明末中樞一木匠
“是因為老太爺確實難以瞑目，按照常理，老太爺的靈位理應有兒子親手供奉，而大人當時并不在家，所以這靈位是由他人擺上。現在大人已然回來，老太爺九泉下顯靈，意思是讓大人將靈位重新擺上。已盡人子之責。”
蔣杰這番話一出口，靈堂內眾人是豁然開朗，老太太連忙說道：“是呀、是呀……想來你父親適才如此，也是這個意思。兒啊，還不你父親的靈位重新擺上。”
其實人都是這樣，遇到這等事，總喜歡找一個借口，令自己安心。蔣杰這么說，無非是個圓場，卻能令大伙都安心。
“是，母親。”岳肅站起身來，跨步來到靈臺之前，恭恭敬敬地將靈位重新擺上，然后就在原地跪下，連嗑三個響頭。“是孩兒不孝，令父親在九泉之下難以安息，但請父親放心，孩兒日后一定多多孝順母親，為岳家光耀門楣。”
靈位再次擺上，這回是安安穩穩地立于靈位之上，再無動靜。
按照常理，三個兒媳也要輪流給公公磕頭上香，阮傲月、沐天嬌、李瓊盈按次序磕頭、進香之后，老太太卻狐疑起來，身邊扶著自己的丫頭是誰呢？即便不是妻子，小妾也是要磕頭的么。當下問道：“兒呀，這位姑娘和你……”
“她叫杜十娘，是孩兒的……”和杜十娘的關系，岳肅還真就不太能說的明白。既不是妻，又不是妾，還不是丫鬟。
“小女是老爺的丫頭。”杜十娘倒是伶俐，直接為岳肅做了補充。
“原來是我兒的丫鬟，這丫頭端是伶俐、可人，為娘好是喜歡。”老太太說道。
說完，是怎么瞧十娘，怎么覺得歡喜。凡是都有個先入為主，杜十娘一上來就給了她一個好印象，一下子就搶了三個兒媳的風頭。
“既然母親喜歡十娘，不如就讓十娘……”岳肅跟著就想說，讓十娘照顧母親。可說到一半，又反應過來，自己怎么能安排十娘做事。
杜十娘聽到此，立刻明白了岳肅的心思，就說道：“老爺，您有什么吩咐當說無妨。”她的意思已經是明顯，愿意照顧岳肅的母親。
岳肅見她如此通曉事理，于是說道：“那就有勞十娘，代我照顧母親了。”
這話說的也客氣了，哪像是主家和丫鬟說話。老太太聽了也覺得納悶，不過并沒有出言相問，只打算等日后有機會，私下再問十娘。她是過來人，從十娘的眼神中，豈會看不出這個丫鬟喜歡自己的兒子，只是不知相處了多久，到底是個怎樣的關系。
老太太將十娘的手握住，說道：“丫頭呀，不知你愿不愿意伺候我這個老太婆呀。”
“十娘愿意。”杜十娘柔聲說道。
“好、好……”老太太更是高興起來，握著十娘的手又緊了緊。
自己剛剛回家，家里的事情，岳肅自然要了解一些，畢竟還要給手下的人馬安排住處。現在家里的情況他不清楚，于是問道：“母親，以往通信的時候，只說家中將房舍重建，卻沒想怎么變成如此大。”
“這都是敬兒的主意，這些年，都虧敬兒來照顧我們，忙里忙外。他說你在朝廷做了大官，家里的宅子要是小了，會失你的身份，所以才把宅子擴建成這么大。”老太太說道。
“蓋這么大的宅子，需要好多銀子，孩兒派人送回來的銀子能夠嗎？”岳肅再次問道。自己曾送回家一些銀子，這些銀子雖說也能建個不小的宅院，但要是建成這樣，那肯定是不夠。
“家里倒不是一上來就拿著你寄回的銀子建宅子，而是敬兒先拿著這些銀子去做了點生意，一年多下來，賺了不少，這才蓋了這般大的宅院。”老太太說道。
“哦。”岳肅點點頭，再次問道：“孩兒剛才在院外看到不少人為父親戴孝，不知他們都是做什么的？”
“這些人里有你父親的一些遠房親戚，還有一些為娘娘家的一些親眷，他們不遠前來投奔，咱們家有這么大的院子，空著也是空著，你父親便將他們全部收留下來。除了親戚之外，便是家里的下人了，原本我和你父親也不想要這么多使喚的人，但敬兒說，家里下人要是少了，和孩兒你的身份很不符合，會被外人笑話，還有那些人中，不少都是吃不上飯的人，敬兒看他們可憐，就將他們收入家中，留作使喚。皇上賜了我兒那么多的地，也需要有人打理。”老太太如實說道。
“原來是這樣。”岳肅再次點頭，說道：“那現在家中的事務，都是由岳敬打理了。”
