夜幕闌珊，燈火輝煌。酒香衣鬢，輕歌曼舞。
祺城城主府，在迎來了新一任年輕的城主后，第一次舉辦夜宴。各方被邀請的人士，競相登場。
蘇晨坐在主位正中，禮官不停的高聲唱諾出來客的身份。柳氏穿著的雍容華貴，坐于女主人之位，第一次以城主夫人的身份在公眾場合亮相。
蘇離安靜的坐于她身側稍后之處，未嫁的姑娘，在這種場合以貞靜為主。方附和當下的社會主流。
蘇離坐的端莊，心底卻對此傳統呲之以鼻。做姑娘時要貞靜文雅，謙和柔順。一朝變身主婦，又立時改為需能干賢惠，內宅外交，樣樣精通。這前后截然不同的要求，真是太可笑了。真要都達標，不是那女子人格分裂，就是直接在裝。有鑒于‘能干’這種特質裝也裝不來，那就只剩下裝貞靜一種選擇了。也就是說，想娶一個完美的女人，只有兩種后果。要么娶個變態，要么娶個騙子。
人啊，就是這樣的貪心不足。什么都想占全了。也不想想，天下間哪有這等的好事？什么都想要的結果就是什么都得不到。
纖纖素手端起酒盞，輕啜一口。味道甘醇，還算不錯。蘇離舒服的瞇了瞇眼。不就是裝么，又不是第一次了，誰不會啊。
“祀地使臣施大人到——！”禮官唱出人名。
柳氏幾不可查的挺了挺脊背。蘇離不動聲色的放下酒盞，垂眸，手掌交疊。
對手來了，正戲開始。
施寶川帶著兩個手下，滿臉堆笑，由衷歡愉的來主座之上行禮：“祀城施寶川見過蘇城主，柳夫人。”
蘇晨含笑抬手：“施大人無需客氣。施大人遠道而來辛苦了。宴會雖小，簡陋粗糙。卻也略備美酒，歌舞助興。施大人隨意，玩的盡興才好。”
施寶川哈哈一笑：“蘇城主客氣了。今日的宴會，華風碩碩。寶川正好見識一下祺地風情……”說著，抬眼不著痕跡的看向柳氏身后的女子，眼睛隨即一亮。
該女子眉目如畫，姿儀端莊。穿著鵝黃廣袖長衫，腰系桔黃織錦腰帶。衣服上的刺繡，不是繁花麗草，而是簇簇青黃相間的麥穗。烏發如云，頭簪美玉，耳帶明珠。一副大氣端雅之態。
施寶川心中一喜。祺地郡小姐的教養，本就該端莊雍容。然意料之外的是，這位三小姐竟然還生的一副好相貌。這就錦上添花了。
柳氏微微一笑，輕啟芳唇：“離兒，這位是祀地的施使臣。施大人遠道而來，離兒該敬酒一杯才是。”
蘇離低首應諾。起身。層層疊疊的衣裙鋪散腳下，素腰纖纖。走動時裙擺簌簌，肩頭沉穩，發釵不搖。偏又有一種隱隱的韻律之感。
“施大人。請！”侍女端上兩個琉璃酒盞。蘇離面色溫婉，眼帶笑意，大大方方。就好似對方是一位普通的使臣。
施寶川又是一驚。容貌生輝，身姿柔美，韻質天成，大氣溫婉。這位三小姐竟然是這樣的一個佳人！若是嫁了過來……心中一時不知是喜還是憂。感慨萬千的謝過，飲下盞中酒。
蘇晨撲捉到他眼中的閃過復雜，淡淡一笑。
禮賓侍者引著施寶川坐至客位之首。門外禮官繼續傳來唱諾。
施寶川坐至席上，四周一環顧。發現他這座位極好。上首是蘇晨，平首卻是祺地新任大將軍蘇雷。天元三大名將之一。
“蘇將軍！”施寶川驚喜的喚道，“寶川一至祺城就想拜見將軍。無奈將軍公務繁忙，竟不得一見。今日總算得償心愿。將軍英姿勃勃，真不愧是人中龍鳳。寶川敬將軍一杯。”
蘇雷笑道：“施大人謬贊了。蘇某一介武夫，當不得這般夸獎。”也舉杯回應。
兩人喝干杯中酒，侍女再度斟滿，施寶川又舉杯，介紹他身后的兩人：“梁恭、梁儉。此二人是我城主身邊侍衛，此次特意相借，護我一路周全。他們自幼習武，對蘇將軍一向敬仰，只恨不得相見。今日得逢，當浮一白慶祝！”
梁恭和梁儉一同舉杯：“蘇將軍，請！”
蘇雷笑而舉杯：“兩位一路辛苦了。請！”
三人仰頭干杯。施寶川也陪著飲盡。笑道：“這二人一直期望能得蘇將軍指點。不知可有此榮幸？”
