湖州城，斬龍幫眾頭子所在的大宅。
書房之內，一個頭戴骷髏面具，身穿紅黑相間袍服之人，正坐在書案后面，雙手各拿了一封信，反復觀瞧。這兩封信，早在數日之前就送到他的面前，此刻已經不知道看了多少遍。
這功夫，門外響起敲門聲，面具人把信放到桌上，抬頭說道：“誰呀？”
“主公，是我。”門外之人答道。
“是，老于呀，進來吧。”面具人說道。
“吱啦”一聲，房門推開，老于緩步入房，反手將門帶上。向前走了幾步，在距離面具人不過三步的時候，停了下來，說道：“主公，杭州那邊的消息傳來了。”
“查探的結果如何？”面具人問道。
“據探子回報，浙江水師確實損傷慘重，用全軍覆沒來形容，也不為過。碼頭上的戰船不是被打的支離破碎，就是被燒的殘破不堪，水師大營更是付之一炬。咱們的人從打掃戰場的士兵那里等到消息，說那里確實經過一番血戰，死傷無數，他們去打掃戰場的時候，遍地都是尸體。坊間流傳，是總兵鄭芝龍與副將沙通汪都是海盜出身，那鄭芝龍一心想要一家獨大，所以對沙通汪很瞧不上眼，總想著將其滅掉。這一回，好像是聯合了監軍太監孫禪去為難沙通汪，結果沙通汪也不是吃素的，被逼之下，一怒殺掉了鄭芝龍和孫禪。他害怕浙江水師反來征剿，便先下手為強，偷襲了水師大營。”老于將得到的消息。一五一十說了一遍。
“如此看來，岳肅的水師全軍覆沒是真的了？”面具人沉吟一聲，說道：“老于，你也是幫中骨干，究竟世故。你覺得這樁事情，會不會是岳肅演的戲？”
“對于是否是岳肅布的局，屬下也不敢斷言。”老于搖頭說道：“不過，如果真是岳肅故布疑陣，這個代價也未免太大了，他總不能殺掉數千官兵，毀掉所有的戰船吧。再者說，他布這個局的目的是什么。似乎毫無道理。所以屬下斗膽猜想，應該是真的。而且屬下還聽說。朝廷派來的那個副將，都已經急的不知該怎么是好了。”
“本座也覺得不像是假的，要是沒有尸體，但是戰船被毀，大營被燒，我倒是會懷疑一下，既然還真真正正死了這么多人。應該就不像是在演戲了。”說到這里，面具人狠狠地一拍桌子，厲聲說道：“如果這事不是假的，那這兩封信就更不會是假的了。岳肅這廝。真是無恥之極，竟然想用我的銀子，去買他的平安！無恥！無恥！”
越往后說，面具人越是火大，別看看不清他的面目，看老于可以感覺的到，主公現在已經是氣的在咬牙切齒。但他不知面具人為何發那么大火氣，‘用我的銀子。去買他的平安’，這句話他更是沒有明白。但面對主公的怒火。他只能老老實實地站著。
火氣發完，面具人似乎看出老于不明白自己的意思。他提起一封信來，說道：“你也不是外人，自己看吧。”
“是，主公。”老于上前幾步，接過信來，然后退回原地，仔細觀瞧起來。看過之后，他才明白面具人的意思，小心的說道：“主公息怒，現在洪府已經被查抄，米已成舟，即便再怒，也是于事無補。當務之急，理應想出一個辦法，要不然這樣，咱們在半路之上，把送去北京的銀子給截下來。”
“哼！說的容易！”面具人搖頭說道：“府庫之中，不說別的，光金銀加在一起，就有五百萬兩之多。算上其他的古玩字畫，總數不少于七百萬兩。這么大筆銀子，沒有個萬八千人，怎么可能押運，搞不好還得總兵裴玄親自押運。憑咱們現在的人馬，強劫也不是不行，但一仗下來，大傷元氣不說，也是徹底露了底，咱們帶著這么多銀子，再往哪里逃。”
“主公說的極是。那咱們該怎么辦？難道真的坐視不管了。”老于頗為無奈地說道。