“是的，府上里里外外的事情，都是他來負責。他為人細心，伺候我們很是周到，這些年多虧了他，就連你父親去世，也全仗他在這忙活。兒呀，你可不要虧待了他，要好好謝人家。”老太太說道。
“是，母親，孩兒一定不會虧待于他。”雖說岳肅知道岳敬來照顧自己父母的動機不純，屬于趨炎附勢，不過也感謝他幫自己照顧父母這么多年。不管他是什么心思，自己終歸要善待。當下，他轉頭對一名丫鬟說道：“將岳敬喊進來。”
小丫鬟連忙領命，出去招呼岳敬。岳敬就在門外等候，靈堂內的話，他隱約能夠聽的清楚，見丫鬟來叫，連忙跟著進去。來到岳肅母子面前，先是躬身請安，“伯母、堂兄……”
“孩兒呀，這就是你的堂弟岳敬，我愁他還和你有幾分相似呢。在你不在家的時候，他就像親兒子一樣照顧我和你父親，這幾年，我一直都把他當兒子一樣看待。”老太太說道。
“孩兒進門時已經見過堂弟，娘這一說，孩兒也發現岳敬與我確有幾分相似之處。”說著，岳肅沖岳敬一拱手，說道：“多謝賢弟在為兄不在這些年代我盡孝，照顧雙親。”
說岳肅和岳敬長得相似，純是扯淡，這岳敬長得是尖嘴猴腮，瘦小枯干，橫看豎看，也看不出哪里相似。但母親這么說了，岳肅也不好回駁，只好順著母親的話說。
岳敬連忙拱手，說道：“兄長說的哪里話，您的父母也是小弟的伯父、伯母，伺候二老，在膝前盡孝，乃是小弟的本份。”
“適才聽母親說，府上的事務都由你來管理，母親說你平日做的很好，你以后就接著管吧。”岳肅說道。
“多謝兄長，小弟日后一定會更加盡心盡力。”岳敬說道。
“為兄在家要丁憂守制三年，隨我回來的人，都要在府上住下，他們的吃用，不用你來操心，自有我來料理。只是住的地方，還需你盡快安排。”朱木匠只賜給家里千畝良田，雖說也不少，但府上畢竟已經養了二百多口子人，一年的花費著實不少，隨同自己回來的人更多，要是也讓家里開銷，怕是不足，所以他決定自己負擔自己手下人的一切開支。別看岳大人清廉，但朱木匠前前后后賞下的銀子，也有幾萬兩，足夠這些人用的了。
那時一畝地能打兩石糧食，折合白銀也就二兩，一年下來，不過兩千兩。支撐這么一大家子，也就算是收支平衡。剛剛母親倒是說岳敬做些買賣，但岳大人怎能惦記他那幾個錢，全當是自己賞給他的了。
“兄長您太客氣了，您現在回到家里，一切自然都要有家里安排。不瞞兄長，小弟這些年用您當年寄回來的銀子做了些買賣，所獲頗豐，現在買賣仍繼續做著，一年的收入也有上千兩，足夠大家伙的開銷。另外兄長與嫂子及儀仗人馬所需房舍，小弟早已收拾停當，只等兄長回來。”岳敬倒是誠實，直接將做買賣的事告訴岳肅。
岳肅見他處事與對答得體，滿意地點點頭，說道：“那等下還請帶路，將我的這些屬下安置。對了，當今皇上在為兄回鄉之前，賜白銀五千兩，用于父親的喪事，叮囑風光大葬。一會我就命人將銀子交割與你，如何處置，全權委托給你。”
“喪事事宜，小弟早就安排好了，保證風光，附和兄長的身份。至于這皇上賜給的銀子，小弟是萬不敢收啊。”岳敬說道。
“這是哪里話，皇上賜的銀子，就是給父親充作喪事之用的，我若是留下，便是抗旨，這哪里使得。賢弟就莫要再推辭了。”岳肅說道。
“既然兄長這么說，那小弟就收下，全部用作伯父的喪事。”
對家里的情況了解一番，岳肅隨后將那五千兩銀子交給岳敬，又讓岳敬引路，帶大伙去住的地方。現在府邸果然夠大，只需東邊的院子，就夠岳肅的人馬居住。岳肅因為多年不在家中，所以自己的房間，就安排在母親隔壁，三個媳婦，也全住在這邊。
在靈堂守靈三日，到了第四天頭里，便行發喪。原本湖廣的官員，不少都想過來，尤其是岳肅提拔的，但岳大人在他們迎接的時候，就有言在先，不必到此，因此才少了不少人。不過即便如此，到場的人也是不少。德安府的知府什么的，那是全都來了。
發喪的時候，岳肅忙的不可開交，自然許多事情都不會留意，但蔣杰冷眼旁觀，發現岳敬和德安府的官員似乎很是相熟。