蘇雷爽快一笑：“今日夜宴。施大人若是明日有閑，直接來府中找我便是。”
施寶川大喜，舉杯：“那就此說定了。明日定當拜訪將軍。”
如此酒過三巡，這兩席之間氣氛暖融，喝酒吃菜，話也稍多了起來。
跪坐在蘇雷右側身后的一個女子，手持酒壺，傾身至前，給空空的酒杯斟滿美酒。
施寶川正談論到祺城的幾處繁華景點，不意眼一抬，恰好看見此女的臉。頓時一呆。
眉若遠山、眼如秋水、凝霜皓腕、皎月生輝。施寶川也算是見慣美女的。此時卻大為驚異。這位倒酒侍女，穿著最簡單的衣服，竟比那一眾華服美飾的貴女還要吸引人。
美人，難得的美人！施寶川在蘇雷不悅的目光下收回失態。笑道：“蘇將軍真是好福氣，有如此佳人相伴。”言語落落大方，表露出純粹欣賞的意態。
蘇雷面色稍緩。攀談的氣氛再度融洽。
殷如行坐正，重新回到被蘇雷高大身體遮擋住的陰影中。
梁恭和梁儉互相對視一眼。各自了然。傳說蘇雷有一愛妾，在江城時就因她而拒絕婚事，險些與兄長反目。看來就是此女了。
“叮——叮——鐺——！”大殿中傳來編鐘清脆的鳴響。一管塤音悠悠蕩起，繞梁徘徊。說不出的滄遠肅穆。隨后，各類絲竹齊鳴，穿插起伏，奏出美妙的音樂。
這是每逢宴請必有的正音。又稱雅音。
一個穿著織錦彩衣的男人。沒錯，就是男人。開始和著音樂唱歌：“明月皎皎、星輝熠熠，嘉賓聚堂、我心歡暢。鹿鳴呦呦、食野青萍，嘉賓聚集、我心歡喜……”
男子的聲音醇厚悠揚，中氣充足。每一句的開頭，編鐘都敲出亮音相伴。每一句的結尾，又敲出渾厚的沉音相和。歌聲和音樂當中，一群綠衣女子翩然而來，輕盈起舞。滿殿燈火照著她們細嫩的嬌顏，柔軟的舞姿。
音樂和歌舞給滿場帶來了松快的氣氛，一些賓客開始離席，各處串聯感情。蘇雷這邊就來了好些人，敬敬酒，說說話。殷如行再也沒有抬頭，低垂了脖頸，靜靜斟酒。喧鬧的氣氛在她這里好似不存在，隔開了一方靜謐天地。
蘇雷微微皺了皺眉。又飛快的平復。
不過一會兒，蘇離款款而來。身后侍女端著托盤酒盞。
她笑道：“二哥，可是有許多人來敬酒？小妹不才，也要來湊個熱鬧。二哥可賞臉？”
蘇雷挑眉一笑，飲盡：“離兒敬酒，自是要喝的。”
蘇離鼓掌而笑，又端了杯子，對著施寶川三人：“施大人一路風塵。兩位軍士護送也是旅程辛勞。蘇離敬三位一杯，聊表心意。”說罷，先和施寶川喝。再和梁恭、梁儉分別對飲。
飲完后要告辭。蘇雷叫住她：“等等。”扭頭吩咐殷如行：“這里人多。你去陪著三小姐。照應一些。”
“是。”殷如行低聲應諾。站在蘇離身后，依舊垂頭。
蘇離大有深意的一笑：“二哥果然會關心人。”遂做了順水人情，帶人來至女眷處。給幾個領頭的貴婦敬了酒。坐入一群未嫁少女的人群中，說些女孩子們的閑聊。
蘇晨坐在主位上，應付著一撥又一撥的人。眼看著酒敬的差不多了，施寶川獨自走了過來，笑道：“寶川居然還未曾和城主大人喝一杯，實是罪過。蘇城主，來來，施某敬你一杯。”
蘇晨含笑和他喝了一杯。邀請他坐下。施寶川順勢就坐。幾個侍者不動聲色的在外圈一站，將兩人半圍在中間。
“施使臣，不知貴城主對我信中的提議有何見解？”蘇晨見無人打擾，開口進入正題。
施寶川放下酒盞，臉上笑容不變：“蘇城主，你這回可是給我梁城主出了個大難題啊！”
“哦？”蘇晨端起酒盞，在手心慢慢轉了一圈：“這么說，梁城主是要拒絕的了？”
施寶川嘿嘿一笑：“蘇城主說笑了。你我兩地很快就是一家之親，凡事當有商有量。改城立國一說，關乎基業傳承。事過重大。梁城主的意思是，若能再聯合一位城主就好了。到時三對二，我們這一方便是大勢所趨，順應民心之舉。”