“怎么可能？這可是咱們斬龍幫累積下來大半財富，這些年下來，已經折騰進去不少了，要是這些再沒了，我怎么對得起列祖列宗。即便真的白送給岳肅，我也得讓他留下點什么！”面具人咬牙說道。
“主公，那您的意思是？”老于小心地問道。
面具人拿起另外一封信，說道：“我到今天才算知道，古懷真是怎么落網的，唐記貨行是怎么被岳肅看破的，原來一切，都在這里！你自己看看吧！”
老于緊步上前，將先前那封信放回房上，又接過面具人手中的這封，退后原處，仔細閱讀起來。看完之后，老于的頭上滿是冷汗，“主公……咱們幫內出了叛徒……”
“十有！”面具人狠狠地說道：“我就覺得葉冰不對勁了，他能夠三番兩次從岳肅的手中逃脫，可跟著他的十二生肖，現在沒剩下一個，若說沒有問題，為什么別人都死了，就她能活下來！”
老于聽了這話，沒敢多言，他當然知道，主公口中的這個葉冰，自是葉先生。
面具人沉吟良久，說道：“老于，你現在出去，將葉冰、南宮朔、刑鳴安他們幾個，全都給我喊進來。就說我有事情要說。”
“是，主公。”
老于出去沒多久，書房之外傳來腳步之聲，房門打開，老于、葉先生、南宮朔等人先后入內。面具人不動聲色，客氣地說道：“你們都先坐，這次召集你們來，是有一件事情想和爾等商量。”
葉先生等人按照順序。全部坐下，沒有一個出聲，只待主公再行發話。
面具人拿起剛才的書信，說道：“老于，你把這封信給大伙看看。”
“是。主公。”老于上前接過信來，這封信就是那封老于后來看的，字跡潦草不堪的那一封。
現在書房內的坐次是這樣的。面具人坐在最中央的書案后面，其他五人坐于兩廂，左側是兩個，上首葉先生、下手刑鳴安。右側是三個，上手南宮朔，他的下手是朱雀堂堂主石連破。再下手是玄武堂堂主韓湘。
老于先把書信交到南宮朔這一邊，由南宮朔先行閱讀。南宮朔只看了一半，臉色便凝重起來，越往后看，越發不自覺地瞟向葉先生。他看完之后，把信遞給下手的石連破。
石連破、葉先生以及其他兩位剛剛都在注視著南宮朔，從南宮朔凝重的臉色中，意識到這封信絕對不簡單。這回輪到石連破看信。他和南宮朔一樣，看了一半，臉色也變得凝重起來，但卻并沒有去瞧葉先生。
石連破看完。交給韓湘，韓湘也是一樣，臉色凝重。在他看過之后，把信遞還給老于，老于走到對面，再把信交到葉先生手中。
葉先生接信觀瞧，在他看信的那一刻，他馬上就能夠感覺到。屋內的幾雙目光全在盯著自己，那種感覺。有些令人汗毛直豎。葉先生心中納悶，料想這關鍵肯定是在信上。先瞧瞧再說吧。看了一半，他只覺得自己的身子已經被冷汗浸透了。好一條反間計啊，只是這信，是怎么送到主公手里的。岳肅啊岳肅，沒想到，短短幾年不見，你竟然會用兵法了。
葉先生強撐著精神，看過這封信，不過他保持了冷靜，沒有馬上起來辯護，而是轉手把信遞入刑鳴安的手中。
刑鳴安現在已然察覺到，這封信似乎和葉先生有關，看過信后，果然證實了這一點。他冷靜地把信交還給老于，老于又將信送回到面具人的案頭。
面具人掃了下坐五人一眼，說道：“信，你們也已經看過了，當初本座就覺得古懷真突然被擒，唐記貨行稀里糊涂地被打，里面存在問題。直到我看到這封信，才明白到底是怎么一回事。現在你們都說一說，你們自己的看法吧。葉兒，由你先說。”
“是，主公。”葉先生站了起來，拱手說道：“屬下在發表觀點的時候，想問問主公，這封信是怎么得來的？”
