明末中樞一木匠
“正是我家大人的儀仗。”金蟬現在也是有身份的人，哪會把七品官放在眼里，跟著說道：“你在此等候我家大人可有何事？要是沒有什么要事的話，就自行退了吧。我家大人舟車勞頓，實在太倦，吩咐謝絕會客。”
“這位爺，下官不是尋常客人，還請代為通稟一聲，就說大人的侄兒，云夢知縣岳瑾中求見。”七品縣官陪著笑臉說道。
“什么？你說你是……誰……”金蟬一聽這縣官自報是岳肅的侄兒，驚愕的差點沒從馬上栽下去。只見這岳瑾中，一臉皺紋、胡須發白，年紀少說能在六十上下，岳肅的爹估計都沒這把歲數，怎么岳肅還能冒出這么大的侄子，而且還是個縣令。
“下官是岳大人的侄子，云夢知縣岳瑾中……”岳瑾中再次說道。
“你……是……我家大人的……侄子……”金蟬確定自己沒有聽說，但仍舊滿臉錯愕，半天才緩過神來，說道：“你先等著，我這就去通傳。”
說完，撥轉馬頭向后跑去。
岳肅的儀仗現在已經上來，岳肅騎在馬上，左有蔣杰，又有鐵虬，走在最前面。金蟬剛剛和那縣官說話，岳肅業已看到，只是不知他們說話的內容。
片刻間，金蟬打馬跑了回來，躬身說道：“大人。”
岳肅點點頭，說道：“前面的是云夢縣的知縣吧，你沒有告訴他，本官回家奔喪，一切從簡，暫時謝絕會客嗎？”
“屬下已經告訴他了，只是他自稱是大人您的侄子，故此小人才返回通傳。”鐵虬如實說道。
“我的侄子？”岳肅聽了這話，也不禁納悶起來。
自己是家中獨子，并沒有什么兄弟，說有侄子，那是無從談起。父親倒是有個哥哥，論輩份是自己的大伯，只是大伯早逝，并無子女，那就更不會冒出一個自己的侄子了。怎么今天，竟然會冒出一個自稱是自己侄子的官員，在此等候。
岳肅離得遠，并看不清岳瑾中的相貌，于是說道：“我記得自己并沒有什么侄子呀？這是從哪里冒出來的，這樣吧，咱們上前看看，本官問問他。”
言罷，催馬慢慢向前行去。一邊走，邊上的金蟬還一邊說道：“大人，屬下也覺得納悶，前面那人的年紀，看起來能有六十上下。”
“啊？”一聽這話，岳肅更是好奇起來。不僅是他，鐵虬、殷柱等人也有些懵了。
倒是蔣杰，依舊沉穩，坐在馬上笑呵呵地說道：“其實這也不為怪，大人是當朝次輔，托孤重臣，所謂一人得道雞犬升天，哪怕是不認識的人，都打算和大人攀點親戚，更何況是沾點親故的，那還不得說成是至親摯友。”
“還是蔣先生說話在理，想來應是這樣。那我更得看看，這個六十歲的老頭子，是怎樣和本官和本官攀上親戚的，而且還能算作我的侄子。”
岳肅談笑風生，不一刻功夫，帶人來到岳瑾中的面前，還距離岳瑾中還有五步的時候，帶住嘶韁。不等岳肅問話，對面的岳瑾中直接跪倒在地，大聲喊道：“侄兒岳瑾中叩見叔父……”說著，連嗑三個響頭。
岳肅現在已經看到岳瑾中的身形和容貌，年紀確如金蟬所說，在岳瑾中跪地之時，身子都顫顫巍巍。岳肅也不下馬，就在馬上說道：“你也一把年紀了，起來說話吧。”
“多謝叔父。”岳瑾中好不容易才爬了起來。
待他起來，岳肅才問道：“你是云夢縣？”
“小侄云夢知縣岳瑾中。”
“你一口侄兒，一口一個小侄，然本官不過剛進而立之年，而你已是花甲之年，也不知這侄兒一說是從哪里輪的？”岳肅說出心中疑惑。
“小侄的曾曾曾祖父是大人曾曾祖父的堂侄，在家譜中論起輩份，確是大人的侄兒，要叫大人一聲叔父。”岳瑾中一臉堆笑地說道。
曾曾曾祖父，這也太遠了點，但對方這么說了，岳肅也無法考證，就全當蔣杰所說的，一人得道雞犬升天么。當下笑道：“原來是這般論起，本官知道了。時下老父病逝，本官回鄉奔喪，丁憂守制，現急于回家，探望老母，祭拜慈父亡靈，無暇與你多談。這樣吧，等改日有空，你我再敘。”
“叔公病逝之事，侄兒早已得知，這些天一直在府上吊唁，伺候叔婆。今日就是奉叔婆之命，在此恭候叔父，迎叔父還家。”岳瑾中說道。
這原來還是打著老娘旗號來的，如此一來，岳肅也無法攆他走了，只好說道：“那就有勞云夢縣了。”
