第三卷
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第三卷
次日早朝散罷，岳肅到戶部領了五萬兩銀子，辭別朱由校，踏前往河南的道路。
因為是欽差大臣領了巡撫的頭銜，又是奉旨賑災，還要押解五萬兩賑災官銀，所以少不得兵馬護衛。朝廷調撥了一千兵馬，供岳肅指揮，岳肅又從順天府抽了兩百差役，用過午飯，啟程出發。
巡撫儀仗所過之處，自然少不得當地官員迎來送往，不過岳肅有令，一切從簡，不必驚擾地方，凡迎接官員，一概不見，全都由總捕頭童胄給擋了下來。可來奇怪，迎接的官員見不到岳肅也就罷了，連本部官兵也從來沒見岳肅下過馬車。若不是偶爾能到馬車的岳夫人探出頭來，大家還真會懷疑，這位巡撫大人失蹤了。
在儀仗之前，數里之外，有一趟鏢車正浩浩蕩蕩的前行。鏢車的旗號叫作長風鏢局，據是一家剛剛開張的鏢局。護衛鏢車的有五六名精壯漢子，為首的兩個人，一就是吃這碗飯的綠林中人，是鏢行的鏢頭。在二人身后，跟著幾名鏢師，其中一個青年鏢師雖然不起眼，可這個兩位鏢頭在跟他話時，總是畢恭畢敬。
不錯，這位青年鏢師就是岳肅，而那兩位鏢頭則是李忠、孔刃。岳肅沒有跟著儀仗出發，而是悄悄地帶著楊奕山、金蟬、殷柱、鐵虬、厲浩荃來到了長風鏢局的隊伍。
他的目的其實很簡單，無非是要先一步進入河南境內，當地的災情如何，以便從容定奪。他知道，地方的情況，只有微服去，才的最為清楚。
這一日，鏢行來到河南境內，一路之，岳肅到不少逃難的百姓，皆是扶老攜幼，進來河南，更是餓殍遍地。雖然河南全境不是都遭了災，只不過是沿河數縣，但也有幾萬百姓。老百姓沒地方吃飯，逃難是必然的。
岳肅向百姓打聽了一下，懷慶府是受災最重的地方，轄下的溫縣、孟縣、武陟縣皆被洪水灌溉過。于是，岳肅決定先趕到懷慶。沒過幾日，終于來到懷慶，懷慶城因為距離黃河較遠，并沒有受災，岳肅原以為這里會災民遍地，可到了才發現，這里和自己想象的簡直大相徑庭，竟沒有幾個災民的影子。
見災民如此之少，岳肅不禁納悶起來，“懷慶各縣皆以遭災，流民應該全逃到這里才是，怎么這里的難民還沒有一路到的多。難道懷慶知府搭建蘆棚，把災民收留在城里？”
岳肅懷著好奇的心情，讓鏢行加快速度，在黃昏之前，進到城內。
進城之后，也沒到幾個災民的影子，這一來，岳肅更是納悶。先下令找家客棧住下，然后再打聽情況。眾人找了一家叫曹家老店的客棧落腳，車馬安頓下來，叫掌柜安排飯菜。
酒菜端，岳肅對伙計道：“二，我們是京城的鏢局，聽你們河南遭了災，一路過來也遇到不少災民，怎么進了懷慶城，反而不到幾個災民了呢？不會是懷慶府將災民妥善安置了吧？”
“安置個屁。”二道：“這位客爺，您是晚來兩天，沒有到，懷慶城里城外原本遍是災民，那可憐樣，簡直就別提了。也就昨天，有人城外肖家屯的肖員外正在施粥賑災，災民們聞聽這個消息，全都趕了過去，所以您才沒到。”
“我的么，原來是本地富戶施粥賑災，那不知懷慶府這邊，有沒有開設粥廠，搭建蘆棚，賑濟百姓呀？”岳肅再次問道。
“哪有這好事呀？指望官老爺賑災救民，那不是白日做夢么？現在城里的米價，較之往常，已經漲了幾倍，估計過不了幾天，我們城里的百姓，也要成為難民了。”二無奈地道。
“城里的米價漲了幾倍！”岳肅一聽這話，不禁怒道：“是何人如此大膽，敢借機發國難之財？”
見岳肅嗓門陡然提高，二嚇了一跳，好在楊奕山反應的快，連忙解釋道：“我們江湖人，難免意氣用事，嚇到了哥，還望見諒。”
見對方客氣，二忙道：“不妨、不妨，客官生氣也是正常，明客官是條血性漢子。句實在話，敢借這機會發財的是大有人在，除一些商號外，我們城里有三家大米行，這三家都大有來頭，那米在他們店里，是一天一個價，現在已經是往常的倍還多。”
“什么？”岳肅聽了這話，差點沒氣死，要知道當時的米價，不過是一兩銀子一石，一升米不過幾文，可漲到七倍，那還讓不讓老百姓活了。他強壓怒火，忍了下來，道：“糧米漲價的事，官府知不知道呢？”
“怎么不知道。”二直接答道。
“知道為何不管？”岳肅再次問道。