蘇晨輕笑一聲：“三對二，二對三。有這么重要嗎？”。
“當然。”施寶川壓低了聲音，“只我二城立國。萬一那三城聯合起來，以此為借口發兵侵入。兩地之軍對三地之兵，勝算險矣。”
“出兵？”蘇晨眼中閃過利芒，“只要是想出兵，哪里都能找著借口。”
“這是自然。”施寶川拍了個不大不小的馬屁，“蘇城主目光如炬，一眼就看的分明。什么由頭都是借口。在下怕的，不是他們出兵，而是他們三方聯合。我們只有兩地，優勢不顯。縱然勝了，也損耗良多啊！”
蘇晨沉吟片刻：“你擔心的也有道理。多些保障總是好的。依你之見，再聯合一地，選誰為好呢？”
施寶川連連拱手，賠笑道：“城主大人，在下只是一禮儀小官。哪里懂的這連橫合縱之事。下官說的，都是臨行前梁城主的吩咐。蘇城主問下官，實是為難小人了。”
蘇晨手指輕敲桌面，諱莫如深的看著他。半晌后：“你當真不知？”
“確實不知。”施寶川擦了擦頭上的汗。
又是沉默許久。
“罷了，既然不知就算。”蘇晨周身氣勢忽的一松，舉杯一笑：“施大人，喝酒。”
施寶川松了口氣，趕緊賠笑：“謝城主體諒，喝酒，喝酒。”
酒至深夜，歌舞酣醉。這一場夜宴開至凌晨方結束。蘇離早早的退場去睡了。殷如行也趁勢離開，回了風雷閣。蘇晨也沒有留至結束，深夜過半的時候，他便留一眾親信臣子陪客，獨自先退場。柳氏見了，也立刻跟上。指揮丫頭仆婦們打熱水，端醒酒湯。又親自給蘇晨解開配飾，脫掉大禮服。
蘇晨洗漱完。柳氏退下眾人，關閉房門。拿了梳子替他解開玉冠發髻，一下一下的梳理。蘇晨微闔了眼，閉目凝思。
“事情不順利嗎？”。柳氏梳著他根根烏亮的青絲，柔聲相問。
“滑頭罷了。”蘇晨閉目答道，“不見兔子不撒鷹，光想有好處，不愿擔風險。只怕我找不到第三個城主聯合，這門婚事就談不成了。”
柳氏深知婚事只是表面，真正的內里是和祀地結盟。便道：“怪不得來了這許多日。連個討要草貼的信兒都沒有。我說他怎么這般托大，原是另有心思。”
“也不能說是另有心思。”蘇晨睜眼道，“他祀地只是不想出力，坐等其成而已。這事誰急誰來辦。他梁少安位置做的穩，后繼有兒子，內宅有老母。娶離兒和立國之事，對他來說只是錦上添花。籌碼多，當然不急。”
柳氏嘆了口氣：“他不急，只能難為你了。”
蘇晨不說話，再度閉上眼。最難的時候已經過去了，這事也不算難。結盟無非是為了利益。梁少安不想花力氣拉攏第三方。這個虧就只有他來吃。大勢如此，也只能這樣。梁少安只要娶了蘇離，祺地的后勢就算布下了。來日方長，一時的得失算什么。現在要考慮的，是拉攏誰最合適。
祝、祉、禧三地。祝地和祺沒有地域接壤。遠交近攻，是最好的同盟。而且祝地和祀地一向多有恩怨，一旦三方結盟，祺就是中和之勢，地位反而超然。
祉地，何雁為天元三大名將之一。武力雄厚。和祉地結盟，蘇雷、何雁，三名將得其二，軍事上占了絕對的優勢。一旦三方合力入侵禧、祝二地，必可奪得城池，將邊境線擴延。開疆擴土，是千秋功業。
禧地。和祺地同樣占有出云山脈。隔著綿江這一道天然屏障，兩地紛爭不多，一向交好。武力不如祉地，繁華不如祝地。但卻是最容易被說服，花費需要最少的。與祝、祉兩地結盟雖好，可這兩地也是最難說服。祉城城主何雅與祝城城主桓璐向來交好，同仇敵愾。只怕未必能說得動。
只有選擇禧了。不是最好的，卻是可能性最大、最穩妥的。
蘇雷長長的呼出一口氣，揉了揉眉心，睜開眼。握住柳氏的手：“不早了，睡吧。”——
今天還要補更，嚶嚶嚶……
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