“是咱們幫里的弟兄，冒著死的危險得來的。你既然想知道，那我就告訴你……”面具人當下就將信是如何來的，原原本本講了一遍。他所講述的一切，自然是黑衣人傳回的原話。
葉先生聽完，微微一笑，說道：“要是這樣來的，屬下甚是懷疑這封信的真實程度。屬下在想，會不會是岳肅故意布的局，讓那個洪昭順利把信偷走呢？還有一點，屬下不明白，為什么那個洪昭已然脫身，反而又自投羅網呢？他應該清楚，如果這封信是真的，岳肅在丟信之后，第一個就會懷疑到他的頭上，嚴刑逼問自是不會少的。但這兩點，主公難道不覺得這封信里有古怪嗎？搞不好會是岳肅的反間計。”
“葉兒，葉冰……你讓本座怎么和你解釋呢？”面具人冷笑一聲，說道：“你說這是岳肅故意布的局，那你說他為什么布這個局，難道說是想讓本座取了你的項上人頭嗎？在云夢縣地宮之內，岳肅死到臨頭之際，尚且關心你葉先生的生死，他會忍心讓本座殺掉你嗎？再者說，你葉先生的命可真值錢呀，岳肅還會現巴巴地用整個水師為代價換取你的性命，你覺得你值這個價嗎？你說洪昭有古怪，為什么逃出來之后，反而回去送死，那本座現在就告訴你，那是洪昭另有苦衷，他不得已才回去的！”說到最后，面具人伸手點指葉先生，真是咬牙切齒。
葉先生遭到面具人一番駁斥，一時間也不知該怎么解釋了。是呀，這封信不過是區區的反間計，目的只是想要自己的性命，但是為什么要這么多，即便他想要取自己的性命，也不該搭上整個水師呀，自己值這個價么？可是，自己明明沒有和岳肅私通，岳肅為什么要這么做？難道說，和岳肅私通款曲的人另有其人。
想到這里，葉先生連忙說道：“主公，屬下以性命擔保，真的沒有與岳肅私通，或許這信上所指，另有其人。”
“哈哈哈哈……”面具人縱聲狂笑起來，大聲說道：“葉冰呀葉冰，都到了這個時候，你還敢狡辯！古懷真就是唐龍，你或許不知道，唐記貨行是咱們斬龍幫的買賣，我也沒告訴過你。但是，以你在幫中的身份，只要有心去查，很容易就能查出唐記貨行的事情。你說另有其人，我告訴你，這書房里的每一個人，在斬龍幫內最少都是歷經四代以上，他們的祖上都是跟著我的祖父、曾祖父一起打江山的，你說他們可能背叛斬龍幫嗎？即便是古懷真招出了集賢莊的底細，本座也能理解他，他肯定是自殺未成，沒熬住岳肅的非刑。可你呢？葉兒……你可是我看著長大的，我對你寄予厚望，沒有想到，你太令我失望了……”越往后說，面具人的語氣越是悲傷。
“主公……”葉先生“撲通”一聲，跪倒在地，用懇切地語氣說道：“葉兒真的不是叛徒……”
“當年我救了你的養父葉向天，在回程的路上，遇到凍得奄奄一息的你，他覺得你和他的女兒有幾分相似，便把你救下，收歸膝下。本座也覺得你甚是可愛，所以時常去你養父那里看你，甚至還傳授你武功，可以說，我們倆都把你當作自己的孩子來看待。在你長大之后，我覺得你天資聰明，是個可造之才，還把自己的貼身護衛十二生肖交給你來指揮。可到頭來是個什么樣子，十二生肖全都死了，只剩下你一個還活著，這是為什么？你能給我個解釋嗎？”面具人語重心長地說道。
“主公……葉兒真的沒有背叛主公，也沒有背叛斬龍幫……十二生肖他們的死，葉兒都對主公講過，最后鼠老大他們，隨我一起跳下萬丈深淵，我的運氣好，被樹枝擋了一下，只是摔傷了腳，他們卻全都活生生的摔死了……”葉先生這個時候，竟然哭了。