“管？知府大人他敢管嗎？”二不屑地道：“這三家大米行的東家可是老大的人物，知府大人哪能管得了。一般米行，聽在漲價后，都要給大老爺孝敬，可這三家，連理都不理我們這的大老爺。”
“哦？但不知這三家米行的東家是誰呀？”岳肅連忙問道。
“這三家米行的東家，那可是大有來頭，一家叫作運生米行，聽他們的東家就是張國丈。另一家叫李記米行，聽東家是湖廣第一富商李老爺，這位李老爺很有門路，好像布政使大人有和他有些關系。不過這兩家米行和最后那家福來米行比起來，還要差一些，福來米行的東家那可是洛陽城里的福王千歲。”
聽了二的講述，岳肅倒吸一口涼氣，沒想到剛進河南，就碰米商哄抬米價的事，而這些米商的后臺，還是皇親國戚。這三家，岳肅都知道，尤其和前兩家還打過交道，張國丈家自不必，幾個月前還打了人家兒子的板子。湖廣李家，那是“李應”兄弟家，李瓊盈女扮男裝的事，他也從阮傲月那里得悉。只是沒有想到，仗義的“李兄弟”家，竟然也能干出這等發國難財的勾當。
岳肅沉思片刻，打定主意，只要依仗一到，定要好好教訓一番這些發國難財的家伙。不過現在，他還是決定先去那位仗義疏財，賑濟百姓的肖員外。
“二哥，你剛剛的那個肖家屯不知是在什么地方，在下一向欣賞這等仗義疏財的豪杰，等有時間，想要登門拜訪。”
“肖家屯在城東南五里處。”二道。
“肖員外的尊姓大名，你可知道。”岳肅又問道。
“這個我就不清楚了，往日并沒有聽，想來也應該是一位仁厚長者。”二道。
“如此多謝。”
將二打發走，眾人開始用飯，吃過晚飯，在城里住了一夜，次日清晨，岳肅決定趕往肖家屯一這位仁厚長者。這年頭，如此善人實在少見。
他沒有多帶人，只是讓楊奕山、金蟬、殷柱、鐵虬、厲浩荃、李忠跟著，七人騎馬出城，朝東南方向馳去。
五里路并不算遠，快馬行進，都用不一個時辰，只是一路，岳肅總能碰到從別處趕往肖家屯的難民。因為路時而擁擠，難免耽誤功夫，到達肖家屯時，已快中午。
在肖家屯外，岳肅只見屯子里是人山人海，到處都是衣衫襤褸的難民，粗略估量一下數字，起碼不少于兩萬。
到這個陣勢，岳肅感慨道：“幸虧此地還有這么一位善人，要不然，不知要餓死多少災民。”
他的話剛完，卻聽一邊的楊奕山聲道：“恩師，我覺得有點不對。”
“哦？哪里不對？”岳肅見他的聲音，自己也把聲音壓了下來。
“瞧這里災民的數量，應該不少于兩萬，試問天下，哪個鄉間富戶能有如此手筆，養活這么多人。單單施粥的話，一天下來，也要不少銀子，尤其現在米貴，花費更巨。即便是此人心善，怕幾天下來，就要傾家蕩產。他如此做，實在令人難以捉摸。”楊奕山聲地出心中疑惑。
岳肅聽了這話，心頭“咯噔”一跳，暗道：“不錯。”再仔細一瞧屯子里的人，實在是太多太多，要是那個肖員外另有圖謀的話，那就太可怕了。
“咱們走。”岳肅一招手，掉轉馬頭向回走去。
眾人不明就里，但見大人走，只能跟。來的路，曾經路過一片樹林，岳肅騎馬鉆進林子里，這一舉動，令大家更是費解。
到林子中找了個僻靜之所，見周邊沒人，岳肅跳下馬來，道：“你們都過來，我有話。”
金蟬、楊奕山幾個連忙跟著下馬，聚攏到岳肅身邊。只聽聲道：“重岳剛剛的沒錯，一般的富戶哪有這么多銀子賑濟如此多百姓，有九是另有圖謀。我現在無法斷定，準備讓兩個人喬裝成難民模樣，進去探聽一番。”
“大人，這事交給我了。”李忠第一個拍著胸脯道。
“我也去。”“我也去。”……手下眾人跟著踴躍報名。
岳肅擺擺手，道：“此事不宜人多，兩人有個照應就足矣。”著，他掃視一圈，又道：“金蟬，你把包袱給鐵虬，然后喬裝一下，你和李忠兩個人去。”
“屬下遵命。”金蟬答應一聲，解下身的包袱，交給鐵虬。這包袱里是岳肅的巡撫印信，此次出門，岳肅帶了印信和尚方寶劍，以備不時之需。印信在金蟬那里背著，尚方寶劍也是包著的，在鐵虬身。畢竟他二人隨自己時間最久。
金蟬和李忠現在都是鏢師打扮，把衣服脫下，赤裸身，又故意在地打了兩個滾，把褲子弄臟，故意搞的蓬頭垢面，最后脫掉靴子，如此以來，兩個人馬變成落魄的莊稼漢模樣。
岳肅滿意地點點頭，道：“這事就交給你們兩個了，一切心。”
“大人盡管放心。”
兩個人一抱拳，快步到林外走去。