“叔父您這么說實在太過見外，您稱呼小侄一聲瑾中也就是了。”岳瑾中笑呵呵地說道。
岳肅又好氣又好笑，微微點頭，說道：“那好，瑾中，那你就前邊引路吧。”
“是，叔父。”岳瑾中答應一聲，然后叫差役抬過轎子，自己乘轎，在前引路。
看他們如此輕車熟路，想來還真是這些天經常到府上。在岳瑾中的帶領下，儀仗很快來到一處府邸。這處府邸是高門大院，院外高掛靈幡和白帶，就連燈籠都是白的，一看就知家里是在辦白事。
府門外，老老少少站了能有不下二百人，一個個全是身穿孝服，到得門前，岳瑾中從轎內出來，緊跟著戴孝眾人的最前面走過一個二十五六歲的青年，青年直接開口沖著岳瑾中說道：“瑾中，這可是我堂兄的儀仗？”
“確是叔父的儀仗，叔父就在后面。”岳瑾中說著伸手向后指去。他的話，門外的所有人都聽得清清楚楚，大家伙一起順著他的手指望去。很快看到岳肅，那戴孝青年緊步朝岳肅走去，到得馬前，躬身施禮，“小弟岳敬給堂兄請安。”
岳肅坐在馬上，望著府邸都心中納悶，這宅院甚大，和自己北京城內次輔府邸相比，也小不了多少。自己的家什么時候換上這么大的房子了？以前也給家里寫過信，倒是聽說修了宅子，可也修了這么大。這府上的人也忒多了，父親在信上說，倒是買了幾個人，但瞧架勢，這何止是幾個。自家幾乎沒有什么親戚，這年頭戴孝是有講究的，什么樣的關系帶什么樣的孝，眼前的全是重孝，所以不能說是鄰居。
再看到這上來自稱小弟，稱呼他為他為堂兄的青年，岳肅更是丈二和尚摸不著頭腦。他也沒有堂兄弟呀，又是什么時候冒出一個堂弟來。岳肅好奇地問道：“本官從未聽說自己有個堂弟，你這又是從何論起呢？”
“小弟的祖父和兄長的祖父是堂兄弟，原本也住在此，只是后來搬去了宋家集，便少了來往。這事小弟的伯父，也就是兄長的父親，盡皆知道。”岳敬從容地說道。
“原來如此。”岳肅點了點頭，伸手指向府外那二百多號身穿重孝之人，問道：“往日也沒聽說家中有這么多親戚，府上買的下人也沒有幾個，怎么今日回來，有如此多身穿重孝之人呢？”
“回兄長的話，這里有家中親眷四十余口，其余皆是府上使喚的家丁、仆人。”岳敬說道。
“這么多家丁和仆人？”岳肅有些乍舌，自己在北京城還沒有那么多使喚的人呢，怎么老家能有這么多人。但他沒有多問，再次問道：“不知我母親現在何處？我父親的靈柩又在哪里？”
“伯母知兄長回來，心中高興的很，本打算親自出門相迎，但大伙攔住，只叫在靈堂之內等候兄長。伯父的靈柩，尚未下葬，只等兄長回來，現仍在靈堂之內。”岳敬說道。
“那好……”岳肅翻身下馬，“靈堂現在何處快帶我去叩拜母親，祭拜父親。”
岳肅這一下面，身邊的金蟬、殷柱、童胄、鐵虬、蔣杰等人是紛紛跳下馬來，后面的護衛也是一齊下馬，那整齊的氣勢，令一般都心中膽寒。
這功夫，關羽從后邊走了上來，在岳肅身前停下，躬身說道：“大人，三位夫人讓小的過來打聽，可是到府上了？”
“已經到了，讓她們一起過來，隨我入府拜見婆婆，祭奠公公吧。”岳肅說道。
“是，大人。”關羽連忙跑到后面傳話，很快，阮傲月、沐天嬌、李瓊盈隨著關羽來到前邊，先給夫君見了禮，隨后岳肅讓岳敬前面引路，朝府內走去。
走到府門前，岳敬大聲喊道：“老爺回府！”
一聲落定，再見那些身穿重孝之人，立刻跪下大半，一個個恭聲喊道：“恭迎老爺回府。”
岳肅那是當過大帥的人，數萬人馬都在自己面前跪過，這點小陣仗自然不放在眼里。可心中總是惦記著一件事，那便是家里怎么能有這么多的下人。
隨岳敬、岳瑾中入府，三位妻子與杜十娘、梅兒、金蟬等人全都跟著。一進府門，就見正院之內高搭靈棚，靈棚內和尚、道士聚了一大堆，各念各的經。穿過靈棚，便是正廳，現在已經改為靈堂。未到門口，岳肅就可以看到里面供著的靈位，以及后面的棺槨。
靈位下跪著一位老婦人，在老婦人的身邊，還跪著兩個隨侍的丫鬟。當岳肅來到門口，已經可以清晰地看清老婦人的后背，那背影是何等熟悉，不就是自己的母親么。
“娘……”