綻。
罷了，走一步算一步吧。甩甩頭，她不再自尋煩惱。
有人幫忙分擔繁重的工作是件好事，殷如行空暇時間寬裕了許多。不過她也不敢亂跑，除非是必要，剩余時間都在小院里做針線。
可惜事情往往不是你想避就能避開的。殷如行來的第一天就發覺這所田莊面積比較小。一眾下人和主人住在里頭，難免會碰到。這一日，殷如行從廚房吃完早飯回頭，見著前方有一群衣著華麗的慢步踱來賞景，意識到可能是傳說中的好色主家。便急急走至路旁，垂頭避讓開來。
只見幾尾華麗的貂裘斗篷下擺從她身前走過。頭頂傳來一個很有磁性的男子聲音：“老王，什么時候莊里有了個這么黑的小媳婦？你倒是從哪里找出來的。”那聲音語速舒緩，還帶著幾分笑意，很有從容不迫又閑適的意韻。讓人一聽就心生向往，恨不能抬頭看看有這樣好聽聲音的男子到底長得什么樣？
殷如行心下卻是一沉。男子聲音勾魂，問出的話更加驚心動魄。
只聽王管事笑道：“大人。這是在內院柴房幫工的劈柴丫頭小梅。不是什么小媳婦。”
“丫頭？”男子聲音略略一頓，忽而大笑起來。接著很有興味的命令：“小梅是吧。抬起頭來。”
殷如行只有忐忑不安的抬頭。眼前映入一張中年男子的臉。腦海中立時不自覺的涌出一個念頭：原來中年男人也有這么好看的。
是的，眼前的中年男子很‘好看’。首先他的個子很高，約有一米八零出頭的樣子。其次身材勻稱，寬肩窄臀。挺直的鼻梁給他的臉添上幾分立體之感。一雙鳳目輕佻，端的是滿目含情。他的下巴上留著半長的胡須。
殷如行一直覺得胡須這東西除非是道骨仙風的白胡子老頭，不然生在任何男人身上都不會好看。可眼前的這個男人卻顛覆了她的認知。她第一次發現，原來男人留了長須也可以很有魅力。
這個從相貌到聲音都散發著濃厚雄性氣息的男人，戲謔的打量了殷如行幾眼，似笑非笑道：“我自認看女人從未走眼過。老王，我和你打個賭如何這個小梅，早就不是姑娘家了。”
王管事根本不用打賭。因為殷如行已經臉色大變，身體輕微顫抖起來。他一愣之下，臉色也變的難看，壓低了聲音喝問：“怎么回事？戶籍上不是說你未婚么？”
殷如行咬了牙，低聲應道：“奴婢的確沒有嫁過人。”
王管事又是一愣，臉色尷尬起來。不知該說什么。
那男人哈哈大笑，目光灼灼，興味更濃：“唔，說的有理。沒嫁人自然是姑娘家。一點兒沒錯。”說罷，他又扭頭問身后的護院和小廝：“你們誰是這位黑美人的相好？”
幾個護院和小廝面面相覷，紛紛搖頭。男人更加興奮：“哦？不是這幾個。知道是誰嗎？”。
“大人。”王管事出聲匯報，“小梅是老奴從北市雇傭來的。自從來了莊子后，她深居簡出，干活老實。從不和誰交好。對外院男子更是不假辭色，處處避讓。”
“哦？”男人摸摸下巴，對著殷如行淡淡笑道：“我這里不能留來歷不明的人。你的情況和戶籍上所說顯然有出入。你是自己說清楚呢？還是我請你說清楚？”
殷如行心下憤恨，強壓了怒火。低眉順眼的道：“大人，可否容奴婢私下回稟。”
男人看看左右，揮手讓他們后退二十步。
“說罷。”他道。
火光電石間，殷如行想到了一個說辭。一臉面無表情，哀大莫過于心死的道：“我不是祉地人。我出生在東出云的山村，家中以耕田打獵為生……”將對著舒三娘說的身世說了前半段。說到被人販子販賣一節時，開始不同：“他將我賣給了一個死了妻子的鰥夫。那鰥夫喜好喝酒，喝醉了就打人。眾鄰里都知道他這毛病。妻子死后怎么也續不上弦，就干脆買了我回來，又當丫頭又當暖床的使喚……我準備了一年多，趁他喝的爛醉時逃了出來。不敢在祺地逗留，便坐船渡江，來了祉地。”
聽完她的訴說，男人神情莫測，問道：“為什么不去禧，反倒來祉？”
殷如行回答：“祉地女子容易討生活。單身女人獨自在外不打眼。”
男人嗤笑一聲，貌似很諷刺的勾了勾嘴角。又問：“老家是東出云哪個村子，位置何處？”
殷如行答道：“壽家村。位置哪里我不知道。只知道出村后往東走，最近的城鎮就是尋仙鎮。”
“你在江城時住哪里？周圍有幾戶人家，買你的男人平時以何為營生？”男人飛快的一個接一個提問，不給人考慮的時間。
好在殷如行說的這個酒鬼鰥夫是有原型的。江城蘇府默知居小廚房甘九嫂的街坊，便有這么一個人。好酒、家暴、死了老婆、買女人都是真的。甚至那個女人后來也跑了。至于跑到何處就沒人知道了。殷如行信手借用，回答的頭頭是道。
男人又問了幾句江城街道、商鋪、府衙等當地特色。見她也一一對答如流。這才收了那一臉的似笑非笑。神情轉為淡然：“原來是這樣。行了，你下去吧。”
殷如行揣著一顆砰砰狂跳的心，鎮定的行了個禮。退回柴房小院——
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